CONSERVATION DES BOIS

par anesthésie, intoxication, incrustation, momification, etc.

Après avoir étourdiment gaspillé les richesses végétales que la nature a mises à la disposition des hommes, il vient un temps où quelques prévoyants songent aux moyens d'aménager et de conserver ce qu'il en reste. Le bois de construction est dans ce cas; son abondance primitive n*a jamais dû en laisser entrevoir la fin ; mais la Providence, ainsi nommée parce qu'elle sait prévoir notre imprévoyance et pourvoir à nos besoins, avait eu soin de remplir nos caves de houilles, de lignites, de tourbes, de bitumes, etc., en emmagasinant les forêts antédiluviennes après les avoir carbonisées, embaumées, desséchées ou momifiées, pour les préserver par Vulmine de la destruction, en tuant les derniers germes de vie qui résidaient en elles.

Quelle admirable leçon de conservation des substances organiques!... Elle nous apprend que trois éléments réunis, l'eau, l'air et la chaleur, sont indispensables à la fermentation, c'est-à^ire à la vie, et qu'il su£Bt d'en écarter un pour conserver toute substance de la putréfaction.

Réfléchissez à cette grande loi, qui n'a pas d'exception : c'est elle qui guida Bréant, Boucherie, Moll, Payne, Bourdon, Meyer, Beihell, Boutigny et cent autres qui ont cherché et trouvé des moyens d'embaumer, de saler, de modifier, de tanner, de pétrifier ou de métalliser le bois, qui n'est qu'une espèce d'épongé de cellulose, on plutôt qu'un assemblage de petits conduits destinés à laisser circuler la sève par endosmose et par capillarité.

Ce ne fut qu'assez tard qu'on s'aperçut que la sève et même le bois cru étant une nourriture appropriée à l'appétit d'une foule d'insectes, ils obéissaient à la loi de Malthus, qui veut que là où pousse un pain pousse un homme pour le manger.

Il en est des petits comme des gros animaux : la vermine éclôt sur tout ce qui commence à perdre la vie, qui n'est, selon Flourens, qu'une résistance à la destruction. Or, le bois coupé, soit pendant le premier, soit pendant le dernier quartier de la June, n'en est pas

moins du bois malade, qui coutient ou qui reçoit des œufs d*insectes« lesquels éclosent au fur et à mesure que le vitalisme décroit. Quand une poutre est d*outre en outre en proie aux vers; quand, au travers d'une solive, il leur arrive de se glisser, ou pour mieux dire de se visser, çadoilsufiSre assurément pour la proscrire d*un bâtiment.

La mousse et la vermine, a dit Van Mons, s'emparent des plantes et des animaux mal portants, et Ton peut mettre au nombre des maladies, la mutilation, la décortication, les ébranchemenls et efiTeuillements des plantes qui les privent des organes de la respiration et de la perspiration ; les arbres, à Tétat de nature, se portent mieux que ceux que nous alignons comme des soldats de plomb le long de nos promenades en leur coupant les antennes et les branchies qui leur servent à respirer (1). Il n'est donc pas surprenant qu'ils soient envahis par les scolies, les scolites et les scolopendres, les térébratules, les tarets, les termes, termites et mille autres diptères, hyménoptères et ptérocères. On a inventé mille remèdes pour les détruire, parce qu'on a pris l'effet pour la cause, comme les médecins qui croient guérir la gale en tuant l'acarus, lequel pourrait bien n'être que la conséquence de la psore et non la cause, comme le dit Hahnemann.

Bien des gens se rappelleront que la régence de Bruxelles, après avoir consulté l'Académie, fit goudronner le tronc de tous les arbres des boulevards, pour les débarrasser de certains insectes qu'un savant micrographe avait remarqués, en fourrant son doigt entre l'arbre et l'écorce ; le succès fut complet : tous les insectes moururent, et les arbres aussi. On en fut quitte pour en planter d'autres.

