LXIV

Il est aisé de se rendre compte de h façon dont le feu se met à ces mines aériennes; pas n'est besoin là-haut, comme dans 1^ houillères, d'une aHnmette ou d'une lampe ouverte, la moindre étincelle élec* trique suffit, et l'on sait parfaitement qu'elle se produit par le rapprochement de deux nuages chargés d'électricité contraire qui s'attirent ou sont poussés par des courants opposés. Ces deux*armées célestes commencent à se fusiller dès qu'elles sont à portée, jusqu'à épuisement de munitions électriques ou gazeuses.

Quand on en prend la peine, on voit distinctement les noirs bataillons ennemis s'avancer les uns au^lessus des autres , et l'on aperçoit le feu des tirailleurs avant ide l'entendre.

Tant que le gaz n'est pas dans les proportions voulues pour faire explosion, l'éclair ne produit que des ratés ; si elle ne rencontre qu'un mélange au-dessous de cinq et au-dessus de quatorze pour cent d'hydrogène, elle ne produit qa'uB long feu sans bruit, qu'on appelle des éclairs de chaleur, en enflammant seulement un mélange fusant non explosif; mais si la charge se trouve dans tes proportions voulues pour faire de la poudre gazeuse de bonne qualité, la détonation se

fait entendre et se répercute au loin sous la voûte du nimbus qui couvre la contrée ; mais si le nuage est petit, le coup est sec et sans roulement, comme celui d'un canon tiré en pleine mer.

Il y a la plus grande, analogie entre la poudre et le grisou; seulement, le grisou est beaucoup mieux composé, par conséquent plus puissant et moins coûteux que la poudre, et peut se fabriquer immédiatement sur place et charger plus vite un canon qu'on ne le fait aujourd'hui. On se passerait donc de magasins à poudre, puisqu'il suffirait de seringuer une mesure de gaz dans la culasse d'un caDon et d'y mettre le feu par une étincelle électrique ; l'air qui s'y iTO\m toujours d'avance dans une proportion connue se mêlerait à un douzième de gaz par l'effet du seringuement ; bien entendu que le boulet serait placé d'avance et servirait d'obturateur en reposant sur une rondelle de matière élastique dans laquelle il serait ensaboté.

Un petit gazogène portatif à la Dobereiner fournirait le gaz à la seringue au fur et à mesure des besoins.

Voilà, en deux mots, une artillerie nouvelle à bon marché ; mm nous sommes sûr que les comités d'artillerie ne voudront pas l'essayer, parce que cela vient d'un simple épicier qui n'a pas qualité pour semer une idée sur leurs terres, qu'ils préfèrent laisser en friche comme ces grands seigneurs trop riches pour cultiver leurs domaines.

Les dépôts de grisou accumulés dans les diverses anfractuositésdes nuages, s'enflamment souvent les uns par les autres, avec une promptitude à peine appréciable à l'œil et à l'oreille, mais assez sensible pour un observateur prévenu.

On aperçoit souvent, comme un foyer d'où partent de préférence les éclairs ; on dirait qu'il y a là une batterie plus considérable qu'ail* leurs. Il est aisé de s'expliquer ce phénomène en pensant qu'après une première explosion sur un point donné, il se produit un vide, une espèce de caverne ou brèche, creusée dans l'épaisseur du poumon nébuleux où se précipitent les gaz et l'air voisins ; mais au fur et i

mesvife qu'ils arrivent, ils s'enflamment, même sans le secours de rélectricité, au simple contact du gaz allumé par la première explosion. Il se produit quelquefois plusieurs foyers semblables d'où part une longue suite d'éclairs souvent muets, à intervalles presque isochrones, qui indiquent assez bien le temps que mettent les gaz à se précipiter dans la cavité formée par les coups précédents.

Ce n'est donc pas la simple crépitation d'une étincelle électrique, quelque longue qu'elle soit, qui cause tout ce fracas et embrase souvent des centaines de lieues carrées, en reconstituant de l'eau et secc»ant les gouttelettes inférieures, comme on le voit par l'averse qui suit chaque décharge. Cet ébranlement favorise le mélange de Pair au gaz qui alBue de terre en plus grande quantité pendant les orages. Les physiciens ont porté jusque-là leurs investigations, mais ils se sont arrêtés au point d'où nous venons de nous élancer dans un monde inconnu où ils n'oseront certainement pas nous suivre. Le jeune apprenti liégeois aura pitié de nous, quand nous lui dirons que {%s explosions se succèdent d'autant plus rapidement que les ébranlements activent davantage la formation du grisou aérien, en faisant crever les bulles et mettant en liberté leur contenu pour une explosion nouvelle; quand nous lui dirons qu'après la première détonation il n'est même plus besoin d'étincelle électrique, parce que le gaz allumé brûle sourdement avec une flamme bleue invisible, qui suflil pour déterminer l'explosion des dépôts a mesure qu'ils se forment jusqu'à complète consommation des provisions de guerre.

Les nuages, de noirs qu'ils étaient, se dédoublent, se démolissent et deviennent de moins en moins sombres, ou de plus en plus clairs, et le combat finit faute de combattants. C'est alors seulement que la paix règne sur la terre comme au ciel; mais l'équilibre ne tarde pas à être rompu de nouveau, dans les pays chauds surtout, tandis qu'il ne l'est presque jamais dans les pays froids, car tant que la neige couvre les campagnes et la glace les marais, elles arrêtent la fermentation et

ferment le passage aux bulles révolutionnaires , cause de tout ce désordre qui sert à rétablir Tordre d'après la théorie de Causidière ; ee tapage, lequel n'a pas lieu non plus dans les régions sans nuages, qui n'opposent pas d'obstacle à la liberté d'expansion , liberté qui permet aux molécules de gaz de sortir sans entrave de nos frontières atmosphériques et de s'épandre tant qu'il leur plait dans l'espace, image saisissante de la colonisation universelle et du laisser passer.

