Marchand, le Radotage [1760 . p

« Un quatrième me parlait par-dessus l'épaule de ceux qui s'étaient avancés les premiers. J'entendais encore d'autres voix derrière moi qui ne m'étourdissaient pas moins. Mon silence ne servait qu'à les animer. Je les quittai à la faveur d'une ouverture qu'ils me laissèrent, sans avoir pu ai'instruire de la cause de leur querelle'. »

Nos « gazetiers à la bouche », comme on les nomme fréquemment, n'attendaient pas toujours l'arrivée du courrier et la distribution de 1' « ordinaire », pour annoncer, de la meilleure foi du monde, les nouvelles qui s'y trouvaient. Pour railler ces « informations futures », l'auteur anonyme des Nouvellistes en met une dans la bouche de son personnage grotesque, M. Journal, que la science s'est chargée de transformer, bien des années après, en une de ses plus belles découvertes. La coïncidence en est vraiment surprenante. On trouve donc dans les Nouvellistes, dès l'année 17 il, et avec une précision de détail presque invraisemblable, la description de la télégraphie électrique. M. Journal dit à son compère, M. Gazetin (l'auteur désirait évidemment dérider son public par une grosse bouffonnerie) :

Savez-vous le système Dont je veux démontrer l'utilité extrême !

GAZETIN.

Non, vraiment, savez-vous....

JOURNAL

Ne m'interrompez pas.

Souvent la poste jette en de grands embarras. Les chemins sont mauvais; un pont, une rivière Nous causent le retard d'une journée entière. Par un secret tiré de cette tètedà, J'ai trouvé le moyen d'éviter tout cela.

1. L'abbé Pic. dans la Correspondance de Saint-Evremorul. p. 241-42.

GAZETIN.

.l'entends, par des oiseaux...

JOURNAL

La route est peu fidèle; Un chasseur pourrait bien arrêter la nouvelle. Nous connaissez, monsieur, le pouvoir de l'aimant? Au fond d*un cabinet je vous place un cadran : Son aiguille aimantée y marque, au lieu des heures, Des princes souverains les fameuses demeures ; Sous lesquelles j'inscris les incidents divers Qui peuvent arriver dans ce vaste univers. Ma pendule achevée, — écoutez la merveille! — Tous mes correspondants en ont une pareille, Et. pour m'apprendre un fait dont je dois être instruit. Ils y mettent l'aiguille et la mienne la suit. Par cet heureux moyen, en moins d'une seconde, Je sais ce qui se fait, monsieur, dans tout le monde.

GAZETIN.

Miracle! que d'esprit! mon cœur est enchanté!

JOURNAL

Vous êtes donc content de cette nouveauté?

GAZETIN.

Très fort, vous savez donc...

JOURNAL

Je ne sais rien encore; Le tout est dans ma tète... '.

Quand ils ont épuisé les matières graves, nos discoureurs en plein air passent à des sujets moins austères : il parlent de masques et de modes, et des mille petits bruits scandaleux de la ville. « On ne dit plus que des bagatelles, le reste de laprès-dînée 2. » Enfin, comme de nos jours encore, dans nos quotidiens, les faits et gestes des criminels sont la grande et inépuisable ressource à défaut de sujets plus intéressants.

« Savez-vous bien, dit l'un des personnages mis

1. « Les Nouvellistes . Bibl. de l'Arsenal, tas. 2754, p. 183-84.