CHAPITRE VIII

Antagonisme des Boers et des Uitlanders. L'insurrection de Johannesburg et l'invasion du docteur Jameson en 1895-1896 \

Torts de l'Angleterre à l'endroit du Transvaal depuis le milieu du xixe siècle; inquiétude des Boers en voyant affluer chez eux des immigrants anglais. — Prétentions politiques et arrogance des étrangers, des Anglais principalement. — Divers courants d'opinion parmi les Uitlanders à la fin de 1895. — L'Union nationale; son manifeste du 27 décembre. — Le comité de réformes. — Tentatives de conciliation. — Les violents remportent; organisation de corps de volontaires; effet produit à Johannesburg par l'invasion de Jameson; tergiversations du comité de réformes; attitude des étrangers non Anglais à l'égard de la révolution; désaveu officiel de l'invasion par le gouvernement du Gap. — Désastre et capture de Jameson à Krùgersdorp. — La mobilisation des Boers. — Effondrement de l'insurrection; le Haut-Commissaire à Pretoria; Johannesburg se rend à discrétion. — Générosité des Boers.

Les événements qui ont eu lieu au Transvaal en décembre 1895 et janvier 1896 étaient depuis longtemps en préparation et n'ont été que le résultat de la tension

1. Nous maintenons ici le récit détaillé de l'invasion de Jameson et des agitations qui l'ont précédée tel qu'il a paru dans la 1" édition de cet ouvrage. Ces événements sont trop instructifs par le jour qu'ils jettent sur les « dessous >» de la politique sudafricaine pour que nous en abrégions la relation.

toujours croissante des relations entre les Boers et la population minière, ou du moins une certaine partie de cotte population. Les Boers ont vu, sans la moindre joie, et beaucoup d'entre eux avec consternation, la découverte des mines d'or sur leur territoire et l'invasion d'immigrants qui s'est précipitée vers le Witwatersrand. Après avoir mis entre eux et les villes de la côte méridionale des centaines de lieues de déserts, ils espéraient pouvoir être enfin chez eux et vivre tranquilles et isolés dans la république rustique qu'ils avaient établie sur ces hauts plateaux. Un moment ils pensèrent émigrer de nouveau vers le Mashonaland et le Matabeleland, entre le Limpopo et le Zambèze; mais l'Angleterre prétendait à la souveraineté sur ces territoires et leur avait imposé un traité qui leur interdisait d'étendre leurs limites au nord et à l'ouest. Ce qui augmentait encore leur défiance contre les nouveaux venus, en majorité Anglais, c'est que la Grande-Bretagne avait toujours cherché à leur ravir leur indépendance; une première fois, il y a soixante ans, lors de la grande émigration des Boers, elle avait prétendu étendre sa souveraineté jusqu'au 25e degré de latitude, avait mis à prix la tête de leur chef, Pretorius, devant sa résistance, et ne s'était décidée à reconnaître leur indépendance qu'en 1852; une seconde fois, en 1877, elle avait brutalement annexé le Transvaal, profitant des discordes intestines où il était plongé et de la pénurie du Trésor à la suite de guerres pénibles contre les Cafres; elle avait même refusé aux Boers, malgré ses promesses, des institutions parlementaires; elle n'avait enfin reconnu de nouveau leur indépendance qu'après une guerre marquée par de constantes défaites des troupes britanniques et terminée par le désastre de Majuba, où 400 Anglais, commandés par le général Colley, furent écrasés par les Boers, 100 hommes, dont le général, tués, et presque tout le reste pris. La défiance était légitime après de pareilles et aussi récentes expériences.

