CHAPITRE VII

Les méthodes politiques et économiques de la Grande-Bretagne dans l'Afrique du Sud.

Procédés par lesquels s'est effectuée l'expansion britannique. — Les annexions de territoire depuis 1871. — Conduite des Anglais vis-à-vis des Portugais, des indigènes et des Boers. — Tableau des États sud-africains et de leur population. — Extrême souplesse et variété des méthodes administratives de l'Angleterre : divers types de colonie. — La mise en valeur du pays et les voies de communication. — Situation politique et économique de l'Afrique du Sud en 1895. — Relation des Anglais et des Boers; la politique de conciliation patiente et ses bons effets vis-à-vis des Afrikanders du Gap et de l'État d'Orange; progrès de l'influence anglaise dans celui-ci. — Le Transvaai se tient plus à l'écart; causes de cette attitude; probabilité qu'elle se fût modifiée avec un peu de temps, de patience et de prudence.

L'empire que l'Angleterre s'est taillé dans l'Afrique du Sud s'étend ainsi du cap des Aiguilles au lac Tanganyka, de 34 à 9 degrés de latitude sud, et couvre une étendue de 3800 000 kilomètres carrés, dix fois supérieure à celles qu'occupaient plus ou moins effectivement les Hollandais, lorsqu'ils cédèrent en 1806 le Cap à la Grande-Bretagne.

Les procédés par lesquels s'est accomplie cette expansion britannique, depuis que la découverte des diamants eut ouvert par le Griqualand occidental la série des annexions, sont loin d'être sans reproche : dès

avant la guerre avec le Transvaal les Anglais ont sans cesse abusé de la force : contre l'État d'Orange en 1871 en annexant la région diamantifère ; contre le Portugal en 1891, lorsqu'ils le réduisirent à la portion congrue et s'attribuèrent les bords du lac Nyassa et le bassin moyen du Zambèze; contre le Transvaal lui-Dàème à deux reprises — et avec un égal insuccès — lorsqu'en 1877 et 1895 ils voulurent purement et simplement incorporer ce pays à leurs possessions. Ils ont traité souvent avec dureté et injustice les tribus indigènes, déclarant la guerre sous des prétextes futiles : en 1879 à Cetiwayo, roi des Zoulous, qu'on reconnaît aujourd'hui avoir été l'un des plus humains parmi les monarques nègres; en 1893, à Lobengula, roi des Matabélés, sans autre raison que le désir de s'emparer de son pays. Toutes les fois que les indigènes ont fait mine de résister, ils les ont terrifiés par des répressions impitoyables et sanglantes, dont le plus récent exemple a eu lieu dans le Matabeleland en 1896.

S'il faut réprouver ces violences, il n'en est pas moins vrai que l'Angleterre peut se réclamer à juste titre dans l'Afrique australe d'un droit supérieur à ceux de ses rivaux et de ses adversaires, d'un droit qui n'est pas seulement celui de la force, mais celui de la civilisation. Il faut faire exception en ce qui concerne les Républiques boers : l'État d'Orange n'avait nullement entravé l'exploitation des mines de Kimberley pendant qu'elles avaient été sous sa juridiction, et, nous l'avons déjà signalé et y reviendrons, les Anglais du Witwatersrand ont exagéré grossièrement les mauvaises dispositions des Boers à l'égard de l'industrie aurifère. Les actes commis en 1871, en 1877, en 1895, sont donc de purs abus de la force que rien ne justifie. On n'en saurait dire autant de la conduite de l'Angleterre envers le Portugal en 1891. Ce dernier pays prétendait, en vertu de la doctrine de Yhinterland et de droits historiques, à la possession de tout le bassin du Zambèze, qui s'étend entre ses deux colonies d'Angola et de