Qu'est devenue, au milieu de cette horrible mêlée, notre pauvre petite bulle ? Ah ! je l'aperçois bien loin qui ne tourne pas dans son petit coin, mais qui, singeant la noble prestance et la grave allure d'un ballon, s'en va sur l'aile des vents vers l'étoile polaire en compagnie d'une flotte immense de petits ballons réunis. Les voici qui pénétrent dans la région du froid qui les saisit et les fait passer à l*état givreux ou neigeux, en les forçant de lâcher leur gaz. Chaque bolle éclatée se change en une petite étoile de neige cristallisée, d'après les principes géométriques enseignés par Haûy. Chacune de ces étoiles représente donc la quantité et le poids exacts de l'eau enlevée par chaque bulle de gaz qui concourt à la formation des nuages. Nous en avons publié, en 1826, une demi-douzaine de figures, très-curieuses & voir au microscope, mais très-désagréables à dessiner au-dessous de zéro.

Tout changement d'étal des corps produit de l'électricité, chacun sait ça, mais personne ne s'est encore demandé ce que devient celle qui se dégage par la cristallisation de ces myriades de bulles au moment où leur vêtement liquide se change en manteau de neige ou de glace. Nous soupçonnons fort cette électricité libérée de mettre le feu au gas qui s'échappe du sein des mêmes bulles crevées, ce qui produit la lumière zodiacale et les aurores boréales, qui durent tant que la congélation n'a pas pénétré jusqu'au centre de la masse de nuages que leur destinée a poussés vers les régions inhospitalières placées sous l'empire de la Grande-Ourse, de sorte que les Lapons, les Esqui-

maux et les Samoyëdes sont éclairés au gaz aussi bien que les Parisiens, sans qu'il leur en coûte rien.

Oo nous dira que cette éleclricité resterait la tente si elle ne trouvait pas une électricité de nom contraire pour opérer ce libre échange qui produit Tétincelle ; mais il est bien évident que ces deux conditions se rencontrent aussi bien sous les pôles que sous les tropiques, et que le même phénomène qui produit le tonnerre à grand fracas, à Taide du grisou, ne peut produire que des aurores boréales là ou le grisou n'extste pas.

Les aurores boréales ne sont donc que des orages polaires qui ne durent plus longtemps, que parce que les fusées ne déchirent pas aussi promptement le sein qui les porte que l'artillerie du grisou ; et parce que la congellation des bulles s'opère très-lentement de la circonférence au centre.

Nous pouvons abandonner ici les débris de notre bulle tombés sur des glaciers polaires d'où ils redescendront dans la mer quand les courrants chauds venant de l'équateur auront liquéfié la base des montagnes de glaces qui les portent.

Nous a'avons pas tout dit sur ce nouveau chapitre de la physique amusante, resté en blanc dans tous les traités de physique sérieuse ; nous y reviendrons, au risque d'aiQiger les docteurs de la stérilie officielle, auxquels Dieu semble avoir dit comme aux flots de l'Océan : Vous n'irez pas plus loin que le programme de l'Université.

n y a deux espèces de bulles, la bulle naturelle et la bulle industrielle; la bulle naturelle, étant pleine de gaz, peut enlever son enveloppe aqueuse à la hauteur des nuages où se termine sa puissance d'ascension, tandis que la bulle industrielle n'étant pleine que de calorique ne peut élever son eau qu'à une très-faible hauteur d'où elle retombe aussitôt que l'équilibre de chaleur est rétabli ; c'est-àdire qu'elle monte un peu plus haut dans l'air chaud que dans l'air froid, mais jamais beaucoup au-dessus des maisons, comme on le voit par le champignon de vapeur manufacturière qui recouvre la ville de Manchester.

On se tromperait fort en croyant que les nuages supérieurs sont de la même nature que le panache blanc des locomotives. Il y a

entre eux la même différence qu*entre une bulle de savon remplie de gaz ou de Thaleine chaude de l'homme , celle-ci retombant aussitôt que cesouflle est refroidi, tandis que l'autre monte jusqu'à ce que son manteau s'use se déchire on se gelie.

Nous ne croyons pas qu'une bulle se soutiendrait un instant, si elle était remplie d'air froid au moyen d'un soufflet; ce qui prouve l'inanité du système vésiculaire de Saussure et du savant académicien de Nancy qui essaye de le réhabiliter.

Pour que certains corps d'une pesanteur spécifique supérieure à celle de l'atmosphère s'élèvent dans les airs, il faut qu'ils soient entraînés par des courants ascendants produits par les rayons du soleil réfléchis par la terre.

On sait que les rayons solaires, en passant d'un milieu moins dense dans un milieu plus dense, se rapprochent de la perpendiculaire ou plutôt convergent vers le centre de la sphère sur laquelle ils tombent.

Ainsi ces rayons, parallèles d'abord en entrant dans notre périsphère, convergent tous en un point de la loupe atmosphérique, et ce point imaginaire doit être le centre de la terre, ce qui fait que la chaleur s'accroît à partir du sommet des montagnes jusqu'au dit centre ; mais ces rayons ne présentent plus qu'un cône tronqué pstr la surface du globe, dans lequel ils ne peuvent plus pénétrer depuis que cette surface a été dépolie et rendue opaque par la cristallisation

confuse des roches refroidies et la mousse dont elle s'est couverte. Il n'en était pas ainsi quand notre globe n'était encore composé

que de la matière cosmique des anneaux de La Place détachés de l'atmosphère du soleil, théorie que nous adoptons comme tout le monde, et qui doit être vraie puisqu'elle s'ajuste à la nôtre. N'est-il pas probable que l'atmosphère du soleil, composée des atomes de tous les corps possibles, était perméable à la lumière, puisque un atome quelconque doit être achromatique et hyaloïde et que ce n'est que par leur réunion opérée par la fusion, qu'ils deviennent visibles et pondérables? les comètes, que d'aucuns prennent pour des planètes dans leur enfance, nous offrent un exemple de cette phase par laquelle ont passé les planètes, car tout obéit à la loi de reproduction et de

destruction universelles, tout clans la nature est en continuelle révolution; il y a des globes qui naissent quand d'autres meurent, c'est ce qui explique pourquoi on voit dans le ciel des étoiles qui paraissent et d'autres qui disparaissent, et des nébuleuses qui vont se faire cuire à leurs soleils respectifs.

