CL VIII

On ne saurait nous accuser de sortir de notre sujet, quoi que nous écrivions, puisqu'une exposition n'est rien moins qu'une encyclopédie en action à travers laquelle nous continuerons nos pérégrinations mentales avec la même liberté que nous l'avons fait pendant neuf mois sans gêne et sans itinéraire obligé , nous trouvant tantôt accaparé par un membre du jury, tantôt par un industriel qui nous expliquait ses progrès, et plus souvent par les inventeurs qui nous racontaient leurs douleurs eu nous faisant remarquer le nombre de leurs contrefacteurs souvent récompensés à leur détriment. C'est ainsi que nous avons appris plus de choses positives et curieuses aux Expositions de Berlin , de Londres et de Paris , en qualité de commissaire libre, qoe nous n'en eussions jamais connues en qualité de commissaire priseur.

Rentrons dans la marine. — c Vous qui savez tout, nous dit uû inventeur, en nous saisissant par l'habit, savez-vous qu'il est possible de voyager au fond de la mer sans danger ? Par exemple, de passer le détroit de Calais en voiture roulant sur le galet? Eh bien! Eurêka! écoutez et jugez : je fais couler chez Cala une caisse de voiture en fonte épaisse, je la place sur quatre roues portées sur des essieux de dix mètres d'envergure, je l'attache à la queue d'un bateau à vapeur i Calais avec une longue chaîne, et je dis à ceux qui craignent le mal de mer : Entrez par ce trou d'homme, la lampe est allumée et les cartes sont sur la table ; mon omnibus complet, je ferme la porte garnie de caoutchouc avec de bons boulons, et, ail rightl Le bateau

pairt sar Teau et ma voiture sotis Teau ; ils trriTent Tan trainaat Tautre, à Douvres, Je déboulonne nia porte, la lamp^ est éteiate, e( tous mes voyageurs sont morts. Je vola ce que c'est, j'<|vais oublié d« plaeer un long tuyau do caoutohoue pour mettre riiilérieiir de ma ^ ture en communication avec Tair du bateau. Recommençons eda; Qa va l)eaiteoup mieux, mes seemds voyageurs ne sont qu^asphyxiés; il manque cependant encore cpielque efaoae à mon invention, d'est an poUt tube placé dans le grand pour évacuer Tair vicié, à l'aide d'un soufflet placé dans l'habitacle. On avertit seulement les voyageurs qoA quand la lumière vient à faiblir, ils n'ont qu'à faire jouer le soufflet pour expulser l'air corrompu par la respiration, jusque sur le pont du vaisseau remorqueur; il faut bien alors que de Tair pur vicone remplacer l'air expulse; comme cela, me^ voyagenrs n'ont anU aucune avarie, et on les trouve occupés à finir use partie d'éeirti, quand on lem* apprend qu'ils sont arrirai.

eux.

Eh bien ! qup dites^vous de mon invention ? -^ Ça «*est pas mà^ mais les gens que vous avez tués?... **- Ils étaient assurés, et puisjè ne suis pas bien sûr que cela soit arriva ; je ne puis même vousmoa* trer de voiture faite selon mon système, mais op pourrait en faip^ oonvenes^en. «^ J*aurais bien quelques légères objections, mais edi mérite d'être tenté; c*est le contre*^ i<id do la navigation aéri^nt; fl n'y aurait pas plus de difficulté à descendre dans un ballon captif ea fonte au fond de l'Océan, qu'à monter dans un ballon de soie, en hial du firmament. -^ Ah! voilà Sorel, voilà Galy, voilà Bouiigoy. Veoes, vraaz, je vais vous montrer quelque chose de neuf. *»- Je suit deoé à ma place depuis huit jours en attendant le jury. <>— Ah bah ! je N tant attendu que je ne l'attends plus, rw Qui, mais ma chaudière l cascades, qui évapore Kuit litres d'^u et beaucoup pluii par kilo* graqime de houille. '^ Et 9ioi donc qui mêle de la vapeur sèche à b vapeur humide, j'ai bien un autre rendement ; demandez à l'Améri* eain qui me l'a volé et qui a eu la médaille parée qu*it m'a fermé h bouche avec quelques billets de mille. «^ Quant à moi, j^emploie toat le combustible utilement; j'envoie la vapeur, les gas et la fumée da

