DÉCÈS PAR 1000 HABITANTS

Nouvelle-Galles du Sud

De 0 à 5 ans 39,1

— plus de 55 — »

Les chiffres donnés pour les pays d'Europe sont ceux de M. Bodio, l'éminent statisticien italien. Ceux de la Nouvelle- Galles se rapportent à l'année du recensement 1891, et ceux de Victoria à la période 1881-1890. Il faut remarquer que ces deux colonies ne sont pas parmi les plus favorisées de l'Australie et que, dans la première, la mortalité en 1891 a été plus élevée qu'en aucune autre année de 1887 à 1895. Un trait remarquable de la mortalité australienne, qui se retrouve dans beaucoup de pays neufs, notamment en Algérie, c'est qu'elle est beaucoup plus élevée chez les hommes que chez les femmes, 16,55 contre 13,56 à Victoria; 15,41 contre 12,16 en Nouvelle-Galles du Sud.

Victoria

Suède

Angleterre

France

LA DÉMOGRAPHIE AUSTRALIENNE

tout particulièrement favorables. L'acclimatement, qui ne semble pas s'être effectué du premier coup, car à l'origine de la déportation la mortalité des pénitenciers de Sydney était très forte, est aujourd'hui parfait : à tous les âges, la mortalité est moindre en Australasie que dans le Royaume-Uni, dont presque tous les colons sont originaires, et la différence est particulièrement sensible pour les enfants en bas âge, dont la résistance est l'un des critériums les plus certains de l'acclimatement, non seulement des individus, mais de la race : la proportion des enfants qui succombent dans la première année de leur existence varie de 87,5 p. 1000 en Nouvelle-Zélande, à 128 p. 1000 à Victoria et dans le Queensland, en passant par 116 dans l'Australie du Sud et 119 en Nouvelle-Galles, alors qu'elle est de 142 en Angleterre (117 seulement en Écosse) et de 166 en France. Encore faut-il remarquer que les chiffres de la mortalité australienne sont fort grossis par l'énorme proportion de la population urbaine, les décès étant beaucoup plus nombreux, aux Antipodes comme ailleurs, dans les villes que dans les districts ruraux. C'est ainsi qu'en 1898, dans la Nouvelle-Galles du Sud, la mortalité est de 15,1 p. 1000 à Sydney et de 12,5 seulement dans l'ensemble de la colonie; à Melbourne et Adélaïde, elle est de 18 et 17 p. 1000; elle atteint 22,4 à Hobart, capitale de a Tasmanie : tous chiffres bien supérieurs à ceux de l'ensemble des colonies dont ces cités sont les capitales. En dehors des grandes villes, la mortalité australienne varie presque partout de 9 à 12 p. 1000. Le Queensland est la seule colonie où la mortalité de la capitale, très faible d'ailleurs en elle-même (11 ,8 p. 1000), soit inférieure à celle de l'ensemble du pays; cela tient peut-être à ce que Brisbane est à l'extrémité sud. tandis que le reste de la contrée est en grande partie tropical.

Le fait que, même dans cette dernière colonie, située tout entière au-dessous du 29e degré de latitude et coupée par le tropique, la mortalité soit plus faible qu'en aucun pays d'Europe, témoigne des facultés d'adapta-

lion dos races européennes à des climats beaucoup plus c hauds que ceux de leurs contrées d'origine. A Sydney, la température moyenne de l'hiver est de 12° au-dessus de zéro, c'est autant qu'à Palerme; celle de l'été est de 22°, à peu près la même que celle de Marseille. A Brisbane, capitale du Queensland, le climat est semitropical : la moyenne de l'hiver atteint 15°, celle de l'été 25° et les pluies tombent en été, ce qui rend la chaleur bien plus pénible pour les Européens. Dans l'intérieur de la Nouvelle-Galles, à Bourke, la moyenne de l'été monte à 28 degrés; cependant cette ville est au centre d'une des grandes régions d'élevage. A Melbourne même, le point le plus méridional et par conséquent le plus froid du continent australien, la température moyenne est encore très supérieure à celle de l'extrême midi de la France ; le point le plus bas où le thermomètre y soit jamais descendu est 3 degrés au-dessous de zéro. En résumé, dans toute l'Australie, la neige est inconnue; dès qu'on s'éloigne de quelques dizaines de kilomètres de la côte les maxima de plus de 40 sont très fréquents, le Queensland et le nord de la Nouvelle- Galles sont soumis au régime des pluies d'été, et cependant les Anglais, les Irlandais, les Écossais résistent mieux à la mort dans ces contrées que dans leurs pays d'origine. Que dire après ces exemples des démographes et des médecins qui prétendaient que les Français ne sauraient s'acclimater en Algérie?