On a déjà depuis qu'on possède de bonnes cartes du ciel vu paraître et disparaître une vingtaine d'astres dans la voûte du firmament et rien ne nous dit que ces nouvelles petites planètes dont se régalent nos jeunes astronon^es, ne sont pas des crasses du soleil rejeltées de temps en temps, et qui sont passées du rang de taches au grade de planatoïdes de dernier ordre ; mais il n'est guère probable qu'elles soiept habitées puisque leur diamètre exactement calculé par nos mesureurs jurés, est à peine de quelques lieues ; on pourrait faire le tour déjeuner de ces écueils semés dans l'océan solaire; le moyen de s'y tailler des empires !

L'intensité de chaleur produite au foyer de cette énorme loupe byaloïde devait être capable de fondre tous les atomes fusibles qui constituaient les éléments solides destinés à la composition de notre globe. Cette chaleur est susceptible d'être calculée, mais seulement d'après les données que nous indiquons. Ainsi dans l'origine, la matière chaotique destinée à constituer notre planète pouvait être froide; mais dès que les rayons solaires se sont réunis au sommet du cône situé au centre de cette masse chaotique, un foyer de chaleur la plus intense qu'on puisse imaginer a commencé cette œuvre de fusion et d'ébullition continue qui, chassant les atomes les plus légers vers la circonférence, forçait les plus lourds à venir se faire fondre au foyer de cette immense coupelle, où ils ne se sont pas déposés dans l'ordre de leur pesanteur et de leur fusibilité spécifique mais ils ont été rejetés vers la circonférence, par l'effet de la rotation du globle; voilà pourquoi nous retrouvons les métaux les plus lourds dans la croûte même du globe qui est creux ou rempli de calorique gazéiforme comme l'a démontré notre ami le baron Cagnard de la tour. Ainsi notre globe et tous les globes analogues ont été fondus sut place et tellement bien brassés que partout où l'on fera pénétrer une sonde assez longue , on en retirera des échantillons similaires,

sauf de la croule, où loul a été remue, disloqué et retourné cent fois par les soulèvements et les explosions de Tenveloppe de scories qui ont monté à la surface de ce grand bain minéral.

L'action des rayons convergents du soleil ne s*est donc arrêtée qu'après avoir mis en fusion tous les atomes matériels, jadis à l'état translucide. Quant à l'eau, entièrement vaporisée, elle n'est descendue sur cette masse incandescente que pour se revaporiser et retomber encore, en emportant chaque fois une somme de calorique qui a fini par refroidir la croûte superficielle du globe, Técobuer, l'ameublir et la mettre en état de recevoir cette moisissure que nous appelons végétation. Quant au gaz hydrogène, il est resté disséminé dans l'espace, cfti'il remplissait en se dilatant au fur et à mesure qu'il s'y formait un vide par suite de la concentration de la matière d'un anneau solaire en globe. Nous avons beaucoup de propension à croire que c'est au gaz hydrogène infiniment dilaté que les savants ont donné le sobriquet d'éther; nous ajouterons que l'hydrogène est la matière la plus abondante de l'univers, à voir la quantité répandue dans l'espace au milieu duquel se trouvenr suspendus tous les globes et tous les soleils qu'il alimente, et cependant, c'est à peine si l'on s'est informé de ce qu'il devient en s'esquivant de notre maisonnette. En vérité, si Dieu n'était pas l'âme du monde, nous penserions que c'est l'hydrogène qui fait mouvoir la grande mécanique.

Quant l'acide carbonique, qui dominait alors dans l'atmosphère, se fut fixé sur les plantes, et celles-ci continuant d'émettre de l'oxygène, comme l'a prouvé notre savant chimiste Koene, l'atmosphère est devenue de plus en plus riche en oxygène et de plus en plus pauvre en carbone ; l'air s'est épuré et s'épure de plus en plus par la fixation du carbone dans les plantes et les animaux, de sorte que nous vivons ou brûlons de plus en plus vite, et qu'à la fin nous ne serons plus que des éphémères infiniment spirituels sans doute, mais très-casuels, vivant ce que vivent les roses, après avoir vécu ce que vivent les roseaux, les chênes et les cèdres. L'acide carbonique se raréfiant, et les hommes se multipliant d'après les prescriptions de la

Genèse, dous deviendrons tout petits, faute d*acide carbonique et de chaleur centrale, comme les fougères, qui étaient jadis des arbres et qui sont devenues des légumes à lapins.

Si Tespèce humaine seule diminuait de moitié, par exemple, ce serait un grand bonheur, car les lévriers deviendraient les chevaux de course du Jockey-Club de cet heureux temps. Nous aurions beaucoup plus d'esprit, car l'esprit remplace la force; il n'est rien de plus naïf et de moins malin qu'un géant , tandis qu'il n'est rien de plus lin, de plus rusé, de plus perfide au besoin qu'un petit homme ; nous faisons le pari que Machiavel était plus petit que Thiers, puisqu'il était plus fin. Méfiez- vous des petits bouts d'hommes qui joueront toujours par-dessous jambe un homme grand et même un grand homme, a dit Rivarol.

Plus un animal est petit, plus il doit déployer de ruse, d'adresse et de malice pour suppléer à la force qui lui manque. C'est une loi naturelle dont chacun peut constater la réalité rien qu'en regardant autour de soi. La puce pressent votre intention, et saute toujours à temps pour échapper à la mort.