Nous sommes sur la voie d'une admirable découverte en ce moment, en fait d'intoxication vermineuse. Il est même étonnant qu'on ait tant tardé à s'apercevoir qu'il fallait prendre les insectes par

(1) Le 25 juillet, tous les arbres taillés en éventail dans la promenade du Parc à Bruxelles, ont leurs feuilles jaunies et prêtes à tomber, ce qui contraste singoliërement avec le beau vert foncé des arbres à tout crin de Tintérieur.

le nez, puisque le camphre et les vapeurs mercurielles et sulfareuses étaient employés depuis longtemps par les naturalistes. AujourcThui que le chloroforme, le sulfure de carbone, la benzine, le méthilène, les naphtes et tous les produits volatils tirés du goudron de gaz, sont reconnus pour des anesthésiants très-efficaces contre les charançons, les mites et tout ce monde de rongeurs plus ou moins visible à t*œil nu, on doit s*étonner, disons-nous, de n*avoir pas encore vu surgir VodoroUiérapie en face de Thydrothérapie et de la tapotopathîe; car, toute nouvelle médecine faisant des miracles dans le principe, on ne saurait en inventer trop souvent.

Puisque le monde microscopique a besoin d'air pur, les essences doivent l'asphyxier; mais ayons soin de laisser durer Tanesthésie jusqu'au paroxysme final, c'est-à-dire jusqu'à la pulridilé, bien que les œufs sachent y résister. Nous avons mis dix nMnutes pour jeter, les pattes en l'air, une mouche, sous un verre renversé sur un flacon de benzine ; mais, dix minutes après avoir été découverte, elle s*est donné de l'air à pleins poumons; c'était curieux de voiries efforts qu'elle faisait pour tâcher d'attraper un peu d'air en plongeant sa trompe sous le rebord du verre (1), ce qui prouverait qu'elle ne respire pas seulement par les trachées.

Si les Romains faisaient un grand usage des parfums, ainsi que les Orientaux, c'était sans doute pour éloigner les cousins, les puces et autres insectes si communs sous les tropiques, ainsi nommés disent les soldats, parce qu'on y est trop piqué.

La coquetterie des chevaliers romains leur faisait choisir les par-

(1) Nous donnerons, en passant, un moyen de débarrasser un appartement des mouches, inventé par un paysan. Il suffit de suspendre au plafond une tige d'asperge montée, ou une branche d*arhuste feuillu quelconque. Le soir venu, toutes les mouches s*y rassemblent pour dormir. On vient alors avec un sac dans lequel on introduit la branche, on la secoue et les mouches tombent au fond do sac, que Ton emporte pour les écraser à coups de battoir; car elles ont la vie dure.: Franklin en a ressuscité qui étaient noyées depuis douze ans dans une bMteille de vin de Madère.

fums délicats; mais le peuple mangeait de l'ail, qui est le camphre du pauvre, d*après Raspail, et s'entourait de verveine, de sauge et autres plantes aromatiques fort communes dans les climats chauds; car Dieu a toujours mis le renoède à côté du mal, bien que Parny lui ait reproché d'avoir mis la fièvre en Europe et le quinquina en Amérique.

Les Esquimaux s'enduisent d'huile de poisson et les cosaques de lard rance; chacun a ses goûts et ses moyens.

Un bon mot fort méchant de Martial a fait le plus grand tort aux parfumeurs romains, et détruit, pour ainsi dire, cette branche d'industrie, qui ne commence à se relever que depuis qu'on a oublié le fameux non bene olet qui bene semper olet (1) , beaucoup plus fin que nos mouches tuées au vol par la mauvaise haleine de quelques cacologues qui ont la fureur de vous parler sous le nez.