NOUVELLES SOCIETES ANGLO-SAXONNES. v2

Mozambique, sur les côtes est et ouest de l'Afrique; mais, depuis près de quatre siècles qu'il s'était établi en ces parages, il n'avait rien fait pour relier ces deux groupes de possessions, il n'avait su montrer que son incapacité. Jamais aucune occupation effective de l'intérieur n'avait eu lieu ; les limites de la zone d'action des Portugais avaient même sensiblement reculé depuis la fin du xvi° siècle : quelques ports fiévreux sur la côte, quelques postes plus malsains encore sur le Zambèze où, sous l'autorité de fonctionnaires corrompus et sous la garde de soldats mulâtres déguenillés, végètent quelques centaines de blancs et quelques milliers de métis, et dont le plus éloigné, celui de Zambo, n'est qu'à 180 lieues de la mer, alors que le continent en a plus de 600 de large à cette latitude, voilà tout ce qu'ils possèdent réellement dans cette colonie du Mozambique, où leur influence cesse dès qu'on s'éloigne de quelques lieues de la mer ou du fleuve, où les indigènes les méprisent, où rien n'a été fait pour mettre le pays en valeur. Un explorateur hardi, le major Serpa Pinto, essaya, il y a vingt ans, de galvaniser cet empire en décomposition et de réaliser le rêve de ses fondateurs du xvic siècle : il traversa l'Afrique de l'ouest à l'est en partant d'Angola; mais l'exploit isolé d'un homme énergique ne pouvait suffire à créer des droits à une nation dégénérée; eût-on reconnu aux Portugais la possession des territoires qu'ils réclamaient, ils eussent continué à y faire ce qu'ils y font depuis quatre siècles, c'est-à-dire rien. Une nation peut-elle soustraire ainsi indéfiniment à l'activité humaine un vaste champ dont elle s'est montrée incapable de tirer parti? Assurément non, car la seule justification de la colonisation, le seul trait qui en fasse autre chose qu'un simple abus de la force ou un amusement enfantin consistant à colorier des « sphères d'influence » sur des cartes, c'est précisément Faction civilisatrice, le développement, sous la direction du peuple colonisateur, des ressources du pays, que les indigènes laissaient sans emploi. Les

Portugais ne s'étaient pas acquittés de cette tâche mieux que les tribus noires elles-mêmes. Les Anglais se sont présentés pour les remplacer; sans doute ils n'ont fait triompher leurs prétentions que par un brutal déploiement de force; mais à cette force il faut reconnaître qu'ils joignaient le droit qui est le fondement même de la colonisation : en une dizaine d'années, malgré bien des difficultés, ils ont plus fait progresser leurs nouvelles possessions que les Portugais en quatre siècles.

Ce droit, non pas du plus fort, mais du plus civilisé, que M. Cecil Rhodes exprimait encore en décembre 1896 à Port-Élisabeth, en disant qu'on ne pouvait permettre à aucune partie de l'Afrique du Sud de rester le domaine de la sauvagerie, c'est en l'appliquant encore que les Anglais ont annexé aussi les territoires des tribus indigènes, la Rhodesia actuelle notamment. Ils y étaient d'autant plus justifiés que les maîtres de ce dernier pays, les Matabélés, n'étaient même pas des indigènes, mais les vainqueurs et les tyrans de ceux-ci. Toute cette partie de l'Afrique australe, Rhodesia, Transvaal, République d'Orange, Natal, était, durant le premier tiers de ce siècle, le domaine d'États-brigands constitués par des chefs zoulous, Chaka, Dingan, Mosilikatze, tout à fait semblables à ceux d'Ahmadou et de Samori, que nous avons trouvés en face de nous dans le Soudan occidental. La domination de leurs hordes guerrières a duré jusqu'à ce que les Anglais y missent un terme dans ces dernières années, en s'emparant par force, sur les Matabélés, des contrées que ceux-ci avaien^ enlevées par force aux Mashonas, mais, tandis que la domination des Matabélés n'avait eu pour résultat que la ruine et la dépopulation du pays, on exploite dès aujourd'hui un filon aurifère à la place même où se dressait le kraal du roi Lobengula et à quelques centaines de mètres de là s'élève une ville peuplée de 2500 blancs. Sans doute, ici encore, on a abusé de la force, on a réprimé, avec un excès de dureté peut-être,

des insurrections grossies pour les besoins de la cause. 11 ne faut pas oublier cependant que les Matabélés sont gens singulièrement turbulents et que les Anglais ont pu se trouver entraînés à des rigueurs aussi grandes pour faire un exemple, éviter de longues séries de troubles qui auraient fait couler plus de sang encore, et réparer le grand affaiblissement de leur prestige qu'a produit sur l'imagination impressionnable des noirs l'humiliant désastre de Jameson.