Si la mortalité est plus faible en Australasie qu'en Angleterre, la natalité y a longtemps été plus forte : de 1881 à 1891 on comptait encore 35 naissances pour 1000 habitants en Australasie au lieu de 32 à 33 en Grande-Bretagne. Dès que le climat n'est pas particulièrement défavorable les colons ont presque toujours plus d'enfants dans les pays neufs que dans leurs contrées d'origine : ils ont plus d'espace devant eux, leurs enfants sont souvent la seule société qu'ils puissent avoir; ils n'ont guère d'autres divertissements qui viennent leur faire négliger les plaisirs élémentaires :

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c'est ainsi que la natalité des Français en Algérie est d'un tiers ou même de près de moitié plus forte que dans la mère-patrie. D'ailleurs la proportion des vieillards est faible aux colonies, celle des personnes en âge de reproduire considérable. Mais cette supériorité de la natalité australienne sur celle de la Grande-Bretagne a cessé aujourd'hui. Le trait le plus remarquable de cette natalité, c'est en effet la constante tendance à décroître qu'elle a montré depuis le milieu du siècle et qui Fa enfin fait tomber à partir de 1890 pour la Nouvelle- Zélande et de 1895 pour tout l'ensemble de l'Australie au-dessous de la natalité de la mère-patrie. Pour qu'on puisse juger de ce mouvement, nous donnons ci-dessous le tableau de ce qu'a été en moyenne par périodes quinquennales la natalité australasienne (nombre de naissances pour 1000 habitants) depuis trente-cinq ans.

Nouvelle-Galles. .

Australie du S . .

Australie de TO .

Nouvelle-Zélande.

La diminution est énorme et ininterrompue dans l'ensemble des colonies. Elle doit évidemment s'expliquer en partie par le retour de la population à un état plus normal au point de vue de la répartition entre les différents âges. La période 1866-1870, encore très rapprochée des grandes découvertes minérales, a vu arriver un nombre énorme d'immigrants, pour la plupart jeunes. Les changements de direction des courants d'immigration, se portant de préférence tantôt vers une colonie tantôt vers une autre, expliquent certaines irrégularités locales de la natalité qui se compensent et n'agissent pas sur l'ensemble. C'est à la jeunesse rela-

tive de sa population que le Oueensland, qui a reçu 101 000 immigrants en 1881-1890, et a passé dans cette période de 213 000 à 393 000 habitants, doit sa forte natalité en 1886-1895; c'est aussi à une recrudescence d'immigration que Victoria doit le relèvement de sa natalité, accompagnée d'une augmentation du nombre des mariages de 1886 à 1893. Depuis, la crise terrible, qui a eu son maximum d'acuité en 1893, mais qui dure encore, a provoqué une chute brusque des mariages et des naissances. A Victoria, où elle a été le plus intense, pour une population à peu près stationnaire (1140 000 en 1891 et 1 179 000 en 1894) on a enregistré : 38 505 naissances en 1891; 37 831 en 1892 ; 36 552 en 1893; 34 258 en 1894, et les mariages ont été respectivement au nombre de 8780, 7723, 7004, 7032.

