CHAPITRE VII

Le peuplement de l'Australie.

Différence dans la manière dont s'est fait le peuplement en Australie et aux États-Unis. — - La grande immigration a été beaucoup plus précoce en Australie; les nouveaux venus n'ont pu y être absorbés par les anciens colons. — Importance prépondérante de l'attraction exercée par les mines d'or dans le peuplement de l'Australie; énorme immigration qui à suivi leur découverte. — Proportion excessive de la population urbaine; — Prépondérance absolue de l'élément d'origine britannique; importance des Irlandais et des Écossais. — Ralentissement de l'immigration depuis 1891.

Lorsqu'on étudie l'Australasie et la jeune société qui l'habite, un terme de comparaison se présente naturellement à l'esprit, ce sont les États-Unis d'Amérique : on est aisément tenté de voir dans les possessions anglaises des Antipodes la reproduction de ce qu'étaient, à un stade antérieur de leur développement, les anciennes colonies de l'Amérique du Nord. Mais, en dépit de beaucoup de similitudes, plus apparentes peut-être que réelles, il existe entre les deux pays des différences capitales : outre que les conditions géographiques et climatologiques du continent australien, qui est à demi plongé dans la zone torride et dont l'intérieur n'est occupé que par des déserts et des steppes, sont tout autres que celles du territoire tempéré et richement

arrosé de 1-Union américaine, les circonstances de son peuplement ont été fort différentes, et il en est résulté chez ses habitants le développement de certaines tendances, qui ne se retrouvaient à aucun degré, jusqu'à ces dernières années du moins, parmi leurs frères aînés du Nouveau-Monde ; c'est ainsi que l'Australie est l'une des contrées où les doctrines socialistes ont rencontré le plus de faveur; en Amérique au contraire l'État est pins effacé, l'individu plus vigoureux qu'en aucun autre pays du monde.

11 serait facile d'établir une opposition saisissante entre les premiers colons de l'Australie et ceux des États-Unis : d'un côté, les Pilgrim-fathers de la Mayflower, les Puritains qui s'exilaient pour fonder une société conforme aux enseignements que leur foi trouvait dans la Bible; de l'autre, les forçats que, cent cinquante ans plus tard, le gouvernement anglais envoyait à Botany-Bay, pour purger la métropole de ses criminels incorrigibles. La comparaison serait trompeuse et les conclusions qu'on en tirerait, injustes. Les convicts ont été un instrument précieux entre les mains d'une administration habile, pour préparer la voie à la venue I des colons libres, puis les auxiliaires de ceux-ci pour la mise en valeur du pays; leurs descendants n'ont jamais formé qu'un élément très secondaire de la population. Mais ce qui fait la profonde différence entre l'Australie et l'Amérique, c'est que la première a été envahie par une énorme immigration alors qu'elle était tout à fait dans l'enfance, tandis que dans la seconde s'était formé lentement, pendant deux siècles, un substratum solide grâce auquel elle a pu supporter sans rupture d'équilibre l'afflux de colons européens qui s'y porte depuis cinquante ans.

Peu après la proclamation de leur indépendance, en 1790, les États-Unis comptaient 3 900 000 habitants : la fondation des premières colonies anglaises remontait alors à plus d'un siècle et demi; l'immigration était très faible et resta longtemps encore sans importance. Dans

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les dix années qui précédèrent 1830, elle ne fut que de 140 000 personnes, et à cette date il y avait en Amérique une société très fortement constituée de 12 800 000 âmes possédant une histoire, des traditions, un type très vigoureux et tout particulier. Lorsque, après 184-0 surtout, l'immigration devint beaucoup plus forte, les nouveaux venus furent absorbés sans peine par la population préexistante et rapidement américanisés. Même dans la décade d'années qui suivit la découverte des mines d'or californiennes, l'immigration totale n'atteignit que 2 600 000 personnes, moins d'un huitième de la population américaine au commencement de cette décade en 1850. C'est la proportion la plus forte qu'on ait eu à enregistrer. La nation américaine, bien que formée aujourd'hui des éléments les plus divers, est ainsi dans son esprit beaucoup moins cosmopolite qu'on ne pourrait le croire d'abord : elle est restée en grande partie sous l'influence des traditions et des principes des fondateurs de l'indépendance. Les Américains de vieille souche anglaise constituent une véritable aristocratie, au sens étymologique du mot. Ce sont eux qu'on trouve à la tête de la plupart des grandes affaires, tant au point de vue technique qu'au point de vue financier; ce sont eux qui ont fourni à l'Union tous ses présidents. Si les Américains diffèrent notablement des Anglais, ils le doivent plus encore à l'esprit des premiers colons du xvne siècle, aux circonstances du milieu où ils s'établirent et se développèrent, n'ayant que des rapports peu fréquents avec la mère-patrie, qu'à l'infusion de sang étranger qu'ils ont reçue depuis un demi-siècle. Les traits dominants du caractère américain sont encore les mêmes que ceux que relevait Michel Chevalier dans ses Lettres de V Amérique du Nord, il y a soixante ans, avant le commencement de la grande immigration.