Il aurait été de bonne politique, de la part des immigrants anglais, s'ils voulaient vivre en harmonie avec les Boers, de chercher à calmer leurs suspicions et à les convaincre qu'ils ne voulaient pas attenter à leur indépendance. Ils n'en firent rien; au contraire les journaux de Johannesburg ne cessaient de vilipender M. Gladstone pour avoir, contraint et forcé d'ailleurs, restitué le Transvaal aux Boers ; il ne se tenait pas un meeting sans qu'on entonnât le chant chauvin de Rule Britannia, pas une réunion sans qu'on réclamât à la fin le God save the Queen, qu'on écoutait debout, tandis qu'on affectait de ne prêter aucune attention à l'hymne national du Transvaal, pas un banquet où il n'y eût des discussions sur la priorité des toasts portés à la reine et au président. Ce sont là de petits incidents, mais qui entretenaient sans cesse la méfiance des Boers. Enfin, plus récemment, se produisit une manifestation plus grave : lors d'une visite au Transvaal du gouverneur du Cap, sir Henry Loch, le drapeau de la République sud-africaine fut enlevé à Johannesburg et remplacé par un drapeau anglais. En même temps qu'ils affirmaient ainsi leur nationalité britannique, tous ces hommes venus dans le pays pour y faire fortune le plus tôt possible et s'en retourner ensuite, réclamaient à cor et à cri des droits politiques. Que pouvaient conclure les Boers de toutes ces agitations, si ce n'est qu'on voulait leur reprendre leur patrie? et comment auraient-ils été enclins dès lors à examiner avec faveur les réclamations, souvent justifiées, de la population étrangère relativement aux questions économiques? N'est-il pas explicable qu'ils ne fissent rien pour favoriser la mise en valeur de ces champs d'or dont les exploitants les menaçaient et les méprisaient, qu'ils retardassent l'ouverture du chemin de fer reliant Johannesburg au Cap, où ils voyaient un outil d'envahissement, jusqu'à ce que celui de Delagoa- Bay, qui leur ouvre une autre voie de communication avec le reste du monde en dehors du territoire anglais, eût atteint les hauts plateaux? Les revendications poli-

tiques faisaient du tort aux demandes de réformes économiques; malgré cela, d'ailleurs, le régime des mines d'or était bien loin d'être aussi intolérable que le feraient croire les bruyantes réclamations dont a retenti la presse anglaise, et l'industrie, comme on Ta vu, se développait à grands pas.

Les agitations politiques s'étaient calmées sur le Witwatersrand pendant la phase de grande spéculation sur les mines d'or, qui avait duré de l'automne de 1894 jusqu'en septembre 1895. Mais lorsqu'une crise eut succédé à cette période d'excès marquée par beaucoup d'abus, elles se réveillèrent et, en novembre de la même année, à l'ouverture de la Chambre des mines de Johannesburg, M. Lionel Phillips, son président, ouvrit les hostilités par un violent discours où il menaçait le gouvernement d'une insurrection, s'il n'octroyait des réformes politiques et économiques immédiates. M. Phillips faisait appel à l'union des travailleurs et des capitalistes contre les Boers. Bien qu'il n'y eût jamais eu de difficultés ouvrières, les mineurs furent difficiles à entraîner : satisfaits de leurs gages élevés, ils supportaient sans peine le poids des impôts dont on se plaignait avec tant d'ostentation. Beaucoup d'entre eux étaient fort opposés à l'annexion à l'Angleterre qu'ils voyaient poindre au bout du mouvement. De ce nombre étaient, outre les Américains, beaucoup d'Australiens et de gens de la colonie du Cap ou Afrikanders, notamment les anciens mineurs de Kimberley, qui poursuivaient d'une véritable haine M. Rhodes, président de la monopoliste compagnie De Beers. Dans une réunion d'employés de tout rang des mines, un ingénieur américain, M. R. E. Brown, engageait les ouvriers à ne pas se faire les instruments de capitalistes avides de monopoles et prêchait la conciliation avec les Boers.