Nous avons entendu le petit abbé Lamennais soutenir ce paradoxe avec infiniment d'esprit : Un nain, disait-il, tournera aussi bien le robinet d'une machine à vapeur et conduira un convoi et un vaisseau aussi bien qu'un géant.

Quand tout se fera avec des machines, la force brute deviendra inutile à l'homme.

Lxxm.

Quand la croûte du globe avait peu d'épaisseur, il est certain qu'elle se crevassait i la moindre explosion sous-corticale ; car les volcans étaient alors aussi communs sur la terre que les taupinières dans nos prairies. Il en est resté quelques-uns de vivants comme échantillons à côté d'une foule de morts, comme témoins des révolutions passées et comme prophètes des révolutions à venir. Cela sufBt pour détruire les ^sertions des stattuiuistes, qui affirment que plus rien ne bouge et

que l'empire du globe est mainteDaDt aussi ferme sur sa base que l'empire français. Le plus souvent ! vous répondrait Nérée Boubée, qui croit que le globe se retourne incessamment comme un ste en vomissant ses entrailles et plaçant par-dessus ce qui était par-dessous, comme s'il était soumis à une ébuilition sèche chargée de renouveler les vieilles terres par de nouvelles cuites à point. C'est ee qui lui a fait accepter les dernières inondations comme un bienfait, pendaint que nous autres^ gens de peu de géologie, les regardions comme an fléau.

Les volcans servent d'évents au<x gaz produits pa^ la décomposition de l'eau qui s'infiltre sans cesse sur la matière minérale en fusion, laquelle se trouve plus rapprochée de nous que ne le croit M.Cordier, qui s'ubsline à donner 30 lieues d'épaisseur à cette enveloppe, parce qu'il est parti de l'accroissement régulier et irrationnel, comme nous nous sommes permis de le lui dire, d'un degré de chaleur par 33 mètres de profondeur, mais les expériences de notre camarade de collège Valferdin , l'homme de préeision le plus minutieux de tous ceux qui frappent à la porte de Tlnstitul, sur les puits du Creuzot> ont réduit les 32 mètres de M. Cordier à 23, à la profondeur de 780°» seulement ; il est probable qu'à 1,000 mètres, la chaleur croîtra d'un degré par 10 mètres, et nous verrons un jour que la croûte sur laquelle nous jouons aux barres comme des enfants sur les glaeons, n'a pas plus d'une lieue d'épaisseur.

Les volcans en éruption et les eaux thermales nous autorisent à le croire, car ils n'auraient pas la force de Tomir du feu et de Teau bouillante avec un œsophage de vingt lieues.

Nous croyons sérieusement qu'il est donné à l'homme d'atteindre an feu central dès qu'il aura su former une compagnie concessionnaire pour pousser un sondage à 1,000 ou 1,500 mètres ; nous aurons ce^ tainement à cette profondeur un jet d'eau bouillante ou de gaz à l'eau. Cela coûterait fort peu, en commençant le forage au fond de nos houillères de 5 à 600 mètres.

Une pareille tentative serait digne de MM. Raimbeau de Homu, Waroqué de Marimont, Lejeune de Tournay, ou MarnelTe de Lou-

yain » auquel nous penneitous de disposer de noire part d'héritage, s'il veut l'employer à cet usage. Il prouverait du moins qu'il est aussi curieux et intelligent que les Chinois, qui creusent des puits de 3,100 pieds avec une corde de bambou et un simple trépan d'acier. II est inutile de compter sur les gouvernements, car ils dépensent tant d'argent à élever des colonnes inutiles , qu'il n'en reste plus pour creuser des puits utiles quoi qu'il en sorte; craindraient-ils d'en voir sortir la vérité ?

Espérons que la Compagnie du câble transatlantique aura l'idée d'employer un bout de sa corde à faire danser un mouton sur le granit pour savoir ce qu'il y a dessous. Dans tous les cas, tenez pour certain qu'il viendra un moment d'engouement perforateur; ce sera à qui criblera la surface de la terre, comme une écumoir, d'une multitude de trous d'où sortiront plus de richesses que des placers de la Californie. Puisque le cable transatlantique ne peut plus servir à rien, il y en a assez pour entreprendre des milliers de puits chinois à la fois, car il a précisément la force et la grosseur voulue pour un pareil service.

Puisque la surface se refroidit, comme vous ne pouvez plus en douter, au risque de contrarier les mânes d'Arago, allons chercher la chaleur en dessous. La Providence doit être indignée de voir que nous ne comprenons pas cela, malgré les tremblements qui nous avertissent de donner des issues au gaz comprimé dans noire cornue.

Si la terre se refroidit, connne le prince impérial vient de le constater dans son voyage en Islande, dont la verte végétation a disparu depuis un ou deux siècles, et comme DumontrDurville s'en est convaincu, en se trouvant arrêté par les banquises â deux cents lieues en deçà des routes parcourues par les premiers navigateurs hollandais, qu'allons nous devenir au train dont marche la congellation ? Eh bien ! nous finirons par avoir les pieds pris sous l'équateur entre les deux calottes des glaces polaires qui viendront se donner la main et former une sainte alliance contre le pauvre genre humain, qui l'aura bien mérité, le vieux scélérat. C'est mal, dira-t-on , de plaisanter sur des choses

aussi sérieuses ; mais que deviendra notre pauvre planète après cela? c*est fort inquiétant ! Elle deviendra une belle lune, servant de réflecteur à Tautre ; car quand toute l'eau des mers sera tombée ea neiges perpétuelles sur toute la périphérie du globe, elle sera blanche comme la blonde Phœbé dont nous venons encore d'examiner le visage pâle avec une bonne lunette de Plagniol. Nous avons vu clairement au fond de ses mers vides , les dernières flaques de saumare, encore à Tétat liquide, et que tout le reste du bassin n*est plus qu'un magma boueux qui ne réfléchit pas autant de lumière qoe les continents parfaitement poudrés de neiges perpétuelles, sous lesquelles nous n'avons pas aperçu le moindre lunatique fossile, dod pas que nous prétendions qu'il n'y en ait pas, au contraire, nous croyons qu'ils sont aussi bien conservés dans cette glacière que l'éléphant du bord de la Lena. Quant à l'atmosphère lunaire, nous pouvons vous assurer qu'il y en a une toute petite plus que suffisante à la respiration des habitants qui lui restent; pauvres gens, réduits à se nourir de thon mariné et de poissons gelés, comme nos esquimaux.