Nous entrons enfin dans une ère de thérapeutique olfactive tout à fait nouvelle ; on guérira par les odeurs, en attendant qu'on guérisse par les couleurs, comme le vieux docteur Bernharts, de Berlin, le proposait en écrivant sa Chromopathie , qui ne l'a pas empêché de mourir avant d'avoir eu le temps de se l'appliquer. Les voies respiratoires ne pouvant recevoir que des gaz, des vapeurs et des odeurs, il est probable que leur guérison doit s'opérer par inspiration plutôt que par déglutition.

On sait depuis longtemps que le goudron est un assez bon enduit préservateur pour la marine; mais les bois goudronnés perdent bientôt leur vertu et n'empêchent pas longtemps les larets de traverser cette couche superficielle. C'est ce qui a forcé de recouvrir la carène de plaques de cuivre, garniture très-coûteuse, qui n'empêche pas les huîtres de s'y attacher et d'empoisonner ceux qui les mangent par hasard, comme cela nous est arrivé (2), et à tant de baigneurs os tendais.

(I) Il AiTiAL, Épii^r., Hv. II, ép. xn.

(2). Il existe près de Santorin une petite baie où les vaisseaux garnis de cuivre D^OQt qu'à séjourner pendant quelques heures pour être débarrassés de tous les

Il serait donc d*une haute utilité de pouvoir mieux préserver les bois de marine. M. Bourdon, de Dunkerque, avait imaginé de les enduire de gélatine à chaud et de tanner cette gélatine par Tapplication d'une solution concentrée de tanin qui la rendait insoluble. C'est le traitement qu'on fait subir aux filets des pécheurs , aux voiles et aux cordages de la marine.

Bréant avait fait mieux en imprégnant les bois , sous pression » d'huiles ou de graisses qui en fermaient les pores; Boucherie songea à en chasser la sève par la pression de différents liquides contenant des sels ou des couleurs qui remplaçaient la sève organique et fermentescible par des substances qui ne le sont pas, mais qui, plus oa moins déliquescentes et solubles, finissaient par se délayer, comme on dit, avec le temps.

Un Anglais du nom de Kyan, patronné par Brunel, avait imaginé d'imprégner le bois de sublimé corrosif; c'était facile, mais cher, dangereux et peu durable. Payne lui succéda : celui-ci prit sa fâche au sérieux et consacra une somme considérable à la construction de son appareil. C'était beau à voir, que ce tunnel en fonte dans lequel nous entrâmes le chapeau sur la tête, comme on entre dans le télescope de lord Ross. Un bout de chemin de fer parcourait ce tube; des wagons de bois venaient le remplir; un fond plat, suspendu à une grue tournante , le fermait hermétiquement ; une machine & vapeur en épuisait Pair ; on fermait alors le robinet de sortie et on ouvrait celui d'entrée, par lequel se précipitait un flot de sulfate de fer con-

coquiliages et de toutes les herbes marines qui s^attachent à leur carène et ralentissent leur marche d'un nœud ou deux par heure. Déjà le Solon, le Narval, le Prométhée, la Salamandre et plusieurs vaisseaux anglais ont été se faire nettoyer dans la baie de Vulcano. Il paraît qu'il existe quelque source d'acide sulfurique émanant de ce sol volcanique au fond de cette baie, sans que Ton s'aperçoive de cette acidité à la surface, à cause de la pesanteur spéciflque de cet acide , dans lequel plonge la quille des navires. L'Académie devrait charger quelques chimistes d'aller étudier ce singulier phénomène, aussi important que celui du Vésuve, qui est en éruption au moment où nous écrivons ceci, 30 juillet 1857.

tenu dans une citerne pratiquée sous le sol; le liquide pénétrait alors dans les pores du bois. Après quelques minutes, on laissait retomber le sulfate de fer dans sa citerne et on le remplaçait par un autre liquide contenu dans un autre réservoir. C'était du chlorure de calcium, lequel forme un sel solide avec le sulfate de fer. Malheureusement, ce sel, n*étant pas insoluble, n'empêcha pas les pavés en bois de bout que la paroisse Marylebonne et plusieurs autres avaient adoptés, de se conduire assez mal pour se faire expulser par le macadam ou le granit.

