PRÉFACE DE LA NOUVELLE ÉDITION XI

austral vont accroître encore les charges publiques.

C'est la partie de cet ouvrage où nous étudions l'Afrique Australe qui a été le plus augmentée. Non que nous ayons été surpris des tragiques événements qui l'ensanglantent depuis près de deux ans. La guerre entre l'Angleterre et le Transvaal n'est que le développement d'une situation qui existait déjà lorsque nous nous trouvions dans l'Afrique du Sud à la fin de 1895 et au début de 1896. Ayant connu à ce moment plusieurs des principaux acteurs qui ont joué un rôle sur la scène politique sud-africaine, notamment M. Cecil Rhodes, ayant vu l'affaire Jameson, le prologue de la lutte actuelle, nous avions pu prévoir le caractère que prendrait celle-ci, nous en avons signalé les immenses difficultés, les dangers pour l'Angleterre. Nous croyons avoir le droit de dire que nos prévisions ont été pleinement confirmées par les faits. Ce qui nous a surpris, ce n'est pas l'indomptable résistance des Boers, c'est la légèreté avec laquelle l'Angleterre s'est lancée dans cette effroyable aventure dont la géographie de l'Afrique du Sud, le caractère connu des Boers, leur passé et de nombreux précédents historiques, éloignés ou récents, faisaient prévoir tous les périls. Nous n'hésitons pas à avouer que nous restons confondus devant le manque d'informations du gouvernement britannique, son inexacte appréciation des choses. Il faut que l'esprit public, naguère encore plus réfléchi, et l'administration, jadis si bien informée, se soient singulièrement détériorés en Angleterre sous l'influence de la démagogie et de l'impérialisme outrancier et infatué, pour que de pareilles fautes aient été possibles et