Ce n'est pas seulement, toutefois, la diminution de l'immigration ni l'influence d'une crise transitoire qui abaissent la natalité australienne. Il vient s'y joindre des causes profondes, qui agissent sur la natalité dans tous les pays civilisés, aux États-Unis aussi bien qu'en Europe. Le retard de l'âge du mariage, surtout chez les femmes, est une des plus importantes; il résulte luimême, en grande partie, du mouvement féministe si puissant dans ces pays. Les statistiques de l'âge des jeunes mariées pour Victoria donnent les chiffres suivants :

Au-dessous 21 25 Plus de 21 ans. de 30

Moyenne des années 1881-1890. 209,8 432,3 223,8 133,1 Année 1893 174,5 397,5 264,5 163,5

Pour les hommes les résultats sont analogues, quoique moins marqués. Dans la Nouvelle-Galles la proportion des mariées mineures est de même tombée de 28,17 p. 1000 en 1883, à 23,55 p. 1000 en 1892.

La Nouvelle-Zélande est particulièrement intéressante à étudier, parce que l'immigration y a été faible depuis 1880, n'ayant amené que 35 000 immigrants en vingt ans, qu'elle a presque entièrement échappé à

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l'influence perturbatrice de la grande crise de 1893, qu'elle se pique enfin d'être la plus « avancée » des colonies autraliennes au point de vue du mouvement socialiste et féministe. La population d'origine européenne s'y composait, en 1896, date du dernier recensement, de 366 607 hommes et 330 783 femmes contre 269665 hommes et 220 328 femmes en 1881. En 1881, la natalité était de 37,95 p. 1000; depuis lors elle s'est abaissée régulièrement chaque année, sans aucune interruption, pour ne plus atteindre, en 1886, que 33,15, en 1891 que 29,01, en 1896 que 26,33, en 1899 que 25,11. Cet abaissement provient bien en partie de ce que les vieillards et les enfants forment aujourd'hui une plus forte proportion de la population. Mais ceci est loin d'être la seule cause : en 1881, on comptait, en effet, 100 naissances légitimes pour 314 femmes mariées de quinze à quarante-cinq ans; en 1886, 100 pour 332; en 1891, 100 pour 358. Le rapport du nombre de naissances d'une année au nombre de mariages conclus l'année précédente, qui était en 1880 de 5,54, s'abaissait à 5,18 en 1885, à 4,87 en 1890 à 4,44, en 1895 à 3,85 en 1898. Le même mouvement s'observe d'ailleurs dans les autres colonies : à Victoria, le nombre d'enfants par mariage est tombé de 4,99 en 1880 à 4,05 en 1898 et, en Nouvelle- Galles, de 5 à 4,11 dans le même laps de temps. D'autre part, en Nouvelle-Zélande, la proportion des mariages pour 1000 habitants varie assez peu, et irrégulièrement (7,07 en 1882, 6,12 en 1890, 6,91 en 1898). L'âge du mariage s'élève, comme dans les autres colonies, et là paraît être l'une des principales causes de la diminution des naissances : le nombre des jeunes mariées au-dessous de vingt et un ans est tombé, avec une absolue régularité, de 29,39 p. 100 en 1882 à 18,13 p. 100 en 1898, celui des mariées de vingt et un à vingt-cinq ans de 42,05 en 1888 à 40,86 en 1898. Ce retard du mariage, provenant de la plus grande indépendance de la femme et des nombreuses occupations lucratives qui s'offrent à elle, et auxquelles elle craint que les charges du

ménagé ne la forcent a renoncer, est de notoriété public] ne à la Nouvelle-Zélande et tout le monde l'y trouve très légitime.

Il n'en est pas moins vrai qu'il y a là une influence affaiblissante sur la fécondité; la restriction volontaire du nombre des enfants, qui dérive des mêmes causes morales, vient s'y joindre, et aussi l'effet épuisant d'une vie plus agitée et d'une tension excessive des nerfs. Ce sont bien là les raisons de la diminution universelle de la natalité qu'on observe dans tous les pays progressifs, et elles sont les effets directs de la civilisation1. Le mouvement démocratique, qui a répandu dans toutes les classes de la population des idées d'ambition, d'instabilité, et une certaine inquiétude d'esprit, est venu favoriser et développer cette tendance.

