D'un document officiel soumis au Parlement anglais, il

aux femmes et aux enfants, lorsqu'on ne les laisse pas errer dans le Veld sans abri et sans nourriture, on les parque auprès des villes ou des grands rassemblements de troupe, dans des camps insalubres, sous des abris insuffisants, où l'on ne prend pas la peine de les défendre contre les outrages de la soldatesque, voire des indigènes. Lord Roberts devient l'émule du maréchal Weyler, dont il copie la politique cubaine des reconcentrados, et quand, obligé de rentrer en Angleterre sur l'ordre du gouvernement pour laisser croire que la guerre est finie, il est remplacé par lord Kitchener, « le boucher d'Omdurman »,la politique de dévastation systématique devient plus implacable encore. Dans la plupart des districts occupés, toutes les fermes sans exception doivent être évacuées et leurs habitants transformés en reconcentrados, sous prétexte d'empêcher les Boers de trouver des abris ou des renseignements. C'est le désert qu'on fait dans les deux Républiques, l'œuvre de trois générations qu'on anéantit en quelques mois.

Dans ce désert l'armée anglaise elle-même souffre de plus en plus, les maladies redoublent à la fin de 1900 avec la saison des pluies. Pendant ce temps bien des fermiers exaspérés rentrent dans les rangs des Boers qui, poussés au désespoir, n'ayant plus rien à perdre, sont résolus à faire la guerre jusqu'à l'épuisement complet. Tandis que les envahisseurs, harassés, las de parcourir l'Orange à la poursuite chimérique de De Wet ou le Transvaal derrière Delarey, voient leurs communications sans cesse interrompues, et sont presque toujours réduits à la défensive, les Boers se prorésulte qu'on a brûlé, dans les dix-huit premiers mois de la guerre, 634 fermes, dont la plupart en octobre et novembre 1900, et ce pour des motifs souvent si futiles que des journaux anglais aussi conservateurs et aussi partisans de la guerre que la Saint-James-Gazette en ont été indignés. Parmi les fermesj brûlées figure celle de De Wet, ce qui constitue bien un les vengeances les plus ignoblement basses qu'on puisse relever dans l'histoire des guerres modernes.

curent à leurs dépens sur les prisonniers qu'ils font, sur les trains qu'ils arrêtent, vivres et munitions. En décembre 1900 ils envahissent de nouveau la colonie du Cap, ils retrouvent les canons et les munitions qu'ils y avaient enterrés dix mois auparavant; ils évitent les villes, mais parcourent en maîtres les campagnes, approchent jusqu'à moins de dix lieues des côtes, au point de jeter l'alarme jusque dans Cape-Town, reçoivent partout des secours en vivres et en munitions, font même, parmi les jeunes gens, de nombreuses recrues. Les Anglais doivent alors faire revenir vers le sud une partie de leurs troupes et le général en chef Kitchener lui-même; mais, s'ils parviennent à écarter les Boers des régions côtières, poursuivent en vain le merveilleux De Wet qui leur échappe encore, et ne peuvent déloger les commandos des montagnes du centre de la colonie, non plus que des steppes du nord-ouest. Au Transvaal les vastes razzias qu'ils organisent au printemps de 1901 infligent sans doute aux Boers la perte sensible d'une assez importante quantité de munitions et de bétail, elles amènent bien aussi quelques redditions, mais aucun chef, aucun groupe important ne se soumet, les troupes britanniques n'occupent toujours pas effectivement le pays en dehors des villes et des points stratégiques; elles ne parviennent pas même à protéger efficacement les chemins de fer, où les rails et les trains sautent à tout instant, où le général en chef lui-même manque d'être pris. Ainsi, au milieu de 1901, après vingt mois de guerre, les hostilités s'étendent sur un champ plus vaste que jamais; il se trouve encore, d'après l'estimation du ministre de la guerre britannique, près de 20 000 Boers en armes et, pour les poursuivre à travers ces immensités, pour combler les vides que la guerre et la maladie font dans son armée et qui s'élèvent parfois jusqu'à 100 morts par jour, l'Angleterre vient d'être obligée d'expédier encore 30 000 soldats de renfort dans l'Afrique du Sud, ce qui porte à 300 000 le chiffre total des hommes qu'elle y a envoyés

depuis le début ; il est vrai que sur ce nombre 18 000 sont morts et 50 000 invalides ont été rapatriés.

