PIERRES

Il y a bien loDgtemps, sans doute, qu*on rêve aux services que rendrait à Tinduslrie la découverte d'une solution ou vernis transparent, susceptible de durcir à Tair, et d'être inattaquable aux agents qai respectent le verre fondu.

Il parait que cette trouvaille date déjà d'un quart de siècle au moins, mais qu'en piviseoce du peu de protection accordée aux inventions, l'inventeur aura emporté son secret dans la tombe.

Voici ce que nous a raconté, à ce propos, le célèbre Cléraent- Désormes; nous n'avons pas perdu un mot de sa narration; car les paroles d'un vrai savant exercent, sur l'intellect d'un ignorant, une puissance de pénétration, analogue à celle de la balle Devisme sur l'épiderroe d'un éléphant. « Un jour, dit-il, se présente à moi un individu muni d'un sac de papier plein d'une poudre blanchâtre, et d'un flacon de liqueur, et me dit : donnez-moi une pièce de cmq francs, marquez-la et enfermez-moi pendant une demi-beure et vous verrez ce qui en adviendra. C'était original, cela me plut. J'enfermai, dans mon cabinet, ce fou qu'un Richelieu eût enfermé à Bicétre; mais quand il sortit, il me présenta une brique de marbre en me disant : « Examinez et analysez-moi ça. » C'était bien du marbre. — Cassez ce morceau en deux et vous y trouverez votre pièce de cinq francs. « En eflet elle y était, et marquée. — Mais, lui dis-je, c'est là une invention superbe. — Je le sais bien, car je puis en quelques heures changer votre rampe d'escalier de pierre en marbre, et une statue idem, à très-bon marché . — Nous nous reverrons, confrère, lui dis-je en le quittant, mais je ne l'ai plus revu, et ne sais ni son nom, ni son adresse. Autrefois on aurait pris cela pour une apparition diabolique. »

c Mais, lui dis-je, il n'y a rien d'impossible en chimie, même la transmutation des métaux, à ce qu'on dit. Vous devriez pouvoir refaire ce qu'un autre a fait. — Cela est vrai, mais il faut du temps, je n'en ai plus et nous n'avons plus guère aujourd'hui que des chimistes atomisants, qui dédaignent la pratique ; j'ai quitté cette voie

et me suis fait chimiste manufacturant; j*ai lâché Téquation pour prendre le pilon, et je m*en trouve bien. »

Je quittai mon illustre compatriote en emportant une parcelle de son feu sacré et en répétant cet aphorisme de Quintilien : Occums ipse virorum niagnorum est aliquid ut ex magno vira, vel ipso tacente proficias.

Quelques années après, un professeur bavarois, nommé Fucfas, retrouva l'invention en gestion, à Tépoque de Fincendie du théâtre de Munich; mais il ne songea â rappliquer qu*aux matérîaox el étoffes qu'il s'agissait de rendre incombustibles; il Pulilisa ensaite pour la peinture à fresque, sous le nom de Wasserglas. Munich, Berlin, Bruxelles possèdent déjà de beaux échantillons de peintures silicatisées, dont la durée menace d'être éternelle. Les palais de Milan auraient eu bien besoin de cette invention pour conserver leurs fresques extérieures, qui tombent en ruine aujourd'hui, dans la rue de Baibi surtout.

Les Anglais, qui emploient cette liqueur pour durcir leurs statuettes de pierre artificielle, ne l'ont pas encore appliquée à la peinture ; car l'architecte Horeaii nous prie de lui en procurer la recette, pour orner les beaux pavillons fantastiques indiens qu'il constrait pour les nababs de la Grande Bretagne.

MM. Rochas et Dallemagne, qui ne se donnent pas pour inventeurs, ont été les premiers à appliquer le Wasserglas à la silicatisa-

tion dos monuments.

M. Kuihmann, de Lille, chimiste utilitaire avant tout, s*est appliqué à la fabrication en grand du silicate de potasse, dont il tire de plus grands profits que l'inventeur.

C'est pourtant une belle chose de voir qu'une pierre tendre et friable s'imprègne de verre liquide et devienne dure comme da marbre.

Sans doute que du plâtre gâché serré, â la vapeur par le procédé Abate, de Naples, et imprégné de silicate, se changerait en albâtre algérien, le plus beau des sulfates de chaux marbrés, racines et agatisés qu'on puisse voir.

Il suffirait de tailler un buste, une statue dans un bloc de craie et

de les arroser de silicate de potasse pour les rendre éternels. 11 est évident que pas un de nos statuaires, s'ils savaient cela, ne prendrait la peine de façonner, à tour de bras, une statue dans un dur et coûteux bloc de Carrare, qui leur joue souvent le mauvais tour de tatouer la plus jolie figure d'un affreux machurage en lui faisant perdre les trois quarts de sa valeur. Nous engageons H. Fraikin à aller chercher des blocs de craie à Grez, plutôt que de les tirer d'Italie. La différence de prix d'achat sera conome cent est à mille, et il n'aura plus besoin de praticiens ou manœuvres dégrossisseurs qui lui coûtent si cher et lui font si peu d'ouvrage en un an.

