PROCÉDÉ CHENOT

€ Je me borne uniquement à dire , comme théorie , que la mienne est générale et repose sur ce principe : Que dans l'étude de la physique du globe et de la formation des roches par combustion de la matière i l'état naissant d'épongé métallique, on trouve les plus grands et les plus positifs enseignements métallurgiques...

€ J'espère qu'un jour un savant développera cette pensée de manière à la faire accepter, en démontrant, ce qui est évident à friùri, que toute matière métallique de la même nature pouvant être ramenée i l'élat d'épongé par réduction, et cette éponge pouvant être ramenée au même état initial de minerai par oxydation, il en résulte.

qne les roches et les minerais ont été à Tétat d*éponge métallorgiqne OQ naissant, et que l'étude des modifications de ces éponges devenues minerais conduit à la science métallurgique la plus positive et la plus attrayante par sa philosophie...

ff L*éponge est le plus puissant des combustibles ; dans la nature elle a joué ce grand rAIe, et c'est sous son influence que se sont formées les roches de la croûte terrestre... Sous son influence notre globe manifeste aujourd'hui une chaleur a*oissante au fur et à mesure que de la surface on marche en profondeur vers le point où les corps sont encore i Tétat naissant, ou d'épongé métallique, ou d'épongé combustible, car nous n'admettons pas la fusion centrale de la matière comme cause de la chaleur du globe. Il est, ce nous semble, facile de voir que notre hypothèse, d'accord en résultats avec les observations géodésiques relatives à l'accroissement de température (en raison de la profondeur) attribué i la fusion centrale, donne plus de satisfaction i la raison, en même temps qu'elle crée un élément nouveau pour l'explication des causes du mouvement terrestre par l'augmentation de gravité qui résulte de la combinaison de l'oxygène avec les éponges de la chaleur ou électricité dégagée par cette combinaison (1)...

€ On devra considérer dans mon système métallurgique deux bits capitaux pour l'industrie.

< l^" Aujndni de vue technique. — Gomme dans les méthodes métal* Inrgiqnes ordinaires, les fusions ou dissolutions ignées ou aqueuses

(1) lia été constaté, par un savant mémoire de M. Cordier, que raccroissement de tempéralore do globe était de 1* par 32 mèlres. Nous avoDS protesté contre cet yUimlum en démontrant à priori que plas on s'approchait du point en fosion, plas rîDtervalle entre chaque degré devait se raccourcir; il n*a pas fallu moins de SSaos pour nous donner raison. II est vrai que la mesure de M. Cordier est exacte jusqu'à 500 mètres ; mais jusqu'à 900, elle ne Test plus. M. Walferd in, notre cama* rade de collège, le plus exact des métronomes, inventeur du thermomètre à déversement, vient de découvrir qu'à 000 mèlres la température s'élevait de {• par 17 mètres. Nous avons donc l'audace de prédire qu'à 1,000 mètres la température l'aficroîtra bien davantage, et qu'à 2,000 on touchera à la région des éponge» minérales, qui donneront lieu à un dégagement de matières ignées vomies par un volcan artificiel.

sont le prélude de toute opération, il en résulte une confusion générale de toutes les matières composant le minerai, confusion dans laquelle la matière première perd pour la plus grande partie son caractère essentiel par les combinaisons nouvelles qui résultent de l'état de dissolution, aussi bien que par les agents de combustion ou de dissolution employés pour provoquer les fusions.

c Ainsi, par exemple, lorsqu'on traite un minerai de fer qui contient de la silice interposée, une partie de cette silice est réduite, et la fonte contient du silicium.

c Ainsi encore, si le même minerai contient du manganèse, métal beaucoup plus oxydable que le fer, ce métal passe pour la plus grande partie dans les laitiers à la fabrication de la fonte , et ce qui en reste dans celle-ci est éliminé à peu près en totalité dans les méthodes d'affinage, dominées comme la fasion par des actions d'oxydation.

< Or, d'une part, la fonte ainsi que le fer sont viciés par le silicium; d'autre part le manganèse métallique qui joue un si grand rôle qualificatif dans les fers forts et les aciers se trouvant éliminé , on peut dire que le minerai manganésifère n'a plasque l'inconvénient de donner des laitiers corrosifs.