L'Australie a toujours manqué de cette base solide qu'avaient constituée aux États-Unis les descendants des Puritains et l'aristocratie des planteurs du Sud. Un moment, on put croire que les squatters ou grands

propriétaires pasteurs formeraient une classe analogue à çeux-ci. Dès avant la découverte de l'or, une immigralion relativement très forte, composée principalement d'agriculteurs, se dirigeait vers les Antipodes, comme en témoignent les chiffres de la population de l'Australie recensés de dix en dix ans pendant la première moitié de ce siècle.

Accroissement annuel p. 100.

Population.

En 1851, des 430 000 habitants blancs de l'Australasie, 177 000 se trouvaient dans la Nouvelle-Galles dont faisait alors partie le Queensland , encore presque entièrement désert, 76 000 habitaient Victoria, 63 000 l'Australie du Sud, 5000 l'Australie de l'Ouest, 70 000 environ la Tasmanie, 24 000 la Nouvelle-Zélande. Le développement des provinces sud-orientales de l'Australie (Nouvelle-Galles, Victoria, Australie du Sud, Tasmanie) était donc bien plus important en 1851 que ne l'était celui de l'Australie de l'Ouest en 1891; l'élément agricole et pastoral qui y prédominait alors n'en fut pas moins submergé sous l'afflux des chercheurs d'or. Ceux-ci n'ont pas fait l'Australie, qui aurait crû sans doute plus lentement sans eux, mais n'en était pas moins en voie de devenir une société prospère. Toutefois, s'ils n'ont pas fait l'Australie, ils l'ont transformée complètement; ils l'ont rendue tout autre qu'elle n'aurait été sans eux. Telle qu'elle est aujourd'hui, l'Australie date bien delà découverte de l'or; c'est là le fait prépondérant de son histoire. La grande immigration du milieu du siècle a hâté son développement, elle l'a rendu plus rapide que celui d'aucun autre pays, mais non sans

LE PEUPLEMENT DE L'AUSTRALIE 61

lui apporter en même temps certains défauts d'équilibre et certaines causes de faiblesse.

Accroissement de la population australasienne de 1881 à 1891 *.

AUGMENTATION PAR DECADE

Population

(indigènes Totale, non compris).

Par excédent de l'immigration sur

l'émigration.

Proportion des

immigrants à la population au début de la décade.

Ainsi la population de l'Australie a presque triplé dans la période décennale qui a suivi la découverte des métaux précieux : elle a reçu pendant cette décade d'années un effectif d'immigrants moitié plus fort que sa population totale en 1851. Depuis elle a continué à croître énormément : en 1891 elle comptait neuf fois plus d'habitants que quarante ans auparavant. Les États- Unis sont loin d'avoir seulement triplé le nombre de leurs habitants dans le même laps de temps : il y a des villes-champignons en Amérique; c'est l'Australie tout entière qui est un champignon.

L'immigration n'y a pas seulement été très nombreuse;

i. Nous donnons ici les chiffres correspondants pour les États-Unis, dont l'accroissement proportionnel est beaucoup plus faible; encore faut-il remarquer que les chiffres de l'immigration sont des chiffres bruts, sans déduction de l'émigration, contrairement à ce qui a lieu pour PAustralasie.