Puisque le plâtre durcit rapidement sous l'influence du silicate de potasse» le statuaire n'a plus qu'à faire un creux de sa terre; son manuscrit deviendra une édition dont il tirera autant d'exemplaires de marbre qu'il voudra ; il pourra vendre alors cent francs ce qu'il ne peut donner aujourd'hui pour 6,000, et les vestibules du moindre électeur seront aussi bien parés que ceux de nos sénateurs. On dira de la sculpture ce qu'on a dit de la lithographie :

Nos boulevards tout du long Ne seront plus qu'un salon Où, sans même avoir posé, Chacun peut être exposé.

Allons, messieurs les plâtriers, si les artistes ne se hâtent pas d'aller prendre des leçons de silicatisation chez M. Dallemagne, allezy vous-mêmes; mais en attendant, comme vous ne lisez rien, nous allons vous écrire comment il opère. Attention!

Il prend du silicate de potasse préparé avec soin dans son usine et ayant la composition du verre soluble; il le dissout dans deux fois son poids d'eau, ce qui donne un liquide formé de une partie de verre soluble et de deux parties d'eau. C'est ce liquide qui est livré au commerce.

Quand on veut l'appliquer à la silicatisation des pierres, il est convenable de l'étendre encore de deux à trois parties d'eau. On imbibe alors la pierre de celte liqueur, avec des brosses, des pinceaux, des arrosoirs. On a soin de laisser agir tour â tour l'air et la sola-

tioD. Lorsque la pierre refuse d'absorber de nouvelles quantités de silicate, ou en lave la surface avec de l'eau, aGn d'éviter la fonnatioB d'un vernis siliceux superficiel, qui boucherait les pores.

Cette précaution est importante si l'on veiit que la pierre conserve son aspect mat, comme cela doit être dans les statues et la sculpture en général.

li en coûte 75 centimes par mètre carré. Il faut convenir que ce n'est pas cher.

On a employé cat excellent procédé aux monuments de Versailles, de Fontainebleau, à la cathédrale de Chartres, à l'hètel de ville de Lyon et au Louvre, où il a donné les meilleurs résultats.

Le célèbre peintre Kaulbach, de Berlin, emploie comme suit le verre soluble sur ses peintures à fresque. Il peint d'abord à l'eau, i b manière ordinaire, puis il arrose sa peinture avec la liqueur doot nous venons de parier. La chaux grasse sur laquelle repose la peinture, se transforme en chaux hydraulique, et le tour est fait. Ces! ainsi que s'y est pris M. Portaels pour son fronton de Caudenb^.

On peut aussi mélanger les couleurs broyées au Wasserglas et les appliquer au pinceau; dans ce cas, la solution en doit être plus concentrée.

En broyant le sulfate de baryte artificiel de sou invention et do blanc de zinc, M. Kuhlmann obtient une peinture très^olide qui remplace la céruse avec une infinité d'avantages, ne serait-ce que d*éviter les odeurs d'huile et d'essence de térébenthine qui sont od poison depuis quelque temps, comme le blanc de plomb. La peiotore de Sorel au chlorure de zinc broyé avec du blanc de zinc produit le même effet; reste la question de prix.

Les peintres sur étoffes peuvent également se servir du silicate de potasse en guise d'épaississant.

Voilà tout le mystère du verre soluble dont on nous demande la recette de tous les côtés, même de la Russie. Fort bien, dira-ieo, voilà qui est connu, et, dès demain, tous nos artistes, tous nos industriels vont en faire des applications à leur art ou à leur mëkr. Détrompez-vous : pas un de ceux que cela regarde ne lira cette notice qu'il faudrait leur fourrer sous la porte vingt fois, avant qu'ils

y jeltent les yeux ; mais dans une vinglaine d'années, nous serons accosté, comme cela nous arrive assez souvent, par l'un ou Tautre de ces arriérés qui nous dira : Vous qui savez tout, connaissez^vous cette nouvelle invention dont on parle tant, et qui s'appelle la Hphi' lisaHon ou chilificêtian des {Hcrres ?

C'est une erreur de croire que les bonnes inventions vont vite : il leur faut, comme au gland, un siècle pour devenir chêne.

Tout ce que peut faire un teehnoiogue c'est de les décrire fidèlement et d'en confier le secret aux roseaux. C'est une belle chose que la presse, mais elle sera beaucoup plus utile, quand ses premiers Paris politiques, et les polémiques oiseuses, auront fait place à des articles scientifiques et industriels, servante foison les bons procédés, les bonnes recettes, et faisant connaître les nombreuses découvertes qui se succèdent aujourd'hui avec une abondance merveilleuse.

Nous nous rappelons le temps où il n'y avait pas matière à remplir un pauvre bulletin mensuel spécial, celui du baron deFérussac; puis un feuilleton, puis enfin quelques journaux hebdomadaires; mais aujourd'hui dix journaux quotidiens pourraient à peine y sulOSre, et de ceux-là il ne resterait pas seulement verba et voces.

Quand les études positives auront droit de bourgeoisie dans nos latinoirs, nos feuilletonistes romanciers feront place aux technologues utilitaires qui parleront un langage moins amusant peut-être, mais beaucoup plus en rapport avec nos besoins quotidiens.

Cette transformation se fera lentement, mais elle nous parait inévitable; à moins que l'on ne mette un terme, comme on l'a déjà pro* posé^ à l'ardeur de la jeunesse pour les sciences positives et à son dégoât pour les fleurs de rhétorique qui ne la menaient à rien qu'au regret d'avoir perdu ses plus belles années à la poursuite du que retrofiché et à l'extraction des racines grecques, qui ne valent pas les pépites de l'Australie.