< Par la méthode des éponges, la réduction s'opérant à très-basse température relative, et le minerai ne perdant jamais sa forme ni sa contexture dans cette réduction, les métaux passent successivement i l'état métallique, les plus réductibles réduisant ceux qui viennent en second ordre , et ceux du premier et du deuxième ordre ceux qui viennent en troisième ordre, etc., etc., la pile augmentant successivement d'un élément d'un ordre ou puissance dynamique déterminée et restant dans cet ordre, de manière que, jusqu'à réduction de tous les corps contenus dans un minerai, les métaux qui proviennent des réductions successives et réciproques sont exactement, dans l'ordre et en quantité relative à l'ordre, la quantité et l'espèce d'oxyde ou de sel contenu dans le minerai.

c En résumé et en fait, il résulte des considérations de cet ordre qu'étant donné un bon minerai, on obtiendra par les éponges un produit aussi supérieur aux produits que donnent les méthodes ordinaires avec ces minerais, que ce même produit est supérieur à ceux

qui résultent du traitement d'un minerai médiocre par les méthodes ordinaires , et qu'enfin il est dans notre conviction que de même que les vins sont dénommés par leur provenance, les fers, et particulière* ment les aciers, seront prochainement dénommés et classés comme les vins, d'après le gisement du minerai, en admettant des classifica* lions secondaires comme pour les vins, parce qu'on reconnaîtra qu'à la nature du minerai, beaucoup plus qu'à l'art du traitement, appartient la qualité, de même qu'aux terroirs de Champagne, de Bourgogne et de Médoc appartient beaucoup plus la supériorité des crus qu'à la manière de traiter le raisin, d'obtenir du vin.

€ 9^ Au point de vue économique. — Par les méthodes ordinaires, comme les combustibles doivent être choisis en raison : l<»de la haute température qu'ils doivent produire; 2<» de leur propriété de se carboniser plus ou moins bien; 3* de leur qualité en présence des métaux, il en résuite que dans la métallurgie actuelle, le champ du choix du combustible étant excessivement limité, la métallurgie se trouve au dépourvu en présence des anthracites, des lignites, des tourbes, des houilles médiocres, etc., et que comme tous les combustibles sont propres à être employés à l'état naturel ou à l'état gazeux dans la fabrication des éponges, leur fusion ou soudage, cette méthode qui donne lieu à la qualité du produit agrandit extraordinairement les ressources en combustible, sous ce rapport seulement, et sans tenir compte de l'économie directe du combustible, qui n'est pas moins de 60 pour 100 relativement aux méthodes ordinaires; sous ce rapport, dis-je, l'agrandissement considérable du choix du combustible* je pense que la méthode des éponges mérite au plus haut degré de fixer l'attention des économistes. »

CCLXXUL

Qu'est-ce que ces éponges métalliques, qui hurlent avec l'idée qu'on se fait des éponges végéto -animales, type des choses douces et moelleuses.

L'état gpongique est, d'après M. Chenot, l'état primitif de la matière du globe dont la chaleur interne ne serait produite que par sa combustion ou oxydation successive partant de la circonférence au centre

et laissaDt après elle cette masse de terres et de minerais qui semblent ii*étre que les résidus de cette action pyrophorique universelle; car réponge métallique a la propriété de s'enflammer avec une telle intensité, que M. Chenot proposait de s'en servir en guise de houille pour les vaisseaux à vapeur qui font le service entre Marseille et Alger. Le même minerai désoxydé et réoxydé i chaque voyage se^ virait, d'après lui, éternellement, pourvu qu'il y eût une usine ao point d'arrivée et au point de départ.

Cette opération est l'analogue de celle de Seguin et de Siemens, qui font servir la même vapeur en lui rendant, tout à coup, le calorique perdu.

Ainsi l'éponge métallique serait une sorte de magasin de chaleur latente sous le plus petit volume possible, comme une bougie est an petit magasin de gaz hydrogène ou de flamme à l'état latent. On découvre tant d'exemples de cette espèce, que cela pourrait bien être une des lois physiques les plus générales. Nous la recommandons aux penseurs qui ont assez de conGance en eux et de foi dans l'ignorance des autres, pour cesser de jurer in verha magistri. H. Chenot en était arrivé là .

Il ne réduisait pas seulement les minerais à l'état spongique com* ptet, mais nous avons vu chez lui des morceaux de fonte et de fer passés plus ou moins profondément à cet état singulier. On pouvait alors les entamer comme de la mine de plomb avec le premier couteau venu ; la trace laissée par la lame prenait un éclat métallique parfaitement brillant. II faisait aussi virer la couleur superficielle de la fonte en lui donnant l'apparence du cuivre, de l'or et de l'argent, tout en la rendant inoxydable.

Il possédait enfin une foule de dérivés de sa grande découverte, qui ne tend à rien moins qu'à convertir en acier fondu tout le fer contenu dans un minerai, à l'aide de quatre opérations successives, mais fort simples. Réduction à l'état d'épongé, cémentation de cette éponge, compression et fusion. Les trois dernières opérations sont connues en métallurgie : on cémente le fer, on comprime Téponge de platine et l'on fond tous les mét^iux; mais la réduction à l'état d'épongé ne l'était pas, bien que H. Cabrol ait soupçonné que le minerai pas^

sait par cet étal daos les hauts fourneaux, avant de se convertir en fonte, par l'action de Toxyde de carbone.