Malgré une campagne de presse des plus violentes, où l'on porta contre le gouvernement les plus absurdes accusations, la majorité des Uitlanders restait encore médiocrement disposée en faveur du mouvement au

milieu de décembre. A ce moment on pouvait distinguer trois courants : les révolutionnaires en tète desquels étaient les grands financiers, anglais et israélites, que suivaient la plupart des Anglais et des Australiens, à l'exception des commerçants de Johannesburg et des mineurs cornouaillais, très opposés à toute action violente. Le but, non avoué, de leurs chefs, était l'annexion du Transvaal aux colonies anglaises et la masse du parti, assez indifférente à ce qui suivrait la chute du gouvernement boer, tenait avant tout à le voir tomber. Les modérés, Américains, Afrikanders et commerçants de Johannesburg, répugnaient à l'emploi de la violence, et, tout en demandant des réformes politiques, suivaient la ligne de conduite indiquée par l'ingénieur Brown. Enfin les étrangers non anglais se tenaient en dehors de l'agitation et plusieurs manifestaient des sympathies pour le gouvernement.

Le 14 décembre devait être tenu un meeting convoqué par Y Union nationale du Transvaal, ligue fondée en 1891 pour soutenir les revendications diverses, mais surtout politiques, des étrangers. 11 fut remis au 27 d'abord, puis au 6 janvier, sous le prétexte bizarre que, le 27 se trouvant compris entre deux journées de courses, il serait à craindre que la population fût ce jour-là trop distraite des questions politiques. Les fêtes de Noël se passèrent tranquillement et joyeusement, comme en tout pays anglais; à cette date beaucoup de personnes croyaient encore que toute cette agitation se passerait en menaces, quoique de mauvais bruits eussent commencé à circuler : on parlait de fusils, de canons Maxim même, introduits en fraude par certaines compagnies minières. Il était certain, en tout cas, qu'on continuait à endoctriner les mineurs et que des personnes qui devaient être bien informées éloignaient leurs femmes et leurs enfants.

C'est le 27 décembre au matin que le feu fut mis aux poudres par la publication du manifeste du président de l'Union nationale. Ce document, adressé au peuple

du Transvaal, déclarait que l'association se proposait d'atteindre les trois résultats suivants : le maintien de l'indépendance de la République; l'obtention de droits pour les étrangers égaux à ceux des Boers; enfin qu'il fût l'aile justice à leurs revendications : celles-ci étaient au nombre de dix, comprenant des réformes politiques, l'extension du droit de suffrage aux étrangers, rétablissement d'un vrai gouvernement parlementaire, de l'égalité des langues anglaise et hollandaise, du libreéchange pour les produits de l'Afrique du Sud, renseignement des deux langues dans les écoles, des réformes judiciaires et administratives, et l'abrogation de la loi qui réserve l'éligibilité aux seuls protestants. L'énumération de ces réclamations était suivie de cette phrase qui terminait le manifeste : « Voilà ce que nous voulons. Il reste à résoudre la question qui vous sera posée le 6 janvier : « Comment l'obtiendrons-nous? » C'est à cette question que j'attends de vous une réponse nette, conforme à votre opinion réfléchie. »

C'était une menace d'insurrection non déguisée : on jugera de l'état d'esprit de la partie exaltée des Uitlanders si l'on sait qu'un journal de Johannesburg regrettait la « modération » de cet appel. Malgré tout, le 28, tout le monde se rendit aux courses : aucune préoccupation politique n'aurait pu empêcher la population d'assister à son délassement favori. Mais, le soir, le train partant pour le Cap fut envahi : plus de 2000 personnes, surtout des femmes et des enfants, voulaient partir aussitôt. Pendant toute la semaine suivante on put voir, à la gare de Johannesburg, une foule de femmes et d'enfants assis sur leurs bagages dès midi pour attendre le train du Cap qui ne partait qu'à dix heures du soir; quoiqu'on eût doublé, triplé le nombre des trains, il était à peine possible de faire partir tout le monde, et des femmes furent plusieurs fois réduites à s'entasser dans des wagons à bestiaux découverts, les voitures à voyageurs manquant. De toutes les mines des environs, les familles des employés affluaient à

Johannesburg pour en repartir le plus rapidement qu'elles pouvaient ; on dut leur organiser des gîtes tant bien que mal dans les bureaux de diverses compagnies.