Sans doute, les Boers paraissent marcher vers l'épuisement; leur invasion même dans la colonie du Cap semble avoir été provoquée en partie par la difficulté qu'ils éprouvent à vivre dans un pays dévasté ; coupés de toute communication avec la mer, les munitions doivent finir un jour par leur manquer, malgré les prises qu'ils font. D'autre part la disproportion du nombre est telle, la base de recrutement des Boers si étroite — la population d'origine hollandaise des deux Républiques n'atteignant pas 200 000 âmes — qu'il semble difficile qu'ils puissent prolonger la lutte assez longtemps pour forcer l'Angleterre à lâcher prise. Si leurs frères du Cap s'étaient soulevés en masse à leur appel, la situation eût été bien différente et il est bien probable que, dès maintenant, les États-Unis de l'Afrique du Sud se fussent constitués, par l'expulsion des Anglais qui n'auraient gardé que quelques ports. Mais le soulèvement, des Afrikanders n'a été que partiel : la puissance britannique les a intimidés; ils n'ont pas eu assez de confiance dans l'issue de la lutte pour risquer leur tête et la confiscation de leurs biens; ils ont été abandonnés par leurs chefs, MM. Hofmeyr, Schreiner, premier ministre du Cap au début de la guerre, qui ont hésité entre le loyalisme dû à la Reine et le loyalisme dû à leur race, et ont trouvé dans ce conflit de sentiments un prétexte commode pour adopter l'attitude la moins périlleuse. C'est ce très petit nombre des Boers qui rend la situation de l'armée britannique dans l'Afrique du Sud très différente de ce qu'a été celle de l'armée française en Espagne ou au Mexique, des Espagnols à Cuba, des Américains aux Philippines.

Cette fois encore la force paraît donc l'emporter sur le droit au moins momentanément. La guerre sud-africaine n'en reste pas moins un crime et, suivant un mot célèbre, « plus qu'un crime, une faute », une colossale faute.

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Elle n'ajoute certes rien au prestige de l'Angleterre, ni à l'idée que le monde se fait de sa puissance; bien au contraire, le spectacle des efforts inouïs qu'a dû faire cet immense Empire pour venir à bout de deux peuples minuscules qui ne comptent pas ensemble 200 000 âmes et qu'il lui faut 300 000 soldats et deux ans pour vaincre, ce spectacle a humilié la Grande-Bretagne devant l'univers entier, en même temps que l'injustice, la mauvaise foi, la cupidité, la révoltante brutalité qu'elle a étalées dans cette guerre et dans les négociations qui l'ont préparée l'ont couverte d'opprobre et ont soulevé contre elle la conscience des nations; de tout cela elle peut affecter de n'avoir cure; mais elle se trompe; moins que tout autre pays elle peut se passer de prestige et de force morale.

Les pertes matérielles sont considérables: 20 000 morts — car les statistiques ne nous disent pas ceux qui vont mourir en Angleterre des suites de leurs blessures ou de leurs maladies — et 5 ou 6 milliards, ce qui se fait nécessairement sentir, même au plus riche pays du monde. Ajoutez les sommes importantes que vont coûter les réfections de matériel et la réorganisation militaire que tout le monde proclame indispensable après les vices que cette guerre a révélés dans l'armée anglaise. Ajoutez encore les frais d'entretien dans l'Afrique du Sud pendant de longues années d'un corps d'occupation très important qu'il ne sera pas possible de mettre, au moins immédiatement, à la charge du pays.

En outre, pour compléter le passif de la guerre, il faut tenir compte de l'effacement prolongé qu'a dû s'imposer l'Angleterre partout à l'extérieur; dès le début, elle s'est résignée à partager les Samoa avec l'Allemagne et les États-Unis, introduisant ainsi ces derniers aux portes de l'Australasie; elle a fait à l'Allemagne encore d'autres concessions tenues secrètes; elle a dû assister impassible à la main-mise de la Russie sur la Perse; enfin et surtout, dans cette Chine où elle était habituée à parler si haut, elle a été réduite à enregistrer les

volontés des autres puissances, à jouer un rôle de troisième plan qui Fa humiliée devant elle-même, devant le monde, devant ses propres soldats indiens, ce qui n'est pas sans danger, ce qui peut gravement compromettre son avenir dans cette partie du globe.