Tout en procédant résolument à la mise en valeur du pays, les Anglais s'étaient gardés cependant, jusqu'à ces toutes dernières années, d'agir avec précipitation; nulle part ils n'ont mieux montré que dans cette Afrique du Sud, peuplée d'un mélange si complexe de races variées, l'admirable souplesse de leur génie colonisateur. On ne s'est point imaginé ici d'assimiler ce qui était inassimilable ni d'unifier ce qui était essentiellement divers; les possessions britanniques de l'Afrique du Sud ne forment pas moins de neuf domaines politiques différents, auxquels sont appliqués des régimes distincts, à peu près tous les systèmes d'administration coloniale possible, savamment gradués suivant leur degré de civilisation et les races qui les habitent. Nous en donnons ci-dessous Fénumération avec la population blanche et de couleur et nous y joignons les mêmes indications pour les États boers 1 :

États africains au sud du Zanïbèze et leur population.

Blancs.

Gens de

couleur.

Bechuanaland britannique....

Protectorat de Bechuanaland..

État libre d'Orange

Transvaal (avec le Swaziland).

i. Ces chiffres sont ceux que donne Vlllustrated Officiai Hand-

La colonie du Cap jouit depuis 1872 du self government complet; mais son gouverneur, nommé par la Couronne, qui n'a dans la colonie même que les pouvoirs très restreints d'un chef d'État constitutionnel, est Haut- Commissaire de la Reine pour l'Afrique du Sud ; il a la haute main sur tous les intérêts britanniques dans cette partie du monde — Natal et les protectorats voisins du Zoulouland et de l'Amatongaland étant seuls soustraits à son influence — . Encore le Cap même n'est-il unifié que depuis peu; les quatre territoires, dont le dernier n'est annexé que depuis 1894, formant ensemble la Cafrerie britannique, à l'est de la colonie, et peuplés presque exclusivement de nègres (560000 Cafres contre 10 000 blancs), sont soumis à un régime spécial; les tribus indigènes y sont très fortement constituées; Ton s'est bien gardé, d'ailleurs, de les désorganiser même dans le reste de la colonie et on leur a constitué de larges réserves, où leur organisation traditionnelle de propriété collective s'est maintenue, tout en facilitant l'acquisition individuelle de terres à tous ceux qui le désirent. Natal a reçu, mais depuis 1893 seulement, la plénitude du gouvernement responsable et parlementaire, les affaires indigènes étant encore réservées au gouverneur. Le Bechuanaland britannique, resté jusqu'à la fin de 1895 « colonie de la Couronne », et gouverné, sous l'autorité du Haut-Commissaire à qui appartenait le droit de légiférer par décret, par un administrateur qui était en même temps le chef du pouvoir judiciaire, a été jugé alors suffisamment civilisé pour être annexé à la colonie du Cap, au Parlement de laquelle il est maintenant représenté.

Voilà donc trois pays qui ont été admis successive-

book of the Cape and South Africa, publication officielle de 1893. Les populations du Gap, du Natal et de l'Orange ont été recensées en 1891, le reste repose sur des estimations. En 1899, à la veille de la guerre, la population blanche du Transvaal devait être de 200 000 âmes, ce qui fait plus de 700 000 blancs contre 3 500 000 noirs dans l'Afrique australe au sud du Zambèze.

ment en 1872, 1893 et 1895 aux bénéfices du self government. A côté d'eux viennent les protectorats, protectorats administratifs bien entendu et non diplomatiques- Il a paru tout simple aux Anglais de maintenir dans le montagneux Basoutoland, le Zoulouland et l'Amatongaland l'autorité des chefs indigènes, tout en annexant, pour éviter toute difficulté extérieure, ces pays à l'empire britannique : du premier coup ils ont adopté cette solution comme ils l'avaient fait dans l'Inde, comme les Hollandais l'ont fait à Java, comme nous l'avions du reste fait nous-mêmes dans l'Afrique occidentale, bien que nous ayons paru l'oublier, lorsqu'à propos de l'application d'un régime semblable à Madagascar, on s'est perdu en de byzantines discussions sur le partage de la souveraineté. Le premier de ces pays, le Basoutoland, a été quelque temps annexé à la colonie du Cap, puis désannexé en 1884; un résident britannique surveille les divers chefs indigènes, sous la haute autorité du gouverneur du Cap, de même que les résidents du Zoulouland et de l'Amatongaland dépendent du gouverneur de Natal. Dans ces trois pays habités par des tribus turbulentes, il est interdit aux blancs de s'établir à moins d'autorisations spéciales et individuelles qui peuvent être accordées aux commerçants et aux mineurs : on a voulu éviter ainsi les troubles que font toujours naître les questions de terres dans les contrées où la propriété indigène est collective. Le territoire ouvert aux Européens dans l'Afrique du Sud est bien assez vaste pour que la soustraction de ces quelque 100 000 kilomètres carrés à la colonisation ne nuise pas au développement général du pays.