H. Meyer Duslar, frappé des causes qui firent échouer le système Payne, trouva le moyen de les éviter, tout en perfectionnant les appareils de ce dernier. On peut dire qu'il n'y a rien laissé à désirer , puisqu'il a convaincu des savants de la valeur de Payen et Poinsot, et le marquis de Lassus, lequel a formé une grande société pour l'exploitation universelle de ce procédé de conservation absolue des bois de toute essence, et principalement des plus mauvaises, des plus poreuses et des plus tendres, qui deviennent les plus dures et les plus durables après leur imprégnation par un sel insoluble produit dans l'intérieur du bois même, par la combinaison du bisulfate de lithium ou du sesquisulfure de calcium avec le sulfate de fer.

Si l'on remplace le sulfure de calcium par une faible solution de sulfate de cuivre, et si on y ajoute un sel de fer, du prussiate ou du chroma te de potasse, des matières tannantes ou colorantes, on obtient toutes sortes de teintes variées pour l'ébénisterie.

Le modus faciendi de M. Lassus est infiniment supérieur à celui de Payne, car il commence par une injection de vapeur qui dissout la sé?e dans les pores du bois et la retire par exhaustion avant d'y faire entrer les solutions, dont la pénétration est facilitée par une pression considérable (10 ath.). Il a, en outre, un procédé de préservation par coagulation pour les bois employés dans la terre, les ponts, les pilotis et les digues. On les plonge, pendant un temps convenable pour la pénétration, dans une chaudière pleine de la solution suivante :

Dans une quantité d'acide-huile provenant de l'épuration des huiles

de colza et autres, on ajoute la moitié de son poids de limaille métallique quelconque; pendant rébullilion que Ton pousse jusqu'à 180*, Tacide-huile réagit sur la limaille, se combine avec elle et forme ainsi des sels neutres métalliques d'acides gras. On ne plonge les bois dans cette solution qu'après la formation des sels acides.

À cette température, les gaz, l'eau et l'air que renferment les bois, s'en échappent; les sels remplissent les vides; la sève et les autres matières fermeutescibles, ainsi que les oeufs d'insectes, sont coagulés et transformés en matière indécomposable par l'air et l'humidité. La force et l'élasticité des bois se trouvent considérablement augmentés à la suite de ce traitement.

Le professeur Moll imagina d'imprégner les bois de vapeurs de créosote, qui pénètrent mieux que les liquides et paraissent un bon préservatif contre la carie sèche et humide, d'après les essais continués par Bethell.

On peut également utiliser la napthaline; ce qui prouve en faveur de notre théorie que le principe odorant qui constitue l'essence des hydrocarbures, est mortel pour les insectes d'eau, de terre et d'air. On aurait dû s'en apercevoir depuis longtemps en voyant les bons effets du cuir de Russie pour la conservation des livres et des objets militaires ; les insectes n'y mordent pas, tant que cette odeur, provenant du goudron de bouleau et peut-être encore d'autres arbres résineux, subsiste, et elle parait être aussi permanente que celle du musc.

Nous croyons que l'huile tirée des aiguilles du pinus silve^tris partagerait cette faculté d'être agréable à l'odorat et très-insecticide. Son odeur rappelle celle de l'acide formique. Bien des gens sont intrigués de l'odeur sui generis des livres anglais, qui sont beaucoup moins accessibles aux vers que les nôtres. Nous croyons que cela provient de l'encre d'imprimerie, dans laquelle il entre beaucoup de goudron de pins du Nord (1).

(1) Si certains journaux français sentenl si mauvais , c*est que Tencre d'imprimerie quMls emploient est composée de goudrons, de résines et d*]iuiles de qualités inférieures.