foyer sur mon piston liquide, et je ne perds plus rien. — Bah ! Siemens fait encore mieux : il emploie toujours la même vapeur. — Oui, mais ^s pnss&4io»ped brûïent et sentent la friture. — > Âh l voici Moigno qui en est enehanlé; il nous éini poilrquei son Vohrot est cassé» -^ C'est lÉM preuve que la machine est trop forte ^ ou le volant tl*op bM&k ^ Tbtrjotir» plaisailt !^»i. -^ G'ist l'invention de Séguin ; q^eRé limoM^lré!

Oh ! en voie! uâ qui rendra des points à tous ; je vous présente un iikvei^ur <iul fait de la vaipeuf saés feu, pa^ le siinple frottement. -^ Racontez-nous donc comment cette idée vous est venue? ^^ Voici : Je pissais sur le tour un cylindre de enivre aved un morceau de bois fui s'échappa, et je me bfÀlai là ihain, ce qtii me fit réfléchir qu'on pourrait faire bouillir de l'eau pài' le frottement. J'ai fait un cylindre conique de bois, je l'ai garni de tresses d'étoupes et je l'ai fait tourner rapidement dans mon cylindre' de cuivre; j'ai entouré celui-ci d'une seconde mveloppe f*eibpliB d'eau^ et l'eu bout et fi»it de ia vapeur jusqu'à trois atmosphères. Venez Voir, c'est cehi qui fiiit trois mille lateeadeebecoki par jour* pour Greroatlly, présqâe autant que l'appareil ddLoysel fait de tasses de café pour GheveU -^ Vos étoupes doi*vent s'user* — ^ Pas du tMt» quarid en a soti de les graisser. -^ Mais kcttivrô s'use* -^ Pas davantage; il se polit el e'e^ tout. ^ On a^ait tûuiûttrs cru ^'tt fallait une c«f laine désagrégation des subitancei pdor prodidre. âe l'éiectrieité ou de la ebâieur . C'était oae erreur, tek éleetricîeD& eootftgionistes eut raison : l'empereur m'a commandé itoemaohiBe pour la Crh&éé où h» bois est rare, comme H acomnoaàcM aFraachot ifen grand miroir parabolique pour faire bouillir la soupe du Sildat du soleil d'Alriquev II est heureux que le souverain encouragé bs iav^ateiiv», ear les académiciens s'appliquent à les décourager avec leurs dynamomèires, manomètres» fhermomètres, baromètres» photwiètres, akwiiiomètres^ aréomètre», etc. y à l'abri desquels le oharlalanisme ne peut pM se mettre. »

CLXf.

Les savants nMnventeDt rien que les moyens de toiser, peser et mesurer les inventions des autres, comme pour les désespérer.

Figurez-vous que Fauteur du Traité de la chaleur, qui indique si bien les moyens de n'en pas perdre un atome, quoiqu'il soit le plos mal chauffé des savants de France, a trouvé, à l'aide de l'inévitable dynamomètre de Morin, qu'il faudrait employer un régiment pour faire la soupe d'une compagnie par le frottement :

« Ce ne serait pas de la soupe économique, mais, aux chutes da Niagara, elle ne coûterait rien et chaufferait un moulin à poudre saas danger. »

Chaque découverte a, comme on voit, son utilité et son application spéciale, excepté les rébus de Y Illustration, qui font perdre, par numéro, plus de cent mille francs à l'Europe.

n n'y a pas de pays plus encourageant que la France pour les écri* vains ; c'est probablement pour cela qu'on y écrit tant et si bien.