Nous avons le droit de parler contre la pitoyable instruction similaire donnée, c'esUà-dire vendue à toute la jeunesse d'un pays et pro* pre tout au plus à faire des attachés d'ambassade, des aspirants surnuméraires ou des consommateurs purs et simples. Nous savons le travail surhumain que nous a coûté la nécessité de nous défaire de la

marchandise avariée que notre bon père noas a souvent dit avoir payée plus de quarante mille francs, avant que nous en pussîon tirer un centime, et les terribles efforts qu'il nous a fallu pour acquérir une autre pacotille.

Nous engageons les jeunes gens qui ont plus de cœur que d*argent, à s'y prendre de meilleure heure , et les pères de famille à mettre Targent qu'ils destinent à rinstruclion de leur fils à la caisse d'épargne, au lieu de le fourrer dans ces abrutissoirs où ils n'apprendront jamais à gagner leur pain quotidien aussi sûrement qu'avec une industrie ou un métier quelconque.

Mais, nous disait un inspecteur universitaire, nous avons déjà une vingtaine d'écoles industrielles, on marche vers vos idées.

— Combien avez- vous encore d'écoles latines? — Environ i,SOO.

— Eh bien ! renversez l'équation et vous serez tout à fait dans nos idées.

Nous savons que les améliorations ne peuvent se brusquer et qu'on ne doit pas ôler le pain aux revendeurs de latin; il est juste que ceux qui en ont acheté pour 25,000 francs, sous les auspices du gouvernement, puissent gagner leur vie à en revendre. Aussi proposons-nous de leur payer intégralement leurs appointements avec 10 p. c. de préemption comme à la douane, à condition qu'ils gardent leur marchandise pour eux.

Il y aurait un grand profit pour une nation de convertir ses latînoirs en laboratoires, moins une vingtaine, où les amateurs de amclones pourraient continuer d'aller admirer les républiques grecques et romaines sans danger pour la société. Car il est ridicule de fabriquer des Brutus et des Cassius, auspice civitate, pour leur tirer dans les jambes quand ils crient : Vive la république! Si les parents mettaient les vingt-cinq mille francs qu'ils destinent à l'instruction de leurs fils à la banque, ce capital, au denier vingt, leur assurerait au moins cinq mille francs de rente à 40 ans. Combien de millions de latineurs de cet âge en ont autant? Si du moins l'Ëtat leur assurait un emploi de cette valeur, il n'y aurait pas à l'accuser de dol et de tromperie sur la valeur de la chose vendue.

Il faut, disait un grand philosophe, enseigner aux enfants ce qu'ils

doivent savoir étant hommes. Qui croirait qu*il ait fallu un grand philosophe pour formuler une pareille trivialité ?

On n'a pourtant pas su profiter encore de sa découverte ; car on continue à enseigner aux enfants à faire de grandes lettres pendant qu'ils ont de petits doigts , pour faire de petites lettres quand ils auront de grands doigts.

On leur apprend le lalin étant petits, pour parler avec des Anglais et des Allemands quand ils seront grands. Nous avons beaucoup voyagé sans rencontrer ni Grecs ni Romains , mais les wagons et les bateaux à vapeurs sont toujours pleins d'Anglais et d'Allemands. Il y a des milliers de commis négociants farcis de latin, qui n'ont jamais eu à repondre à une lettre grecque ou latine; cesonttoujoursdes pattes de mouche allemandes ou anglaises qu'on leur donne à déchiffrer. Enseignez donc les langues vivantes à tout le monde, et laissez les langues mortes pour les curieux et les riches amateurs de bric-à-brac qui aiment à repasser les escarbilles du passé.

II peut y avoir encore quelques hommes à qui Dieu a mis les yeux sur la nuque pour regarder en arrière ; mais il nous semble que si la majorité a les yeux sur le front, c'est pour regarder devant soi. Vous parlez de l'ancien temps, nous dira-l-on. Les études ont été beaucoup modifiées depuis 25 ans; voyez les programmes des universités, il y a tant et tant de choses nouvelles, que pas un des membres des jurys d'examen ne serait en état d'être admis minima cum lande, si les rôles étaient intervertis, et ce sont ces docteurs qui prétendent que le niveau des études a baissé , comme ces vieillards refroidis qui se plaignent que la température a diminué! Cette plainte est bien portée, surtout à la Chambre.

De notre temps, disent les primi de Louvain , les études latines étaient plus fortes; il faudrait élaguer toutes ces sciences parasites, dont on ne sait pas même le nom, qui sont venues distraire la jeunesse d'aujourd'hui des études profondes de la poésie latine.

Or, veut-on savoir ce qu'étaient ces fortes études, cette précieuse éducation des collèges destinées à former le cœur et l'esprit des petits citoyens qui se trouveront un jour à la tête des affaires du pays ?

Voici comment les a décrites une de ses victimes sans doute , qui

exalte son indignation dans nn réquisitoire qui a paru, sans nom délateur, dans la Sentinelle des campagnes du 16 mars 1847.

Nous Favons conservé comme un chef-d'œuvre de démolissement; c'est dommage que l'auteur s'arrête sur les ruines qu'il a faites; noos tâcherons de rebâtir quelque chose, non pas avec les mêmes matériaux, car ils sont vraiment trop vermoulus; et nous croyons de bonne foi qu'il faut autre chose à la jeunesse chrétienne qu'une édu- . cation purement païenne, à la jeunesse moderne autre chose que des études antiques.