On n'a peut-être pas oublié une seule substance connue pour préserver les bois de la destruction ; sulfate de baryte, sulfate de magnésie, sulfate de potasse, acide arsénieux, pyrolignites , hydrocblorate de soude et carbonate de potasse, tout a été tenté, mais tous ces sels étaient plus ou moins décomposables ou décomposés par les corps qui se trouvaient en contact avec eux ; leur pénétration était, d'ailleurs» très-souvent imparfaite.

Toutes les odeurs , en général , sont susceptibles de produire une sorte d'anesthésie parfois très-agréable , mais qu'il faut se garder de pousser jusqu'à l'exacerbation. On est loin de soupçonner encore les immenses ressources que l'hygiène, l'horticulture, l'économie domestique et la médecine sont appelées à retirer des nombreux anesthésiants dont la chimie s'est enrichie depuis ces derniers temps.

Voici déjà que la gale disparait en moins d'une demi-heure , par une simple lotion de benzine qui n'attaque pas l'épiderme et le débarrasse de tous ses parasites. Nous avons fait tomber, par une simple application de coton imbibé de benzine, une énorme nœvus noir et saillant comme un champignon, en le traitant comme si c'était un polypier peuplé de myriades d'insectes archimicroscopiques ; nous pensons que les poreaux ne sont qu'une habitation de madrépores qui disparaîtraient aussi facilement qu'une foule d'autres végétations cutanées dont on a tant de peine à se délivrer. La lèpre et l'éléphantiasis sont peut-être de ce nombre, et Raspail est bien près d'avoir complètement raison sans diplôme. Nous nous sommes assuré que les boutiques où l'on blanchit les gants à la benzine ont été délivrées des punaises, et qu'il suffit d'en imprégner les bois de lit pour les faire mourir plus vite qu'avec l'eau de savon du baron Thénard.

Une mèche de coton imbibée de benzine, roulée autour d'une rose ou d'un rosier remplis d'insectes, les fait fuir. Nous sommes persuadé que les chenilles quitteraient les choux et les arbustes qui recevraient une pareille jarretière. Les taons et les mouches fuiraient

les chevaux qui eo porteraient un sachet sous le ventre, ou qui en seraient simplement lotionnés de temps en temps. Toutes les bouche* ries pourraient jouir du privilège que donne l'huile de laurier à celles de Baie, sans laisser aucune trace d'odeurs ni de substance aux corps qui en sont imbibés , à cause de sa complète volatilité. Nous pensons même que les viandes fraîches placées dans un garde-manger où se trouverait une fiole de benzine débouchée, se conserveraient long* temps sans altération. Tout cela est fort aisé à essayer ; mais nous sommes convaincu que personne n'en prendra la peine : la routme est plus forte que la raison et même que l'intérêt.

Ce que nous venons d'exposer suffira pour indiquer la voie i suivre; elle nous parait pourvue de nombreux embranchements. Rien ne serait plus important que ces applications dans les colonies, où les fourmis, les moustiques, les cakerlats, les lézards et les araignées causent tant de dégâts, qu'ils en rendent souvent le séjour insupportable ; nous ne doutons pas que les rats et les souris ne déguerpissent des habitations où on les régalerait de benzine ou de benzole.

Examinons maintenant quelle sera la récompense que retireront les inventeurs de la conservation des bois, en échange du service qu'ils viennent rendre à la Société. Le procédé de Lassus, par exemple, est breveté en Belgique ; des négociations sont ouvertes entre l'agent de la Société et le ministère des travaux publics, pour la conservation des billes des chemins de fer de l'État. Voici quel en sera le résultat forcé : on lui demandera 50 ou 100 billes, pour les essayer, et on le priera de repasser dans quinze ans pour voir si elles se sont bien comportées. En cas de succès, on ne lui devra rien, son procédé faisant alors partie intégrante du domaine public, en vertu de la loi des brevets, sans être tenu de lui dire merci !

