CHAPITRE XVIII

La société et les habitudes de vie.

Le taux des salaires dans les divers métiers. — Le coût de Pexistence. — Dépenses moyennes annuelles d'un habitant de l'Australie. — La consommation de la viande et des diverses denrées. — La consommation d'alcool; sa décroissance : les sociétés de tempérance et leurs exagérations; la question de la prohibition des liqueurs alcooliques. — Les plaisirs; les courses et le jeu; les divertissements sont les mêmes qu'en Angleterre. — Les relations sociales ; rôle des gouverneurs.

On avait, avant sa récente crise économique, surnommé l'Australasie le « Paradis des Ouvriers ». Si l'on entend par là que, nulle part, l'ensemble de la population ne jouit de plus de bien-être, l'expression est près d'être justifiée et l'on a tort seulement de la restreindre à la classe ouvrière. Il n'y a guère de pays au monde assurément où la vie soit plus aisée qu'en Australie, où le prix des choses indispensables à l'homme, des aliments surtout, soit plus bas, et où les salaires soient en même temps plus élevés. La crise si intense de 1893 a sans doute porté un coup à la prospérité du pays et à l'aisance de ses habitants. Beaucoup de salaires ont faibli, mais leur niveau actuel, s'il est inférieur à celui qui s'est maintenu de 1875 environ à 1892, est encore très haut. D'autre part, la baisse des produits bruts, qui a été l'une des causes de cette diminution

des salaires, l'a compensée en partie en rendant le coût de la vie encore meilleur marché. Le tableau des gages \)ouv quelques métiers, que nous donnons ci-dessous, se rapporte à la Nouvelle-Galles du Sud; c'est la plus assise des sept colonies et le taux des salaires varie peu, d'ailleurs, suivant les divers points de l'Australasie. A Victoria il était un peu plus élevé qu'en Nouvelle-Galles avant la crise, il est un peu plus bas aujourd'hui, en Nouvelle-Zélande un peu plus bas également, légèrement plus haut en Queensland. Mais ces différences atteignent au maximum 8 à 10 p. 100, sauf aux nouveaux champs d'or de l'Australie de l'Ouest, où la vie est extrêmement chère et où les salaires nominaux sont en conséquence surélevés sans que leur pouvoir d'achat, le salaire réel, soit plus considérable :

En 1888. En 1894. En 1898.

fr. c. fr. c. fr. c.

Charpentiers, par jour 13 >» 11 75 11 25

Forgerons, — 10 75 10 75 11 25

Maçons, — 13 » 12 >» 11 25

Manœuvres, terrassiers, par jour.. 10 » 8 25 7 50 Mineurs (houillères de Newcastle),

par jour 11 25 à 15 » 9 40 à 11 25

Domestiques de ferme, par an... 1150 >> 850 975 >>

Bergers, — ... 1000 » 800 1000 »»

Ces deux dernières catégories sont en outre nourries et logées. La nourriture est abondante, 10 à 15 livres de bœuf ou de mouton, 8 à 10 livres de farine, 1 à 2 livres de sucre, un quart de livre de thé par semaine. Le logement est au contraire au-dessous du médiocre, la literie et les meubles faisant souvent presque défaut. Dans les stations de moutons de l'intérieur un couple marié, où la femme fait la cuisine et l'homme est employé à des travaux divers, gagne, suivant les cas, de 1300 à 1800 francs par an. Les gages des domestiques attachés à la personne sont, comme dans tous les pays neufs, particulièrement élevés, quoiqu'ils aient subi une forte réduction à la suite de la crise : une femme de chambre

(housemaid) gagnait facilement 900 francs par an, il y a dix ans; en 1895 la même personne n'était plus payée que 600 à 700 francs; elle l'est aujourd'hui de 700 à 800. Les gages des bonnes à tout faire (gênerai servants), qui étaient à peu près au même taux, avant la crise, ont un peu moins baissé : il est assez naturel que la catégorie des serviteurs de luxe, pour ainsi dire, ait été la plus atteinte. Les barmaids, qui dans les cabarets se tiennent debout derrière le comptoir et servent les clients, sont les femmes les plus payées; leur service est assez fatigant et se prolonge tard le soir : leurs salaires atteignent 20 à 30 francs par semaine.