H. Chenot a donc le premier soumis le minerai, préalablement grillé et concassé, à Faction désoxydante de certains gaz, en vase clos, où il est soumis i une chaleur graduée qui ne va pas toutefois jusqu'au rouge cerise, jusqu'à fritler le minerai. Ce traitement, convenablefoeot conduit, transforme le minerai en une masse poreuse qui est réponge en question. Cette masse se refroidit graduellement en des* ceodant, comme elle s'était échauffée, de sorte qu'elle est presque froide au défournement qui se fait par intervalles réglés, tout en empêchant l'air de traverser son four.

Pour opérer la cémentation, l'inventeur plonge ses éponges dans m bain de résine, de goudron ou d'une substance analogue très-carburée. Un certain degré de chaleur délivre ensuite les éponges du surplus de résine qu'elles pourraient emporter. Suit la caldnation qui unit très-uniformément le fer au carbone. Cela fait, on broie et comr prime fortement l'éponge dans des moules de différentes formes, et OQ dépose ces briquettes dans des creusets où ils se fondent en acier.

Plus le minerai est riche et pur, meilleur est le résultat ; c'est pour cela que M. Chenot a inventé sa trieuse «électrique, qui consiste en m large tambour de cuivre, dont l'intérieur est garni d'électro* aimants qui attirent les parcelles de minerai les plus pures, lesquelles s'attachent à la circonférence de son tambour roulant sur une toile sans fin, couverte de minerai en poudre, sur laquelle ne restent que les terres et autres impuretés. Un docteur ou lame de zinc débarrasse le tambour au point voulu, si l'on n'aime mieux interrompre l'action deséIectro*aimants par un commutateur aisé à comprendre. L'acier Chenot, qui est d'une qualité supérieure, se fabrique aujourd'hui à Charieroi par une puissante société qui a fait l'acquisition de son brevet.

Passons maintenant aux succès non moins brillants d'un autre néo-métallurgiste de nos amis , succès qui étonneront tout le monde, excepté nous qui en connaissons l'origine mystérieuse; la même, sans aucun doute, qui l'a dirigé lorsqu'il a trouvé le moyen de faire

brûler l'huile de résine dans des lampes à triple courant, dont l'usage économique commence à se répandre par les soins des frères Le Drée, habiles négociants de Bruxelles, qui en ont établi un dépôt dans la rue des Fripiers.

H. Tessié du Hotay, associé pour cette invention au chimiste Kraft, s*est associe pour la métallurgie avec M. Fontaine, comme il Tarait fait avec H. Audrau pour remploi de Tair comprimé adapté à la locomotion. Linsuccës n*a pas la moindre action sur cet esprit ferme, méditatif et persévérant, poussé par une puissance qui ne le trompe pas et en laquelle il a la foi la plus entière, cette foi primitive et pare qui enfante des miracles.

Laissons parler M. Barraultqui s*est chargé de présenter à la Société des ingénieurs civils un exposé comparatif des trois procédés métallurgiques d'Uchatius, de Bessemer et de Tessié.

Si le premier a valu à son auteur le titre de baron, le dernier doit valoir au moins à M. Tessié du Hotay le titre de comte dont il serait bien embarrassé.

M. Barrault fait remarquer en débutant que Tune des études les plus suivies est celle des perfectionnements de la fabrication du fer et de Tacier; il indique qu*il veut éviter toutes questions d'antériorité, ft que son seul but est d'examiner les moyens proposés au point de vue du meilleur effet pratique; pour cela, il a voulu d'abord examiner les trois procédés connus sous le nom de :

{• Procédé Uchatius (Lentz) ;

2» Procédé Bessemer ;

3* Procédé Tessié du Hotay et Fontaine.

M. Barrault s'exprime ainsi au sujet de ces trois systèmes. Le procédé Uchatius consiste à opérer la transformation rapide de la fonte en acier, par le mélange intime de la fonte en grains ou morceaux (S^OOO environ par kil.) avec du fer spathique et du manganèse, ou avec toute autre substance contenant de Toxygène et de l'eau, et pouvant l'abandonner à une haute température pour réduire le carbone de la fonte.

Nous n'insisterons pas sur les détails de ces procédés et les résuN tats qu'on peut en obtenir M. Vissocq en ayant rendu compte a la

Société d'une manière détaillée; de plas, un rapport étendu a été publié dans les Annales des Mines, qui détaille les expériences faites au chemin de fer du Nord et conclut à un examen plus approfondi de ce nouveau procédé, qui peut apporter de notables économies dans ia fabrication de l'acier.

En effet. Ton prétend que cet acier pourra se livrer en France à 40 ou 45 centimes.

Malgré la constatation, que nous croyons sérieuse, des échantîN Ions soumis aux épreuves de la commission, nous ne pensons pas que le succès réponde aux espérances que ce procédé a pu éveiller.