A partir du lundi 30 décembre, tout le mouvement des affaires, fort ralenti déjà depuis le milieu du mois, fut arrêté à Johannesburg. Le Comité de réformes, composé d'environ vingt-cinq personnes, parmi lesquelles M. Lionel Phillips, le colonel Rhodes, frère du premier ministre du Cap, M. Léonard, président de l'Union nationale, les représentants de presque toutes les grandes maisons financières, et siégeant dans l'hôtel des Consolidated Goldfields of South Africa, dont M. Cecil Rhodes est le directeur, fut, à partir de ce jour, la seule autorité reconnue à Johannesburg. Dès le 30 on distribua des fusils au siège du comité et l'on y amena, après les avoir triomphalement promenés dans les rues, trois canons Maxim frauduleusement introduits, cachés dans des chaudières. La plupart des mines avaient aussi fait venir des fusils, dissimulés de toute manière et surtout dans des pianos ; dans plusieurs d'entre elles, le personnel fut forcé de prendre les armes, sous peine de renvoi; on demandait d'abord aux mineurs s'ils consentaient à défendre, au besoin parles armes, les propriétés de la compagnie, puis s'ils accepteraient d'aller au secours des femmes et des enfants, qui ne coururent pas un instant le moindre danger. Ils acceptaient sans peine de prendre ces engagements; mais lorsqu'on leur fit entendre qu'il pourrait convenir, pour déjouer les projets du gouvernement, de prendre l'initiative de l'attaque, plusieurs refusèrent; ils furent aussitôt congédiés.

Quelques tentatives de conciliation furent encore faites par les modérés. Les commerçants de Johannesburg avaient formé une union pour défendre leurs propriétés en cas de désordres, se séparant des fauteurs d'insurrection, ils envoyèrent au président quelques-uns des leurs pour le prier de faire des concessions; les Américains firent de même. M. Krùger

consentit à suspendre les droits d'importation sur les denrées alimentaires, ce qu'il fit par décret paru le 31 décembre. Leurs autres réclamations, déclara-t-il, seraient examinées avec bienveillance et soumises au Volksraad qui allait se réunir dans une quinzaine. Le président ne pouvait, certes, céder à des demandes faites les armes à la main; néanmoins, sa réponse fut jugée insuffisante à Johannesburg : les modérés s'effacèrent, comme toujours en pareille circonstance; plusieurs d'entre eux, croyant que le mouvement allait triompher, s'y joignirent. Quant aux Américains, un bon nombre avaient déjà dû se rallier au comité de réformes pour conserver leurs positions au service des compagnies minières : les autres restèrent jusqu'à la fin delà crise spectateurs des événements, sans pouvoir se décider à prendre un parti.

Cette révolution tint quelque peu du vaudeville. Chaque partie de l'empire britannique était représentée par un corps particulier avec un brassard et une cocarde pour le distinguer des autres : les Écossais, les Gallois, les Anglais des comtés du Nord, ceux du Sud, les Irlandais, les Australiens, les Afrikanders. On les voyait traverser la ville pour aller chercher des armes au siège du comité, puis s'en revenir en rangs et faire des tentatives d'exercice sur la place du Marché ou quelque autre endroit découvert. Mais c'était surtout la cavalerie qu'il fallait voir : tous les jeunes gens de Johannesburg en faisaient partie; coiffés d'un sombrero au bord gauche relevé, la vareuse serrée à la ceinture, de hautes bottes jaunes resplendissantes aux jambes, d'immenses éperons aux talons, le fusil en bandoulière, ils galopaient à travers les rues, sans autre nécessité que de faire admirer leur belle mine de casseurs d'assiettes. Tous ces fringants cavaliers qui partaient ainsi en campagne sans emporter d'autres provisions que quelques cartouches, avec leurs grands cols blancs irréprochables, leurs beaux vêtements et leurs chevaux habitués à l'avoine, qu'ils commençaient par fatiguer à