Les chemins de fer de l'État fournissent, dans la Nouvelle-Galles du Sud, où ils étaient bien administrés, un bon exemple de ce que gagnent les ouvriers d'industrie : les mécaniciens y sont payés (1894) de 13 fr. 75 à 19 francs par jour; les chauffeurs, de 10 francs à 12 fr. 50; les chefs de train (guard), 10 fr. 60 à 15 francs; les hommes d'équipe, 7 fr. 50 à 12 fr. 50. Les salaires minima pour les métiers les moins payés (nettoyeurs, graisseurs) ne descendent pas au-dessous de 5 francs par jour. Ces salaires n'ont guère varié depuis lors. Dans les industries de l'alimentation, telles que la brasserie, les salaires les plus bas sont encore de 50 francs par semaine pour les hommes ; dans la boulangerie ils ne descendent pas au-dessous de 35 francs; dans les beurreries, de 31 fr. 25 pour le travail le plus commun, ayant haussé de 15 à 25 p. 100 depuis le moment le plus dur de la crise. D'une manière générale, il est très rare qu'un ouvrier un tant soit peu exercé ne gagne pas au moins 5 shillings (6 fr. 25) par jour et, dans presque tous les métiers la journée de travail est de huit heures. Il n'y a guère d'exception notable à cette règle que l'industrie de la confection, où les salaires descendent assez fréquemment au-dessous d'une livre sterling par semaine et même , pour les femmes, à 15 francs ou 12 fr. 50. Encore dans le travail à la pièce, qui a lieu le plus souvent à domicile, trouve-t-on des gages plus bas, des cas de sweating bien caractérisés;

c'est là un très grand mal; mais les unskilled workers, les travailleurs sans habileté professionnelle, qui se livrent à celte tâche parce qu'elle exige un peu ou point d'apprentissage, s'ils se font entre eux une concurrence désastreuse, ne nuisent guère aux salaires des sHlled workers, des ouvriers sachant un métier. Il faut observer, toutefois, comme le font remarquer avec insistance les Manuels des É migrants publiés par YEmigrants" Information Office britannique, que l'élévation des salaires, dans un métier donné, n'implique nullement une grande demande de bras dans ce métier. Il y a eu presque toujours, et depuis sept ou huit ans surtout, un grand nombre d'unemployed, de sans-travail en Australie.

Si les salaires sont plus élevés en Australie que partout ailleurs, la vie y est à très bon marché, les produits alimentaires surtout. On en jugera par quelques prix de détail à Sydney : viande de mouton, 15 à 25 centimes la livre; de bœuf, 20 à 30 centimes; beurre, 1 fr. 25; pain, 15 centimes, toujours par livre; lait, 40 à 45 centimes le litre. Dans l'intérieur, la viande de mouton ne coûte presque rien, 10 centimes la livre, moins quelquefois. Aussi l'Australasie est le pays du monde où la consommation de viande est de beaucoup la plus forte : elle ne s'élève pas à moins de 264 livres 1 par tête et par an, tandis que, d'après le Dictionnaire de statistique de Mulhall, elle n'est que de 150 livres aux États-Unis, de 109 en Angleterre, de 77 en France ; au contraire, la consommation de nourriture végétale, bien qu'elle tende à augmenter, est faible : 392 livres de grains au lieu de 375 en Angleterre et aux États-Unis, 540 en France, 550 en Allemagne; et 266 livres de pommes de terre au lieu de 380 en Angleterre, 570 en France, 1020 en Allemagne, et 170 seulement aux États-Unis.

i. Il s'agit de livres anglaises de 453 grammes. Il semblerait que la consommation de la viande en Australie ait un peu diminué depuis 1893 où elle était estimée à 276 livres. La crise économique peut y être pour quelque chose, quoique cette denrée soit bien bon marché.