Nous recevons de toutes parts des félicitations et jusqu'à des remerciments de personnes que nous ne connaissons pas et auxquelles nous ne pouvons répondre qu'en nous efforçant de faire mieux ce qu'elles ont la politesse de trouver bien. La variété de style qui semble leur plaire est due au mortel dégoût que nous a toujours inspiré la littérature ennuyeuse, monotone et prétentieuse que H. Thiers a stigmatisée à la tribune. Nous croyons qu'il est nécessaire de saler le potage le plus nutritif et d'épicer les mets de difficile digestion. Cela veut dire qu'il faut quelque chose de plus neuf que le style de la politique à répétition^ pour entraîner le lecteur du haut en bas des colonnes que nous lui préparons d'un peu loin, il est vrai; mais cela ne nous empêche pas de voir d'ici toutes les machines en mouvement, d'entendre grincer la majestueuse et imperturbable raboteuse de Decoster, ronfler la soufilerie de Thomas et Laurens, pleuvoir à verso les pompes d'Âpold, de Lelestu et de Leclercq, et danser le marteaapilon de Favresse sur ses livrets de baudruche. Nous voyons également

le petit Perrin avec sa scie à ruban débitant des blocs de bois en festons et en arabesques, plus promptement et plus proprement qu'on ne les a tracés au crayon. C'est là un outil vraiment miraculeux, pour le faubourg Saint-Antoine surtout. Quel que soit le dessin qu'on donne à gruger à cette petite lame, elle passe à travers un bloc de bois, comme à travers un bloc de savon ; peu nous importe que ce soit Pauwels qui en ait eu la première et peut-être la centième idée, s*il n'a pu la faire marcher depuis trente ans.

C'est Perrin qui l'a rendue pratique et indispensable désormais à tons les ébénistes et menuisiers du monde. Hélas! nous disait-il, quand je travaillais seul dans mon grenier, je gagnais 36 francs par jour en me cachant; depuis qu'on m'a conseillé de prendre des brevets et d'agrandir mon atelier, je perds mon temps à courir après les contrefacteurs qui surgissent de tous les côtés, et qui finiront probablement par me ruiner; la loi est si mauvaise, qu'il faut être million naire, ou s'appeler Cail ou Christofle, pour gagner quelque chose avec on brevet.

Nous voyons, non loin de là, deux scies magistrales de la composition de M. Lenormand fils, savant constructeur maritime qui, à l'aide de la géométrie descriptive appliquée, est parvenu à scier les courbes de vaisseaux selon toutes les surfaces gauches désirables.

c Pourquoi vous donner tant de peine, lui disions-nous, le fer remplit si bien toutes ces conditions ? — Il faut bien en revenir au bois, dit-il, puisque le gouvernement ne veut pas nous laisser tirer nos fers d'angle de l'Angleterre, et que nos maîtres de forge français ne veulent pas nous en fabriquer ; tandis que d'un autre côté le gouvernement naturalise des vaisseaux de fer tout construits, ce qui fait crier les maîtres de forge aussi haut que les constructeurs de navires. Arrangez tout ce monde-là si vous pouvez ; les uns menacent d'émigrer si l'on ne change rien à la loi, les autres menacent d'éteindre leurs fourneaux si l'on y change quelque chose. Bien habile sera la main qui les mettra d'accord sans blesser les protectionnistes ou les abolitionnistes. >

Noas avk)D8 proposé, dtns ub oragrès de libres éohtiiy^e», di diiniAir€r les droits par dixièiiM, d'unnée sa anoée, pour dMDsr^ i ee«x quj ne croyaient pas pouvoir tsAÎr, le temps de litpiid^ M» ment, et aat autres le temps de s'organiser pour soutenir la hitte. HA économiste allemand compara notre moyen à celui d'ua homme qii voudrait couper la queue à son chien par dixième pour lui &ire Aieiai de mal ; ce qui fit rire la sérieuse assemblée et rejeter notre moyio«

. Cest encore la sde de M. Eug. Chevalier qiui now (t le fim SfirpriSi paroe que ce n*ést pas une scie, mais un simple fil de fer sans fin qui passe sans cesse sur la même place, qu'on a soin d'entretenir desiUe mouillé.

