PAPIER HACHÉ

Le nom de fabrique de papier mâché donné par MM. Jennens et ' Bettridge â leur charmante industrie, est impropre; c'est papier colli qu'il fallait dire, parce que le collage fait la base de cette fabrication multiforme et multicolore, qui reluit, éblouit et séduit, dans tous les salons et dans tous les étalages de marchands d'articles Japon.

Ces jolis guéridons parlants, ces coffrets, ces plateaux incrustés de nacre rutilante, de peintures éblouissantes, de dorures élégantes, ne seraient donc que du papier mâché de Birmingham , comme tant de fraiches jeunes filles ne sont que do la gélatine montée sur du phosphate de chaux enchâssé dans la crinoline.

n y a plus, tous ces bracelets â gros grains noirs semés de diamants faux d'Ecosse, tous ces colliers, ces épingles, ces fermoirs, ces bijoux

àa toutes sortes, dont il s'est fait ud si grand débit à l'Expositioi uoiverselle de Paris» m seraient que du papier mâché que Ton prend pour du jayet» de t*anlhracito 0^ quelque précieux bois antédiioTWS nouvellement découyert dans la grotte mystérieuse de Fiogai, et qm jouit de la propriété d'attirer Tor et l'argent du continent.

li est vrai que le secret a été bien gardé, car personne ne s'en doute, et les fabricants anglais n'ont garde de vous dévoiler le mystère. On montre aux visiteurs le gros de la besogne » puis on les fait entrer, avant de sortir, dans la êhow-room; oa leur ouvre tous Ibs tiroirs, et ils ne peuvent faire autrement que d'emporter un souvenir du pa^picr màobé ; or, c'est la ^hom-ro^m, ou la salle d'exhibition des produits fabriqués, qui nous a ouvert les yeux sur ce qui nous avait entièrement échappé dans la fabrique.

Nous commettons une grande iiidiscrétton peut-être, mais on ne nous a ni confié ni reeommandé le secret.

Commençons par la matière première, qui est un papier gris-bleu, sans colle, fort doux, dont la pâte a été moulue avec soin , dtns une papeterie spéciale qui dépend de la fabrique. Ces feuilles grand aigle peuvent être comparées au papier lithographique d'Annonay, sauf la blancheur, dont on ne s'occupe pas ; le coton en fait la base.

Ces feuilles sont collées les unes sur les autres, à grands flots de dextrine ou d'amidon, appliqué i la spatule d'acier. Quand on en a répaisseur désirée , depuis une ligne jusqu'à un pied , on porte cette masse sous une presse hydraulique, cachée probablement dans un séchoir à haute température. On conçoit que soitô cette pression impériale , le trop plein fuit de tous côtés et qu'il ne reste qu'une planche solide et dure comme du bois de buis ou d'ébène» d'une planimélrie parfaite, ou de la forme du moule chauffé dans lequel on a comprimé cette matière première , si ductile pendant qu'elle est humide , et si 3oUde quand elle est sèche, tels que socles, pieds de guéridons, bris de fauteuil, feuilles d'acauthe, rosaces ou moulures quelconques» car elle se prête a tout, même à des èhemises de lampes modérateurs.

xc:v.

Cette espèce de bois saos }M)res, sans sève, sans fibres, sa'BS nœads, se laisse parfaitement travailler à la scie , à la gouge , à la râpe et au tour; elle est docile à la peau de chien et se laisse polir au besoin, bien que cette derniëre opération soit réservée pour le vernis noir, dur et épais, dont on la charge sans pareimonie et à plusieurs reprises, après ravoir laissé passer une noit dans les séchoirs à air chaud, extrêmement chaud, d'où il sort extrêmement dur, mais sans bouillons et sans gerçures.

Nous croyons que ce beau vernis du Japon, ces beaux laques de Chine, sur lesquds on nous a fait tant de contes bleus, en nous disant qu'ils provenaient d'un arbuste particulier au pays (vemiz japanica)^ ne sont autre chose qu'un mélange de g<HBme copal , de bitume , de goudron, de résine, d'arcanson ou autres hydrocarbures imprégnés de noir de fumée ou de couleurs, dans certaines jNroportiofis que certains de DOS fabricants de cuirs laqués et de nos carrossiers paraissent avoir déSnitivement acquises.

