TERRES DOMANIALES

Nouvelle-Galles du Sud.

Surface totale.

Vendues.

Louées.

Restant inoccupées.

Australie de l'Ouest

La proportion des terres qui sont la pleine propriété de leurs occupants est ainsi de 7 p. 100 seulement du total; les terres louées occupent 40 p. 100 et il reste 5 p. 100 du sol vacant.

Sur les 360 millions d'hectares de terres vendues ou louées 3 600 000 seulement, soit 1 centième sont cultivées. Tout le reste forme donc des terrains de pâture, où vivaient au 31 décembre 1899 les 93 millions de moutons et les 10 millions de bêtes à cornes d'Autralasie. Si l'on admet, comme on le fait en général aux Antipodes, qu'une tète de gros bétail exige autant de nourriture que dix moutons, on voit que le cheptel total de l'Australasie équivaut à 193 millions de moutons. Comme ils sont répandus sur 370 millions d'hectares, il faut environ 190 ares pour nourrir un mouton.

C'est de l'élevage ultra-extensif; il faut remarquer toutefois que le troupeau a été très réduit depuis quelques années par des sécheresses exceptionnelles; en 1891, avant ces calamités, il y avait 124 millions de moutons et 12 millions de bètes à cornes, soit en tout l'équiva-

1. Le territoire du Nord, qui prolonge à travers le continent la colonie de l'Australie du Sud dont il dépend, est compris dans les statistiques relatives à cette colonie.

lent de 244 millions de moutons pour 320 millions d'hectares de dépaissances, ce qui donne 130 ares par mouton. En examinant en particulier les diverses colonies, on voit qu'il fallait alors, en moyenne, pour nourrir une bête à laine, 40 ares de pâtures en Victoria, 47 en Nouvelle- Zélande, 60 en Tasmanie, 86 en Nouvelle-Galles du Sud, 128 en Queensland, 3 hectares et demi dans l'Australie du Sud (non compris le territoire du Nord), 10 hectares dans l'Autralie de l'Ouest. Il y a donc quatre colonies, seulement où Ton puisse entretenir en moyenne plus d'un mouton par hectare; parmi ces quatre colonies, deux, la Nouvelle-Galles et Victoria, n'ont plus guère de terres disponibles et ces terres sont situées à l'extrême ouest de la première, en des régions où il ne pleut presque jamais, ou au nord-ouest de la seconde, très sec aussi et couvert de mallee scrub. En Nouvelle-Zélande, où l'humidité du climat permet à certains pâturages de nourrir 15 ou 20 moutons à l'hectare, les hautes chaînes de montagne et les rochers couvrent une bonne part de ce qui n'est pas encore aliéné ; en Tasmanie les épaisses forêts qui couvrent toute l'île sont d'un défrichement très difficile et retardent la colonisation. En somme il reste beaucoup moins de terres libres dans ces diverses contrées que ne le pourrait faire supposer la faible densité de la population, et il est difficile, d'autre part, de faire porter aux terres occupées plus de moutons qu'elles n'en portent aujourd'hui, sans quoi le troupeau se trouve décimé à la première sécheresse. C'est ce qui est arrivé en nombre de points de la Nouvelle-Galles du Sud, où l'on avait voulu élever plus de moutons que le sol n'en pouvait nourrir.

Les colonies où il reste beaucoup de terres disponibles sont le Queensland, l'Australie du Sud et l'Australie de l'Ouest. Dans le premier, nombre de stations, occupées depuis peu, ne portent pas encore tout le bétail qu'elles pourraient nourrir; malgré les ravages qu'y a causés aussi la sécheresse, c'est assurément la colonie qui paraît susceptible de développer le plus son cheptel.

Quant aux deux autres, leurs terrains de pâture sont assurément très inférieurs. Il est probable cependant que, dans ces immenses étendues, en grande partie désertes, on trouvera certaines régions propres à l'élevage et que, sans jamais rivaliser avec ceux de l'est, leurs troupeaux acquerront une certaine importance. L'effectif des moutons australiens pourra ainsi, non pas augmenter avec la même rapidité que par le passé, la plupart des bonnes terres étant occupées, mais retrouver le chiffre atteint en 1891 et même le dépasser peu à peu. L'élevage du gros bétail resté jusqu'ici secondaire, se développera peut-être plus vite, car le Queensland s'y prête particulièrement bien, et cette industrie a trouvé récemment au dehors de nouveaux débouchés.