Voici des enfaDls, des ôlres pleins de vie, de sève, avides de Joie et de monvement; un sang vif et chaud bondit dans leurs veines : leur nalure est toute d*expansion, elle jaillit au dehors. Ces troupes d^enfants actifs, joyeux, babillards, sont en aiBnité avec Tair, le soleil, les grandes herbes des champs, la liberté, comme les jeunes couvées de fauvettes au mois de mai. Certes, les besoins de cet âge sont faciles à saisir; leurs goûts, leurs penchants, leurs passions sont palpables. Eh bien, quel compte tenez-vous des impérieuses manifestations de la nature qui parle par ces penchants et ces goûts? Qu'en faites- vous de ces enfants? —Ce que vous en faites? vous les prenez dès Tàge de six, sept, huit ans; vous entasses ces frêles créatures dans des prisons, dans des bagnes que vous appelez des collèges; vous les serrez dans des dortoirs et des salles d*élude nauséabondes, etdài le jour de leur entrée dans ce lieu fermé et maudit, vous commencez la torture.

Allons, bourreaux, préparez les instruments de supplice! Ce n'est pas un supplice corporel ; c'est un supplice de huit ans, de dix ans : c*est un supplice du corps et de Tàme à la fois. A l'œuvre, tourmenfenrs, régents, pédants, pions et répétiteurs, et toute espèce d'argousins pr;éposès à la chiourme.

Voici des tètes blondes et des t^tes brunes, des joues fraîches et rosées : les parents vous ont livré les victimes, ils vous les ont amenées en troupeaax, parles jours noirs, bas, humides et froids; ils entrent chez vous avec l'hiver et daoslt semaine des morts.

Et maintenant n'ayez peur qu'ils échappent, car vos grilles se sont refermées sur eux, et les murs de vos cours sont trop hauts pour que, si habiles grimpeurs qu'ils soient, ils puissent les franchir. C'est du fond de ces cours-là qu'ils verront désormais le soleil, si encore le soleil passe au haut de ces cours.

Et vous direz que ce n'est pas la question qu'ils vont subir pendant hait ans, que ce n'est pas un supplice, une torture? Comment, grands sots, imbéciles barbus, qui leur faites traduire chaque jour de chinovs en mantchou, ou, disons le mot, de français en grec et en latin, que la liberté est le premier de tous les biens, que la mort est préférable à l'esclavage, ce n'est pas un supplice et une torture, que cet emprisonnement de huit années sous lequel vous les tenez, eux dont les natures vives, alertes et bouillantes, sentent mieux que vous et vos vieux Romains le besoin de liberté? Les bancs de bois surlesquels vous clouez pour huit ans ceux pour qui le mouvement est la première condition de vie, ce ne sont pas des instruments de supplice? Et vos rudiments, vos dictionnaires, vos syntaxes, vos livres lourds et indigestes, toutes ces belles choses que vous allez vous mettre

â lear faire passer, bon gré, mal gré, dans la mémoire, votre science de mots dont vous allez les gorger; toute celte métaphysique de règles à laquelle ils ne com* prennent rieo, et ne peuvent ni ne veulent rien comprendre ; tous ces auteurs latins sur lesquels vous les faites pâlir, et dont chaque verbe ne leur entre dans la tète, avec ses étymologies et ses dérivés, que comme un coin de fer dans le tronc d'un chêne ; toutes ces inutilités universitaires, fastidieuses et abrutissantes dont vous les bourrez aujourd'hui, par la seule raison qu'on faisait ainsi sous Charlemagne; toute cette infâme routine d'éducation, qui est une honte même pour la civilisation, dont chacun sent le vide, l'absurdité, la malfaisance, et qui ne s'en transmet pas moins de génération en génération ; et puis vos pensums, vos punitions, vos duretés, vos ridicules caprices, vos vengeances, — car cela se voit chaque jour, chaque jour on voit li des hommes exerçant avec acharnement des vengeances sur des enfants ! — Vos vengeances, dis-je, et par-dessus tout, vos sots sermons, vos morales de chaque heure, de chaque instant I... ah! vous ne voulez pas entendre que cette éducation-là constitue à Tégard de vos malheureuses victimes, de ces pauvres enfants, un supplice long et cruel, et que vous n'êtes pas des éducateurs, mais des ge&liers et des iMurreaux?

Que faites-vous des corps? Que faites-vous des âmes? Que faites-vous des intelligences ? Il faut développer, exercer, suivre les vocations et les attraits naturels, caresser les forces et les facultés naissantes... que faites-vous?

Dtns vos institutions où Ton vous jette par fournée la jeunesse à élever, vous avez une règle qui est la même pour tous, qui no fait nulle acception des natures, des forces, des caractères. Vous attelez brutalement toutes ces intelligences à la même tâche ; vous faites marcher du même pas les longues jambes et les jambes courtes. Ceux qui lisent deux fois leur leçon et la savent parce qu'ils ont la mémoire facile, sont récompensés; et, à côté, ceux qui l'ont étudiée trois heures et ne la savent pas, vous les accablez de punitions et de dures paroles ; vous leur dites qu'ils sont des paresseux et des lâches ; vous flétrissez leur âme par des injures qtd sont irès^dmisstbles, si qu'on ns réprowos pas, parée qu'elles sont adresséet par des hommes à des enfants !