Augmentation

Proportion de

Population. totale Immigrants. immigrants

à la population

elle a été chaotique, pour ainsi dire : les mines d'or, qui n'ont, en définitive, joué aux Etats-Unis qu'un rôle très secondaire, sont le fait prépondérant de la colonisation australienne. Les aventuriers de toute profession et sans profession, les gens ennemis du travail régulier ont été attirés par la grande loterie qu'est la recherche de l'or et se sont précipités sur elle. Recrutés dans les villes plutôt que dans les campagnes, ces immigrants formaient un ramassis hétérogène, sans tradition, sans cohésion, tout différent des groupes sociaux fortement cimentés qui colonisèrent les premiers l'Amérique du Nord, fort inférieur même aux hommes qu'elle reçut durant la période de la grande immigration, du moins jusque vers 1880. Sans doute le premier enthousiasme pour les mines passé, beaucoup de ceux qui avaient été attirés par elles se sont mis à exploiter les richesses plus essentielles du pays, mais nombre d'autres n'ont pu ou voulu s'y résoudre; venant des villes ils se sont entassés dans des villes; d'où l'un des fléaux de l'Australie, l'énorme proportion de la population urbaine.

Les chiffres que nous donnons en note et qui sont extraits du dernier recensement (1891) montrent à quel degré les habitants de l'Australasie sont concentrés dans les villes 1 et surtout dans les capitales des diverses colonies.

Dans l'ensemble de l'Australasie la population urbaine s'élève ainsi à 1 701000 âmes sur 3809000, soit 44,7 p. 100, proportion atteinte seulement en Angleterre et en Allemagne, plus forte qu'aux États-Unis. En laissant

i. Les localités considérées comme villes sont des agglomérations de plus de 5000 habitants.

Pop.

totale.

Pop.

urbaine.

Pop. de la capitale.

Nouvelle-Galles du S.

Australie du Sud

Australie de l'Ouest.

Nouvelle-Zélande. . . .

LE PEUPLEMENT DE L'AUSTRALIE

de côté les colonies insulaires de Tasmanie et de Nouvelle-Zélande, où la concentration des habitants est moindre que sur le continent australien, on y voit la population urbaine former 47,3 p. 100 de la population totale. En 1851 les villes de Sydney, Melbourne et Adélaïde, les seules alors dignes de ce nom, ne comptaient ensemble que 92 000 âmes, soit 11,7 p. 100 des habitants du continent. En 1891, la population réunie de ces trois villes et de Brisbane, la capitale du Queensland, atteint 1 100 000 âmes, beaucoup plus du quart de celle de FAustralasie entière et du tiers de celle de l'Australie proprement dite. C'est encore là une différence capitale entre ce pays et l'Amérique du Nord qui, au début de ce siècle, après plus de cent cinquante ans de colonisation, alors qu'elle était peuplée de 5 millions d'habitants, ne contenait que quatre villes de quelque importance, Boston, New-York, Philadelphie et Baltimore, dont aucune n'avait plus de 100000 âmes. L'Australie ressemble plus à ce point de vue aux anciennes colonies espagnoles de l'Amérique du Sud, où la population avait aussi été attirée parla présence des métaux précieux.

Les colonies anglaises des Antipodes diffèrent essentiellement des États-Unis d'aujourd'hui en ce qu'elles ont été peuplées, en très grande majorité, par des sujets britanniques. Parmi 3 809 000 colons australasiens, 142000 seulement ou 3,74 p. 100 sont nés à l'étranger, au lieu que 9250000 habitants des États- Unis sur 62 622000 sont dans ce cas; il est vrai que, parmi ces étrangers, 3 millions sont originaires du Royaume-Uni, c'est-à-dire de même race que la majorité de la population américaine, ce qui réduit à 6250000, soit à un dixième, la proportion des véritables étrangers aux États-Unis. Une seule colonie australienne approche de ce chiffre, c'est le Queensland, qui compte 8 étrangers sur 100 habitants; l'Australie du Sud, qui vient ensuite, en a 4,88; la Tasmanie 1,82 seulement. De ces 142000 étrangers 49 000 sont des Allemands,

21000 des Scandinaves; 9000 sont des Américains du Nord, 5000 des Français; 40000 sont des Chinois dont la présence n'est pas sans donner lieu à des conflits de race fori aigus; mais devant les restrictions sévères mises à Leur immigration, cet élément est destiné à se réduire peu à peu. Si l'on retranche encore de la population australienne 18000 individus nés dans les diverses possessions anglaises en dehors de FOcéanie et près de 39000 nés sur mer ou de nationalité inconnue, il reste 3 602000 personnes dont 2 562 000 sont nées en Australasie et 1040000 dans les Iles Britanniques. De tout temps l'immigration qui s'est portée vers les colonies des Antipodes est venue presque exclusivement du Royaume-Uni; au début seulement de la colonisation tin assez grand nombre d'Allemands se sont établis dans l'Australie du Sud.