Dans les pays riches, le blé tend à tenir une place de moins en moins importante dans l'alimentation : c'est encore une des nombreuses causes qui font que la baisse de ce produit est conforme au progrès général de la civilisation. La consommation élevée que font les Australiens des articles de demi-luxe, tels que le sucre (100 livres par tète au lieu de 75 en Angleterre, 53 aux États-Unis, 20 en France) ou le beurre (20 livres par tête, soit autant qu'aux États-Unis, au lieu de 19 en Angleterre et 8 seulement en France), indique l'aisance générale. Le chiffre de la dépense moyenne annuelle, indiquée par les documents officiels de la Nouvelle-Galles du Sud, confirme cette observation : en 1892, chaque Néo-Gallois dépensait, pour son entretien et ses plaisirs, tout compris, 1175 francs ; sensiblement abaissé par la crise, ce chiffre s'est un peu relevé depuis et se trouve, en 1899, de 994 francs, alors que, d'après le statisticien Mulhall, les dépenses moyennes d'un Américain n'étaient que de 820 francs, celles d'un Anglais de 795, d'un Français de 600, d'un Allemand de 505, d'un Italien de 290. Dans cette somme de 994 francs, la part de la nourriture est de 31,6 p. 100, celle des vêtements 13,9 p. 100, du logement 11,2 p. 100, des impôts directs 1,4 p. 100, des boissons fermentées et spiritueux, 8 p. 100; reste 30,8 p. 100 pour les dépenses diverses. La proportion des frais nécessités par la satisfaction du plus essentiel de tous les besoins, la nourriture, se trouve plus faible en Australie que nulle part ailleurs, sauf aux États-Unis d'Amérique et au Canada, quoique — on l'a vu plus haut — les Australiens soient mieux nourris qu'aucun autre peuple. D'autre part, la douceur du climat rend presque nul, sauf en une partie de la Nouvelle-Zélande et de la Tasmanie, les frais de chauffage qui grèvent sérieusement le budget des Européens du Nord et des Américains. Il reste donc beaucoup plus aux habitants de l'Australie pour leurs dépenses de luxe ou de demi-luxe et leurs plaisirs de tout genre.

Parmi ces dépenses dites de luxe, en prenant le mot dans le sens le plus général, figurent les sommes employées à Tachât des boissons alcooliques, sur lesquelles nous devons insister. Les habitants de la Nouvelle-Galles du Sud y consacraient (1892) 95 francs par an, ceux de Victoria 115 ; en 1899, les dépenses que faisaient les Néo-Gallois de ce chef avaient fléchi à 80 francs et celles des Victoriens avaient sans doute baissé d'au moins autant. Ce sont là des chiffres plus élevés qu'en aucun autre pays : en Grande-Bretagne le chiffre correspondant est de 72 fr. 50 et en France de 48 fr. 50. Toutefois, si Ton considère les quantités d'alcool consommées on arrive à un résultat différent. En 1893, la quantité total de proof spirit, c'est-à-dire d'alcool à 50° — c'est la mesure en usage en pays anglais —, consommée en Australasie était exactement de 11 litres par tète, variant de 8 litres en Nouvelle-Zélande à 24 litres dans l'Australie de l'Ouest. Ici, au contraire, c'était un chiffre inférieur à celui de toute autre contrée, la Russie exceptée, en particulier à l'Angleterre (16 1. 30) et surtout à la France (23 1.20). Mais rien n'est plus défectueux que ce mode de calcul qui confond l'alcool consommé sous forme de spiritueux proprement dits et celui qu'on absorbe en buvant de la bière, du cidre ou du vin. Sous ces dernières formes il est généralement considéré comme étant peu ou point nuisible. Or? en 1899, la consommation annuelle moyenne d'un Australien était de 48 litres de bière, de 4 1. 6 de vin et de 3 1. 4 de spiritueux.