En admettant, ce qui est certes bien contraire à la raison, que toutes ces sottises enseignées aux enfants et aux jeunes gens à si grande dose d'ennui, de peines, de punitions cruelles et abrutissantes, dans les classes, soient des choses utiles et qu'il importe de leur apprendre, esi-ce que ces procédés de l'enseignement ne sont pas des monstruosités flagrantes? Cette odieuse égalité de règle, de régime et de tâche, ce mépris des natures individuelles, ne constituent-ils pas une énormité qui stigmatise de la manière la plus éclatante nos procédés d'éducation?

C'est au XIX* siècle, si fanfaron et si vantard, que le procédé d'éducation, pour ceux qui peuvent avoir part à ce bienfait, consiste à les priver de leur liberté, à les enfermer dans des prisons jusqu'à seize, dix-huit, vingt ans; à les contrarier, à les tourmenter de mille manières, jour par jour, pendant les plus belles et les plus ardentes journées de leur vie, et tout cela, pourquoi? Pour leur meubler la tête d'une foule de bêtises qu'ils s'empressent bientôt d'oublier, et dont il ne leur restera, après six semaines de vie dans le monde, qu'un profond mépris, bien mérité, pour les dogmes, les maximes, les préceptes et les mœurs de ces personnages de vieilles sociétés qu'on leur a si ridiculement présentés pour modèles, à eux qui doivent vivre de la vie que vous connaissez.

Et cette éducation, je ne saurais trop le redire, n'a qu'une règle brutale pour toutes les natures, même ration pour tous les estomacs, même ration pour toutes

les mémoires, même ration pour toutes les intelligences, mêmes études, mêmes travaux. Oh ! cela est prodigieux!

Mais quel est donc l'éducateur de chiens qui ait la même régie pour ses chiens d'arrêt, ses lévriers, ses chiens courants, ses épagneuls et ses dogues de garde? lequel exige de ces espèces des services identiques?

Où est le jardinier si rustre, qu'il ne sache, en élevant ses plantes, donner à celles-ci plus d'ombre, à celles-là plus de soleil, à celles-ci plus d'air, à celles-là plus d'eau? En est-il un qui attache à toutes les mêmes tuteurs et les mêmes liens, qui les taille toutes de la même façon et aux mêmes époques , qui ente la même greffe sur tous les sauvageons?

La nation humaine ne vous semble donc pas valoir la nature végétale ou la nature animale, que vous faites moins de façon pour élever de pauvres enfants que pour élever des épinards, des laitues et des chiens?

Voyez ces enfants qu'on amène dans les collèges , ils diffèrent k mille titres. Ceux-ci sont colorés, bruns, sanguins; ils ont du vif-argent dans les veines, des ressorts d'acier tendus dans les membres; c'est le mouvement, la pétulance : d'autres ont de grands fronts mélancoliques, et des yeux noirs qui rêvent, natures d'artistes, gravitant instinctivement vers les régions vagues et inconnues de la poésie ; leurs longs regards s'élèvent et nagent dans les domaines de l'imagination et de l'intelligence; ils sont de la famille du bel enfant anglais de Lawrence ; là, vous avez les cheveux forts et crépus, les fortes volontés, les tempéraments bilieux, les âmes vigoureuses et trempées dur, dans des corps qui déjà accusent des formes rudes et carrées; et à côté, les blonds rosés, aux yeux bleus et doux, petits ga^ çons timides et féminins, frêles et délicats, aux formes rondes et molles, pleins de gentillesse, et tout semblables aux jolies fleurs qu'ils aiment. Vous trouverez mille natures, mille tempéraments, mille caractères; car le genre humain a été créé par excellence, riche en races, en espèces, en variétés infinies. Les natures et les caractères des enfants des hommes sont plus nombreux que les couleurs, les reflets et les formes des fleurs, des oiseaux, des insectes et des pierres précieuses qui brillent dans la création ; et tous ces caractères sont appelés à étaler chacun leur richesse propre comme des rubis, des perles et des diamants enchâssés dans l'or d'une couronne de roi.

£h bien 1 ces centaines de mille enfants, que la civilisation va éduquer dans ses collèges, y vivent tous courbés sous le même joug : vous voyez infliger la même éducation au Russe et au Brésilien, à l'enfant espagnol et à l'enfant anglais! mais, encore une fois, les paysans les plus brutes n'attellent pas un bœuf avec un taureau, un étalon avec un hongre, et les uns avec les autres, des chevaux de races différentes. .. Et nos stupides éducateurs assujettissent aux mêmes dispositions tous les enfants qui leur tombent sous les mains, quoiqu'il soit évident qu'entre telles et telles de leurs victimes, il y a plus de différence qu'entre un cheval et un mouton!

Puis, quand ils sont à l'œuvre, quand régents et pédants travaillent sur cette jeune matière humaine, et que ces êtres sentant la pesanteur du joug de plomb qu'ils portent sur le cou, le secouent et se révoltent contre l'aiguillon ; toutes ces vives protestations de la nature humaine et de la destinée humaine contre les forces déformatrices sont traitées par ces maîtres et ces pédants, de mauvaises dispositions naturelles, et données en preuve de la perversité native de la nature de l'homme!

Oui , oui I en plein xix* siècle, vous trouvez encore dans toutes les bouches ces mots : Mauvais naturel, mauvais caractères...