Puisque rien ne se perd, nous dit-on, que ferez-vous du gaz hydrogène qui sort de notre atmosphère ? car si nous voyons retomber celui qui est arrêté par les nuages et que l'explosion convertit en eau par le procédé de Lavoisier, nous ne voyons pas revenir l'autre, celui qui passe par les crevasses des nuages et qui monte indéfiniment. — Eh bien ! l'autre, nous avons le chagrin de vous dire : Il est fichu ! vous ne le reverrez plus ; c'est par là que se fait le coulage de la maison Adam et compagnie, et que s'en va l'eau qui manque chaque jour à l'appel, l'eau qui déserte enfin notre globe sans esprit de retour.

Pour vous prouver que cette perle existe bien réellement, il suffit de vous rappeler qu'il se rend à la mer des myriades de tonneaux de matières solides, sables, pierres et limons, depuis des milliers d'années, sans que son niveau s'élève; il baisse au contraire, quoi qu'en disent les niveieurs, c'est-à-dire les savants à niveau constant,

qui sont fort contrariés de voir la mer se retirer de tous côtés et laisser nos anciens ports bien avant dans les terres de nos deltas, Hydria,Aigues-Mortes, Bruges, etc., sans pouvoir expliquer pourquoi. Ils aiment mieux nier le fait, comme ils nient les crapauds vivants dans les pierres, et se tirer d'affaire en disant que ce que la mer perd d'un côté, elle le regagne d'un autre; mais ils ne peuvent pas dire au juste où se trouve cet autre. Le grand maréchal Vaillant nous Ta envoyé chercher dans les lettres de Bertrand, mais nous n'y avons rien trouvé de satisfaisant ; c'est pourquoi nous persistons à croire que la fuite est au-dessus de nos tètes et non pas à nos pieds. Nous sommes sûr que le cherche-fuite Maccuu ne nous démentira pas.

Il n'y a cependant pas lieu de nous effrayer, comme dit M. Guizot dans sa brochure intitulée, nos mécomptes et nos espérances (1); car la fabrication du gaz à l'eau dans notre grande cornue de terre cuite ne marche que très-lentement, et il y a encore une grande provision de ce liquide combustible, il y en a même beaucoup trop, et si sa décomposition pouvait s'accélérer par l'adoption générale de notre invention Selligue et Gillard, si seulement la mer s'abaissait d'une dizaine de mètres, nous aurions de beaux polders à cultiver, de belles Iles à peupler et moins d'inondations à subir. Prions donc pour que le coulage ou la perte d'hydrogène augmente ; le Seigneur ne pourrait exaucer une prière plus raisonnable.

Du reste, cela dépend un peu de nous, car il est écrit : Aide-toi, le ciel t'aidera; si nous voulions creuser jusqu'au systènae caverneux qui regorge de gaz comprimé jusqu'à liquéfaction, il s'échapperait à flots pressés qui sortiraient de notre atmosphère et accéléreraient la production de nouveaux gaz, dont la décomposition est entravée par la pression actuelle. Le soleil, mieux alimenté, deviendrait plus chaud, le niveau des mers s'abaisserait plus vite^ par la fuite de son principal élément, et la vie du globe se mettrait au régime de rapide locomotion dont nous lui donnons l'exemple dans notre siècle de progrès. '

(i) Bruxelles, chez Emile Flatau, iSîKS.

Courons donc à la sonde chinoise et chantons en cœur sur tous les points du globe :

Il faut lui percer le flanc !

Hais, enfin, que devient cet hydrogène qui s'en va ? Il ne peut s'accumuler incessamment dans les espaces interplanétaires, sans finir par entraver la marche des corps célestes dans l'éther, ce joli nom inventé pour les besoins de la cause et dont personne n'a encore pu nous montrer un échantillon; il faut bien lui trouver quelque moyen de consommation.

Eh bien! ne le voyez-vous pas, il vous crève les yeux, car il est clair comme le soleil. Et puisqu'il faut tout vous dire, il va se brûler au grand bec de gaz qui nous le renvoie sous forme de lumière, de chaleur et d'électricité, ainsi qu'aux planètes qui lui fournissent leur contingent d'hydrogène.

Les taches du soleil ne sont que des scories, des crasses dont il se débarrasse par sa vitesse de rotation 9 fois plus grande que celle d'un boulet, et qui les lance dans l'espace sous la forme d'aérolithes, de bolides ou, si vous voulez, d'étoiles filantes et de comètes ^elon leurs poids.

Le soleil est une chandelle qui se défait d'elle-même de ses champignons par la tangeante, dès qu'ils approchent de son équafeur où la vitesse est la plus grande. (Voir les étincelles qui s'échappent d'un soleil d'artifice.)

Oui, mais les aérolithes contiennent toutes sortes de métaux et de minéraux analogties à ceux de la terre : où les auraient-ils pris ?

Eh! parbleu, dans l'atmosphère du soleil; car enfin, quand il s'est privé de ses fameux anneaux pour en faire des planètes , il est bien supposable qu'il aura gardé le meilleur pour lui et que c'est dans sa photosphère ; que ces scories auront péché la matière cosnuqae qui les compose oxigène compris. »

Ces échantillons vous prouvent que toutes les planètes sont composées des mêmes éléments que la nôtre et il ne peut en être autrement puisque toutes ont été taillées dans la matière du chaos qui était certainement bien brassé.