Beaucoup plus vaste que ces trois protectorats est celui du Bechuanaland, qui s'étend, au nord de la colonie du même nom, jusqu'au Zambèze; ici les blancs peuvent s'établir et il est probable qu'ils viendront en assez grand nombre le long de la ligne du chemin de fer qui en traverse les bords. Mais de vastes territoires de culture et de chasse sont réservés aux indigènes que leurs

chefs gouvernent sous la surveillance du résident britannique. Le dernier des protectorats est celui du Nyassaland, sur les plateaux qui entourent le grand lac Nyassa, territoires tout à fait frustes encore, situés au nord-est de la sphère de la Compagnie à charte. Celleci, dont l'administration s'est d'abord organisée dans les plateaux de la Rhodesia, puis dont les pouvoirs ont été réduits dans cette région quand les colons, devenus relativement nombreux, ont réclamé leur part de contrôle sur le gouvernement, s'apprêtait, à la veille de la guerre, à franchir le Zambèze pour commencer la mise en valeur des vastes territoires qui s'étendent au nord jusqu'aux limites de l'État du Congo.

Sous la variété des régimes politiques adoptés par l'Angleterre pour ses possessions sud-africaines on retrouvait une pensée constante : donner aux blancs, partout où ils sont assez nombreux, le plus de libertés possible, jusqu'au self government complet, tout en assurant le respect des droits et des coutumes des indigènes parce que c'est le seul moyen d'obtenir la tranquillité de ceux-ci, c'est-à-dire de maintenir la sécurité qui est la première de toutes les conditions pour le développement d'une colonie. L'impitoyable répression des révoltes procède au fond de la même idée : l'établissement à tout prix de l'ordre; dès que les noirs sont soumis ils sont bien traités ; dès qu'ils tentent de se révolter on les frappe sévèrement pour faire un exemple et éviter qu'ils ne recommencent. Des excès qu'il faut regretter ont été commis dans l'application de ce système, mais on ne saurait nier l'excellence de son principe. Ce qui fait le plus grand éloge des moyens employés par l'Angleterre à assurer la tranquillité dans ses colonies de l'Afrique du Sud, c'est la faiblesse numérique des troupes permanentes qui s'y trouvaient jusqu'en 1899. La garnison britannique du Cap ne se composait que d'un régiment; encore son rôle était-il beaucoup plus de défendre la position même de Cape- Town contre une attaque venue du dehors, de garder

à l'Angleterre la clef de la seule route des Indes qui pourrai! être utilisée en temps de guerre, que de concourir à assurer la paix à l'intérieur. A côté de ce régiment, pas d'autres troupes permanentes que les forces de police recrutées dans le pays môme : 850 hommes de cavalerie et d'artillerie au Cap, 200 hommes à Natal, 450 hommes de la Bechuanaland Mounled Police et autant à peu près au service de la Compagnie à charte. En dehors de ces corps de cavaliers, excellents pour une guerre coloniale, les diverses milices de volontaires organisées comptaient 5500 hommes au Cap, 2000 à Natal, 500 dans la Rhodesia; en ce dernier pays ils reçoivent une indemnité annuelle de 100 francs, plus 100 francs d'habillement. Avec ces 2000 hommes de forces permanentes et ces 8000 de milices les Anglais maintenaient la paix dans un territoire de plus de deux millions de kilomètres carrés (au sud du Zambèze), qu'habitaient 2 700 000 noirs. Si différentes que soient les conditions et si supérieur qu'un Arabe soit à un Cafre on ne peut s'empêcher de faire une comparaison, qui n'est guère à l'honneur de nos méthodes politiques, entre les faibles forces qui gardent l'Afrique du Sud et les 60 000 hommes de troupes actives que nous entretenons dans l'Afrique du Nord.