Malgré les facilités qu'offre l'Australasie pour la culture de la vigne, la consommation du vin n'est donc pas même double de celle de l'Angleterre (1 1. 95); même dans l'Australie du Sud, où elle est la plus forte, elle atteint seulement 10 litres, soit à peu près autant qu'en Suisse et dix fois moins qu'en France. On boit aussi relativement peu de bière en Australie : beaucoup moins qu'en Angleterre, où la consommation annuelle par tête est d'environ 120 litres, qu'en Allemagne ou en Hol-

lande où elle est de 90. Pour les spiritueux proprement dits, l'Australasie vient à peu près sur le même rang que la France, mais en arrière de la Grande-Bretagne, de l'Allemagne, des États-Unis et surtout des pays Scandinaves. On observe depuis longtemps déjà dans ce pays une heureuse tendance à la diminution de la consommation de l'alcool : l'exemple de la colonie de la Nouvelle-Galles, pour laquelle nous avons sous les yeux des chiffres qui remontent à dix-huit ans, est frappant à cet égard. En 1883, la consommation totale d'alcool à 50° (proof spirit) sous toutes les formes y était de 16 litres par tète; en 1888, elle tombait à 12 1. 8 pour rester à peu près stationnaire jusqu'en 1891 ; le malaise économique a eu ensuite pour effet d'abaisser la consommation à 10 1. 4 en 1893; elle ne s'est pas relevée ensuite et est tombée à 9 1. 9 en 1899. C'est surtout sur les spiritueux proprement dits que la baisse s'est fait sentir : 6 1. 6 en 1883, puis 5 litres en 1887, sans variation jusqu'en 1891 et chute, par l'effet de la crise, à 3 1. 8 en 1893, la proportion restant stationnaire en 1899. Pour l'ensemble de l'Australasie on observe cependant un relèvement de la consommation d'alcool sous toutes ses formes : 11 litres en 1899 contre 10 en 1893; mais cette augmentation provient uniquement de l'usage plus abondant de la bière (48 litres au lieu de 43) et du vin (4 1. 6 au lieu de 3 1. 2); celle des spiritueux proprement dits n'a pas varié, et si Ton se reporte aux temps antérieurs à la crise, la diminution est marquée.

On rencontre cependant en Australie bon nombre d'ivrognes, sans doute parce que la chaleur du soleil y rend nuisibles des doses d'alcool qu'on absorberait impunément sous le ciel brumeux de la Grande-Bretagne, et l'abus de la boisson n'y excite pas, dans les milieux mômes ayant quelque éducation, autant de répulsion qu'en notre pays. C'est surtout dans les camps miniers de l'Ouest, tout nouvellement découverts, où la boisson est la seule distraction, que les bars foisonnent — moins pourtant que dans les lieux du même genre en Amérique,

où j'ai compté cinq bars se suivant porte à porte dans la grande rue de Cripple-Creek, au Colorado. Le fait que la consommation s'abaisse, en dehors tout au moins des nouveaux champs d'or, est cependant indéniable et encourageant. Convient-il d'aider cette diminution de par des mesures législatives, de contraindre les gens à la sobriété, voire à l'abstention totale de boissons alcooliques, faut-il en un mot en prohiber la vente?

Cette question est constamment agitée dans tout le monde anglo-saxon. Les sociétés de tempérance, à la tête desquelles se trouvent presque toujours des ministres non-conforinistes, presbytériens ou méthodistes, et qui comptent parmi leurs adhérents un grand nombre de femmes, se prononcent énergiquement pour l'intervention législative, pour le teetotalism obligatoire. Si elles n'ont pas eu assez de force pour faire interdire en Australie, comme dans certains États de l'Union américaine l, la vente des liqueurs alcooliques, elles ont du moins obtenu dans plusieurs colonies, notamment en Nouvelle-Zélande, le vote de lois élevant le prix des licences et instituant le système de Yoption locale par lequel chaque district est laissé libre, soit de maintenir le nombre des cabarets existants, soit de le réduire dans une certaine proportion chaque année, soit de les supprimer tout à fait moyennant indemnité. S'il est bon de fixer un maximum au nombre des débits, s'il est surtout très juste de faire une enquête sur les personnes qui demandent à en ouvrir un et de n'accorder de licences qu'à des gens d'une moralité éprouvée 2, il

