RÉCOMPENSE NATIONALE

Rien de plus commun que le mot, rien de plus rare que la chose ; c’est que la nation, la patrie, la société ne sont que des congrégations, des corporations, des commissions, c’est-à-dire des êtres fictifs dits de raison, qui n’ont aucune des vertus ni des qualités qui distinguent l’individu, telles que la reconnaissance, l’amour, la bonté, la pitié, la charité, ce qu’on appelle du cœur enfin. Si quelques inventeurs ont été récompensés, c’est seulement dans les pays dont le chef peut dire : L'État c’est moi, qui rend service à l’État rend service à ma personnalité responsable, tandis que la congrégation n’est ni responsable, ni sensible, ni saisissable.

L’illustre prieur de Saint-Paul, Sidney Smith l’a fort bien peinte en ces mots :

Corporation hâve neither soûls to damned nor bodies to kieked.

Qui se traduit en français comme suit:

Une commission n’a ni âme à damner ni derrière à fouetter.

Les Chambres étant de grandes commissions qui engendrent de petites commissions, qui engendrent des sous-commissions, quand il

s’agit de récompenser un inventeur, celui-ci a le temps de mourir de faim, comme sont morts : Le Blanc, Dallery, de Girard, Lebon, Gray, Sauvage, ces illustres inventeurs de la soude artificielle, de la chaudière tubulaire, de la filature du lin, des chemins de fer et de l’hélice, au nombre desquels nous ajouterons bientôt le capitaine Fafchamps, inventeur de la machine à traction directe, sans laquelle la Belgique payerait peut-être sa houille deux fois plus cher et dont l’invention rapporte quelque chose comme de 20 à 30 millions par an à la Belgique.

Ce malheureux vieillard n’a qu’un tourment, c’est de ne pouvoir mettre au jour plusieurs autres inventions d’une importance peutêtre aussi majeure, c’est pour cela qu’il demande un secours à la Chambre, qui a déjà reconnu ses titres à une récompense nationale; mais quand il en réclame l’exécution , c’est un commis qui lui répond : Il n’y a ni argent pour vous, ni précédent qui nous autorise à vous offrir plus de 500 francs sur le fonds des brevets, et encore, si j’étais de votre famille, je vous ferais interdire, car vous dépenseriez le peu que nous vous donnerions à faire encore des inventions.

Voilà cependant à quelle avanie se trouve exposé un honorable vieillard encore plein de verdeur, qui comptera parmi les bienfaiteurs et les grands hommes de sa patrie, quand ces insolentes nullités ne laisseront que la trace du mal qu’elles auront fait à la nation qui les paye.

Il est bien vrai que cet illustre inventeur n’aurait pas besoin de recourir à la générosité de son pays, si la loi des brevets n’était pas un leurre; si les tribunaux étaient tenus de sévir contre les contrefacteurs, Fafchamps aurait au moins une partie des nombreux millions que sa machine fait gagner aux compagnies houillères qui lui doivent leurs grands dividendes dont elles ne détacheraient pas une parcelle pour donner du pain à leur bienfaiteur.

Espérons que cette fois la Chambre ne se bornera pas à un vœu stérile et qu’elle votera au moins une année du revenu payé à l’État sur la contribution des mines que l’invention de Fafchamps a tant contribué à grossir.

Il est temps que la noble Belgique se lave de la tache d’ingratitude

qui flétrit l’honneur national et qui ne cessera de peser sur sa conscience, si elle tarde à réparer, pendant qu’il en est temps encore, cette flagrante injustice, produit de sa mauvaise loi des brevets.

Il ne faut pas qu’on puisse graver sur la tombe de l’ingénieur Fafchamps cette sanglante épitaphe du poète Collins : II leur a demandé du pain pendant sa vie , ils lui ont donné une pierre après sa mort.

La triste et dernière pétition de ce pauvre inventeur a été , pour la quatrième fois, renvoyée le 5 mars 1858, par la Chambre, à M. le ministre de l’intérieur avec demande d’explications.