Après la sécurité, le premier besoin des pays neufs c'est un bon système de moyens de transport; à ce point de vue encore l'œuvre accomplie dans l'Afrique australe mérite d'être citée comme un modèle : on s'y trouvait encore un peu en retard il y a vingt-cinq ans, alors que 64 kilomètres de voie ferrée seulement étaient posés au Cap et 5 à Natal. Depuis on a vite regagné le temps perdu et sans s'attarder à faire d'abord des routes, moyen de communication ancien, on s'est mis aussitôt à construire des chemins de fer et on les a construits comme il convenait; c'est-à-dire qu'ici encore on n'a pas voulu faire de l'assimilation et doter des pays à population clairsemée de voies aussi luxueusement construites que celles des vieilles contrées de l'Europe

occidentale, mais qu'on a visé à faire avant tout vite et bon marché.

Tous les chemins de fer de l'Afrique du Sud sont à voie étroite de 3 pieds et demi, soit lm07, au lieu de lm44, largeur normale des voies ferrées européennes. Grâce à cette moindre largeur, on a pu éviter beaucoup de travaux d'art coûteux et mieux adapter la voie au terrain dans les passages de montagnes et l'escalade des plateaux, ce qui est fort important en ce pays où les voies ferrées atteignent des altitudes de près de 2000 mètres. Les chemins de fer du Cap démontrent d'ailleurs que la voie étroite se prête à un trafic très important. Leurs recettes brutes kilométriques se sont élevées en 1896 à 28 000 francs pour l'ensemble du réseau et à une quarantaine de mille pour le Northern System, par où passe le trafic du Transvaal; dans ce pays la ligne qui suit le Witwatersrand, de Springs à Krugersdorp, et qui comprend notamment la courte, mais importante section de Johannesburg à Elandsfontein, a un mouvement bien plus considérable encore. Les frais d'exploitation, par contre, sont assez bas puisqu'ils ne s'élèvent, malgré l'importance du trafic et le tracé mouvementé des lignes, qu'à 13 000 francs par kilomètre *.

1. C'est que les Anglais savent faire la distinction, qu'on ne semble pas apercevoir en France, entre un chemin de fer colonial et une ligne qui parcourt les parties les plus riches de l'Europe. Ils ne se croient point tenus de bâtir à intervalles rapprochés des gares de pierre et de briques et d'y entretenir dans l'oisiveté de nombreux employés, lorsqu'il n'y a pas de trafic à en attendre. Sur les plateaux du Karrou, la distance entre deux stations consécutives atteint parfois 50 et même jusqu'à 80 kilomètres; plusieurs de ces gares sont de simples hangars où il n'y a pas d'employés, et il se trouve certaines haltes dont le nom est simplement indiqué en grosses lettres sur une plaque que supportent deux poteaux, sans qu'il s'y trouve aucune construction; lorsqu'un voyageur, venant d'une ferme du voisinage, veut y prendre le train, il agite un drapeau si c'est le jour, il allume une lanterne si c'est la nuit, ce que voyant, le mécanicien s'arrête. 11 y a un train par jour des ports

Le réseau ferré du Cap, en y comprenant les chemins de l'État d'Orange, exploités jusqu'en 1896 par l'administration des voies ferrées de la colonie, et l'extension, achevée en 1898, de la ligne de Kimberley jusqu'à Buluwayo, comprend dès aujourd'hui 4300 kilomètres; il y en a, de plus, 650 au Natal et 800 au Transvaal, en comprenant la courte section du chemin de fer de Delagoa-Bay, qui traverse les possessions portugaises. C'est donc, en tout, près de 6000 kilomètres de voies ferrées, reliées les unes aux autres, dans l'Afrique australe. Ce réseau est loin d'être arrivé au terme de son développement et l'on sait que le rêve de M. Cecil Rhodes est de relier le Cap au lac Tanganyka, sinon au Nil par une voie ferrée; l'on peut prévoir tout au moins que dans un avenir prochain, le Zambèze sera atteint par le chemin de fer.