1. Notamment le Maine, le New-Hampshire, le Vermont, la Caroline du Sud, le Wyoming.

2. Il s'est passé à ce sujet, pendant mon séjour à Melbourne, un fait assez curieux : le tenancier d'un débit ayant quitté son commerce, il s'était présenté pour le remplacer une jeune fille sur laquelle les renseignements étaient excellents; devant la cour de justice chargée de statuer sur le transfert de la licence, l'inspecteur de police demanda que ce transfert fût refusé dans l'intérêt môme de la demanderesse, parce que le cabaret en

semble que l'État, qu'il soit représenté par les autorités centrales ou locales, outrepasse fort ses pouvoirs en prétendant interdire à des personnes majeures l'achat de boissons alcooliques. Outre que leur usage modéré n'est pas nuisible, l'État ne saurait se faire juge de ce qui convient à la santé de chacun, et une majorité, si grande soit-elle, n'a aucun droit, à notre sens, d'empêcher les membres d'une minorité de s'empoisonner même, s'il leur en prend l'envie, à condition qu'ils ne fassent de mal qu'à eux. L'ivresse publique ou la vente de spiritueux à des personnes déjà ivres et, si l'on veut, à des mineurs, paraissent donc être les seuls actes qu'on puisse légitimement qualifier de délictueux. Quant à l'option locale, elle est oppressive : en pareille matière il n'y a qu'une seule solution raisonnable, c'est l'option individuelle.

Les sociétés de tempérance, qui ont rendu de réels services dans la lutte contre l'alcoolisme, sont devenues encombrantes aujourd'hui par leur fanatisme excessif; elles se refusent à distinguer en aucune façon entre les divers genres de boissons alcooliques et leurs membres se voilent la face devant un verre de bordeaux avec autant d'horreur que devant une bouteille du gin ou du whiskey le plus violent. Un pasteur néo-zélandais ne déclarait-il pas « qu'il n'avait pas plus d'estime pour un publican (cabaretier), un commerçant en spiritueux, ou un brasseur, ou même un propriétaire de vignes, que pour une fille publique »? Ridicule pharisaïsme d'un ministre chrétien qui oubliait que le Christ disait à ses pareils, il y a dix-huit siècles : « Les publicains et les filles publiques entreront avant vous dans le Royaume des Cieux! » Que penser aussi de ces sectes protestantes qui ne veulent donner la communion qu'avec du vin non fermenté?

question était situé dans une rue médiocrement famée où une « jeune et jolie fille » ne serait pas en sécurité. Elle obtint pourtant gain de cause, sous la promesse que son frère logerait avec elle.

Il s'en trouve des exemples en Australie et également au Canada, où la question fut longuement discutée au synode presbytérien de 1895 à Toronto; les membres de cette assemblée croyaient-ils donc que c'est en vin non fermenté que Jésus changea l'eau aux noces de Cana? Toutes ces exagérations sont absurdes.

D'autre part les lois qu'on fait voter ainsi sont trop souvent inexécutables. Dans le seul district de la Nouvelle-Zélande qui, en vertu de la loi sur l'option locale, ait adopté la prohibition absolue, une enquête faite par les soins de l'Église presbytérienne, qui avait beaucoup poussé à la mesure, a montré que les débits clandestins étaient nombreux et pouvait, au dire d'un journal du pays, se résumer ainsi : « Ceux qui buvaient avant la loi boivent encore, ceux qui ne buvaient pas ne boivent pas. » Le dimanche les cabarets doivent être fermés et nul ne doit vendre à boire en dehors des heures des repas à qui que ce soit, à l'exception d'un voyageur de bonne foi, a bona fide traveller. Mais qu'est-ce qu'un voyageur de bonne foi? Des jeunes gens, membres d'une association de tempérance, voulant éprouver un cabaretier, s'en allèrent un dimanche lui demander à boire, affirmant qu'ils étaient en voyage. Le débitant les servit. Traduit par eux devant la justice, il fut condamné à l'amende parce qu'il s'était contenté de leur affirmation, sans demander de preuves. Mais quelles peuvent bien être ces preuves?