On soie de la sorte les pierres les plus dates et tes plus grosM ainsi que les métaux. Le fil de fer dure quinze jours, et coname il est devenu de quelques numéros plus fin, il peut se revendre plus cher qu'il n'a coûté. On se sert déjà de cet artifice pour débiter les pierres employées aux fortificalioiis du port de Portsmouth et pour débiter las roches de cuivre natif du lac Supérieur» On peut dire, que cette soie universelle ne coûte presque rien en eompanfeoli de toutes ks autres. M. Lenormand exposait encore une seie droite anîmée d'an mouvraient de reeul très^ingénieux et très-otile pour dimiBiier le frottement des lames ; (f est une heureuse imitatk» du mcMiTemeat hacfaeur des scieurs de long«

CLXVJ.

Voyez quels progrès on a fait dans la scierie depuis Brunel et sa seie eiroulaire i segments, qui semblait le dernier mot de la science! Mais oserait-on dire qu'on verra jamais la fin d'une invention ! Eh bien t nous ne nous tromperions guère ea affirmant que toutes les branches do la mécanique utile n'ont pas fait nooins de progrès depuis une vingtaine d'années. Voyez si la philosophie en a fait antaM de|^ Schelling, Kant, Read, Herder, Jacobi et Cousin! Voyessîtes beavi*

arts» la lUtérature, le droit des gens e( réconomie politique oe sém- Ment pas à bout de voie, quand rindastrid n'est qu'à l'entrée?

Qui done peut donner du travail et du pain à la population erois^ santé, si ce n'est l'industrie qui croil précisément comme la population, en raison géométrique, et vient donner à Malthus la satisfaction qu'il désirait?

Ceux qui doutent de la Providence pouvaient se rassurer en par- Goirrant TExposîtion ; ils l'ont fait, disent-ils, mais ils n'y ont rien eompris et lui ont jeité de la boue en sortant. L'un d'eux nous disait : € Vous aurez beau filer des montagnes de laine et de coton, fabriquer deg montagnes de elous» de vis et de boulons, fondre des colonnes d^acier et de cuivre, débiter pour rien ded forêts en planches, Btiadri^rs, tonneaux, et sabots, tont cela n'est pas du pain et ne se mange pas! »

Non, nais eela s'échange contre du blé, de la viande et de l'huile, avec tes peuples barbaresques qui ne sont encore qu'à l'état de chasseurs, de pasteurs ou de laboureurs. Nous ne pourrons certainement jamais fabriquer assez d'étoffes, de haches, de bêches, de marteaux, de marmites, de eouteaux, de ciseaux, de fusils, tant qu'il y aura un demi-milliard d'hommes tout nus, qui n'ont pas une scie, pas une hachette, pas une aiguille, pas une épingle, pas un bout de fil de fer, et qui ne demandent pas mieux que de pouvoir échanger avec nous les produits naturds de leurs forêts, tels que l'huile de palme, de coco, d^araehides, les gommes, la gulta^percha et le caoutchouc, que nous leur renverrions sous le^ formes les plus séduisantes pour avoir d'autres produits qu'ils sauront arracher au sol dès que nous les aurons pourvus des instruments du travail agricole.

CLXVn.

Ne voyel-vous pas que les nations les plus avancées sont providentiellement chargées de civiliser les autres et de monter leur ménage? N'est-ce pas la mission du commerce d'aller au secours de ces pauvres insulaires séparés de vous par la grande inondation des mers? Ne les voyez-vous pas, ces malheureux, arborer le pavillon de détresse et tendre les bras vers les voiles qu'ils aperçoivent à l'horizon?

Hàtez-vous donc de multiplier vos navires et de les lancer, chargés de richesses industrielles, à la rescousse de ces pauvres abandoDDés, aussi besoigneux des produits de votre industrie et de vos lumières que des bienfaits de l'Évangile.

Comprenez-vous maintenant ce que signifiait la grande Exposition et ses produits multiformes à bon marché qui ont bien une autre valeur aux yeux du sage qu'une ode d'Horace, qu'une chanson de Pindare et qu'un quatrain d'Anacréon, qui vous font p&mer d'aise dans vos fauteuils académiques ?

Le petit couteau de Saint-Claude, la pointe de Paris, le bouton de porcelaine et l'allumette chimique ont rendu plus de services à Thnmanité que vos plus éloquents discours, dont le plus utile emploi est peut-être de servir de matière première à l'ingénieuse machine i faire des sacs à papier.