Le point de cuisson est le point important : trop cuit , le vernis s'écaille et se gerce ; trop peu, il poisse. Il ne faut donc pas dépasser certain degré, toujours placé au-dessus de cent; c'est pour ne jamais sortir du degré voulu pour dhaqne opération manufacturière de l'espèce, que nous avons inventé le pyrostat, qui ne permet pas, quelque feu que l'on fasse, de dépasser le degré fixé pour l'opération, de 30 à 800* et plus. La chimie manufacturière nous en saura gré un jour ou l'autre, c'est-à-dire quand Jl nous plaira de le faire connaître.

Nous avons dit que ce prétendu papier mâché se laisse tourner avec la plus grande facilité et qu'on en fait des boules et des grains de chapelet incassables et légers, qu'on le creuse en encriers, en écrins, en

cylindres. Nous ne serons pas étonné d'en voir faire des flûtes et des clarinettes.

Ces charmants bracelets, composés de globules semi -lucides et

opalins qui semblent taillés dans une roche formée de couches concen-

triques, comme certaines pierres précieuses , oesont encore que du papier mâché, collé au vernis blanc et recouvert de même ; non pas qu'on n'en puisse faire en autres matières, comme on fait des bijoux de deuil en jais ; mais la contrefaçon est plus légère et moins chère.

Ces beaux plateaux, coffrets, guéridons et écrans nacrés, peints et dorés, connus sous le nom d'ouvrages du Japon, ne sont aussi qnedu papier mâché; mais les Japonnais ne connaissent qu'une espèee de dorure, et nous en avons deux, le doré mat et le brillant. Noos avons aussi la nacre liquide, tirée des ablettes, qui fait si bien les grains de groseilles blanches et certaines baies transparentes; mais nous avons, de plus, le goût épuré de nos artistes décorateurs et notre carton collé , tandis que les Orientaux n'ont que du bois qui ne se voile pas, il est vrai, sous la couche épaisse de vernis qui l'enveloppe; mais ils n'ont pas nos presses hydrauliques à l'aide desquelles novs incrustons la nacre avec une admirable facilité. Les continentaux, qui veulent imiter les Anglais sans leurs puissants moyens , laissent des bourrelets saillants de vernis autour de leurs fleurs ; c'est un vilain défaut; il faut que tout soit poncé â tour de bras, pour obtenir un plan parfait.

C'est effrayant de voir de fortes filles polir l'intérieur des plateaux en appuyant de tout leur poids sur le vernis dur qui les recouvre, tandis que nous n'y allons que du bout des doigts, avec une pincée de coton, de peur de faire mal à nos vernis mal cuits et mal séchés. On comprend qu'en sortant de la main des peintres et des doreurs, tous ces objets reçoivent encore un vernis incolore de première qualité.

En somme, ily a beaucoup de main-d'œuvre dans ces jolis ouvrages; mais la division du travail est si bien entendue, qu'ils ne sont pas d'un prix à faire fuir les acheteurs aisés , car ce n'est que pour les riches que toutes les spéculations se montent; ou n'en voit pas une pour le peuple ; les spéculateurs ont autant horreur que les marchands des

objets à bas prix; le fabricant philanthrope est encore à créer; on y parviendra par les expositions d*économie domestique (1).

Jennens et Bettridge fabriquent des chaises très-solides, très-légères et très-jolies en papier mâché.

En voilà plus qu'on n'en a jamais dit sur cette charmante industrie moderne, qui peut avoir des ramifications nombreuses et des applications sans fin, pour peu qu'on cesse de persécuter les inventeurs. Que serait-ce donc si on les encourageait? mais cela n'est pas nécessaire; il suffirait de ne pas plus les maltraiter que ceux qui ont le bonheur de n'avoir jamais rien inventé.