plaisir, caracolant à travers la ville, n'avaient aucune idée de ce que pouvait être la guerre, et plus d'un aurait sans doute fait piètre contenance au feu, si sa monture et lui n'eussent pas succombé à la fatigue avant même d'y arriver. Les femmes aussi s'étaient mises de la partie et avaient constitué un corps d'infirmières, heureuses de se faire voir tout de blanc vêtues. Chaque jour paraissaient dans les journaux des notes annonçant que tout était prêt pour la défense de la ville, les points importants des environs occupés, enfin que «toutes les mesures que pouvaient enseigner la stratégie et l'art militaire étaient prises »; nul ne songeait à se demander où les heureux spéculateurs, membres du comité de réformes, avaient appris ces sciences compliquées.

Lorsqu'on connut à Johannesburg, le 30 décembre au soir, l'entrée dans le Transvaal du Dr Jameson avec 700 hommes de troupes exercées, au service de la Compagnie à charte, nul ne douta plus du succès de l'insurrection. « Mais pourtant, disaient quelques sceptiques, les Boers existent encore, ils ne laisseront pas ainsi passer Jameson, sans essayer de l'arrêter, sans se battre. — Les Boers, répondait-on, ils sont dégénérés, ce ne sont plus les hommes d'il y a quinze ans ; puis, ils ont été surpris et d'ailleurs nous avon$ acheté tous les chefs; ils ne se battront pas. » Des centaines de personnes stationnaient sans cesse devant le bâtiment des Consolidated Goldfields où siégeait le comité, dont un membre paraissait de temps en temps à la fenêtre, pour prononcer quelques paroles applaudies de confiance et donner des nouvelles de l'avance de Jameson. Le 1er janvier au soir, on annonça qu'il était près de Krugersdorp, à 30 kilomètres de Johannesburg, où les Boers avaient en vain essayé de l'arrêter, et qu'il serait à Johannesburg le lendemain vers midi. Le 2 dans la matinée, la ville semblait en fête : à tous les balcon >, à toutes les fenêtres voisines du siège du comité, des femmes en toilette claire attendaient l'arrivée des vainqueurs; on faisait des préparatifs pour une illu-

mination. On répandait des nouvelles fantaisistes sur l'avance de Janieson. Il est à Roodeport, disait-on; il est à Langlaagte, annonçait-on un peu plus tard; et l'on prétendait même vous montrer dans une lorgnette des troupes d'hommes armés sur les collines à l'ouest de Johannesburg, par où il devait arriver; d'autres disaient qu'il était au champ de courses, au sud de la ville. C'était une excitation fiévreuse; on dépêcha un landau à sa rencontre; à midi un membre du comité déclarait que la soupe était prête, pour restaurer ses hommes fatigués aussitôt qu'ils arriveraient.

Quelques minutes plus tard, le comité de réformes apprenait le désastre de Krugersdorp et la capture par les Boers de toute la troupe de Jameson avec armes et bagages. Il n'osa d'abord l'avouer. Il semble, d'ailleurs, qu'aussitôt la révolution commencée et les armes distribuées, ce groupe, qui parlait si haut, ait perdu toute confiance, ait été effrayé des conséquences de ce qu'il avait engagé. Il avait donné des armes; il n'osa s'en servir. Tant qu'il n'y avait eu qu'à préparer l'insurrection sur le papier, il s'était montré très ferme : on avait même organisé le gouvernement qui devait succéder à celui des Boers ; le président, le vice-président de la République étaient désignés. On avait, paraît-il, un nouveau drapeau qui, au lieu d'être bleu, blanc et rouge, avec une bande verte le long de la hampe, comme celui du Transvaal, portait en outre à l'angle supérieur la croix de Saint-André de l'Angleterre. Mais on n'avait eu garde de le montrer, pour ne pas s'aliéner une partie de la population, et on avait arboré en grande pompe le Vierklear, l'étendard du Transvaal, au-dessus du siège du comité. De même, le 31 décembre, on répudiait hautement l'acte du docteur Jameson, appelé pourtant par une lettre signée de cinq des principaux membres du comité; le lendemain, au contraire, on se décidait à déclarer qu'on ne pouvait refuser aucun secours pour la bonne cause et que le comité se faisait solidaire de Jameson.