Comme il est impossible de monter un appareil de 50,000 francs, pour un essai, il faudra faire venir ces billes de l'étranger, en contravention, et son brevet sera perdu de droit pour n'avoir pas été mis en exploitation dans le courant de la première année (proposition de M. Ch. Rogier).

Pendant que noas expliquions ce mécanisme au représentant de M. de Lassus, qui refusait d'y croire, entra par hasard un conseiller d'État russe auquel il fit part de son intention d'aller se faire breveter à Saint-Pétersbourg, où certainement il serait mieux accueilli par les barbares du Nord que par les civilisés de l'Occident. — Assurément, dit ce haut personnage, vous obtiendrez pour 1,800 francs un brevet de six ans, et on vous invitera à repasser dans dix ans, pour voir si vos billes sont en bon état. — Et alors?— Eh bien, alors, si le succès répond à l'attente de nos ingénieurs, il se peut que les commissions de la marine et des travaux publics (car il y a aussi des commissions dans les pays absolus ; c'est si commode!) émettent un avis favorable à l'adoption de votre procédé , qui se trouve déjà en e^sai avec plusieurs autres à l'heure où je vous parle. — Mais ils ne le connaissent pas. — C'est ce qui vous trompe ; car votre brevet est visible et l'on peut en obtenir copie en France , comme en Belgique , moyennant fort peu d'argent. Ce que les agents étrangers, et surtout les Russes, qui sont les plus actifs, n'ignorent pas. — Mais c'est une infamie, un brigandage, un vol, j'en appellerai à l'empereur! — L'empereur vous renverra aux commissions ; voilà. — Nous pensions que le vol au brevet ou vol à l'américaine , ce qui est la même chose, était assez conna pour que personne ne s'y laissât plus prendre; vous en serez donc pour vos frais et démarches , comme la reine d'Oude , qui a la naïveté de venir demander à celle d'Angleterre de lui rendre ses États que la Gum partie (1) des Indes lui a pris. — Mais alors je m'adresserai au roi de Prusse , qui ne souffrira pas qu'on travaille pour lui. — On vous refusera même le brevet, car le comité d'examen en possède déjà la copie , et , s'il ne la possède pas , il sait qu'il la recevra tout imprimée dans quelques semaines, des gouvernements anglais, français ou belge. Les petits cadeaux entretiennent l'amitié.

(1) Les Indous croient que la Compagnie est une vieille begum immortelle, mère de la reine Victoria.

— C'est bien ; mais on ne devrait pas Tentretenir aux dépens des inventeurs, qui n'inventeront plus si on les traita si mal.

— Dans ce cas , les inventeurs failliraient à leur mission , qui est de travailler pour leurs frères les invalides du génie. L'État attacherait leurs noms au poteau d'infamie (procédé Louis Blanc), ou les ferait enfermer, (procédé Richelieu) ou brûler comme dans le bon vieux temps ; — mais l'État, qui reçoit leur secret et leur argent pour le conserver dans ses archives, ne devrait pas en abuser en le livrant à l'étranger. — Cela prouve sa générosité, sa libéralité et sa tendance au libre échange. — Vous plaisantez de tout ; mais ça ne fait pas rire les inventeurs dépouillés. — Vous avez la preuve du contraire, puisque pas un n'a été plus dépouillé que nous ; et c'est ce qui nous a mis à même de vous donner des conseils.

Tombé dans un dédale, on en sait les détours,

et l'on peut enseigner la marche à suivre pour échapper au minotaure. — Eh bien, comment m'y prendre? que faut-il faire? — Rien, puisque vous êtes pris ; mais ce qui doit vous consoler, c'est que vous n'êtes pas le seul. — Belle consolation, ma foi ! Si du moins l'inventeur spolié avait la faculté de faire valoir ses droits à une récompense nationale ou à être nourri aux dépens du prytanée, quand son invention a produit de grands avantages à la société, nous n'aurions rien à dire ; car il y aurait là une intention de justice; mais les autochthones qui disposent de nos destinées n'entendent pas de cette oreille-là.