LE VIEUX BAHUT

Dédié aux chercheurs.

De père en fils un vieux bahut Crasseux si jamais il en fut, El plein de toiles d*araignée, Gisait près d'une cheminée, Gomme un vieux meuble de rebut.

La clef de ce cottre est perdue, Dit le fils y jetant la vue, Père, Tauriez-vous jamais vue ?

— Non, mon enfant, personne ici N'en a pris le moindre souci,

Et je ne Tai jamais connue.

— Père, je veux vous proposer.

C'est quelques sous à dépenser, D*en faire exprès fabriquer un» ; Cette dépense est opportune, Là peut-être est notre fortune, Il faut risquer, il faut oser.

— Mon ami, celte idée est folle.

S'il renfermait une pistole.

Un maravédis, une obole.

Nos ancêtres Tauraient ouvert.

Fût-il d'airain et recouvert D'acier, de platine ou de tôle.

L'enfant que Ton traitait de fou, Rempli de sève et de courage, iSe mit aussitôt à l'ouvrage Et fit sauter le vieux verrou.

Pour lui ce fut un vrai Pérou Sous forme d'un riche héritage ; Dès lors le fou passa pour sage.

Notre globe est, bien entendu. Ce vieux bahut tout vermoulu Regorgeant d'or et qu'on y laisse Par une insigne maladresse.

Par avarice ou par paresse.

De peur d'exposer un écu.

La clef du globe est uDe sonde Que nous engageons tout le monde A diriger à tout hasard, Sans consulter les gens de Fart, Au sein de la terre profonde Où Dieu dit : Tai caché la part Du chercheur et non du bavard.

La première chose à se procurer quaud on veut se servir de la vapeur comme moteur, c*est une bonne chaudière, et pour l'éleclricité, c'est une bonne pile, une pile constante et économique ; or, c'est ce qui nous a manqué jusqu'ici. Mais voici un professeur de Turin, muni d'une pile qui produit de l'électricité, non-seulement à bon marché, mais sans frais, peut-être même avec bénéfice, en utilisant les résidus ou déchets de l'opération ; il n'y a rien à dire aux prix courants de M. Selmi, et nous croyons qu'en règle générale quand on défait des matériaux qui ont déjà subi plusieurs transformations, les résidus conservent une certaine valeur qu'il est juste de défalquer du coût de l'opération.

Ainsi quand on emploie les rognures de fer ou de zinc à produire du gaz ou de l'électricité, les sulfates et les oxydes qui en proviennent ne doivent pas être considérés comme perdus, quand il ne faut qu'une opération peu coûteuse pour les réduire soit en cristaux, soit en blanc de zinc.

Cela posé, passons à la description de la pile à triple contact, qui se compose : 1» d'un vase récepteur; 2<> d'un élément positif roulé en cylindre ; 3® d'une lame de zinc roulée en hélice, portée par des fils de cuivre terminés à leur extrémité par des crochets qui les mettent en contact avec un cercle métallique, auquel communique aussi métalliquement l'élément positif plongé par la partie inférieure dans le liquide excitateur.

Par cette disposition, l'élément négatif est en contact à la fois avec l'élément positif, avec le liquide et avec l'air, ce qui constitue la pile à triple contact.

Deux fils de cuivre soudés, l'un au cuivre, l'autre au zinc, remplissent les fonctions de réophores, l'un négatif et l'autre positif.

La lame de zinc a 5 à 6 centimètres de largeur, 6 ou 7 centimètres

de hauiear. La lame de cuivre a 7 mètres environ de longueur, 1 1/2 centimètre de hauteur. Les spires, au nombre de 20 à 25, ne se touchent pas ; elles sont au contraire séparées par un petit intervalle vide dans lequel le liquide monte par absorption capillaire.

Le vase de terre est d'un litre environ de capacité. Le liquide excitateur le plus avantageux est une solution concentrée de sulfate de potasse formée avec dix parties en poids de sel dissous dans cent parties d'eau. Si l'effet qu'on veut obtenir n'exige qu'un courant à faible tension, comme dans la télégraphie, on réduit la proportion de sel à 6 ou même à 3 pour cent ; lorsque l'élément est en activité, le liquide ou sulfate de potasse est décomposé; l'acide se porte sur le zinc qui d'abord s'oxyde, puis se transforme, partie en sulfate de zinc, partie en carbonate de zinc hydraté. Ces deux sels tombent au fond du vase, sous forme de précipité amorphe.

