PROPORTION POUR

Adhérents en

Non classés ou refusantde

déclarer leur religion..

Ce tableau suggère diverses réflexions : en ne tenant compte d'abord que de la situation actuelle, sans

s'occuper des variations qu'a subies depuis vingt ans le chiffre des adhérents de chaque confession, il est intéressant de comparer la situation religieuse de l'Australie à celle du Royaume-Uni, d'où sont venus presque tous ses colons : ce qui frappe aussitôt les yeux c'est la proportion beaucoup plus faible des anglicans, qui ne forment plus même dans ces colonies les deux cinquièmes de la population alors qu'ils sont en forte majorité dans la métropole; par contre les catholiques sont plus nombreux (21 p. 100 au lieu de 15 à 16 p. 100) et les presbytériens de même : ces différences font encore ressortir le rôle considérable qu'ont joué les éléments irlandais et écoesais dans le peuplement de l'Autralasie, et la force des méthodistes et autres sectes dissidentes semble prouver aussi que, parmi les Anglais eux-mêmes, les non-conformistes auraient émigré en plus grand nombre que les adhérents de l'Église établie : ils n'y sont pourtant plus poussés, comme au xviic siècle, par des persécutions religieuses; mais ce sont souvent des minorités à l'esprit plus actif, plus entreprenant, plus inquiet peut-être aussi que la masse de la nation, qui contribuent le plus à étendre au dehors l'influence d'un peuple. Les différences sont d'ailleurs considérables au point de vue religieux entre les diverses colonies : ainsi, en 1891, l'Église d'Angleterre comptait parmi ses adhérents à peu près la moitié des habitants des deux petites et calmes colonies de Tasmanie et de l'Australie de l'Ouest — où les mines d'or n'avaient pas encore été découvertes — ; elle comprenait encore 45 p. 100 de la population de la Nouvelle- Galles, la colonie mère, mais 28 p. 100 seulement de celle de l'Australie du Sud. C'est dans la Nouvelle- Galles du Sud que les catholiques étaient le plus nombreux (25,5 p. 100) et en Nouvelle-Zélande qu'ils l'étaient le moins (14 p. 100). Par contre, dans cette dernière colonie, dont la partie la plus méridionale est presque entièrement peuplée d'Écossais, les presbytériens formaient 22,6 p. 100 des habitants, tandis qu'ils n'attei-

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gnaient que moins de 6 p. 100 en Australie du Sud et 4 p. 100 dans l'Ouest. C'est dans l'Australie du Sud, enfin, que les autres dissidents de tout genre étaient le plus nombreux : 19 p. 100 de la population y étaient méthodistes, 5,5 p. 100 baptistes, 3,7 p. 100 congrégationalistes, 7 p. 100 luthériens : ces derniers descendaient des Allemands venus en assez grand nombre dans ce pays il y a trente ou quarante ans; plus récemment les Allemands se sont portés vers le Queensland, où la proportion des luthériens est de 6 p. 100.

Si nous considérons maintenant le mouvement des adhérents de chaque confession nous observons un fait caractéristique : l'Église d'Angleterre reste stationnaire, le presbytérianisme, qui est l'Église établie en Écosse, et le catholicisme, qui est la religion de la grande majorité en Irlande, voient décroître en Australasie la proportion de leurs fidèles. Tandis que les trois confessions dominantes sont ainsi en perte relative, les méthodistes augmentent d'une façon sensible et les sectes nombreuses et variées classées sous la rubrique « sectes diverses » gagnent sans cesse des adhérents. Cette situation s'étend du reste à tous les pays protestants, aux pays neufs surtout. Les gains faits par les sectes avancées sont conformes à l'esprit de libre examen du protestantisme; elles ne semblent guère avoir lieu par conversions individuelles, mais plutôt par l'effet des mariages mixtes : les membres des sectes extrêmes, des sectes nouvelles surtout étant animés d'un esprit de prosélytisme plus vif que ceux des anciennes confessions, c'est dans leur foi que les enfants sont le plus souvent instruits. Or les unions mixtes sont nombreuses : dans la Nouvelle-Galles du Sud, en 1891, sur 141656 couples il s'en trouvait 25000 où les deux conjoints n'appartenaient pas à la même confession ; les catholiques eux-mêmes contractent souvent de ces mariages : dans cette année 1891, on comptait en effet 26253 couples où les deux époux étaient catholiques; par contre 3798 hommes et 8384 femmes

appartenant à l'Église romaine s'étaient unis à des profitants. L'Église catholique a d'ailleurs une autre cause d'affaiblissement dans l'école publique, unsectarian en théorie, mais dont l'esprit est protestant. De même qu'en Amérique, où les progrès du catholicisme sont plus apparents que réels, l'Église a peine, aux Antipodes, à garder ce qu'elle reçoit : il s'y trouve certainement plus de fils de catholiques devenus protestants que de fils de protestants devenus catholiques.