L'attitude de tous les étrangers de diverses nationalités, en présence de cette invasion de flibustiers, était de nature à faire réfléchir : dès qu'ils l'avaient apprise, les Allemands de Pretoria et de Johannesburg s'étaient réunis et avaient décidé d'offrir leurs services au gouvernement pour la défense de l'ordre de choses légal. Les Français avaient aussi déclaré leurs sympathies pour les Boers, et quelques-uns s'étaient également offerts à s'enrôler et à prendre du service dans l'artillerie. Les Scandinaves ne cachaient pas leur hostilité au mouvement révolutionnaire; seuls, les Italiens s'abstenaient. Les quelques centaines de Boers qui habitent Johannesburg et plusieurs étrangers s'étant présentés aux bureaux du gouvernement pour demander des armes, on les engagea à se tenir tranquilles, pour le moment, tout en leur promettant de les employer, s'il devenait utile. Il faut en faire honneur au tempérament froid des Anglo-Saxons si, dans cette ville en révolte et privée d'autorités régulières, l'ordre le plus parfait n'a cessé de régner, malgré la division de la population en deux partis ennemis; à peine quelques boutiques furentelles pillées par des nègres dans les faubourgs, et ces désordres furent facilement réprimés.

Devant l'attitude des étrangers non anglais, les hésitations du comité s'accrurent; peut-être la proclamation du gouverneur du Cap, Haut-Commissaire de la reine, intimant au docteur Jameson l'ordre de revenir immédiatement en arrière et interdisant aux sujets britanniques de lui prêter aucune assistance, lui inspira-t-elle la crainte de voir diminuer le nombre de ses partisans. Cette proclamation devait pourtant être prévue : l'Angleterre ne pouvait, au moins officiellement, sanctionner un acte de piraterie internationale. Toujours est-il qu'une délégation du comité, ayant obtenu une audience de M. Krûger, lui demanda d'accepter la venue du Haut-Commissaire à Pretoria et de s'engager à ne faire aucune entreprise à main armée contre Johannesburg jusqu'à son arrivée, qui devait avoir lieu le 4. Le pré-

sident accepta d'autant plus volontiers qu'il avait ainsi le temps de mobiliser toutes ses forces. Dès lors le comité, heureux de n'avoir pas à lutter, se renferma dans l'inertie; il laissa les 5000 ou 6000 hommes qu'il avait armés manœuvrer à Johannesburg, mais n'osa envoyer personne au secours de Jameson, n'eut même pas assez de décision pour couper le chemin de fer par lequel le gouvernement faisait parvenir, à travers la gare même de Johannesburg, les munitions à ses troupes en lutte avec les envahisseurs. Si ces envois n'étaient pas arrivés, les Boers auraient été obligés de laisser passer leurs ennemis faute de pouvoir tirer.

Je ne referai pas ici le récit connu de la marche de Jameson et de sa fin désastreuse. Pour que le docteur eût risqué une pareille marche forcée, de Mafeking, tout près de la frontière du Bechuanaland et du Transvaal, à Johannesburg, près de 300 kilomètres faits en trois jours (29 décembre-ler janvier) dans un pays sans route, presque sans manger ni dormir, il fallait qu'il se crût certain de n'avoir pas à combattre ou du moins, en cas de bataille, d'être énergiquement secouru par ceux qui l'avaient appelé. Toute aide lui manquant, ses hommes fatigués devaient être vaincus. Les Boers, dont plusieurs partis le suivaient sur ses flancs, le laissèrent s'avancer jusqu'à ce qu'eux-mêmes fussent en force pour se mesurer avec lui. Le 1er janvier an soir, dans les escarmouches de Randfontein et de Rietvlei, les Boers avaient l'infériorité numérique; ils n'étaient que 400 contre les 700 envahisseurs et eurent pourtant l'avantage. Le lendemain ils avaient reçu des renforts et Jameson, qui avait essayé de tourner leur position, acculé dans un vallon au sud de Krùgersdorp, vit ses hommes entourés et fusillés par le tir infaillible des Boers, abrités derrière les grosses pierres d'un kopje (mamelon) rocheux, qui le dominait. « Nous nous battions dit un officier échappé presque seul au désastre, contre des flocons de fumée : puis lorsque, à bout de forces et désespérant de rompre la ligne de nos ennemis,

