NÉCESSITÉ ET MOYEN D'INTRODUIRE LES PETITES INDUS- TRIES EN BELGIQUE

On prétend que la Belgique a plus d'un quart de ses habitants auxquels les secours de la charité publique ou privée sont nécessaires, parce qu'ils manquent d'une occupation suffisante pour leur donner les moyens de subvenir à leurs stricts besoins. D'un autre côté, on se plaint du manque d'ouvriers dans les fabriques, ateliers et manu^ factures du pays. On croit peut-être que de ces deux plaintes, l'une doit être mal fondée, et cependant elles sont vraies toutes les déUx, comme il est vrai, par exemple, que la Prusse a beaucoup de con-

scrits et manque de soldats, puisque, sur plus de 12,000 miliciens, il ne s'est pas trouvé 1,800 hommes propres au service.

G*est que les chefs d'industrie, comme les chefs militaires, veulent choisir leurs hommes, et ne prendre que ceux qui sont assez valides, assez forts pour accomplir leur tâche en conscience. Quant aux faibles, aux maladifs, aux manchots, aux borgnes, aux boiteux, aux trop jeunes ou aux trop vieux, on ne les accepte pas, ou on les réforme; et d'ailleurs ils se réforment d'eux-mêmes quand ils ne peuvent lutter à la tâche et atteindre au salaire maximum^ le seul suffisant, que puisse gagner un travailleur de première classe et de première qualité.

li ne tient qu*à eux, dit-on, de mériter une bonne journée, en faisant leurs quatre ou cinq quarts, ou en abattant autant de besogne que les ouvriers les plus vigoureux. Hélas! il y a force majeure pour que les faibles et les souffreteux ne puissent atteindre à ce maximum tant désiré et pourtant nécessaire pour réparer leurs forces, qui vont en déclinant, comme les salaires, car toutes les grandes industries ont été mises au régime de la tâche, qui est au reste le plus avanta* geux aux maîtres; régime indispensable pour soutenir la concurrence; voilà pourquoi il est vrai qu'il y a beaucoup d'ouvriers sans ouvrage, et que les grands industriels et même les bourgeois des villes se plaignent d'en manquer.

Nous croyons, nous, que ce qui manque, ce sont des industries diverses, multiples, omniformes, à l'abri de la concurrence, des industries brevetées en un mot; ceHes-là pourraient employer les bras les plus débiles, et qui gagneraient autant que les plus forts d'aujourd'hui, car ces industries se trouvant hors de concurrence, les maîtres ne seraient point forcés de se faire la guerre, comme les autres, aux dépens des travailleurs, qui sont infiniment moins nombreux que les consonimateurs, et par conséquent plus sensibles à une petite retenue que les acheteurs à une petite augmentation de prix; un centime de plus par mètre de calicot, par exemple, qui passerait inaperçu chez les consommateurs, peut empêcher la fermeture d'une fabrique et la mise en grève de plusieurs milliers d'ouvriers. Il serait done plus rationnel de prélever ce centime sur des millions de con-

sommaleurs, que de le prélever sur des milliers d'ouvriers ; et encore cela n'arriverait même pas, car un industriel étant assuré, s'il est seul, d'une clientèle suffisante, pourrait faire les frais de l'oottllage le plus perfectionné, se munirait de machines de force et de vitesse qui le mettraient à même de vendre à très-bon marché, tout en faisant de beaux profits, car il en viendrait naturellement à comprendre Taxiome des Anglais patentés : Les petits profits multipliés font les plus grands bénéfices.

Il est avéré pour nous que s'il y avait beaucoup de petites industries brevetées, et que si les brevets étaient une propriété assurée, il n'y aurait plus un ouvrier, plus une ouvrière, plus un vieillard, pins un invalide même, qui ne trouvât à vivre de son travail, quelque minime qu'il soit, car il y aurait place pour tous dans les champs de l'industrie comme dans les champs de l'agriculture, si ces champs étaient enclos, et si les maraudeurs de la libre concurrence ne pouvaient venir impunément les ravager.

C'est donc par suite de sa mauvaise organisation, qu'on en est venu à regarder l'industrie comme un malheur pour un pays, tandis qu'elle devraitêtre considérée comme le plus grand desbienfaîts, puisqu'en doublant les sources de travail, elle devrait doubler l'aisance et le bien-être de ses habitants.

C'est pourtant le contraire qui se manifeste, et cette grande contradiction ne vient que du laisser-faire et de l'absence de sécurité dans l'industrie. Changez de système, assimilez la propriété de l'industrie à celle du sol, décrétez que l'invention et l'importation d'une industrie sont des propriétés comme les champs, les maisons, et vous rentrerez dans la voie normale, dans le droit commun et la justice, et vous verrez chaque chose reprendre sa place et fonctionner le mieux du monde.

Nous vous répétons que si vous ne pouvez ou ne voulez pas vous résoudre à marcher dans les sentiers de l'équité et du sens commun, si vous ne voulez pas enfin de remèdes nouveaux, vous devez vous attendre à des calamités nouvelles.

Ceux qui liront par hasard dans un temps plus éclairé les pages bourrées de logique et de vérités que nous jetons aujourd'hui sous

les pas d'une foule distraite par les préoccupations de la politique, s^étouneront à bon droit du peu d'effet que notre livre aura produit sur son siècle.