C'est encore quelque chose, car le papier manque aujourd'hui, comme à certaine époque le papyrus et le parchemin ont manqué quand les écrivains se sont multipliés. Qui donc aurait cru que h matière a papier eût jamais pu s'épuiser, alors que tout le monde est occupé, nuit et jour, à fabriquer de vieux chiffons? Mais il parait que chaque individu emploie plus de papier qu'il ne fabrique de chiffons. La paperasserie bureaucratique est arrivée à un tel excès de puissance griffonnière qu'elle amène une véritable disette de papier dont les journaux mêmes ne sont pas aussi coupables.

A l'œuvre donc , inventeurs , car sans vous les rhéteurs seraient obligés d'écrire leurs discours dans le creux de leurs mains ou sur leurs ongles, comme ils l'ont fait souvent pour passer leurs examens et conquérir un parchemin de docteur qui leur permet de revendre du grec et du latin à 50 p. c. de bénéfice. Cherchez de nouvelles sub* | stances, faites de nouvelles pâtes à papier, car la disette est à nos portes; n'écoulez pas ces boutiquiers qui prétendent qu'on ne peut faire du papier qu'avec des chiffons de lin, tandis qu'ils ne vous vendent depuis longtemps que du coton et du plâtre.

Pour avoir une idée de ce que le régime constilutionnel a fait dévorer de papier, apprenez que la consommation, qui n*étdit que de S5 millions de kilogrammes en 1826, est montée à 42 millions en 1850, et n*est pas au-dessous de 50 millions aujourd'hui, selon rhistorien du papier, le plus compétent et le plus expert en fabrication; M, Piette nous apprend aussi qu'il y a 240 machines à papier continu et autant d'anciennes cuves en activité en France.

Cette belle machine à papier, conçue par Robert, à Essonne, en 1796» dont le brevet a été cédé à Didot , qui dut aller la faire construire en Angleterre, tant les ateliers français étaient encore mal outillés à cette époque, trouva là pour parrains John Gamble, Henry et Daly Four-f drinier, qui se ruinèrent à la perfectionner jusqu'à ce que Bryan-Dour kin vint à bout de rendre pratique, onze ans seulement après sa nais^ sance, la pensée de l'inventeur. Qu'on dise encore que les brevets de quinze ans sont suffisants pour faire la fortune des inventeurs! Oui, suiBsants pour les ruiner, à la bonne heure; car ce ne fut qu'en 1811 que celte machine revint en France, où Berthe et Chappelle se mirent à la confectionner sérieusement. Chose curieuse! c'est que le premier rouleau de papier sans fin que l'on porta aux Chinois ne les surprit pas du tout et qu'ils offrirent d'en faire autant avant huit jours, et sans machine encore!

Le manque de papier qui se fait sentir dans les deux mondes a fait proposer des prix pour la découverte de nouvelles substances propres à suppléer aux chiffons, aux vieux câbles et aux étoupes. Oh ! alors, chacun apporta, qui de la paille, qui de l'aloès, qui du palmier, qui des orties, qui du bois, qui de la pulpe, qui du chiendent; nous même avons apporté notre contingent d'une matière qui se trouve sous la main ou plutôt sous le pied de tout le monde, le crottin de cheval ^ qui a déjà subi une préparation préliminaire de trituration et de blan* cbiment.

Mais voici qu'un chimiste reconnaît qu'en résumé toute matière

végétale est propre à faire du papier, puisque la cellulose ou matière ligneuse est la base CQDstitutivé, essentielle du papier; qu'il suffit de la i>royer , de la blanchir et de la détayer dans Teau pour la eouler en feuilles. Ce n'était pas difficile, dira-t-on; mais ce qui est plus ingénieux, c*est Tentreprise qu'il a conçiia de diviser l'industrie du papier comme celle du fer. Il monte en ce inoment une fabrique de ôelMou ou matière première du papier, aux portes de Paris, où tous lès boute d'asperges y toutes les feuilles d'artichauts de la capitale viendront se faire piler et blanchir, pour reparaître sur nos tables en charmants petits volumes ou en grands vilains journaux.