nous eûmes hissé le drapeau blanc, nous vîmes tout à coup les pentes qui paraissaient désertes se couvrir d'hommes qui semblaient sortir de terre comme des fourmis. » Les pertes des Anglais furent de 65 tués, 37 blessés et 23 disparus. Tout le reste fut pris, avec 8 canons Maxim, 4 canons de campagne, 33 000 cartouches de fusil, 20 caisses de projectiles, 742 chevaux et des voitures de toute sorte. Les Boers, qui n'avaient eu que 4 tués et 5 blessés, se comportèrent noblement dans la victoire, donnèrent à manger aux hommes épuisés, et les dirigèrent sous escorte sur Pretoria où les précédaient, emmenés dans des chariots, leur chef et leurs officiers, qui s'attendaient à être fusillés sur-le-champ et qui furent simplement internés à la prison, en attendant leur jugement.

Comment un pareil désastre avait-il sitôt terminé cette expédition? comment ce pays, qui n'a d'autre armée permanente qu'un corps de cent artilleurs, avait-il pu si vite avoir assez de troupes pour écraser l'envahisseur? Je pus me rendre compte de la manière dont se faisait la mobilisation des Boers en allant, le 3 janvier, à Pretoria, qui n'avait pas cessé d'être en communication par voie ferrée avec Johannesburg, dont 70 kilomètres la séparent. Toute la journée, les Boers ne cessèrent d'y arriver par petits groupes de trois, de cinq, de dix. Ils auraient fait piètre mine auprès des beaux cavaliers de Johannesburg. Montés sur leurs petits chevaux dont l'aspect évoquait le bidet de d'Artagnan, coiffés de leur vieux chapeau de feutre, vêtus de leur pantalon et de leur veste de tous les jours, la cartouchière en écharpe, tenant d'une main le canon du fusil dont la crosse appuyait seulement sur la selle, ils ne s'appliquaient pas à se donner l'air martial, mais semblaient aussi calmes que s'ils partaient en chasse. Ils avaient dû sauter en selle tels qu'ils étaient au reçu de l'ordre qui les appelait, emportant pour toute nourriture quelques lanières de bœuf desséchées, plus semblables à des morceaux de cuir qu'à de la viande et, au trot de leurs

infatigables rosses, étaient venus se ranger sous les ordres des veldcornets transformés en capitaines. Bien que, de par la loi, ceux de seize à soixante ans fussent seuls obligés de servir, j'ai pu voir maint patriarche plus âgé, et aussi quelques gamins d'une quinzaine d'années à peine. De temps en temps passaient des groupes de trois hommes qui étaient manifestement le père, le fils et petit-fîls. D'autres fois défilaient des troupes plus considérables, comme les habitants du district de Middelbourg qui, arrivés en chemin de fer au nombre d'une centaine sur des trucks découverts, tenant leurs chevaux tout harnachés par la bride, les enfourchaient à la gare et entraient en ville, suivis d'autant de nègres menant en main un second cheval pour chacun d'eux. Tous ces gens, aussitôt leurs ordres reçus au sujet de l'endroit où ils devaient camper, allaient se promener à travers la ville, faire quelques emplettes dans les boutiques, ou voir le musée qui n'avait jamais reçu tant de visiteurs, comme s'ils avaient été là pour un voyage de plaisir. Le 3 janvier au soir, quatre jours après la nouvelle de l'invasion de Jameson, le gouvernement boer disposait de plus de 5000 hommes, les uns à Krùgersdorp, les autres à Pretoria. Le président Kriïger pouvait répéter avec plus de vérité le mot qu'on prête à Pompée : « Je n'ai qu'à frapper du pied le sol pour en faire sortir des légions. »