En effet, le procédé Uchatius repose sur l'emploi de mélanges destinés à enlever au fer son carbone et sur l'intimité de l'action que Ton obtient par la division aussi complète que possible de la fonte.

Or, il faut une attention bien soutenue pour graduer les propor* lions suivant la qualité des fontes, et les études déjà faites dans ce sens ont démontré que l'acier obtenu ne présentait pas toujours toutes les qualités voulues.

Sans rien préjuger, nous croyons qu'il faut attendre la pratique pour apprécier sainement un pareil procédé.

En métallurgie, il ne suffit pas d'établir une théorie et de fournir des échantillons satisfaisants à l'épreuve, il faut que la pratique permette Tusage industriel des procédés indiqués, sans qu'il soit besoin de la surveillance incessante d'hommes spéciaux chargés d'un dosage constamment renouvelé; il faut avoir des signes certains pour connaître la marche et la fin des opérations ; il faut enfin que les échan-r tillons fassent partie d'une quantité considérable de produits dont on sache exactement le prix de revient.

Passons au procédé Bessemer.

Dans une des dernières séances, M. Barrault a exposé ce procédé, dont l'essence est de faire agir l'air froid ou chaud en jets divisés sur la fonte encore en fusion, dans un four ou dans des creusets, ou cette fonte est reçue à la coulée du haut fourneau.

On voit qu'ici l'intimité d'action est obtenue par la liquidité du métal rois en contact avec les jets divisés du gaz décarburant.

M. le président avait bien voulu demander quelques détails sur les expérienees faites en Angleterre; il est à regretter que jusqu'à présent ces expériences ne présentent pas tous les caractères d'une démonstration complète et suiBsante.

M. Bessemer ne veut agir que sur certains minerais et dans des conditions particulières, et les produits qu'il obtient sont loin de présenter rhomogénéi té que Ton pourrait désirer.

D'après le rapport d'hommes compétents qui ont expérimenté pendant quelques jours avec l'inventeur, H. Bessemer n'obtiendrait que des fers de mauvaise qualité, constituant un mélange hétérogène de fer brut, de fer d'acier et de fonte qui, présenté sous le marteen* pilon à l'état de loupe, se gerce et se brise faute d'homogénéité.

M. Bessemer opère mieux dans des creusets que dans des fours, ainsi du reste que nous l'avons pressenti dans la communication que nous avons déjà faite i la Société.

L'inventeur s'est attaché jusqu'à présent à fabriquer du fer, qu'il ne peut obtenir de bonne qualité, tandis que son procédé s'applique mieux et d'une façon plus rationnelle à la production d'acier d*assex bonne qualité.

Ce fait se comprend aisément; en effet, pour la fabrication du fer, aucun signe ne permet de diriger et d'arrêter l'opération en temps voulu, tandis que pour l'acier, combinaison plus définie, l'acier restant liquide, on peut arriver, en prenant des échantillons et les comparant à des types connus, à arrêter l'opération juste à temps pour que la masse fluide puisse couler dans les lingotières et fournir une matière à peu près identique aux types voulus.

Du reste, M. Bessemer continue ses études et ses expériences et perfectionne chaque jour ses procédés. Qu'il dirige ses perfectionnements vers les appareils dans lesquels il opère, de manière à mieux répartir et régler l'action de ses gaz, et l'avenir lui tient en réserve un succès cherché longtemps avant lui dans cette voie.

Le procédé de MM. Tessié du Motay et Fontaine se présente dans des conditions plus satisfaisantes; car, d'une part, ces messieurs ont présenté à la Société des produits faisant partie des livraisons considérables opérées depuis trois mois, et, d'autre part, ils ont bien

Tonitt commoniquer leur théorie, dont les aperçus nouveaux frapperoot d'autant plus que la pratique les confirme, et qu'ils expliquent ceriaiDS faits jusqu'à présent inexpliqués en métallurgie.

Le système d'affinage de MM. Tessié du Motay et Fontaine a pour l^ot de transformer dans les feux d'affineries, et plus spécialement dans les fours à puddier, les fontes au bois de toutes provenances, les fouies mixtes au charbon de bois et au coke, et quelques fontes au ooke de provenances spéciales en fers forts, c'est-à-dire en fers ana-> lognes à ceux produits par raffinage au charbon de bois de fontes issues des minerais carbonates, des oxydules magnétiques ou même des pyrolitcs du Berry et de la Franche-Comté.

Dans ce nouveau système, on opère à l'aide de sornes artificielles ou d'agents chimiques, réagissant soit ensemble, soit séparément sur les fontes au coke ou au bois, pendant leur réduction à Tétat de fer, sans rien changer d'ailleurs à la conduite ordinaire des fours de flneries et de puddiage.

