LA CRISE DE 1893 ET SES SUITES

de 14 300 francs en 1890-1891. Dans toutes les colonies, à l'exception du seul Queensland, la plus jeune d'entre elles, ce produit kilométrique restait très inférieur à ce qu'il était neuf ans plus tôt; en Victoria et en Australie du Sud, c'était même le chiffre global des recettes qui se trouvait moindre, malgré l'accroissement du réseau, qu'en 1890-1891. En résumé, dans les trois colonies de Victoria, de Nouvelle-Galles et d'Australie du Sud, qui comptent ensemble les cinq sixièmes des habitants de l'Australie continentale, on ne constatait pas encore, en 1898, d'amélioration sensible depuis la période la plus aiguë de la crise ; l'année i 899 et surtout l'année 1900 marquent, il est vrai, une reprise, appréciable surtout en Nouvelle-Galles du Sud, mais le relèvement reste encore lent et difficile.

Cette difficulté qu'éprouve l'Australie à se relever d'une crise de crédit, si grave qu'elle ait été, est frappante. D'ordinaire les pays jeunes ont plus d'élasticité : les États-Unis, la République argentine même, l'ont montré à plusieurs reprises. Cet affaiblissement prolongé ne provient pas seulement de calamités physiqu e s telles que les sécheresses répétées de ces dernières années, elle vient aussi de ce que la société australienne cachait sous des apparences florissantes certains vices de conformation, que nous avons signalés, tels que la mauvaise distribution de sa population; à la première crise venant entraver un développement un peu hâtif, ces défectuosités devaient se montrer à nu et empêcher une guérison rapide. Toutefois des tares constitutionnelles analogues se retrouvent, quoique moins accentuées peut-être, dans d'autres pays de peuplement récent. Il y a lieu, nous semble-t-il, de chercher d'autres causes encore à cette dépression persistante: l'étude de la législation politique, économique, fiscale et sociale de l'Australie nous aidera à les déterminer.