La potasse devenue libre se porte sur le cuivre. Si la solution est peu concentrée, le travail de la pile se continue pendant plusieurs semaines, à la seule condition d'ajouter de temps en temps un peu d'eau pour remplacer celle qui s'évapore. Si la solution est concentrée, il faut agiter le liquide toutes les vingt-quatre heures, afin que l'alcali libre qui entoure le cuivre fasse précipiter les sels de zinc et que le liquide recouvre sensiblement sa conductibilité première.

Une pareille pile de6éléments a fonctionné pendantsix mois de suite pour l'expédition des dépêches au bureau de Turin, sans presque rien perdre de son intensité.

En supposant même qu'on ne tirât aucun parti de l'oxyde de zinc, la pile de M. Selmi dépenserait quarante fois moins que les autres.

Voilà assurément un progrès capital vers la solution économique de l'emploi de l'électricité. Il est à présumer que cette économie s'étendra aux actions dynamiques et photomélriques, et les calculs réfrigérants de M. Becquerel devront aller se réchauffer auprès de la pile Selmi.

Nous ne pouvons apprendreunemeilleurenouvelle à certaine société qui a eu le courage d'entreprendre de faire passer l'électricité du cabinet du physicien dans l'atelier de l'industriel, non pas qu'elle ait

déjà saule le pas, mais elle a les doigts dans la feuillure. Puissent-ils ne pas y être écrasés par les propriétaires de houillères, qui ne se laisseront pas aisément renverser de leur vieux siège à picoler!

Nous engageons fortement les inventeurs à se borner aux machines de un ou deux hommes de force. Ce sera bien beau de combler la lacune qui subsiste encore entre les moteurs à vapeur et les moteurs animés; plus d'enquêtes de commode, plus de danger d'incendie, plus d'esdaves à la meule. On pourra dire que l'électricité est venue achever d'affranchir l'homme du travail de la brute et nous délivrer du mal. Ainsi soit-il!

Ce qu*il y a de remarquable dans la pile nouvelle, c'est que le travail une fois interrompu, elle devient muette et que son action cesse comme si l'on fermait le robinet d'écoulement d'un liquide.

Nous devons prévenir les actionnaires qu'en cas de succès complet, ils ne doivent pas se flatter de voir accepter d'emblée leur invention; les uns diront qu'il faut attendre quelques années pour voir si l'électricité du globe ne s'épuisera pas ; les autres demanderont au gouvernement de s'opposer au gaspillage d'un élément si nécessaire à la végétation, etc.

On a bien essayé de faire croire au peuple que les chemins de fer et les télégraphes électriques étaient cause de la maladie de la vigne et des pommes de terre. Il était temps qu'une bonne année vint les rassurer, car ils se seraient crus obligés de briser les rails et de couper les (ils, comme ils ont déjà tenté de faire éteindre le feu de certaines usines.

En fait d'absurdités, on ne saurait assez se méfier des barbares de la civilisation, auxquels on fait accroire tout ce qu'on veut. Saint Augustin parlait pour eux et comme eux en disant : Credo quia absurdum.

Après la pile économique, nous recevons de Bordeaux la description d'an moteur tellement économique lui-même, qu'il réalise le miracle des cinq pains et des cinq poissons suffisant à la nourriture de trente mille hommes. On dit quelquefois : Quand il y a pour deux il y a pour trois, ce qui n'est pas toujours vrai ; mais H. Louis Roussilhe, pharmacien de Bordeaux, vient de découvrir que quand il y a pour un, il y

a pour 100, pour 1,000 et pour 10,000 dans sa gamelle électrique; cela dépend de la manière de s*en servir.

Ses raisonnements sont plus spécieux que sérieux, bien que Télectricité statique qui donne un choc à un individu puisse donner la même bourrade à 30,000 sans s'affaiblir; ce n*est pas à dire qu'avec la force qui sufiSt à un électro-aimant on puisse en actionner un nombre indéfini; si Tun attire une armature à 25 millimètres de distance avec une force de 100 kilogrammes, 100 éleclro-aîmants rangés autour d'une armature circulaire devront l'attirer avec une force de 10,000 kilogrammes, sans augmenter la dépense du fluide, dit M. Roussilhe (1).