Mauvais naturel, mauvais caractères!...

Comment, messeigneurs ! ces naturels sont mauvais, ces caractères sont pervers, ces enfants sont des créatures mal faites, parce que leurs estomacs et leurs intelligences ne peuvent pas digérer la nourriture que vous y fourrez de force 1 ils sont pervers parce qu'ils renvoient et rendent tout cela! parce qu'ils souffrent des poisons que vous les contraignez à prendre I parce qu'ils ne s'acclimatent pas sous les latitudes universitaires ! parce que, encore, ils se révoltent contres vos tyrannies odieuses et insupportables I — Ils ne vous écoutent pas, ils vous narguent, ils vous méprisent, ils vous haïssent. Bon ! ne leur faites-vous pas réciter chaque jour que la haine de la tyrannie est la première vertu? Ne trouvez pas mauvais qu'ils mettent vos leçons en pratique. En ceci, il est vrai, ce n'est pas à vous qu'ils obéissent, c'est à la nature ; c'est elle qui leur révèle la haine et le mépris pour vous, pour se venger de ce que vous la méprisez vous-mêmes.

Les caractères pauvres, vulgaires, les intelligences médiocres, les volontés faibles, dépourvues de réaction, se soumettent moins difficilement que les autres aux règlements et aux dispositions stupides de l'éducation civilisée. Aussi, les bons sujets de collège, les écoliers vertueux, ceux qui sont forts en thèmes, ceux pour lesquels on n'a pas assez d'éloges, qu'on propose pour modèles à tous les autres, et qui ont les prix de bonne conduite, sont-ils assez généralement des sots fieffés, de francs imbéciles.

C'étaient précisément les natures inférieures, ou bien des natures tendres qui ont faibli, et que l'éducation civilisée a eu pouvoir de promptement dénaturer...

Mais malheur aux caractères ardents, passionnés, puissants I malheur à ces enfants faits pour être un jour des hommes prompts pour le conseil et pour l'exécution ! malheur aux natures riches, énergiques, abondamment douées qui ne supportent pas la castration !

Tout ce qui n'est pas cire molle et pâte impressionnable, est nécessairement scissionnaire et fait partie des bandes de révolte. Ce sont les enfants rétifs à l'éducation pédagogique, les mutins, les mauvais sujets, les paresseux, les indisciplinables, la chair à pensums, la matière taillable à merci. Pour ceux-là, il n'y a pas assez de paroles insultantes dans le répertoire des régents, pas assez de punitions et de cachots dans les collèges. Puis, quand cette lutte acharnée des maîtres contre la nature des élèves a aigri et faussé les caractères, qoand elle a bien développé les haines et les vengeances: quand une âme d'enfant s'est si bien tendue et raidie contre les violences de chaque jour, qu'il a lassé la rigueur des bourreaux ; quand dans cette lutte sans relâche et corps à corps d*utt enfant contre oute une armée de pédagogues, l'enfant a déployé un courage, une persévérance, une force, une ténacité de volonté à faire honte à tous les hommes d'aujourd'hui, et qu'il est bien reconnu qu'on ne peut pas ployer et déformer cette nature de fer... alors toutes les puissances collégiaques ameutées contre lui décident que cet enfant est un enfant maudit , indigne de soins et de pitié : et l'on renvoie ignominieusement l'héroïque enfant à sa famille qui se désespère, — chose honteuse I — d'avoir donné le jour à un pareil monstre I... — Quel est, je le demande, l'enfant un peu vigoureux de cœur et d'âme qui n'ait été traité de monstre par des parents trompés et des régents stupides?...

Va , noble enfant i le temps de ta délivrance approche... tu n'as plus longtemps à sentir dans ta bouche le mors d'acier qui brise les dents et déchire les lèvres ; tu n'as plus longtemps à être traité, par les brutes préposées à ton éducation, comme une bête à dompter. Et vous, tendres mères, qui pleurez sur vos fils,

calmez vos craintes et vos douleurs, et par avance réjouissez-vous, car vous n*avez pas enfanté des monstres I Si votre enfant se révolte contre «oe éducation monstrueuse, c*est un bon signe... réjouissez-vous I Vous verrez vos eaMs devenir sous vos yeux des hommes utiles, honorables, loyaux ; grandir en scieace, en habileté, en force et en talents; vous n'aurez plus à gronder, à punir, i Um pleurer et à pleurer vous-mêmes ; vous n'aurez à enregistrer pour eux que des joies et des succès, à distribuer que des baisers et des caresses.

Notre siècle sot et vantard a fait grand bruit de ce quMI a supprimé la férale dans réducation et les collèges. Voilà en vérité une belle avance I

Éducateurs, avez-vous supprimé dans vos éducations la contrainte, la violeiee, la douleur? La férule n'était qu'une des formes de votre proeédé d'éducation, qai est toujours la même, toujours la contrainte, la violence, la douleur. Est-ce qie toutes vos punitions ne sont pas des férules? Est-ce que vous n'excitez pas toujours les souffrances et les réactions, depuis la suppression de la férule? Chose Indigne ! on inflige encore aux enfants, aux jeunes gens, des punitions infamantes : OD les met à genoux ; on veut avilir et dégrader les âmes, non content d*étioler les intelligences. Misérables! qui osez toucher des âmes d'enfant avec la honte, comme des épaules de forçats avec un fer rouge !. ..