Que les philosophes et les aigles de la rhétorique nous fassent de pareils miracles, et nous nous inclinerons devant leur profond savoir! S'ils disent que nous parlons avec irrévérence de ce que nous ne connaissons pas, nous leur répondrons qu'ils nous ont donné Venemfk en traitant l'Exposition de l'industrie parnlessos l'épaule, en tombant dans le singulier travers enfantin qui consiste à mépriser ce qu^on ne connaît pas. Cela ressemdrfe assez au caprice de ces enfants gâtés, qoi n'animent rien de ce qu'ils n'ont jinais goûté.

On a dit que la civilisation d'une nation pouvait se déduire du nombre de tonnes de charbon qu'elle brûlait; on a dit la même chose du fer, de l'acide sulfurique et du sulfate de soude, mais on peut le dire à plus juste titre du papier. Supprimez le papier et vous éteignez la chandelle, vous retombez dans la nuit noire, et cependant l'industrie du papier qui emploie plus de cent mille ouvriers et un capital de plus de 60 miUions n'a pas été jugée digne d'une médaille d'honneur, que Ton a redonnée pour la cinquième ou sixième fois i la boug;ie, tant il est vrai que Ton Ml plus de cas des lumières matérielles que des lumières morales.

Cependant il est un moyen oertain de faire une énorme économie de bougies et de chandelles que Franklin avait indiqué aux Pariaieos, €'est de se lever matin pour profiter de la lumière du soleîl ; il y aurait plus de cent millions de bénéfice de ce seul chef dans le budget des familles.

Puisque nous voici daas les lumières , parlons du gaz qui Mt tous ks jours des progrès et se creuse sans cesse' d'innombrables canauiif souterrains, comme une doctrine persécutée, pour porter les lumières JQsque dans tes vinages encore remplis de païens assez diAeîles i éclairer.

H y a bien loin de la pipe pleine de charbon de terre de l'ingénieur Lebon à ces immenses laboratoires où se distillent chaque année des bancs entiers de houille grasse dont nous ne manquerons cependant jamais ; car la Providence, avant d'iftstaller l'homme dans son ménage, a eu soin de lui préparer sa provision de chauffage jusqu'à ce qu'il ait Pesprit de brûler l'eau de la rivière , qui ne lui fera pas défaut de sitôt. Diea est grand et la mer aussi !

CLXXIU.

Il est de fait que la Providence n'a déshérité aucun pays de 1» tourbe, du bitume ou du charbon, et que là où l'on en a le plus cher» ché, c'est là qu'on en a le plus trouvé : voir l'Angleterre, la Belgique et la Prusse. L'Italie même en avait exposé, et si les Kirgkis n'en ont pas envoyé, c'est qu'ite n'afvalent pas encore découvert que leur pays tout entier, phis grami que la France , repose entièrement sur la houille. Quand les vieux préjugés mabométans qui s'opposent, comm^ en Chine, i laisser toucher aux entrailles de la patrie, auront dis-» ]Mu*o, les Anglais, les Français et les Belges Iront creuser des bure» sur cette terre hiiperforée, et par conséquent demeurée vierge IndoSr trieBe , comme le reste de l'Asie , par Pal)senee des breveta et des concessions.

On riait de ce pauvre Lebon , qui s'amusait à faire du gaz dans sa pipe, comme on rit de tous ces vieux chercheurs qui fabriquent de petits i90<i1iD^ de papier ou font flotter des coquilles de noix sur me baignoire pendant des journées entières : leurs parents les plaignent et les amis s'en vont profondément aflligés de voir des hommes de tant de mérite d'ailleurs, tombés en enfonce. Ils ne savent pas que les plis sublimes inventions ont commencé par n'être que des joujoux

insignifiants, comme un chêne a commencé par n*étre qu'un petit gland, et le plus grand homme du monde qu'un embryon.

Le propulseur de Sauvage, ou de Dallery, ou d'Archimëde , si Ton veut s'arrêter là, n'a consisté, comme le nouveau ventilateur dont M. Âcarier vient de confier l'éducation à l'ingénieux Bourdon , qu'en quelques rognures de fer-blanc soudées autour d'un fil de fer.