Les sornes artificielles, quoique dérivant d'un même type, peuvent être constituées selon les deux modes suivants :

Premier mode. — On fond la scorie communément employée dans les fours de fineries et de paddlage, avec un silicate d'alumine, provenant soit des argiles, des feldspaths, des terres réfractaires, soit des marnes ou de tous autres silicates d*alumine combinés avec des silieates alcalins, alcalins-terreux ou métalliques. On ajoute à cette sorne, avant ou pendant sa fusion : 1<> un bicarbonate de potasse ou de soude; 2<» un silicate de protoxyde de fer ou tout autre silicate anhydre.

Deuxième mode. — On fond la scorie communément employée dans les fours de fineries et de puddiage avec un silicate d'alumine provenant soit des argiles, des feldspaths, des terres réfractaires, soit des marnes ou de tous autres silicates d'alumine, combinés avec des silicates alcalins, alcalins-terreux ou métalliques.

On affine oa on puddle dans cette sorne^ soit de la fonte au bois, soit de la fonte au coke. Pendant cet affinage ou ce puddiage, les oxydes de fer produits s'unissent à cette sorne à laquelle on ajoute un iUkate de protoxyde de fer ou tout autre silicate anhydre. Les sornes

artificielles étant constituées selon l'un des deux modes ci-dessus décrits, on les fait couler et refroidir.

On garnit ensuite, soit les fours à puddler, soit les creusets de finerie, des silicates et des oxydes du fer communément employés pour Vaffmagt et le puddlage des fontes au bois ou au coke. Avec ces silicates et us oxydes, on fond indistinctement la première ou la seconde sont artificielle.

On affine ou on puddle dans ce laitier, de la fonte au bois ou au coke.

Au moment où cette fonte est en partie décarburée, on jette dans le creuset de finerie ou dans le four de puddlage, soit un hypochloriu de potasse, de soude, de chaux, de magnésie, de strontiane ou de baryte, soit un bicarbonate de potasse ou de soude.

Le carbonate de magnésie basique peut être également employé.

On peut remplacer les sels ci-dessus par les mélanges ou accouplements de sels et d*oxydes tels que : carbonates doubles de fer ou de manganèse et d'un alcali, potasse, soude, chaux ou magnésie; carbonates d*un alcali et chlorure de calcium, potassium, sodium ou magnésium ; oxyde de manganèse, chrome ou fer et chlorure de sodium, potassium, calcium, magnésium ou barfum.

Dans les opérations suivantes, que Ton emploie ou que Ton n'emploie pas les agents chimiques ci-dessus, on continue à ajouter aux laitiers : l"» une fraction de la première ou de la seconde sorne arlifi* cielle; 2<» les battitures de fer provenant du martelage ou du laminage des loupes produites par le procédé. Selon la qualité des fontes i réduire, on ajoute une quantité plus ou moins grande de Tune <m Tautre des sornes artificielles ci-dessus décrites ou des sels et des oxydes sus-nommés; en général, la quantité employée nedépasse pas cent pour cent du poids de la fonte brute traitée.

Les hypochlorites, les bicarbonates et les autres sels et oxydes ci-dessus peuvent être utilisés pour l'épuration des fontes au bois ou au coke, sans l'emploi des deux sornes arlificieiles plus haut décrites, i la condition surtout que Ton ajoute aux scories communémeot employées pour raffinage ou le puddlage des fontes, une certaine quantité d'un silicate de protoxyde de fer ou de tout autre silicate anhydre.

Od voit que ce système repose :

1« Sar la fabrication et remploi raisonné de sornes facilement réduclibles, fournissant des fers pyrophoriques;

i* Sur l'emploi des substances oxydantes à bas prix, cédant facilement leur oxygène;

3« Sur le choix des moments convenables pour faire agir les sornes et substances oxydantes sur les fontes réduites dans des fours à poddier.

Cest en se fondant sur le fait déjà connu que le fer réduit en présence de Tadumine est pyrophorique, et qu'il peut supporter une température élevée dans un milieu réducteur sans changer d'état, que Ton est arrivé à composer une scorie d'affinage remplissant la triple condition :

l<*De contenir des oxydes qui se réduisent en fer pyrophorique; 9* De produire par son action oxydante sur la fonte qu'elle décarbure une notable proportion de fer intermédiaire;

3^ De permettre au silicium et aux phosphores oxydés de s'unir à elle sous forme de silicate et de phosphate d'alumine.

Toutefois, ce n'est pas en projetant ou en mêlant de l'alumine, comme on Ta essayé en maintes circonstances, avec des silicates de fer basiques ou avec des oxydes, que cette scorie d'affinage peut être normalement constituée.

L'oxyde de fer contenu dans une sorne ainsi formée ne se transformerait que peu ou point en fer pyrophorique.

La scorie d'affinage qui remplit les conditions ci-dessus énumérées est UD silicate d'alumine et de fer complexe dans lequel la silice est combinée, d'une part avec du protoxyde de fer uni ou non uni à une ou plusieurs bases alcalines, terreuses ou métalliques, et d'autre part avec de l'alumine unie à des oxydes magnétiques ou à des protoxydes de fer.

