PLUS DE MACHINES A VAPEUR HORIZONTALES

Depuis que la machine à vapeur existe, chacun a voulu se donner un air d'inventeur en la disposant autrement que le père Watt, qui n*en a fait que de verticales, car il était loin de croire qu'un mécanicien de bon sens pût songer à en faire d'horizontales, à moins d*ignûrer les lois du frottement, ou d'y être contraint par la nécessité, comme cela a lieu pour les locomotives ; et encore avons-nous vu, dans Porigine, sur le chemin de Manchester à Liverpool , un remorqueur i cylindres verticaux qui avait si mauvaise mine et si mauvaise allure, qu'on a dû y renoncer.

Mais, en dehors de cela, on n'aurait jamais dû faire de grandes machines horizontales, quelles que soient les facilités qu'elles paraissent offrir; c'est, quoi qu'on fasse, substituer le traînage au roulement, le frottement du premier genre au frottement du second genre ; il y a donc perte évidente, usure inévitable, ovalisation des pistons et des cylindres , quelque expédient qu'on emploie pour les éviter, guides, glissières ou galets de soutien ; rien ne peut contre les lois de la gravitation.

Reste la question du prix, qui semble devoir exister, et qui de fait n'existe plus , comme nous en trouvons la preuve dans les prix conrants des constructeurs belges.

La dernière exposition nous a montré des machines à vapeur de beaucoup d'espèces, mais la machine horizontale y dominait; car, i force d'aflSrmer que le piston et le cylindre ne s'ovalisent pas« les constructeurs ont fini par persuader aux industriels que leur prévention, leurs calculs et leurs craintes étaient mal fondés, comme ils lear avaient déjà fait croire que le moteur à vapeur était plus économique que le moteur hydraulique, même quand il ne coûte rien et qa'il n'y a pas de chômage.

La mode paraît être d'appliquer la machine horizontale à toutes les industries indistinctement, et sans discernement, depuis la locomotive,

OÙ elle est iodispensable, jusqu'aux souffleries, d*oA elle devrait être exclue par tous les ingénieurs et industriels.

Nous profitons de notre liberté d'opinion pour nous élever aujourd'hui contre cette espèce d'engouement pour la machine horizontale comme machine fixe, en essayant de démontrer que cette machiae représente le maximum du mauvais en pratique comme en théorie, tandis que la machine verticale est le maximum du bon, en admettant, bien entendu, que l'une et l'autre soient construites par des ingénieurs capables.

Si nous prenons pour exemple une machine horizontale de la force de quarante chevaux et une machine verticale de même force, nous trouvons que le piston, la tige, la crosse et la petite moitié de la bielle pesant environ 750 kilos, exercent un frottement direct longitudinal dû à leur propre poids, sur les boites à bourrage du cyUndre et sur les guides de la tige du piston , lequel , multiplié par son coefficient moyen, à la vitesse d'environ 66 mètres par minute, donne une résistance pour la machine horizontale de deux chevaux vapeur, tandis que, dans la machine verticale, ce même poids se trouve suspendu par le bouton de la manivelle et n'exerce plus qu'un frotten^nt circulaire, lequel, multiplié par son coefficient et la vitesse qui lui est propre, n'exerce plus qu'une résistance de 1/10 de cheval vapeur.

Pour les machines soufflantes , où les attirails des pistons sont à peu près trois fois aussi lourds, on peut également évaluer ces frottements au triple dans chacun des deux cas. Voilà ce que la saine théorie démontre d'une manière irréfutable , et ce que la pratique confirme tous les jours; car, si on examine ce qui se passe ordinairement dans la machine horizontale soumise à un certain travail , on voit d'abord les cercles des pistons s'user assez rapidement, tout en usant le cylindre lui-même , ainsi que les boites à bourrage et les guides des tiges de piston ; on peut en conclure qu'avant que le machiniste se décide à remplacer ces cercles de piston, une grande

quantité de vapeur aara repassé à travers ce pistofi et cela tîn puit perte. Cependant on hésitera encore bien plus à remplacer le cylindrt lui-même, qoi est quelquefois défectueux, avant l'expiration de Tanoéc de garantie, et, pendant ce temps, que de charbon consommé et, par s^ite, que de chaudières brûlées !

Nous ne contestons pas qu*il n*cxiste quelques machines horizon* taies qui marchent depuis dix à quinze ans ; mais on ne sait pas assez au prix de quels sacriGces de charbon, de graissage et d'entretieo; car les deux chevaux de frottement que nous trouvons de plus dans la machine horizontale sont occupés d'une manière bien active à user du charbon, du chanvre, de la graisse, des bottes à étoupes, te cercles des pistons et le cylindre à vapem* lui-même, sans compter leil coussinets près deâ manivelle^, qui se trouvent, quoi qu*oD fasse, dans de très-mauvaises conditions de construction et de fonelîonae^ iftent.

Lxxxvm.

Dans la machine verticale, au contraire, où le tout se trouve sus^ pendu au bouton de la manivelle, le frottement direct^ dâ au propre poids du piston, de sa tige, de sa crosse et de la moitié de la bielle, disparait entièrement, et ne tend plus, par conséquent, à entamer \es surfaces des cylindres^ les eercles de piston^ les boites à boum^, les guides, etc<; tout cela n*eiA remplacé que par un frottement eireii* laire équivalant seulement à 1/iO ou au plus à 1/8 de cheval vapeor.