Heureusement ici vous êtes impuissants et vaincus; car vos punitions ne constituent pus aux yeux de la population à laquelle vous avez à faire, un titre de honte, mais de gloire. Quoi que vous fassiez, voyez-vous, ces enfants sont vos supérieurs; leurs Jugements redressent les vôtres.

Ceux que vous accablez de punitions et d'insultes, eux , ils les portent eo triomphe. Ceux que vous désignez à leurs parents comme sujets indisciplinables, caractères monstrueux, enfants qui finiront mal, ceux-là sont aimés et primeot parmi leurs camarades. Mères, qui vous désolez sur les mutineries de vos eofants, sur leur indocilité, leur obstination à ne rien faire et à narguer leurs geôliers, allez demander l'opinion des camarades : ils vous apprendront que vw fils sodI intelligents, adroits, courageux, forts contre la douleur, et bons camarades; qv'ils se battent contre les forts pour défendre les faibles, qu'ils se font redresseurs de torts et d'injustices, qu'ils sont rois aux jeux comme aux mutineries et aux révollef; qu'ils sont fidèles, entreprenants, aimés. Or, sachez que la nature n'a pas dorné aux caractères inférieurs puissance d'exercer ainsi charme et ascendant sur les autres, et qu'il n'y a de déplorable que celte fatale éducation civilisée qui heurte sans intelligence, méconnaît et fausse brutalement les vives et nobles facoltés, méchante éducation aveugle, qui enfouit dans son fumier les plus belles perles et les plus beaux diamants.

Mais, ce qui est triste, profondément triste pour quiconque porte en son cœur le haut et religieux sentiment de la sainteté de la nature humaine, ce sont les victoires de l'éducation civilisée, plus encore que ses luttes cruelles; c'est lorsque, sous le fardeau croissant des punitions et des moralisations accumulées, la nature de l'enfant faibKt et plie, que le caractère cède, que l'âme demeure paralysée et perdue, qu'il y a prostration de toutes forces natives... Quand ils ont atteint ce résultat, quand ils ont usé toutes les arêtes, détendu tous les ressorts et façonné à leur discipline une nature ainsi débilitée et avachie, quand ils ont éteint le feu qui s'échappait des yeux, et plié sur un Rudiment de Lhomond, une léte hébétée, qui naguère se dressait fière et fougueuse; quand ils ont fait, au physique et au moral de vrais énervés de Jumiège, alors ils s'applaudissent, ils triomphent, iis écrivent aux parents qu'il sont enfin parvenus à vaincre le mauvais naturel de

learflls, que c'est fini, qu*il esl dompté... C'est un jour de fête dans la famille. Quelle bonne nouvelle en effets c'est fini, notre fils est dompté! — Oui, c'est fini, oui, ils ont bien dit, il est dompté votre fils ; oui, l'homme esl tué chez voire enfant, c*est fini. Réjouisses-vous, il menaçait d'être un homme, on vous en a fait un épicier : ce sera un gsirde national zélé, bon père, bon époux, bon citoyen, faisant bien son commerce, sot comme père et mère, et qui , un jour, bien enveloppé et serré dans son étroit égoïsme, bien dorloté dans son ménage, bien mijoté par sa femme, bien stupide, se réjouira aussi quand on lui ramènera du collège, bien domptés, les enfants de sa femme qu'il appellera ses chers enfants, car il aura toutes les grâces d'État.

O nature humaine, belle et brillante nature I Noble facé humaine, rayonnante, faite à l'image de Dieu, que Dieu avait créée haute et droite, et tournée vers le soleil : belle nature humaine, qu'a-t^n fait de toi?

Gomme on t'a courbée sur la terre ! comme on t'a faite semblable aux animaux qui broutent, et comment voir dans ces troupeaux de civilisés, le type humain des premiers jours!... Oui, certes, il faut qu'il y ait dans la race de l'homme une bien puissante et divine virtualité pour que ce type ne soit pas oblitéré dans la race, pour que la race ne soit pas descendue aux vies inférieures, qu'elle ne soit pas abfmée dans les dégénérescences, pour que les enfants qui naissent aujourd'hui des hommes, soient encore des enfants de race intelligente , ordonnatrice et royale...

0 société perverse! ô perverse éducation, chargée de déformer, l'homme pour le fa^nn«r à cette société! Il

Nos méthodes d^éflucation sont en arrière sur notre civilisation eUe-mème ; car on conçoit que si l'éducation ne peut pas être, dans les circonstances actuelles, une éducation de développement intégral, au moins pourraitron rendre l'élude moins répugnante, comme l'école mutuelle l'a prouvé d'une façon éclatante : on pourrait aussi changer la nature des études, et substituer au moins quelque chose d'utile à cette infâme routine universitaire, à cette science de mots, à ce fatras de faussetés et de sottises, à ces choses sans nom : mais la civilisation, bonne mère de tous les vices, et protégeant spécialement la routine, étouffera longtemps encore nos enfants avec son latin, son grec, ses dieux et ses déesses, et toutes les belles choses de Sparte et de Rome, fausses, sans contredit, en majorité de neuf sur dix, ce qui importe peu du reste. — Il faudra mille ans pour substituer à ces sottises malfaisantes, l'étude de la physique, de la chimie, de la mécanique de l'histoire naturelle, des mathématiques , des sciences positives enfin, des arts, libéraux, et... de sa langue que l'on ne sait aucunement en sortant de nos collèges; — et ce ti^ serait pas encore là une bonne éducation., .