Le suffrage des femmes, adopté par deux colonies, et en passe de l'être par les autres, vient donner une nouvelle force au mouvement prohibitionniste. L'adoption de systèmes plus ou moins restrictifs de la vente des boissons semble donc probable dans l'Australasie entière. Si nous désapprouvons en cette matière comme en d'autres tout ce qui tend, en restreignant trop la liberté de l'homme, à diminuer sa responsabilité et à affaiblir son énergie, nous ne pouvons que louer les mesures législatives qui contribuent à favoriser la consommation des boissons hygiéniques aux dépens de

celle des spiritueux, en taxant plus lourdement ceux-ci que celles-là, comme dans l'Australie du Sud où une licence de marchand de vins ne coûte que 75 francs si le vin doit être vendu en bouteille et emporté, ou 125 francs s'il est bu sur les lieux, tandis qu'une licence de publican, vendant toute espèce de spiritueux, se paye 750 francs dans les villes et 500 francs dans les campagnes.

Le vice principal de l'Australie, ce n'est pas l'ivrognerie, c'est le jeu. L'Anglais est naturellement assez joueur et l'Irlandais aussi; mais ce qui a développé ce côté du caractère australien, ce sont les fortunes subites qui se sont faites dans les mines d'or. Nous avons cité les poids des plus grosses pépites dont on ait gardé la mémoire : des fac-similés de ces lingots d'or valant des centaines de mille francs sont exposés au musée de Melbourne et excitent l'imagination du public, comme le font aussi les trouvailles de pépites plus petites, mais valant encore des milliers de francs que rapportent si souvent les journaux. Grâce à cette sorte de loterie perpétuelle que la nature a instituée en Australie, trop de gens en viennent à compter sur le hasard pour faire fortune, beaucoup plus que sur un travail régulier. Les booms successifs, les périodes de folle spéculation qui se sont si souvent succédé et dont la dernière a abouti à la crise désastreuse dont le pays se dégage à peine, n'ont pas d'autre origine. En temps ordinaire, c'est à l'occasion des courses que l'amour du jeu se fait surtout sentir chez les Australiens. L'élève des chevaux a bien réussi aux Antipodes; les étalons et les poulinières de pur sang anglais importés ont donné naissance à une race qui a peut-être une tendance à diminuer de taille, mais n'a point perdu les qualités d'énergie de ses ancêtres. Aussi les courses sont-elles fort nombreuses : chaque capitale a plusieurs séries de réunions; la plus brillante est celle du mois de novembre à Melbourne. Le jour où est courue la Coupe est, dans toute l'Australasie, une fête bien autre que le Grand Prix de Paris

en France, ou même le Derby d'Epsom en Angleterre. Dans les stations de moutons les plus reculées du Queensland, dans les champs d'or perdus au milieu des déserts de l'Australie de l'Ouest, il n'est point d'autre sujet de conversation. Tout le monde attend avec anxiété le résultat que le télégraphe répand partout, car tout le monde a parié. Le jour de l'événement, en 1895, je me trouvais au camp minier de Kalgoorlie, ou Hannan's, ville vieille alors d'un an, à 600 lieues de Melbourne à vol d'oiseau; le gagnant, connu le soir à neuf heures, par une dépèche affichée aux bureaux de l'un des deux journaux locaux, appartenait à un propriétaire de l'Australie du Sud. Aussitôt les gens originaires de cette colonie se réunirent, lui envoyèrent un télégramme de félicitations et passèrent la nuit à banqueter. Le petit bourgeois parisien qui voit dans la victoire d'un cheval français au Grand Prix une revanche de Waterloo paraît bien froid à côté de ces enthousiastes. Deux mois avant la course, sur un bateau faisant le service côtier de la Nouvelle-Zélande, comme je feuilletais un horaire, un passager ne voyant pas bien l'imprimé que j'avais entre les mains était déjà venu me demander si c'était la liste des poids pour la Coupe!