L'Angleterre avait su donner ainsi à ses possessions de l'Afrique du Sud en peu de temps et à peu de frais une immense extension, elle avait admirablement discerné la meilleure méthode d'administration qui convenait à chacune des parties de cet empire, elle le dotait aussi rapidement que possible de l'outillage indispensable au développement de ses ressources naturelles, elle faisait régner la sécurité dans ces contrées naguère encore sauvages; aussi ces dernières étaientelles aussi prospères que le permettait la nature souvent ingrate de leur sol, compensée, il est vrai, par de grandes richesses minières. Elles se suffisaient largement à elles-mêmes, ne coûtaient rien à l'Angleterre et rapportaient beaucoup aux Anglais. Les possessions britan-

de la côte à Johannesburg et à Kimberley, sur les lignes des districts côtiers, et surtout des environs de Cape-Town, il y en a parfois un plus grand nombre. Mais lorsqu'on dépasse Kimberley pour se diriger vers le nord, on n'a plus que trois trains par semaine. Voilà une manière de construire et d'exploiter les chemins de fer coloniaux fort différente de la méthode suivie en Algérie, et il serait bien à désirer que notre administration s'inspirât de ces leçons à l'avenir pour faire, non pas grand et beau, mais vite et utilement.

niques de l'Afrique du Sud comptaient, en 1891, 5 millions d'habitants, dont 420 000 blancs, au lieu des 26 000 Européens et des 47 000 hommes de couleur qui peuplaient en 1815 les possessions néerlandaises. Encore ce développement des colonies britanniques ne donnait-il pas une idée complète de l'extension prise depuis quatre-vingts ans dans l'Afrique australe par le domaine des peuples civilisés : les deux Républiques d'Orange et du Transvaal, fondées par les descendants des colons hollandais, ont ensemble un territoire de 440000 kilomètres carrés qu'habitent 250 à 300000 blancs et 800000 noirs. L'ensemble de ces pays importait pour 350 millions de francs de marchandises et en exportait 375 millions, alors qu'en 1806 le commerce total des éta blissements du Cap atteignait à peine 4 millions, et qu'en 1871 encore il ne dépassait pas 195 millions.

Les Anglais auraient dû être satisfaits autant que fiers de ce brillant épanouissement de leur empire sudafricain. Cependant à leurs yeux il n'était pas complet : tous les territoires au sud du Zambèze ne leur appartenaient pas encore : sans doute ils ne convoitaient guère le stérile Sud-Ouest africain allemand, bien qu'ils se repentissent d'avoir laissé s'installer à côté d'eux une grande puissance européenne ; d'autre part ce qui restait aux Portugais dans le Mozambique, paraissait en soi peu digne d'envie. Ce pays bas et pestilentiel avait pourtant sa valeur comme voie d'accès vers la Rhodesia, le moyen Zambèze, le Nyassa ; il contenait de bons ports et, avant tout, celui de Lourenço-Marquez dans la baie Delagoa, excellente position militaire; mais les Portugais, humiliés devant l'Angleterre, lui avaient accordé toutes facilités d'accès : le droit de transporter ses troupes par le chemin de fer de Beïra, une concession à Chindé aux bouches du Zambèze, le droit de naviguer sur ce fleuve et son affluent, le Chiré. Peu à peu il semblait que le pays dût tomber complètement sous l'influence de l'Angleterre, sous sa domination politique même, au moins indirectement, par l'intermé-

diaire d'une compagnie à charte. Gela était si évident qu'on parlait, en 1899, d'un accord secret anglo-allemand, attribuant aux Anglais ce qui était au sud du Zambèze, aux Allemands ce qui se trouvait au nord. De ce côté les visées de l'Angleterre étaient donc certaines d'être satisfaites un jour. D'ailleurs si l'événement tardait trop, elle n'en était pas à reculer devant un nouveau coup de force auquel, dans l'hypothèse d'une entente avec l'Allemagne, personne n'oserait s'opposer.

Aussi n'était-ce pas de ce côté que venaient ses préoccupations ; ce qu'elle considérait comme une épine à son pied, c'était la présence des deux États boers. Tant qu'elles n'étaient pas englobées dans son système politique, ces deux petites Républiques, formant un corps étranger dans l'empire sud- africain britannique, constituaient, par le seul fait de leur existence, un foyer d'attraction pour les populations d'origine hollandaise de la colonie du Cap. Celles-ci étaient ainsi soustraites aux influences exclusivement anglaises; elles avaient sous les yeux la réalisation d'un idéal d'indépendance et de liberté qui pouvait les gagner, diminuer leur loyalisme, accentuer tout au moins l'antagonisme de race. Qu'il y eût un certain fonds de vérité dans ces craintes, on peut l'admettre et cela explique la longue résistance de l'Angleterre à reconnaître l'indépendance des Boers. Mais cette indépendance une fois reconnue n'était-il pas évident que toute tentative d'y porter atteinte aurait les résultats les plus fâcheux, en créant un centre, non plus seulement étranger, mais hostile à l'Angleterre? N'était-il pas infiniment préférable pour celle-ci de se concilier les États boers par une politique amicale et d'éviter ainsi que leur influence s'exerçât sur les Hollandais du Cap dans un sens diamétralement opposé à la sienne? Après avoir maladroitement essayé de la violence, en annexant le Transvaal en 1877, après avoir vu les inconvénients de cette politique, l'agitation qu'elle avait soulevée dans l'Afrique australe entière, l'Angleterre était revenue très