Cette sorne d'affinage qui, employée dans les fours à puddler, permet de fabriquer des fers fort semblables aux meilleurs fers au bois de l'Ariége et des Pyrénées, peut également être utilisée avec avantage dans les feux des forges pour affiner des fontes au coke et pour produire avec ces fontes des fers fins d'une qualité supérieure.

La qualité du fer fabriqué parces procédés est aujourd'hui reconnue comme supérieure.

De nombreux essais pratiques ont eu lieu dans diverses usines.

Des livraisons importantes ont été faites au commerce; plusieurs rapports ont constaté que ces fers pouvaient être comparés aux meilleurs fers connus.

Les procédés de MM. Tessié du Motay et Fontaine économisent 80 fr. au moins sur la production d'une tonne de fer affinée au bois.

H. Barrault, après avoir indiqué le détail du prix de revient, expose alors une théorie trës-détaillée, trop longue pour être reproduite ici, qui repose d'une part sur les théories déjà connues de MM. Karsten, Gbevreul, Ebeimen et Leplay, et d'autre part sur les observations personnelles de MM. Tessié du Motay et Fontaine.

Il fait remarquer que cette théorie a pour objet d'indiquer la pensée dirigeante de MM. Tessié du Motay et Fontaine, et qu'il la donne comme explication caractérisant bien la nouveauté du procédé, qai consiste surtout, d'après lui, dans la combinaison nouvelle de moyens déjà employés, soit isolément, soit autrement, mais jamais dans les conditions qu'il expose, et donnant des résultats constants, identiques et supérieurs par des opérations raisonnées.

M. Barrault cite ensuite des expériences détaillées, faîtes dans plusieurs ateliers et à différents chemins de fer; les résultats de ces expériences indiquent des qualités supérieures dans le fer Tessié du Motay et Fontaine, et le font comparer aux fers d'AudincourI et delà Grainerie.

Enfin, M. Barrault conclut ainsi :

La tendance signalée dans les procédés Uchatius et Bessemer consiste dans l'action intime des réactifs sur la matière à transformer, à savoir : l'oxygène et l'eau du fer spathique agissant sur des fontes divisées mécaniquement , ou bien l'oxygène de l'air en jets divisés agissant sur la foute en fusion.

Ces procédés sont les résultats d'une théorie juste, faite de prime abord, mais ne tenant pas compte de tous les phénomènes pratiques; la tendance est bonne, elle peut produire des résultats dans des circonstances favorables, mais non pas d'une manière permanente.

On constitue ainsi des systèmes ingénieux, mais non industriels; la prattique et l'étude pourront les compléter et en tirer plus tard des ressources importantes.

Le procédé du Motay et Fontaine, au contraire, découle d'une étude laborieuse des faits et théories connus et constatés , et reste dans les données usuelles, tout en se les appropriant d'une manière neuve.

Les changements qu'il apporte ne sont pas de nature à troubler les ouvriers spéciaux, qui peuvent tout de suite diriger des opérations qui leur sont familières; il réalise Tinstantanéité d'action tout en suivant la tradition ; en un mot, il constitue une innovation pratique, radicale par le fond, minime par la forme; il utilise le matériel existant et donne des fers remarquables à tous égards, pouvant fournir des aciers supérieurs, comparables aux plus beaux échantillons connus.

H. le président remercie H. BarrauH de sa communication. Il fait observer que, pour avoir une idée exacte de la valeur des essais dont il a été parlé dans le mémoire, il serait bon de connaître le prix comniercial des échantillons de fer de Hareuil et de KM. Tessié du Motay et Fontafne, seulement sous le rapport de la qualité.

Un membre dit qu'il avait eu communication du travail de H. BarrauU avant qu'il fût lu à la Société. Après l'avoir écouté de nouveau avec attention, il lui semble que le mémoire n'a pas complètement tenu les promesses du titre. Dans ces dernières années , les études métallurgiques ont été poursuivies par un grand nombre d'ingénieurs. MM. Uchatius et Bessemer ont fait connaître des procédés dont les résultats, s'ils ne sont pas encore régulièrement obtenus, sont cependant remarquables. L'auteur du mémoire annonçait une comparaison qu'il parait ne pas avoir faite.

B regrette surtout que le nom de H. Adrien Chenot, qui a beaucoup fait pour le progrès de la métallurgie dans ces vingt dernières années, n'ait pas été prononcé. Dans un mémoire publié en 1855 par cet ingénieur, on trouve cependant bon nombre des idées émises par HH. Tessié et Fontaine, et notamment celles qui se rattachent au rôle que jouent le fer pyrophorique et l'oxygène à l'état naissant.