Les Australiens n'ont pas hérité seulement de la passion des Anglais pour les courses de chevaux; les sports athlétiques de tout genre, l'aviron, le cricket, le football, sont pratiqués avec autant d'ardeur aux colonies qu'en Grande-Bretagne; malgré la chaleur du climat, j'ai vu des jeunes gens ramer à Adélaïde ou jouer au cricket à Coolgardie par des températures de 30 et 35 degrés avec autant d'ardeur que sous le ciel brumeux de l'Angleterre. Les rencontres entre les joueurs des diverses villes ou des diverses colonies sont suivies avec le plus grand intérêt par le public; des équipes anglaises sont venues parfois en Australie et, en 1896, une équipe australienne a remporté des succès en Grande-Bretagne, compensant un peu les blessures d'amour-propre qu'avaient causées aux Australiens les exhibitions peu brillantes d'un de

leurs meilleurs chevaux de course, Paris III, envoyé dans la métropole durant l'automne de 1895 et dont les journaux publiaient tous les jours des nouvelles détaillées reçues par télégraphe. Les matchs de boxe sévissent aussi en Australie comme dans tout le monde anglosaxon; quelques-uns des plus célèbres professionnels sont même originaires des Antipodes. Distractions, habitudes d'esprit, genre de vie, tout est bien anglais chez les Australiens, et rien n'est plus naturel étant donnée la date si récente de la colonisation.

Ils sont plus expansifs cependant que leurs parents de la métropole, sans l'être autant encore que les Américains, ceux de l'Ouest surtout, qui, après une demiheure de voyage dans le même wagon de chemin de fer, vous traitent en vieux camarades. Dans les classes élevées, dans la société, il y a aussi plus de gaîté qu'en Angleterre. A Sydney, à Melbourne, les relations sociales sont très actives, les réunions, surtout les réunions intimes, sans apparat, très nombreuses. On peut appliquer à l'Australie ce que, dans son grand ouvrage, The American Commonwealth, M. Bryce dit des États-Unis, et ce qui s'applique à beaucoup de pays neufs : la vie y est agréable, mais uniforme. Il faut s'amuser entre soi et l'on y réussit assez bien, mais il est difficile de varier les distractions. L'extrême monotonie du paysage australien, l'absence de tout vestige du passé remontant à plus d'un siècle, enlève l'intérêt qui, en Europe, s'attache aux déplacements, même restreints. Dans les capitales, les théâtres, fort luxueux et confortables, n'ont en général que des troupes médiocres et ne sont qu'un reflet, un clair de lune des théâtres anglais. L'une des distractions les plus populaires, ce sont les auditions des grands orgues municipaux, propriété des villes, dont Sydney et Melbourne s'enorgueillissent à juste titre, qui ont réellement peu de rivaux au monde et sont confiés à des artistes d'un réel talent.

Ce qui contribue beaucoup à rendre brillantes les relations sociales, c'est la présence à la tète des colonies

d'un gouverneur, membre de l'aristocratie anglaise, qui forme le centre de la vie mondaine. La représentation est la première de ses fonctions et, s'il sait s'en acquitter avec tact, elle n'est pas sans importance politique indirecte et contribue à maintenir les liens qui unissent les colonies à la Grande-Bretagne. Un gouverneur anglais est un vrai vice-roi, il remplit tout à fait le rôle d'un souverain. Toutes les jeunes filles de la « société » qui vont faire leur entrée dans le monde commencent par être présentées à un bal du gouverneur, comme les jeunes filles de l'aristocratie anglaise le sont à un drawing-room de la Reine. La présence du gouverneur maintient dans la meilleure société australienne un bon ton et une politesse de manières que l'on est presque surpris de trouver dans un pays aussi jeune. Cela est surtout sensible chez les femmes qui, comme dans tous les pays neufs, ont plus de connaissances générales que les hommes, trop absorbés par les affaires et dont les études ont été souvent écourtées, terminées à seize ou dix-sept ans pour qu'ils puissent s'occuper d'un métier lucratif ou de la gérance de leurs propriétés. Cependant, et ceci s'applique autant et plus peut-être aux classes populaires qu'aux classes élevées, l'Australien lit plus que l'Américain; tandis que ce dernier est tout à fait confiné dans ses journaux dont les gigantesques éditions du dimanche ont, en général, 32 ou 40 pages et parfois 64, l'Australien lit aussi quelques livres.