LES LATINEURS.

Nous nous sommes élevés contre la manie, dangereuse dans ses résalUts, dont sont possédés un grand nombre de pères de famille, de vouloir faire de leun enfants des hommes de lettres : on leur bourre la lèle de latin, et on ne leur apprend rien de ce qu'ils devraient savoir. Aussi voyons-nous pulluler des bacbeliers, des licenciés, des docteurs; mais des hommes doués d*une insUnction utile! la disette s*en fait sentir partout.

A celte occasion nous croyons nécessaire de mettre sous les yeux de nos lecteurs fuelques lignes publiées par un écrivain d'un grand talent, A. Karr.

Voici comment il s'exprime :

« J'ai vu hier une chose tristement comique. — Une famille de culUvateurs a ;ru devoir pousser un de ses membres : un garçon a été mis au latin, — Dieu jait que de sacrifices ce latin a coûtés à ces pauvres gens! — Dieu sait de combien de vêtements chauds l'hiver on s'est privé pour entretenir au collège l'orgueil futur de la dynastie ! — Combien de fois on a mangé du pain sec, quand arrivaient les époques fatales des quartiers à payer! — Il reste à la maison un fils et une fille. — La fille a manqué un bon mariage avec un garçon qu'elle aimait : — ses parents n'ayant pas voulu lui donner une petite dot que demandait la famille du jeune homme, parce que lout l'argent était destiné à celui qu'on élevait pour en faire un monsieur —L'autre fils conduit la ferme et nourrit tout le monde; — mais il a bien du mal à se procurer quelques livres pour suivre les progrès de Pagriculture. — Il a besoin de se quereller pour obtenir de ses parents le fumier nécessaire pour engraisser leurs terres. Ni lui ni sa sœur n'ont d'habits propies pour le dimanche. Le prix de leur travail opiniâtre est envoyé à la ville pour l'éducation universitaire du monsieur. — Mais le monsieur a écrit qu'il est bachslier.

« Depuis quelques jours, on attendait ledit monsieur ; — il avait été passer le commencement des vacances chez un camarade de collège, et il n*avait accordé que huit jours à sa famille. — Il avait annoncé, par une lettre, qu'il allait arriver avec ce même camarade. — Ses parents sont fort riches, disait-il ; — il espérait qu'on lui ferait un bon accueil, et qu'on n'aurait pas l'air trop paysan.

« Depuis la réception de cette lettre, ces pauvres gens sont dans une agitatioa singulière : — d'abord on se prive de tout pour pouvoir dépenser davantage quand le monsieur va arriver; — on a vendu deux vaches, — on a renoncé à acheter un cheval dont on a besoin et pour lequel on était en marché, — on a collé du papier dans les deux belles chambres ; le père, la mère, le fils et la fille coucheront aux greniers sur de la paille; — on a emprunté des couverts d'argent, parce que M. le bachelier avait montre aux vacances précédentes un dégoût pro» fond pour l'élain. On aurait bien voulu avoir un lapis, mais c'est fort cher, et cependant il s'était tellement plaint des carreaux de briques, que la mère a en l'idée de coller par terre, dans les chambres destinées à son fils et au camarade dudit, du papier peint simulant le tapis.

« Ces deux jeunes gens sont arrivés hier matin. — A la frugalité la plus sévère,

— bien plus, aux privations, ont succédé subitement l'abondance et la profusion.

— Le bachelier n'en a pas paru touché ni reconnaissant : — il s'est occupé d'excuser auprès de son ami les manières et le langage des parents, qui se sont faits ses esclaves, et qui usent leur vie à travailler pour lui; — qui comc<^ent son

luxe de leurs privations perpétuelles. — Il les a pris à pari, et les a engagés à parler le moins possible à table; il les a repris durement et avec ironie sur quelques mots de leur village; il les a raillés sur leur accent; — il a accepté pour lui et son ami les meilleurs morceaux. — Il n*y a pas d'impertinence qu'il ne dise et ne fasse depuis son arrivée ; — mais le père et la mère Tadmirent ; ils font signe au frère et à la sœur de se taire, si ceux-ci veulent répondre à quelqu'une de ses sottises, et s'ils essayent de parler à leur tour.

« Il leur a déjà annoncé qu'il faudrait redoubler de sacrifices^ parce qu'il allai commencer à suivre le cours de droit. — Ces pauvres gens ont passé la nuit à chercher comment ils allaient trouver l'argent qu'il demande pour les premières inscriptions. Ils se sont arrêtés à l'idée de vendre encore deux vaches; — le fils aîné a dit ; Mais, quatre vaches de moins c'est beaucoup, nous n'aurons pas de fumier pour nos terres cet hiver, la terre amaigrie ne produit rien ; — les parents ne l'ont pas écouté.

« Pour le jeune homme, ils s'est vanté au fils de l'huissier de la ville, dandy villageois, qu'il avait fait croire à ses parents qu'il est bachelier, tandis qu'il a dépensé l'argent destiné à sa réception en parties de plaisirs à la Chaumière, à Habille, au château d'Asnières, etc. Comme, avant tout, il ne veut pas avoir l'air pauvre aux yeux du camarade qu'il a amené, pour expliquer l'absence de certains détails de luxe chez ses parents, il fait passer pour avares ces gens si généreux et si dévoués. »