Nous ne saurions passer sous silence, en parlant de l'esprit religieux en Australie, l'un des mouvements les plus remarquables qui se soient produits à ce point de vue dans le monde anglo-saxon tout entier depuis quelques années : nous ne voyons guère en France que les côtés ridicules de l'Armée du Salut et ses propagateurs ne remportent pas de succès chez nous; ils ont, du reste, tort d'y venir et n'ont que faire en pays catholique : le besoin que leur œuvre s'efforce de satisfaire n'y existe pas. Le salutisme représente une réaction contre le froid rationalisme dans lequel versaient de plus en plus la majeure partie des sectes protestantes : il prétend porter la parole de Dieu aux masses; la montagne ne venant pas à eux, les salutistes vont à la montagne : ce sont des médecins de l'âme qui visitent sans cesse leurs malades, au lieu d'attendre, comme trop de ministres patentés des anciennes confessions, que ces malades viennent consulter chez eux. En pays protestant la séparation entre le clergé et le peuple est bien plus complète qu'en pays catholique, surtout en dehors de l'Église anglicane : c'est à ce mal que l'Armée du Salut veut remédier. Le méthodisme, par certains côtés, cherchait à remplir un rôle semblable : ses fondateurs comprenaient qu'il ne suffît pas, pour attirer le peuple au christianisme et l'y maintenir, de le convier à venir écouter, dans une église aux murs nus et froids, un prêche plus froid encore et souvent plutôt philosophique que véritablement religieux. A défaut des cérémonies dont le catholicisme a entouré le culte avec un

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sens si profond de la psychologie des masses, les grands meetings périodiques du méthodisme, ses revivais ou revivifîcations, où tous les fidèles peuvent prendre la parole s'ils se croient illuminés par l'Esprit saint — et il s'en trouve toujours beaucoup qui se le figurent — , avaient mis la religion plus à la portée de tous.

L'Armée du Salut va plus loin. Dans tous les camps de chercheurs d'or du monde, à Cripple-Creek dans les Montagnes-Rocheuses, à Coolgardie dans l'Ouest australien, à Johannesburg au Transvaal, aussi bien que dans maints districts ruraux, j'ai vu leurs « officiers », hommes et femmes, processionner à travers les rues, précédés de leur drapeau, accompagnés de leurs musiciens, toujours suivis d'une foule nombreuse. De temps à autre ils s'arrêtent à quelque carrefour pour psalmodier en plein air, et finalement ils s'engouffrent dans leurs barracks, leurs « casernes », comme ils disent, où l'on prêche et où l'on chante. Sans doute, même en pays anglais, un quolibet les salue de ci, de là ; mais, si quelques-uns les traitent avec d'autant plus de sévérité qu'ils sont bruyants, encombrants, souvent gênants pour la circulation dans les grandes villes, tout le monde est unanime à reconnaître que leur propagande religieuse et moralisatrice atteint des couches sociales qui échappent à l'action de toutes les autres « dénominations ». Ils ne prétendent d'ailleurs pas former une secte spéciale, mais conquérir les humbles aux principes de la Bible et de l'Évangile, et ils jugent qu'il n'y a pas à reculer, pour atteindre leur but, devant une mise en scène qui peut paraître charlatanesque aux gens raffinés, mais attire et retient les foules. Tous ces officiers et officières avec leurs vareuses ou leurs jerseys rouges, leur accoutrement bizarre, leur allure d'illuminés, leur abus des termes militaires, nous semblent grotesques et je n'ai pu m'empècher de rire parfois devant certaines de leurs casernes, comme celle de Ghristchurch, en Nouvelle-Zélande, aux hautes murailles crénelées, aux grilles formidables, tel un château fort

d'opéra-comique, détonant dans cette ville moderne, paisible et proprette, où rien n'éveille une idée guerrière. Mais la tournure ridicule de ces bâtiments n'empôche pas que bien des misères y soient soulagées, que dans tout centre de quelque importance ces gens étrangement travestis possèdent des établissements charitables, des asiles, des refuges où ils accueillent avec dévouement tous les malheureux.