Le mémoire de H. Barrault se contente de donner d'une manière un peu trop générale peu^étre la théorie de MM. Tessié et Fontaine

sur les réactions métallurgiques et sur le rôle qu'y jouent certains silicates artificiels plus ou moins complexes; mais le vague laissé sur la composition de ces silicates , sur le mode et sur l'instant de leur emploi , ne permet peut-être pas de bien comprendre et d'apprécier le procédé réellement appliqué par les inventeurs.

Cn grand nombre de systèmes métallurgiques exploités dans les derniers temps sont basés sur les mêmes principes. La fabrication directe des aciers a fait, dans ces dernières années, des progrès considérables que le travail de H. Barrault aurait pu rappeler, puisqu'il avait pour but un examen comparatif. Les beaux produits de MM. Pétin et Gaudet et ceux d'autres métallurgistes français auraient pu, de même, être indiqués. Néanmoins, si les échantillons produits par MM. Tessié et Fontaine peuvent être obtenus couramment aux prix annoncés, on doit reconnaître à leur procédé un avenir sérieux. Ainsi, tout le monde sait qu'à Seraing notamment, on produit dans le four à puddler des aciers qui se vendent à prix réduits.

Un autre membre remarque que le fait d'obtenir du fer de trèsbonne qualité par le four à puddler n'est pas nouveau ; à Yierzon et à Rozières, on fabrique de cette manière du fer excellent pour h marine.

M. Barrault répond qu'il y a cette différence que les fers de MM. Tessié et Fontaine sont obtenus à la houille, tandis que ceux de Yierzon et de Rozières sont des fers au bois.

Il indique que son mémoire actuel ne porte l'examen actuel que sur trois procédés, ce qui explique pourquoi il n'a cité ni M. Chenol ni les produits de MM. Pétin et Gaudet, ayant du reste indiqué qu'il évitait toutes les questions d'antériorité.

Le premier membre constate que les beaux résultats de la fabrication du fer remontent à l'introduction au Creuzot, à Yierzon, des fours à puddler à haute température , dits fours bouillants. On a pu de cette manière, dit-il, obtenir par le brassage un mélange plus intime qui favorise les^réactions. On a pu surtout additionner, dès lors, en proportions plus grandes, des scories qui, liquéfiables à haute température, ont pu céder à l'état naissant si favorable, l'oxygène et le fer qu'elles contiennent. Tous les essais de nouveaux

procédés datent de cette époque, et sont fondés à peu près sur les mêmes principes.

Un membre demande si on a comparé les fers de VM, Tessié et Fontaine avec ceux des forges de Clavières et de Boissy. Il remarque que Tessai sur quelques échantillons est tout à fait insuffisant, car il se présente souvent dans des fers de même provenance des différences considérables. Il demande en outre si le prix de revient des fers de m. Tessié et Fontaine ont été comparés avec ceux des fers de Yierzon, fabriqués au four à puddler.

M. Barrault répond que les fers essayés ont été fabriqués en présence de H. Gallon, ingénieur des mines, frère de notre honorable président, et que les échantillons ont été choisis par lui. Quant à la comparaison des prix de revient, il manque de renseignements à ce snjet, les expériences se faisant en ce moment; aussitôt qu'il en aura reçu, il s'empressera de les communiquer à la Société.

Écoutons maintenant les observations d'un' métallurgiste théorique et pratique des plus compétents, l'ingénieur Delaveleye, qui a dirigé de très-grandes usines, à commencer par le Creuzot; nous nous rallions volontiers à sa manière de voir :

M. Barrault ne dit que quelques mots du procédé de M. Uchatius et parait n'en connaître que ce qui a été publié par les Annales des Mines, il y a plus d'une année.

Les réflexions qu'il fait à ce sujet auraient été parfaitement applicables à l'époque où ce rapport a été publié ; ce sont des réserves sur la réussite pratique du procédé. H. Barrault parait croire que cette méthode est encore à l'état d'essai dans un laboratoire, et il termine en disant : c II faut enfin que les échantillons fassent partie € d'une quantité considérable de produits dont on sache exactement « le prix de revient. »

Nous regrettons qu'un ingénieur aussi distingué que M. Barrault ne soit pas plus au courant des faits et ne sache pas que le procédé de M. Uchatius est employé en Angleterre sur une très-large échelle, aux grandes usines d'Ebbv^ Vale, et que depuis longtemps MM. Spencer et fils, de Newcastle, mettent ce procédé en activité sur une grande échelle.

Ces faits pratiques ayant eu lieu à la suite d'expériences très-c(«cluantes faites à Londres, chez MM. Rennie, en présence des plus grandes notabilités de la métallurgie anglaise, le nouveau procédé de H. Ucbatius n'est donc plus à l'état d'expérience de laboratoire, mn$ il est passé dans la pratique.

Le procédé de MM. Tessié du Motay et Fontaine consiste i employer^ peadant le puddlage ou l'affinage, des silicates et des sels alcalins afin d'obtenir un fer d'une nature plus pure.