Quel est maintenant le bénéfice de l'opération? La possession de ces maigres plateaux sud-africains ajoutet-elle à la richesse de l'Angleterre? Sans doute il y a des mines d'or sous ces plateaux, mais ces mines d'or étaient déjà en grande partie entre les mains des nationaux anglais. Leur rapporteront-elles de plus beaux dividendes maintenant qu'elles vont être en territoire britannique? Nous avons vu, en traitant de l'industrie minière, quels avantages on faisait miroiter aux yeux des porteurs de titres, quelles diminutions de charge devaient résulter des dégrèvements d'impôts, des suppressions de monopoles. Tout cela n'était guère que fantasmagorie. Il est établi dès aujourd'hui que les simples frais d'administration du Transvaal sous le régime britannique, l'entretien du corps de police très dispendieux qu'on se propose d'y créer et une partie seulement de l'entretien du corps d'occupation suffiront à maintenir le budget transvaalien au même chiffre que sous le régime boer. Or les mines sont plus que jamais la seule matière imposable, les agriculteurs ayant été encore appauvris par la guerre. Elles payeront donc toujours autant, sous une forme ou sous une autre. Quant aux réductions à opérer sur les salaires des noirs, elles tarderont peut-être à venir, car il sera déjà malaisé de les recruter après la longue période des troubles; et si l'on parvient plus tard à réduire un peu le coût de cette main-d'œuvre, ce qui ne diminuera que faiblement le prix de revient, l'avantage qui en résultera suffira-t-il seulement à compenser les trois années sans dividendes qu'auront subies les porteurs à partir de juillet 1899, et les dégâts du matériel, conséquences forcées de la guerre? En tout cas, vingt ou trente millions de plus dussent- ils rentrer pendant

trente ou quarante ans dans les poches des actionnaires, cela rémunérerait-il une dépense de 5 milliards, sans parler de l'irréparable perte de 20,000 vies humaines.

Dira-t-on que, dans les mains habiles de l'Angleterre, ces pays se peupleront, se coloniseront, seront mis en valeur? Mais qu'on regarde les plateaux de la colonie du Cap, anglais depuis quatre-vingt-quinze ans. Sont-ils plus peuplés, autrement exploités que ceux de l'Orange et du Transvaal? Non, et il ne s'y trouve pour ainsi dire pas de colons anglais ; ceux-ci sont groupés autour des villes côtières et ont abandonné toutes les hautes terres aux Boers. Pourquoi iraient-ils maintenant les leur disputer? Il faut renoncer à cette illusion d'une forte immigration européenne se produisant après la guerre sur les plateaux des deux Républiques. L'Afrique du Sud n'est pas un pays qui puisse attirer les paysans de Grande-Bretagne, non plus d'ailleurs que les Australiens. Les terres y sont moins propices à l'agriculture et même à l'élevage qu'aux États-Unis et en Australie, le climat moins bon, les épizooties beaucoup plus fréquentes; le voisinage des indigènes est toujours très désagréable aux Anglo-Saxons, il rend d'ailleurs les habitations isolées moins sûres, les frais de garde des troupeaux plus élevés. Les mines d'or ne suffisent pas, à elles seules, à amener dans un pays une nombreuse population permanente; elles attirent très vivement l'attention sur lui et provoquent ou rendent beaucoup plus rapide la mise en valeur de ses autres ressources, s'il en a d'importantes. C'est ce qu'on a vu en Australie et en Californie. Mais si le pays est pauvre, les camps miniers se vident quand le minerai est épuisé et la contrée se retrouve ensuite dans le même état que devant ou peu s'en faut : tel a été le cas de beaucoup de plateaux de l'Amérique méridionale; tel sera celui de l'Afrique du Sud dans vingt, trente ou quarante ans, quand les mines du Rand seront épuisées.

11 suit de là que c'est un pur sophisme que de tenter

de justifier cette guerre en la représentant comme la lutte de deux formes sociales, la lutte de la civilisation industrielle qui est celle de l'avenir contre la civilisation pastorale qui est celle du passé. Les Anglais étant les champions de la première, les Boers de la seconde, le triomphe des Anglais est conforme à l'évolution naturelle; c'est, en définitive, un bien et, d'ailleurs, une nécessité inéluctable : tel est le raisonnement superficiel d'adeptes irréfléchis de la doctrine de l'évolution. On ne niera certes pas que le conflit entre la population industrielle de Johannesburg et la population pastorale des Boers, incapables de se comprendre, ait été l'une des principales causes et l'occasion de la guerre. Mais l'existence d'une grande industrie n'étant sur les plateaux sud-africains, du fait de la nature, qu'un accident local et temporaire, et les conditions permanentes du pays ne se prêtant au contraire qu'à la vie pastorale, c'est, en vertu des lois les plus certaines de l'évolution, en vertu de la doctrine de la survivance des plus aptes, la société pastorale qui doit, en définitive, l'emporter dans ces régions sur la société industrielle; c'est la première qui est la forme vraiment appropriée au sol et au climat. La victoire de la seconde n'apparaît donc plus, elle aussi, que comme un accident.