Proportionnellement à leur population, l'Ecosse et surtout l'Irlande ont fourni à l'Australasie plus de colons que l'Angleterre proprement dite. Alors que celle-ci renferme près des trois quarts des habitants du Royaume Uni, elle n'a envoyé en Australasie que 590 000 de ses enfants tandis que l'Ecosse et l'Irlande, six fois moins peuplées, y ont jeté, la première 176 000, la seconde 274 000 émigrants. La proportion de sang celtique est ainsi bien plus forte aux Antipodes que dans le Royaume-Uni et n'est pas sans influence sur le caractère de la population. Le nombre total des colons d'origine irlandaise peut être approximativement connu par celui des catholiques, qui sont au nombre de 801 000.

Dans ces dernières années, sous l'influence de la crise intense qui a commencé à sévir en Australie depuis 1891 et pour d'autres causes encore, les immigrants sont arrivés en beaucoup moins grand nombre aux Antipodes l. De 1881 à 1890 l'ensemble des colonies

1. Il faut observer que tout l'ensemble de rémigration européenne s'est notablement affaibli depuis 1890, principalement à

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avait gagné 386 000 habitants par l'excès de l'immigration sur l'émigration. C'étaient presque exclusivement la Nouvelle-Galles, Victoria et le Queensland qui avaient profité de ce mouvement : les parts respectives de ces trois colonies étaient de 164 000, de 112 000 et de 101 000. Par contre, l'Australie du Sud avait perdu, de ce chef, 17100 habitants, la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande étaient restées presque stationnaires. En 1891, les arrivées en Australasie dépassèrent encore les départs de 26 000, dont 18 000 en Nouvelle-Galles; mais, en 1892, cet excédent tomba brusquement à 2153, se releva un peu, ensuite, jusqu'à 10 000 en 1896 et 1897, sous l'influence des grandes découvertes minières dans l'Ouest australien, puis retomba à 1960 en 1898 pour faire place, en 1899, à un excédent de 674 départs. A Victoria, où la crise s'est fait le plus vivement sentir parce que le développement en reposait sur des bases moins solides et plus artificielles, parce que l'immigration y avait été attirée surtout par le gonflement excessif et injustifié de la capitale 4, tout le gain de population réalisé de 1881 à 1890 aura été reperdu de 1891 à 1900; en effet de 1891 à 1899 seulement l'excès de l'émigration sur l'immigration est de 127 221 unités pour cette colonie; après avoir atteint 25 604 personnes en 1896, l'exode continue, puisque le nombre des départs dépasse encore de 11 220 celui des arrivées en 1899. Toutes les autres colonies

cause des crises qui ont éclaté dans les pays de grande immigration : en 1889 dans l'Argentine puis au Brésil, en 1891-1893 en Australie, en 1893 aux États-Unis eux-mêmes; ces crises ont fait ressortir l'instabilité des conditions dans les pays neufs et les excès de spéculation auxquels on s'y était livré. En 1895 il y a eu, pour les pays sud-américains du moins, un commencement de reprise; mais une nouvelle chute est survenue et ce n'est qu'en 1900 qu'on peut noter un relèvement sensible de l'émigration européenne totale.