Vous voyez maintenant que rien n'est perdu, que tout est dans tout, que la circulation n*est point interrompue, que le va-et-vient est parfaitement établi , et que le système d'émission peut reprendre ses droits sur le système vibratoire.

La lumière n'a plus besoin d'être « Toscillalion d'une demi-vague de l'éther sur la perpendiculaire du rayon vecteur. » Ce n'est plus la peine de faire danser votre éther problématique sur la corde fantastique d'un arc imaginaire ; car notre lampe ne s'éteindra que quand nous cesserons de lui fournir le combustible, de compte à demi avec nos quarante-neuf planètes associées pour l'entretien du luminaire commun.

Il n'y a donc que nous qui risquons de nous trouver à sec ; mais nos bidons sont encore remplis pour longtemps, et ils sont bien larges et bien profonds, puisqu'on y a déjà jeté des sondes de 4,000 mètres sans en trouver le fond ; n'y en eût-il plus que mille, plus que cent, nous en aurions encore assez pour notre usage quotidien, et ce serait le bon temps pour la ccolonisation; mais il nous faudra gravir un peu haut pour aborder à la basse terre et à la terre neuve qui sont aujourd'hui à fleur d'eau.

La France dans ce temps-là n'aura plus besoin de bateaux plats ponr faire une descente en Angleterre, et tous les archipels deviendront des continents magnifiques pour la déportation et l'exportation de nos fabricats. Notre globe suf&ra dès lors pour nourrir quelques milliards de bouches de plus.

C'est ainsi que la Providence s'est arrangée pour confondre Malthus, Schaetzen, Dehessel et Pirmez, ainsi que les faiseurs de pénitenciers et les inventeurs de tread-mills humanitaires.

Croyez bien que le bon Dieu n'a rien laissé au hasard et qu'il est aussi fort en économie politique et sociale que MM. Frédéric Passy, Michel Chevalier, Joseph Garnier, Wollowski et même Guillaumin.

Le hasard n*est qu'un mot dont Tigiiorant se sert Pour expliquer les faits où sa raison se perd.

Mais ils préfèrent croire à leurs faux prophètes.

— no —

Us s'imaginent sans doute que la région des nuages où s'arrêtent nos bulles de gaz est un effet du hasard et que cette limite pourrait sans inconvénient se trouver plus haut ou plus bas. Puisqu'ils oe voient pas bien ce qui force nos petits ballons à s'arrêter là, quand nos grands ballons montent beaucoup plus haut; nous nous permettrons de leur dire que les nuages étant le moyen d'arrosement choisi parle grand agriculteur, il suffit que la calotte nébuleuse recouvre toutes les terres cultivables de son jardin terrestre, sauf les hauts pitons stériles et inabordables à la charrue, qui percent les nues et sont destinés i servir d'observatoire aux touristes anglais, désireux de savoir ce qui se passe là-haut et de s'assurer, sans risques, de la manière dont se prépare la musique à grand orchestre des orages, avec accompagnement de feux d'artifices. Les neiges et les glaciers sont des réserves pour l'été, dont le bon Dieu aura emprunté le secret aux Napolitains ou vice versa.

Il est évident qu'en plaçant l'arrosoir beaucoup plus haut, le divin jardinier aura pensé que les flaques d'eau qui tombent en certains pays enfonceraient les toits , ébrancheraient les arbres et pileraient les moissons.

N'oublions pas de dire, en passant, que les brouillards bas dans lequels nous nous trouvons souvent enveloppés dégagent une odeur d'hydrogène, et les brouillards dits méphitiques une senteur de fumée de bruyère qui nous est amenée, en rasant la terre, des pays où, comme en Drenthland, on met le feu à cette plante pour fertiliser petit à petit les vastes plaines qui en sont couvertes; il nous est permis de parler de l'odeur après en avoir senti la chaleur du haut d'un arbre qui nous servit de refuge.

On fera de bien gros livres sur ces idées quand elles tomberont entre les mains de quelques jeunes physiciens, débarrassés du stupide préjugé qu'il n'y a rien au delà de ce qu'on leur enseigne à l'école même potytechnique, ou dans ces grands latinoirs où on leur

posait autrefois des questions comme celle-ci, qui nous a été conservée par le curé de Heudon : An chimera bonUrinans in vacuo, possU coni' medere intentiones secundasJ au lieu de leur apprendre à distinguer la gomme élastique de la gomme arabique et de leur expliquer ce que c'est que le savon avec lequel ils se lavent quelquefois les mains.

L'électricité s*échappe par les pointes en produisant un déplacement très-sensible dans l'air, un vrai jet de chalumeau; partant de la pointe d'une aiguille, ce jet ride la surface d'un verre plein d'eau comme on peut s'en assurer immédiatementen lui présentant un bâton de cire à cacheter, après Tavoir échauffé sur sa manche ; eh bien ! quand les sables d'Afrique ont été chauffés tout le jour par le soleil, ce qui a produit une énorme quantité d'électricité, elle s'échappe par la pointe du cap des Tempêtes, ainsi nommé à cause de ce phénomène qui bouleverse^, soulève et fait bouillonner la mer en épouvantant les navigateurs, qui ont craint, jusqu'à Yasco de Gama, de forcer ce passage, gardé par le géant du Camoëns.

Le professeur Guillery pense que tous les caps, que toutes les pointes qui s'avancent dans la mer jouent le même rôle à des degrés moindres peut-être, mais proportionnels au degré d'insolation ; telle est une des grandes causes de l'agitation des flots et probablement du phénomène de la phosphorescence des mers, qui laissent échapper en détail l'électricité dont elles sont saturées, quand elles ne la laissent pas sortir par masses sur certains points des mers voisins des continents les plus échauffés par le soleil; nous croyons qu'on n'a jamais vu de trombes marines dans les océans polaires.