Loin de nous la pensée de dire qu'il faille retourner à la barbarie ou à un régime autocratique pour relever le nombre des naissances. Toute médaille a son revers, dit la sagesse des nations, et la civilisation nous a donné assez de bienfaits pour que nous puissions nous résigner à subir quelques maux en échange. Ces maux, du reste, elle nous offre les moyens d'y remédier et les progrès de l'hygiène et de la science, en général, doivent permettre d'abaisser la mortalité et de maintenir ainsi un écart suffisant entre les naissances et les décès. En Australasie, la marge est encore fort large grâce au nombre extrêmement faible de ces derniers : Victoria, où elle est la plus restreinte, voit encore sa population s'augmenter de 12,6 p. 1000 par an, par le seul excédent des naissances, et dans le Queensland le croît naturel atteint 17,8 p. 1000 ; la moyenne est encore de 15 p. 1000 ; c'est plus qu'en aucun pays européen. L'Australie nous indique ainsi la voie que doit suivre la civilisation.

1. Le mouvement de la natalité australienne vient corroborer à ce point de vue les statistiques des pays européens, et confirmer la théorie de la population exposée par mon père, Paul Leroy-Beaulieu, dans son Traité théorique et pratique d'Économie politique.

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Malgré ce maintien d'un excédent considérable des naissances sur les décès, la chute si rapide de la natalité australienne n'en est pas moins un symptôme inquiétant; on observe bien un mouvement de ce genre dans tous les pays à civilisation progressive et démocratique; mais, poussé à point et dans un pays neuf, où de larges horizons s'ouvrent devant les nouveaux venus à la vie, il est excessif et ne dénote pas une société saine ; il est vrai que l'Australie, nous l'avons dit, représente au plus haut degré les tendances, mauvaises ou bonnes, de la civilisation et de la démocratie modernes. Aujourd'hui la natalité y est inférieure à celle de tous les pays du monde, la France et les États-Unis exceptés. En Nouvelle-Zélande, en Tasmanie, en Australie du Sud elle est tombée, en 1898 et 1899, au-dessous de 26, chiffre de la France en 1876; en Nouvelle-Zélande, elle n'a plus été que de 25,1, chiffre de la France en 1881. Sans doute la crise économique a dû exercer une certaine influence sur la natalité dans le continent australien, car la chute a été bien brusque depuis 1892, surtout dans les colonies les plus atteintes; aussi est-il possible qu'on assiste bientôt à un relèvement passager dans ces provinces; mais cette crise n'a fait qu'aggraver un mouvement qui existait indépendamment d'elle, et elle n'a pas agi sensiblement en Nouvelle-Zélande où il se manifeste le plus.

Pour être encore élevé le croît naturel de la population australienne est plus faible que jadis puisqu'il atteignait 25 p. 1000 en 1865-1870 et 20 p. 1000 de 1881 à 1890. Le retour de cette population à une composition plus normale, voisine de ce qu'elle est dans les pays anciens, devra contribuer à le réduire encore, en diminuant le nombre des naissances et augmentant plutôt celui des décès. L'immigration étant très faible, ce retour de la population à un équilibre naturel entre les groupes de divers âges et les sexes doit s'effectuer peu à peu. Au point de vue des sexes les Australiens se divisent (31 décembre 1898) en 2 385 984 hommes et 2 090 974 femmes,

soit 87,7 femmes pour 100 hommes. Cette proportion varie de 98,5 femmes pour 100 hommes à Victoria, à 50 femmes pour 100 hommes dans l'Australie de l'Ouest; elle <vsl de 87 en Nouvelle-Galles du Sud, de 78 dans le Queensland, de 92 dans l'Australie du Sud, de 85,5 en Tasmanie, de 89,5 en Nouvelle-Zélande. Gomme point de comparaison cette même proportion était, en 1890, de 95 aux États-Unis.