A Johannesburg, l'insurrection s'était effondrée. Le comité de réformes n'avait osé avouer le désastre de Krùgersdorp qu'à neuf heures du soir, bien qu'il le sût depuis midi et que le bruit commençât déjà à en circuler dans la ville. Il avait prétendu d'abord que le docteur Jameson s'était rendu à la proclamation du Haut-Commissaire qui lui interdisait de continuer son entreprise; il fallut qu'un témoin oculaire arrivant du champ de bataille démentît cette fausse version et prouvât que les troupes de la Compagnie à charte avaient combattu tant qu'elles avaient eu de l'espoir. La foule furieuse demandait pourquoi on ne marchait

pas au moins pour les délivrer. Un moment, elle sembla vouloir envahir le bâtiment où siégeait le comité; mais tout se calma; un morne découragement succéda à l'excitation des jours précédents. Les troupes improvisées manœuvraient encore dans les environs, mais au milieu de l'indifférence universelle; les brillants cavaliers avaient disparu. C'était bien la peine, en vérité, d'avoir hué les mineurs cornouaillais qui — fort sagement — étaient partis en masse, les wagons qu'ils occupaient couverts de l'inscription Coward's Van, wagon des lâches, pour ne pas se montrer plus courageux. Cette fin lamentable excita l'indignation de toute l'Afrique du Sud. A Natal, à Cape-Town, des meetings furent tenus dans lesquels on décida de télégraphier au Haut- Commissaire, en route pour Pretoria, de s'interposer en faveur de Jameson et de considérer sa mise en liberté comme plus importante qu'aucune satisfaction accordée aux Uitlanders; le nom de Jameson fut acclamé tandis que celui de Johannesburg était salué de groans, de ces grognements, signe de réprobation habituel aux réunions anglaises.

Quand le gouverneur du Cap, sir Hercules Robinson, arriva à Pretoria, ce fut en effet tout ce qu'il put obtenir de M. Krùger. Il avait vu, en traversant l'État libre d'Orange, de l'artillerie et une troupe de 2000 hommes appelés aux armes par le gouvernement pour venir au secours de la république sœur du Transvaal, et il se rendit compte que la situation de Johannesburg était désespérée. Il envoya son secrétaire pour engager les insurgés à se soumettre aux conditions du président, qui exigeait avant toute chose la reddition des armes. Un grand meeting fut tenu le 7 janvier où Ton décida d'accepter l'ultimatum du gouvernement. La résistance était d'ailleurs impossible : 10 000 à 12 000 Boers au moins étaient en armes et entouraient à peu près la ville à quelques kilomètres de distance; les troupes de l'État d'Orange étaient prêtes à passer la frontière; dans la ville même, 3000 étrangers et Boers étaient

enrôlés par les autorités régulières. Le 10 janvier, les armes étaient rendues et tout était fini : la Bourse mémo, fermée depuis le 28 décembre, avait rouvert ses portes, privée, il est vrai, de plusieurs de ses personnages importants, membres du comité de réformes et tous en sûreté à la prison de Pretoria; la plupart furent mis en liberté sous caution; seuls les cinq signataires de la lettre d'appel au docteur Jameson furent retenus. Justement condamnés à mort par les tribunaux de Pretoria, tandis que les autres membres du comité de réformes se voyaient frappés de peines diverses, ils furent tous graciés par le président et autorisés même à rester au Transvaal sous la promesse formelle qu'ils ne s'occuperaient plus de politique. La mansuétude des Boers, plus grande que n'eût été celle d'aucun autre peuple, s'étendit à Jameson lui-même, condamné à mort par une cour martiale, mais grâcié aussitôt par M .Krûger et reconduit avec ses hommes sur le territoire anglais.