1. De 1881 à 1890 l'accroissement total de la population de Victoria par les naissances et par l'immigration avait été de 278 000 dont 208 000 pour Melbourne seule; en réalité la ville s'était accrue aux dépens des campagnes.

de la partie orientale de l'Australie ont souffert aussi et, si elles n'ont pas eu à enregistrer de perte sèche, du moins d'une façon suivie, c'est qu'un certain nombre de Victoriens sont venus s'y fixer. Dans les huit années 1892-1899, l'Australie du Sud a perdu par excès d'émigration, 1 900 habitants ; en Nouvelle-Galles, le gain n'a atteint que 30 000 ; dans le Queensland, pays plus neuf et où il reste énormément de richesses naturelles à mettre en valeur, il ne s'est élevé qu'à 10 000; c'est bien peu, comparé à la grande immigration de la décade 1881-1890, Par contre, la petite colonie de Tasmanie, qui végétait, a eu 12 000 arrivées de plus que de départs de 1892 à 1899, autant que dans toute la période 1881-1890, et le mouvement s'accentue; la Nouvelle-Zélande, qui a échappé à la crise parce qu'on n'y avait pas commis les mêmes excès de spéculation qu'en Australie, a eu un excédent d'immigration de 27 000 personnes, venues presque toutes du continent voisin, alors qu'on ne s'y portait guère durant les années précédentes puisqu'elle n'avait reçu que 9451 nouveaux habitants de 1881 à 1890.

C'est surtout l'Australie de l'Ouest qui a toutefois bénéficié des pertes subies par les colonies orientales, et c'est aux richesses aurifères de cette province, jadis si délaissée, où naguère s'établissaient à peine chaque année quelques centaines de nouveaux colons, qu'a été dû le maintien d'un certain courant d'immigration d'Europe en Australasie ; en 1891 elle avait gagné 6000 habitants par l'immigration ; elle a peu augmenté les deux années suivantes, l'immigration restant faible; mais, en 1894, il y eut un gain de 16 000 personnes, puis de 18 000 en 1895, de 36 000 en 1896, de 22 000 en 1897; en 1898, l'excédent des arrivées fléchit brusquement à 4 000 et devint insignifiant, 50 seulement en 1899. Il semble que l'Australie de l'Ouest soit aujourd'hui saturée, sa population n'en a pas moins plus que triplé, passant de 49 782 âmes en 1891 à 171 030 à la fin de 1899.

Malgré ce développement de l'Ouest et celui des colonies insulaires, l'immigration nette n'est estimée en

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tout de 1891 à 1899 qu'à 61 824 personnes; il est certain que le recensement de 1901 ne fera pas ressortir une augmentation aussi forte que celui de 1891. Au 31 décembre 1899 la population de l'Australasie était estimée à 4 482 980 personnes. Comme ces évaluations sont toujours plutôt exagérées , les statistiques des départs étant assez défectueuses, il est probable qu'au milieu de 1901 on ne recensera guère que 4 600 000 âmes, augmentation de moins de 800 000 unités, soit 20 p. 100 au lieu de 1 067 000, soit 40 p. 100 pendant la décade de 1881-1890 *. Il est possible que l'immigration lui revienne à l'avenir, cela dépend en grande partie des Australiens eux-mêmes. Quoiqu'il en soit l'Australie n'en est pas moins aujourd'hui a white man's country, comme disent les coloniaux anglais, un pays de blancs. Elle a la bonne fortune de ne pas connaître de haines de couleur, de ne pas avoir recruté, comme les États- Unis, un huitième de ses habitants parmi une race différente et peu progressive, triste rançon de l'esclavage; et le péril asiatique, s'il doit exister jamais, est encore lointain. Quant aux restes de ses indigènes, aux 40 000 Maoris de la Nouvelle-Zélande, aux quelque 200 000 négroïdes errants dans les déserts de l'Australie, on peut les plaindre, condamnés qu'ils sont à disparaître parce qu'ils sont trop faibles dans la lutte pour la vie. Toutefois il ne faut pas oublier que, si l'Australasie est devenue un pays de blancs, ce n'est pas seulement par le droit du plus fort, ou grâce à l'extrême salubrité du climat, mais aussi par le droit du plus civilisé, parce que les Européens ont su mettre en valeur des ressources ignorées des bandes de sauvages ou des tribus de barbares qui l'ont, seules, peuplée si longtemps.

1. Ces lignes étaient écrites quand nous parvient, au moment où nous les revoyons, le résultat global du recensement de 1901, qui n'accuse en effet que 4 550 651 habitants, soit 740 756 seulement de plus qu'en 1891; l'excédent de l'immigration ne doit avoir été d'après cela que de 40 000 personnes environ.