Ce ne sont pas là pures spéculations philosophiques. De ce que l'Afrique du Sud est incapable d'attirer de nombreux émigrants d'Europe, on doit conclure que le but direct que s'était proposé l'Angleterre en faisant cette guerre est manqué, qu'il ne pouvait être atteint. Ce qu'elle voulait, en effet, c'était assurer d'une manière inébranlable sa domination qu'elle prétendait menacée par l'indépendance des États boers et les intrigues qu'ils tramaient auprès des Afrikanders du Cap. Elle supprime donc cette indépendance; ce qu'elle n'a pu empêcher, malgré sa guerre d'extermination, c'est que la majorité, tout au moins la moitié des blancs de l'Afrique du Sud, sont d'origine hollandaise. Or une

guerre comme celle qui ensanglante l'Afrique du Sud depuis vingt mois laisse après elle des traces ineffaçables pendant plusieurs générations. Séparées par ces sanglants souvenirs, comme par leurs mœurs, par leur conception même de l'existence, les deux races blanches de l'Afrique du Sud sont désormais irréconciliablement ennemies. Tous les observateurs ont. remarqué comment les sentiments des Afrikanders du Cap , presque amicaux pour l'Angleterre à la veille de l'affaire Jameson, malveillants depuis lors, s'étaient exaspérés de plus en plus pendant toute la durée de la guerre. L'Angleterre ne saurait plus apparaître aux yeux de tous les Boers que comme un oppresseur dont on rêve de secouer le joug.

Or les Boers sont extrêmement prolifiques; les descendants des 27 000 colons hollandais qui se trouvaient au début du xixe siècle dans l'Afrique du Sud étaient environ 350 000 en 1891. En admettant même que les pertes de la guerre aient compensé l'accroissement qu'ils avaient subi depuis lors, elles seront vite récupérées au sein d'une population primitive. Les Boers seront au moins 1 million ou 1 200 000 en 1940. Les Anglais, n'étant presque pas renforcés par l'immigration, s'accroissent bien moins vite : ils étaient 250 000 ou 260 000 en 1891; depuis sont arrivés les Uitlanders du Rand, mais ceux-ci laisseront bien peu de traces; dans quarante ans d'ici les Anglais seront deux ou trois fois moins nombreuxo qu les Boers dans l'Afrique australe. Conscients de leur prépondérance, ayant resserré sous une oppression commune les liens qui les unissent, ces derniers ne tarderont pas alors à secouer le joug et l'Afrique du Sud échappera à l'Angleterre.

Dans la première édition de cet ouvrage, nous écrivions qu'une politique sage et douce, reconnaissant loyalement l'erreur du raid Jameson et s'efforçant de la faire oublier, pourrait arriver à constituer dans l'Afrique australe, sous l'égide de l'Angleterre, une société où les races diverses, Anglais, Boers et noirs auraient

vécu, sans se confondre, mais en paix, et travaillé en commun à la prospérité du pays. L'anglais, le hollandais et les langues cafres y auraient occupé une situation respective analogue à celle du latin, du punique et des parlers berbères dans l'Afrique du Nord sous la domination romaine, qui rendit ce pays si prospère. Les violences de l'impérialisme britannique ont rendu cet heureux avenir à peu près impossible, et l'ont remplacé par la perspective d'une longue série de troubles, que suivra, après le rétablissement, déjà difficile, d'un tranquillité de surface, une période de compression où les haines de races ne feront que s'aviver encore pour faire explosion la première fois que la métropole se trouvera embarrassée ailleurs. L'Àfriquek du Sud en souffrira et l'Angleterre elle-même ne tardera pas à se repentir d'avoir attaché à ses flancs une nouvelle Irlande, d'avoir renoncé à ses traditions libérales pour essayer de subjuguer et de maintenir dans la sujétion par la force un peuple de race blanche. C'est une triste et dangereuse préface aux essais d'organisation de l'Empire Britannique que cet acte de violence, que cet abandon des principes de liberté sur lesquels reposait précisément la grandeur et l'union de cet Empire.