sagement à la manière douce, qui avait produit les meilleurs résultats. Les Boers du Gap, jadis hostiles, vivaient en bonne intelligence avec les Anglais, ils participaient même au gouvernement et M. Rhodes s'appuyait sur eux. La politique habile et conciliante de celui-ci ne remportait pas de moindres succès vis-àvis de l'État d'Orange, qui avait conclu avec la colonie une union douanière, faisait exploiter par elle ses chemins de fer, et semblait s'angliciser tout doucement. Le Transvaal résistait sans doute, mais pouvait-on s'étonner qu'il conservât quelque défiance vis-à-vis d'une nation qui l'avait brutalement annexé en 1877 et dont une grande partie n'avait pas vu sans chagrin qu'on lui rendît son indépendance en 1881. Ici encore pourtant, il est probable qu'en évitant de froisser en rien les susceptibilités des Boers, on fût arrivé avec le temps, lorsque la génération qui avait pris une part active aux événements de 1877 et de 1881 aurait disparu, à entraîner ce petit État dans l'orbite de la Grande- Bretagne. Peut-être même l'éventualité n'était-elle pas bien éloignée, car certains des hommes qui s'étaient le plus vigoureusement battus contre les Anglais en 1881, tel le général en chef Joubert, montraient des dispositions conciliantes, et il n'y avait pas, après tout, beaucoup de sang versé entre les deux peuples.

Pourvu donc qu'on ne brusquât rien, qu'on se gardât avec soin de se mêler aux affaires intérieures des Boers, très jaloux de leurs libertés, il semblait très probable, nous dirons même qu'il est à peu près certain qu'on fût arrivé, non pas à absorber positivement leurs républiques dans l'empire britannique, mais à les englober avec les colonies anglaises du Cap et de Natal dans une union douanière d'abord, dans une fédération analogue à la Fédération australienne, quoique peut-être un peu plus lâche ensuite, ce qui les aurait virtuellement soumises au protectorat anglais, sans les empêcher de conserver leur complète autonomie intérieure, leur parlement, leur président élu. L'Afrique du Sud tout

entière aurait ainsi vécu en paix, sous l'égide de l'Angleterre, qui n'y aurait pas eu sensiblement moins de pouvoir qu'en Australie ou au Canada. Au pis aller, en supposant que le Transvaal se fût tenu à l'écart, on l'y aurait laissé, en évitant scrupuleusement d'attenter à son indépendance pour ne pas soulever les haines de race dans toute l'Afrique du Sud; on aurait continué d'enserrer peu à peu l'État d'Orange dans des liens toujours plus forts et, comme c'était lui le plus proche voisin du Cap, on aurait mis les Afrikanders de ce pays à l'abri de toute influence hostile.

C'était bien là, semble-t-il, le plan qu'avait d'abord suivi M. Rhodes. Nous avons vu que les premières étapes en avaient été couronnées de succès du côté des Boers du Cap et de l'État d'Orange. Malheureusement on ne voulut se résigner ni à se passer du Transvaal, devenu riche tout à coup de misérable qu'il était naguère, ni même à attendre pour voir s'il ne se montrerait pas plus conciliant après la disparition du président Krûger — qui est né en 1825 — ou en tout cas après celle des principaux combattants de 1881. Il ne se fût agi pourtant que de patienter jusqu'en 1915 ou 1920; qu'est-ce qu'un quart de siècle dans la vie d'une nation et que fait-on de solide sans le secours du temps? Mais l'Angleterre et M. Rhodes perdirent j patience dès 1895. Il nous faut maintenant étudier la lamentable série de fautes et de crimes qui a eu pour i résultat de couvrir l'Afrique australe de ruines et qui lui laisse en perspective, au lieu d'une paix prospère, un avenir de discordes et de haines.