Nous n'avons acquis le sentiment de sa valeur réelle que par les efforts que tentent, pour en entraver la diffusion, les pauvres d'esprit dont il met avec (anl de ménagement cependant l'incapacité en évidence, et par le témoignage de quelques grands esprits qui nous font l'honneur de nous donner des encouragements du genre de ceux-ci :

« Londres, Judd-street, 67, 30 Janvier 1858.

« J'ai flni hier soir la seconde lecture de votre admirable ouvrage ; Je dis

< la seconde lecture, car c'est un de ces livres que Ton ne quitte plus qu'on ne m soit arrivé au bout, et puis que Ton reprend pour le relire d'un bout à Tautre. « Tout ce que vous y dites est palpitant de vérité, de bon sens, d'actualité et de c praticabilité; je ne parle pas du style, qui fait toucher du doigt toute chose, et c l'éclairé, comme vous dites, du haut en bas, et j'ajouterai, de part en part.

« Il faut se lever confondu de voir qu'un système (celui de la propriété inlellec- « tuelle] si simple, si Juste, si facile, et pourtant si riche de résultats, ne soit pas « appliqué incontinent partout. Serait-il donc vrai que, malgré toutes nos vante tardises sur la civilisation et le progrès, le sort des apôtres doive pratiquement « rester, comme ci-devant, une crucifixion dont la forme seulement est changée?

« Jusqu'ici on a dit, pour excuser le mauvais sort fait aux inventeurs, qu'ils « n'étaient pas compris, ce qui n'est peut-être pas vrai ; mais ici cette misérable « excuse fait absolument défaut; il faut absolument que l'on comprenne, à moins « d'être, comme le dit le docteur Hure « ou crétin ou gredin. »

« Mais j'espère que les temps sont proches où il faudra bien qu'on vous adopte « et que l'on marche. Vous aurez alors aussi votre statue dérisoire en marbre, en « bronze ou en quelque chose de bien dur et d'aussi impénétrable que presque « tous leshommes d'État le sont à la raison... »

« Quel livre magnifique cela va faire ! non. Je le déclare en toute sincérité, Je

« n'ai Jamais rien lu de si vrai, de si lucide, la vérité y est chevillée à l'esprit

a d'une façon si triomphante, qu'il est impossible queles auteurs des plus grosses

« énormités reconnaissant leur portrait, s'en puissent fôcher ; votre dard est si

« merveilleusement fin que la blessure est faite sans qu'on la sente ; c'est comme

« le sabre de ce soudan des MUle et une NuiU, qui décapitait les gens rien qu'en

« les faisant éternuer.

« Quel dommage que cet ouvrage ne soit pas traduit en anglais, mais il y a « traduction et traduction; l'anglais se prête peu à la reproduction de ce fin « langage de France, qu'il alourdit et empâte de manière à changer le trait le « plus fin en coup de massue...

« Le docteur Nobxâiidt. »

Une semblable appréciation de la part d*uD savant théorique et pratique de premier ordre ne nous étonne pas le moins du monde et n'augmente en rien la bonne opinion que nous avons de dos idées, ni de la triomphante vigueur avec laquelle nous défendons la cause des inventeurs. Si nous ne savions pas tout cela depuis longtemps, les bondissements de nos détracteurs au moindre contact de notre plume nous Tauraient appris ; mais ce qui nous flatte particulièrement et nous fait grandir de cent coudées, c'est d'être traité de respectable ami par le prince de la science universelle, qui a suivi nos IraTan depuis leur origine et n'a cessé de les encourager en nous félicitant de l'indépendance de nos opinions,doni on nous fuit un crime ailleurs.

Que nous importe après cela, comme nous l'avons dit dans notre préface, les piqâres des pelits insectes qui ne semblent avoir en vue que de passer à la postérité comme un pou passe à la frontière caebé dans le poil d'un généreux coursier; en un mot, si Ton doit mesurer d'un homme comme celle d'une pyramide par la quantité de jaloux qu'il couvre de son ombre, nous avons le droit de nous croire un géant, et si l'étendue des persécutions est la mesure du mérite réel nous avons le droit d'être aussi fier que nous le sommes peu*

« Indisposé depuis un grand nombre de Jours, Je n*ai cependant pas voulu me « priver du plaisir de recevoir iwe personne qui a hérité de vous, mon respee- « table ami, du noble désir de rendre les déoourertes de la science applicablei « aux besoins de la société.

« La visite de M. Dalemagne, muni de ses ingénieuses allumettes androgynes, « m'a été d'autant plus agréable qu'elle m*avalu la connaissaneededenx numéros « de l'ouvrage dans lequel vous déposez tout oe que votre sagacité et une lon^e a expérience industrielle vous fait Juger digne d'être propagé.

« L'expression d'une afTectueuse reconnaissance que je vous renouYelle laco- « nique, à cause de l'état de ma santé, vous est due au nom des sciences que nous « cultivons l'un et l'autre avec cette indépendance d'opinion, sans laquelle « tout progrès est impossible. »

« Al. Hi)hboIi»t. »

« Berlin, le 29 janvier 1858. »