Nous ne saurions done trop engager ceux qui ont des machines i faire construire , à bien réfléchir aox graves inconvénients que présente la machine horizontale, comparativement à la machine verti«de à directrices, qui ttujoiird'hui ne coûte pas plus que la machine horizontale, tout en présentant toutes les garanties possibles d'économie, de stid)ilité et de fonctionnemetU comme machine fixe.

Nous voyons avec plaisir quelques-^uos de nos construcleurs mar* cber déjà dans la voi« qw nous indiquqos, c*est-i^dir» faire des machines verticales à aussi bon marché que les maebines horizon-* (aies ; et, comme preuve à Tappui, nous pouvons citer les machine^ soufflantes verticales montées par rétablissement John Cockerill, à Seraing, aux hauts fourneaux de TEspérance et aux fourneaux de Dorlodot, à Chàlelineau, les belles machines des bateaux transatlantiques faites par le même établissement, et les inaehines de Wolf conjuguées» applicables aux fabriques telles que nMjmJins, filatures, sucreries, etc., etc. Le temps est passé ou Seraing appliquait la même machine aux houillères et aux filatures. Nous pouvons également citer les machines verticales établies par les ateliers de Haine-jSaint-* Pierre, au haut fourneau de la Louvière, au Uminuir de M. Bonhill, i Marchienne, aux charbonnages du Gr«nd*-HorBU et aux charbon^ oages réunis de la Vallée du Piéton à Roux, près Charleroi; nous mentionnerons même spécialement les machines que cet établissement applique d*ane manière si heureuse aux ventilateurs Fabry, qui, dans ce cas, coûtent meilleur marché que la machine horieontale, tout en se trouvant dans les meilleures c(Miditions possibles de fone*

bonnement.

Nous ne passerons pas sous silence le dessin de machines verticales système Wolf, à cylindres superposés, exposé par H. Seribe, constructeur, à Gand. Si nous ajoutons à ces applications toutes récentes, les systèmes connus depuis longtemps de MaudsUy, de Beslay, Gallafent, Pauwels et bien d'autrest, nous ne pouvons que nous étonner de voir les progrès qu*a faits te machine horizontale , depuis quelque temps, du moins en France et en Belgique seulement; car TAngleterre, ayant jugé ce qu'aVait de mauvais le système horizontal» s'abstient fort sagement de le répandre comm« machines fixes.

D*après ce qui précède, nous avons eu raison de dire que c'était saus jugement et s4ns discernement que Ton appliquait la machine

horizontale à toutes tes industries indistinctement; nous admettrons seulement, comme le dit H. Arméngaud dans une des dernières livraisons , de son excellent recueil que ce soit une espèce d*engoaement ; mais nous ajouterons que cet engouement ne doit pas durer plus longtemps, dans Tintérèt des fabricants et des exploitants, tout aussi bien que dans Tintérêt de la réputation des ingénieurs contemporains.

Nous n*avons pas parlé jusqu'à présent des machines i balancier et à parallélogramme de Watt, qui paraissent délaissées de plus en plus par nos constructeurs, et nous croyons que c'est avec raison, car, indépendamment de leur prix beaucoup trop élevé, il était difficile de les maintenir en bon état d'entretien, à cause de leurs différents points d'appui et de leur complication. Quant aux machines oscillantes et inclinées, elles ne peuvent trouver d'application avantageuse que dans certaines dispositions maritimes ; mais, quant à leur application comme mal^hines fixes, elles ne conviennent pas plus que les machines horizontales, quoique étant cependant supérieures à c» dernières; car, comme nous l'avons dit en commençant, le système horizontal est le maximum du mauvais, tandis que le système vertical est le maximum du bon, et nous pouvons ajouter que tout ce qui se trouve entre ces deux positions extrêmes est mieux que l'un et pire que l'autre.

Pour nous résumer aussi clairement que possible, nous dirons aux jeunes ingénieurs, aux fabricants et aux exploitants de laisser :

i^ La machine horizontale aux locomotives, pour lesquelles on aurait dû l'inventer, si elle n'eût pas existé auparavant ;

2» Les machines oscillantes et inclinées pour les navires, lorsque certaines dispositions l'exigent ; car, lorsque la machine verticale devient possible sans présenter trop d'inconvénients, on ne doit jamais hésiter à lui douner la préférence ;

3* De ne faire, pour les machines fixes, que des machines i

cylindres verticaux , soit que Tarbre des manivelles se trouve immédiatement au-dessus ou au-dessous du cylindre à vapeur, puisque, à prix égal, elles sont tout aussi simples, beaucoup plus élégantes et plus économiques que les machines horiasontales.

On croira qu'un pareil jugement, motivé comme il Test, ne peut blesser personne tout en rendant service à tout le monde : ce serait une erreur ; car, tout abus signalé indispose ceux qui vivent de cet abus ou de cette erreur.

Mais, puisque les jurys, les commissaires officiels, s'abstiennent de les signaler, nous ne reculons pas devant le rôle de bouc émissaire, sauf à être chassé dans le désert, chargé des péchés d'Israël, et des malédictions des horizontalistes, qui vont être obligés de brûler leurs modèles, et de se faire verticaUstes sans indemnité, à moins qu'ils ne se bornent aux très-petites et très^légères machines de Flaud, car le frottement est proportionnel auK pressions et non aux surfaces, quoiqu'un professeur de mécanique trao^ndante nous ait soutenu le contraire.