La phosphorescence n'a lieu qu'en l'absence d'un nuage qui sollicite la soustraction en masse. On pourrait aisément produire ce phénomène dans un verre d'eau de mer électrisée , en lui présentant un soustracteur ou électrode de nom contraire. On pourrait ainsi s'assurer au microscope que la marche naturelle de Télectricité est hélicoïdale toujours, car elle a horreur de la ligne droite et du cercle géométrique, ou plutôt elle les aime d'un amour tellement égal qu'elle les emploie tous les deux ensemble. Il résulte naturellement de ce mouvement giratoire un vide dans lequel se précipitent les hommes et les choses, qui se trouvent aspirés, entraînés, foulés même jusque

dans la nue, où se fait le mariage des deux électricités de nom contraire, dont Tunion est naturellement annoncée à la terre par le brait du canon et des feux de Bengale. Ce sont les mariages de paysans qai auront donné celte idée au Créateur.

Ceci vous explique les pluies de grenouilles , de crapauds, de pois^ sons, de pollen et de poussières étrangères enlevées par les trombes, qui ne craignent pas de vider un vivier de propriétaire, uoe mare communale, ou d*arraçher les semences d'un pays pour les porter dans un autre sur Taile des vents. Nous n'avons donc pas besoin de les faire charrier par les flots qui les avarient avant qu'elles aient atteint le rivage inhospitalier, aride ou abrupte qu'elles sont ehargées d'aller féconder; preuve que tout est parti du jardin terrestre, hommes et plantes. Il ne pouvait pas en être autrement quand tout était sous l'eau à l'exception du mont Mérou. Pas n'est donc besoin de donner un coup de canif à la Genèse, ni d'admettre plusieurs succursales du paradis terrestre, comme on cherche à le faire aujourd'hui par ignorance des moyens de transport du Créateur.

« Croyez-vous à la génération spontanée, demandait le chimiste Van Mons au célèbre Cuvier. — Non; l'empereur ne veut pas, • répondit l'habile courtisan. Nous avons entendu le prince de Canino, qui ne l'était certes pas, courtisan, déclarer en plein congrès de Nanej que si l'on admettait la génération spontanée , il abandonnerait i l'instant l'étude de l'histoire naturelle, comme impossible et mensongère. Cette déclaration du plus savant et du plus franc des naturalistes de notre connaissance nous a plus impressionné que tout ce que nous avons lu contre la Genèse.

Le frais de poisson est aussi porté par les trombes dans les lacs supérieurs, sans passer par l'œsophage des canards, qui digèrent tout, même de la graine de saumon.

Digérez celui-là si vous pouvez ou rejetez-le si vous osez ! !

Quand un homme connaît la cause des choses, il peut prédire les effets. Nous soupçonnons notre savant ami Babinet d'avoir devine avant nous que les comètes ne sont que les balayeuses du céleste plafond ; puisqu'il nous a formellement annoncé une année exceptionnelle, c'est que le perspicace artilleur voyait venir de loin cinq de

^filles d'en haui, armées de leurs balais, que les profanes grossiers q^Uent 4es queoes, pour débarrasser le ciel de ees matières ara«éiforties qui reacombraie&t depuis sept ans , ee qui nous a donné les S^pt années de diseite aftooncées par le comte Hugo. Le divin soleil a donc pu faire mûrir cet été le houblon, les concombres, etc., ii n*y a plus de doute à cela; les Flamands disent déjà : < Année fertile en comètes est fertile en naveUe. »

Il s*eDsuit que si Dieu soufikit sur notre bec d*éponge de platine « il ne faudrait pas huit jours pour que nous eussions de la neige par* dessus la léte. La fin de la chaleur sera la fin du «londe qui périra par le froid; car enfin, la chaleur qui s'en va par la cheminée ne rentre pas par la porte.

La terre, qui a ébé formée par le feu, va donc en 3^ ratatinant en fieillissant, absolument comme nous.

c Dieu est pauvre en procédés, disait un grand astrolabe de notre connaissanee : dès qu'il en a un bon, il l'applique à tout; ça finit par être monotone» et dénote une grande stérilité d'imagination, Gepen** dant ii y a du bon , mais on pourrait mieux faire, » disait cet humble professeur de modestie appliquée.

Dans son humilité profonde, Notre modeste GaiUardet Se défend d'avoir fait le monde.

Convaincu qu'il Taurait mieux fait.

Nous convenons avec noire moyenneur juré que le grand architecte a fait un peu comme M. Babinet, qu'il a mis de Pesprit partout; par eiemple, pourquoi ena-t-il mis dans la foudre, qui se livre à de cruelles facéties, comme celles-ci, qui ont été dénoncées dernièrement à TAoa^ démis ? Elle tue un avare , c'est bien ; mais elle prend les pièces d'or qu'il cachait dans sa ceinture et les lui imprime sur l'omoplate. Elle tue un matelot paresseux et lui marque un fer à cheval sur iq dos. Pins galante, mais très-indiscrète avec les dames , qu'elle ne tue pas , elle tatoue une fleur sur la cuisse de l'une et le portrait de sa vache me la poitrine de l'autre. Elle s'amuse à eifrayer un bon bourgeois en lui photographiant sur la peau un arbre qu'elle foudroie sous ses yeux ; et mille autres espiègleries peu dignes d'un phénomène sérieux,

telles que de numéroter un pauvre marnier en lui brûlant le chiffre 44 sur la peau, d'une manière indélébile. Que serait-ee donc si noos racontions les fredaines de la foudre en grume, qui prouve que l'esprit peut aussi bien habiter une boule de feu qu'une boule de chair?

Nous sommes sûr qu'une foule de gens qui proclament hautement que rien n'est impossible à Dieu, vont s'écrier que tous ces effets sont impossibles, parce qu'ils ne les comprennent pas plus que nous. Hélas! que savons-nous? Le tout de rien et rien du tout. C'est le plus clair de notre science.

Les comètes sont les abeilles ou les glaneuses du soleil, d'où elles partent par la tangente et viennent lui rapporter fidèlement ce qu'elles ont recueilli de la matière cosmique ambiante ou délaissée dans les champs du ciel, sous la forme informe ou amorphe de nébuleuses.