L'emploi de ces substances n'est pas nouveau ; aussi ces messieurs ne font-ils porter leur invention que sur la manière de les employer et le moinejit précis où il est convenable d'en faire usage.

Le fer produit par cette méthode parait jouir d'une qualité supérieure.

Quant à la question du prix de revient, l'expérience n'a pas encore statué sur les avantages que l'on peut attendre, sous ce rapport, des procédés de MM. Tessié du Jtfotay et Fontaine.

En sidérurgie, la valeur d'un procédé s'estime en raison coiiposée de la qualité du produit et du bas prix de revient.

Gela expliquera pourquoi npu^ lattachons en général une grande importance à tenir nos lecteurs au courant du résjultat des opérations manufacturières auxquelles on soumet les procédés nouveaux»

Le procédé de Chenot pour la fabrication de l'acier, dont fK>us avons déjà rendu compte, se (rouve mis en ^ploitation manufacturière. L'établissement foiydé à Charleroi par une société anonyme vient d'inaugurer l'usine construite.

On pourra donc bientôt connaître les produits, juger de leur qut* lité et de leur prix, et apprécier ainsi la portée industridte de l'invention.

Puisse l'intéressante famille de cet inventeur, que les coûteuses recherches de son chef ont réduit à vivre dans la gène, goûter enfin un peu de ce bien-être dont elle a si longtemps été privée !

Adieu à ce digne martyr de l'invention, mort comme Lepanl ^ Lacassagne au moment du triomphe !

On a longtemps cru que la mélallurgie était arrivée à un état de perieetiondéfiDÎtif. Le très^aucieD fourneau catalan s'était répandu partout eomme les moulins à vent, par de servlles copies ; il en a été de même des hauts fourneaux ; on croyait qu'en changeant on iota aux dimensions indiquées par Karsten, d*après les Anglais, le fourneau serait manqué ou ne donnerait plus les mêmes produits. On copiait tout, jusqu'aux défauts les plus évidents ; nous (»*oyon8 qu'un ingénieur qui se serait permis la moindre correction aurait risqué d'être Restitué. Nous avons constaté plusieurs fois cette répugnance , surtout quand nous avons osé proposer d'utiliser le calorique perdu des fours à coke, soit à faire de la vapeur, aoit à faire de la chaux. Un seul maître de forge, que les autres accusèrent de folie, M. Hannonet- Geodarme, se livra à quelques essais qui firent réfléchir ses collègues, et depuis, nous avons eu le plaisir de trouver notre idée appliquée avec un sueoès complet par ceux-là mêmes qui l'avaient le plus vivement repaussée. D en sera de même de l'emploi des laitiers , qu'on a déjà convertis en proéuits admirables , en marbres silicates, nacrés, et racines à volonté par une manipulation peu coûteuse, mais non brevetée, ce qui fait que personne ne se soucie d'y mettre la main le premier; de sorte que l'Américain qui Ta importée il y a quelques années sur le vieux continent, en a été pour ses frais de voyage.

CCLXJtV.

Vesirce pas grand dommage que les maîtres de forges ne sachent pas s'associer pour construire une usine d'essais où toute proposition qui semblerait raisonnable pût être expérimentée sous les yeux des inventeurs? Un billet de .mille francs risqué par tous les maîtres de forges de l'Europe, pourrait leur en rapporter des centaines de mille, car il n'est pas douteux que la fabrication théorique du fer fait d'immenses progrès en ce moment, sans qu'il soit possible de trouver à les essayer. Les comtes d'Andelare et les ducs de Luynes sont rares et peu persévérants; s'ils prennent feu facilement, ils s'éteignent de

même, et Tarchiduc Jean a été découragé et éreinté par sa rade campagne de Francfort.

Il y en a qui voudraient que les gouvernements se chargeassent de toutes les entreprises aléatoires, et qu'il fût permis d'attacher toutes les ancres de miséricorde aux coffres de TÉtat; mais ils sont trop légers aujourd'hui pour les empêcher de déraper.

En règle générale, les gouvernements ne doivent rien faire, parce qu'ils ne savent rien faire à bon marché, et que s'ils ont des hommes de génie politique , ils n'ont guère d'hommes de génie industriel. On ne doit leur demander qu'une chose, c'est de veiller autour de l'atelier national pour permettre aux compagnies et aux particuliers de travailler en paix. Ce qu'ils peuvent faire de mieux, c'est de ne pas les entraver et de leur donner ce que certain ministère belge leur avait promis, la sécurité et la stabiUté; car si les tarifs changent i tout instant, on ne peut compter sur rien, et les travailleurs se découragent ou s'échappent de leurs ateliers avec le peu qu'ils peuvent en sauver, comme les maraudeurs se sauvent d'un verger en emportant ce qu'ils y ont grapillé.