Saint-Amant, Œuores Paris, 1661), p

Toutes n'étaient pas d'ailleurs pour charmer les délicats; car si l'un chantait :

Isabelle, la (leur de toutes la plus belle, Qui porte dans ses yeux les plus brillants flambeaux, Qui surpasse en blancheur les blanches colombelles, Et surmonte en douceur la douceur 'les agneaux...,

son voisin entonnait, à peu près sur le même ton :

Ce n'était pas de l'eau de rose Mais c'était de l'eau d'autre chose...

Gentille industrie au demeurant. Le poète traitait directement avec son éditeur. L'éditeur traitait directement avec le public : chantant et distribuant tour à tour le papier « encore humide des baisers de la presse », vendant le chef-d'œuvre pour un sou à ceux qui se groupaient autour de lui et reprenaient en chœur le satirique ou le joyeux refrain.

Tallemant conte à ce propos l'histoire du bon poète périgourdin Mailliet, lequel avait, un grand talent, car sa bourse était bien plate. Furetière le met en scène dans son Roman bourgeois :

Mailliel demeure au lit, Durant qu'un ravaudeur lui panse son habit. Sans qu'aucune partie en son corps soit blessée.

Mailliet passa contrat avec une chanteuse du Pont- Neuf :

« — Combien, Mademoiselle, donnez-vous de la plus belle chanson?

- Un écu tout blanc, Monsieur; mais si elle était si belle, si belle, on irait jusqu'à quatre livres. »

Mailliet assura qu'elle serait la plus belle du monde. 11 se mit à l'œuvre, rima, barbouilla, fut imprimé en tètes de clous sur papier à chandelle. La chanson valait

quatre livres assurément; mais, en véritable artiste, le

poète se contenta d'un écu.

Ce n'étaient qu'astres et que soleils, dit Tallemant.

Et, sur le Pont-Neuf, aux badauds goguenards la demoiselle se mit à roucouler ces merveilles.

Hélas! tout le talent du poète, rehaussé par les grâces de la cantatrice, n'en firent pas vendre pour deux liards!

La chanteuse, qui n'étail pas moins gueuse que le nourrisson d'Apollon, réclama auprès de celui-ci avec une énergie si démonstrative qu'il en prit peur. Gombaut, le poêle de cour, invoqué comme arbitre, rendit une admirable sentence, car les deux parties en lurent également satisfaites. 11 décida que le poète garderait son écu, mais que lui, Gombaut, donnerait un écu à la demoiselle.

Petites mœurs, bonnes mœurs, braves gens, el pour lesquels les Gautier, les Banville, les Ponchon et les Richepin, n'auraient pas cru pouvoir montrer trop d'enthousiasme.

Quand on projeta d'arranger avec plus d'agrément la petite place où s'élevait le cheval de bronze — c'esl ainsiqu'on désignait couramment la statuedeHeuri IX, — on ne manqua pas de représenter dans !<•- considérants que ce sérail •• pour la commodité des nouvellisles - '. Les contemporains vont faire sur le Pont- Neuf " un tour de nouvelliste ». Nos héros y parlent avec animation, se reconnaissent les uns les autres, s'assemblent àdeux, puisa trois. Le groupe augmente. « Le grand nombre empêcha que l'on ne se promenât, et fut cause que l'on se mit en peloton, afin «pie cha-