Nous croyons que quand les tourbillons solaires commencèrent lenr mouvement giratoire sur certains centres de la matière cosmique en fermentation, il resta des triangles ou rognures qui ne surent de quel côté tourner et demeurèrent sans mouvement et sans usagesous le nom de nébuleuses. Or, ces déchets sont des échantillons du chaos primordial, lequel était légèrement lumineux ou phosphorescent , puisque la lumière existait avant le soleil selon la Genèse.

Les comètes sont chargées d'aller balayer ces traînardes qui salissent le plafond céleste comme des toiles d'araignées, et de les ramener à leurs foyers respectifs pour être fondues et lancées dans l'espace sous forme d'astéroïdes, de bolides et de planétoïdes destinés i amuser les Chacornac, les Goldsmith et les Airy qui en sont très-friands, Goldsmith surtout, qui en a dévoré des yeux une couple dans une seule nuit.

Il n'est pas au bout de ses trouvailles, car le soleil sèmera toujours des planétoïdes comme un chêne des glands.

C'est ce qui fait que depuis un certain temps on a vu avec une certaine inquiétude astronomique paraître et disparaître une vingtaine d'étoiles fixes qui ne l'étaient pas. On en verra bien d'autres quand le cadastre du ciel sera terminé et qu'on aura établi un observatoire sur le pic de Ténériffe avec un objectif de Porro.

Revenons à nos comètes qui parcourent le champ qui leur est

assigné avec une exactitude sans pareille, en commençant par suivre une ellipse très-allongée qui les conduit jusqu'aux confins de l'empire solaire, d'où elles reviennent en arrondissant chaque fois leur orbite, de manière à décrire un de ces beaux parafes de M. Prudhomme, élève de Brard et de Saint-Omer, élèves du grand Rossignol.

Celles qui reparaissent le plus souvent sont les plus anciennes, dont Porbile commence à s'arrondir et qui s'éloignent assez du soleil pour n'être plus refondues à leur passage.

Celles-là se préparent à prendre rang parmi les planètes dès que tous leurs atomes auront subi la coupellalion obligée.

C'est un rude et long noviciat que cette épreuve du feu ; mais que ne ferait-on pas pour avoir l'honneur de porter sur son dos des êtres aussi aimables que nous; car toutes les planètes sont peuplées des mêmes bêtes, puisquelles sont composées des mêmes éléments puisés dans la matière chaotique mise en mouvement par la raison , la volonté et la force ^ trinité indivisible et tellement nécessaire que la eréation devient impossible si vous supprimez un seul de ces trois attributs, dont la réunion est le Dieu tout-puissant, créateur du ciel et de la terre. Trouvez mieux si vous pouvez dans la grande Bible de la nature , où vous voyez que nous lisons aussi couramment que vous lisez nos élucubrations.

Nous ne voulons pas terminer par cette exclamation commune à tous les farceurs qui visent au prophétorat : Ah ! si je voulais tout dire !

Le fait est que nous n'en savons pas davantage, ni eux non plus, et que touf ce que nous venons de vous raconter n'est peut-être pas plus vrai que ce qu'ils vous racontent, malgré sa vraisemblance.

Nous avions tort de croire que notre théorie cosmogénique passerait inaperçue ; voici comment H. Félix Roubaud, le servant rédacteur de la partie scientifique de V Illustration, en parle dans son n^ du 1*' août 18S7, d'après une esquisse imparfaite jetée au vent de la presse quotidenne. Nous sommes si paon d'avoir été compris avant d'avoir parlé, tant notre style est clair, dit-on, que nous reproduisons cette délicieuse aubade dans l'unique intention d'écorcher les oreilles

aux petits chiens qui nous harcellent, tant l'homme est méchant, tant ses instincts, toujours féroces, s'éloignent de l'esprit évangélique, qui nous enseigne à tendre la joue gauche à qui frappe la droite !

Nous venons de faire la terrible découverte que nous sommes aussi mauvais chrétiens que les Juilis et les Anglais qui se proposent d*appliquer à leurs frères, les enfants de Brama et d'Ali la peine du talion ; il est vrai qu'elle est également prescrite par la loi et to prohëtes, qu'ils ont le droit d'interpréter ainsi : « Fais aux autres oe qu'ils t'ont fait : dent pour dent, œil pour œil. » Ces braves évangélisants , à force de lire les livres saints , paraissent avoir découvert que la maxime qui dit: Aime ion prochain comme toi-même, a des bornes qui ne dépassent pas les falaises de la noble Albion et que le proekmn ne comprenant pas le lointain, ils ne sont pas tenus d'aimer les Caffres, les Chinois ni les Indous;s'il est avec les Turcs des accomodemments, c*est tout ce qu'on peut exiger d'eux, attendu que l'amour du prochain diminue en raison inverse du carré des distances, absolument oomme la lumière et la gravitation. C'est encore un Anglais qui a trouvé cela.

Nous voilà donc revenu, après tanl de sermons perdus, ^n par pari refertur des païens !

Nous ne cesserons de le dire : le progrès dont nous nous targuons n'est point dans l'humanité, mais seulement dans la mécanique et dans l'adultération des produits.

Quel bruit n'aurait pas fait notre théorie dans le monde académique si nous eussions fait avec, comme on dit à Bruxelles; elle eût été reproduite au Moniteur à côté du savant mémoire intitulé : Cas de renversement de la jambe d'un hanneton compliqué de brièveté, et nous aurions été décoré comme l'auteur de cette importante découverte.

Hélas! nous payons bien cher notre indépendance ! Encoreune fable l^essus : ça déterge la bile et vous tient en joie ou en santé, ce qui est la même chose. Facit indignatio vermm a dit Juvénal, qui devait être le meilleur homme du monde après avoir rendu ses v^rs et purgé son cerveau.