En multipliant ces cercles par 10, placés concentriquement à 25 millimètres les uns des autres, j'obtiens une course de 50 centimètres, dit-il, bien suffisante pour mettre en jeu la manivelle d'uD volant.

Les artifices mécaniques pour tirer parti de cette force sont trop connus pour s'y arrêter.

La loi découverte par M. Roussilhe est que la force électro*motrice est proportionnelle aux surfaces attirantes et attirées, et qu'il y a plus d'avantage à diviser qu'à concentrer, c'est-à-dire à multiplier les petits électro-aimants qu'à les faire gros, parce qu'on peut employer plus de spires, et que plus on a de spires, plus on a de force, etc.

Le papier souffre tout cela et même le contraire.

(1) Llnstantanéilé des étincelles électriques avait fait croireà notre ami Andraa qu'il pourrait éclairer son salon avec sa machine électrique, en suspendant aux murs une inGnité de guirlandes de perles, de verre, séparées de 5 en S par une perle d*acicr ; de sorte que Tétincelle sautant par-dessus les perles de verre pour rejoindre les perles d*acier, devait lui donner un éclairage égal à celui des MHk et une nuits, avec une seule étincelle apparaissant en même temps sur miUe points différents sans affaiblissement notable.

Ceci ne ressemble pas mal à la multiplication indéfinie de la force coercitive électrique de M. Roussilhe. L'un doit être aussi vrai ou aussi faux que Fautre. L'électricité qui a servi doit être comme de la poudre qui a tiré ou de la vapenr qui s est- détendue, sous peine d'entrer dans le mouvement perpétuel. Dans ce caslà, nous renonçons à suivre ceux qui chaussent la Jambe de bois du mécaDicien hollandais.

Cette conséquence est nécessairement amenée, ajoute-t-il, parla loi qui veut que la force attractive soit en raison des surraces et des spires employées.

Il ajoute que théoriquement, — il ferait bien de souligner trois fois cet adverbe, — un même courant possède la propriété de séparer, nous croyons qu'il veut dire de distribuer, le fluide magnétique à un nombre indéfini d'électro-aimants; le même courant suffirait donc pour en actionner une quantité illimitée, d'après lui ; ainsi, plus la puissance de la machine augmenterait» plus la dépense diminuerait, ce qui ne ressemble pasmal aux prétentions des inventeursde forces croissantes, qui n'ont plus qu'une inquiétude sérieuse sur les moyens d'arrêter leur voiture quand elle aura couru pendant quelque temps.

Du reste, nous avons entendu dire au savant Wheatstone que plus sa ligne était longue, moins la dépense était forte. Il parait que la même illusion saisit tous ceux qui touchent à l'électricité. S'il en était ainsi, nous n'hésiterions pas à proclamer la prochaine victoire de rélectricité, qui ne ferait plus crever ses réservoirs, puisque la force au lieu d'être en dedans est en dehors.

Nous reprochons à H. Roussilhe sa confiance dans la loi théorique de la diminution de l'attraction magnétique en raison inverse du carré de la distance ; il devra beaucoup en rabattre, s'il consulte la formule de décroissemeni découverte par H. Baral.

Ses électro-aimantsdelOO kilogrammes au contact, placés à ^ millimètres de leur armature, ne lui donneront ni 50, ni 20, ni 10, mais tout an plus 5 kilogrammes. Experto crede Roberto.

Ce serait déjà fort beau; mais gare à l'étincelle des commutateurs!

Nous engageons aussi cet inventeur à renoncer à ses centaines de chevaux et à se contenter de quelques hommes; il aurait remporté une belle et grande victoire, s*il allait à la douzaine avec la nourriture d'un seul. Nous ne pouvons terminer cet article sans parler de la pile Malapert, qui s'exprime ainsi : < Je prends un vase poreux, € placé dans un plus grand en porcelaine; dans celui-ci, je mets un c lait de chaux assez clair, dans l'autre de l'acide azotique ; dans c chacun des vases une lame de platine, et voilà mon couple. » < On peut se dispenser du platine en prenant une lame de fer, de

cuivre ou de zinc dans la chaux, et une de ces lames dorée ou platinée dans Tacide; avec un mélange d*eau et de chaux dans la proporiioD

c de 2S pour 100; on peut aller 24 heures sans renouveler la chaux. »

Voilà certainement une pile à bon marché.