A MADAME LA BARONNE DE W

Ah ! si mon cœur était une lyre animée, Si ma lyre, en pleurant la vierge bien-aimée, Pouvait de chaque fibre exhaler des accords Tristes comme le bruit de la feuille qui tombe,

Doux comme un souvenir qui traverse la tombe, Et saints comme l'hymne des morts,

Je la prendrais ma lyre ! - Au sein de la nuit sombre, Longtemps seul, appelant devant moi la douce ombre Disparue au matin comme un parfum d'été, J'essaierais de mêler dans mes notes plaintives Les fleurs aux crêpes noirs, les heures fugitives A l'immobile éternité.

Cœur stérile de l'homme, ah ! que tu ne peux guères ! De la pitié, des pleurs!,., toujours ces pleurs vulgaires ! Misérable trésor que l'homme a pour tout bien ! Sacrifice impuissant que la tombe muette Reçoit sans s'émouvoir... et peut-être rejette !... Tribut qui ne rachète rien.

Non, rien! pas même un jour! — Les larmes de la terre Viendraient baigner de Dieu le trône solitaire, Lui qui donne la vie et qui laisse mourir ! Si la faulx doit tomber sur les fleurs éphémères, Tout est dit, elle tombe... il ne vous reste, ô mères, Qu'à courber la tête et souffrir !

Hélas! qu'elle était belle ! hélas ! quel air de fête Brillait dans ses regards et couronnait sa tête ! Belle en son frais printemps, belle en sa pureté Comme un ange des cieux ! — Tant la vierge modeste, Ange mortel, portait d'une grâce céleste Son diadème de beauté !

Belle (vous le savez, vous qui l'avez connue), De ses douces vertus, de son âme ingénue ; Belle de son bonheur innocemment trouvé ; Car son cœur n'a jamais poursuivi de chimère; Au delà du bonheur des baisers d'une mère Sa candeur n'avait rien rêvé.

C'était trop pour la terre, et le ciel l'a ravie ! Adorée, elle aimait à respirer la vie Comme on respire l'air embaumé du matin; Et pourtant quelquefois la jeune fille heureuse Sentait venir des pleurs, et s'asseyait rêveuse, Comme en pressentant son destin.

Sous sa main quelquefois sa harpe frémissante Frissonnait et jetait une voix gémissante, Une sinistre plainte, écho de l'avenir. — Vierge ! encore à la vie un sourire d'ivresse, Encore un chant au monde. Hâtez-vous, le temps presse. Joie innocente, il faut finir!

Il faut que ces regards où respirait une âme, Eteignent lentement leurs longs rayons de flamme; Que ce front virginal soit blanc comme un linceuil ; Que la morne pâleur sur ses lèvres descende ; Que sur ses traits divins la mort livide étende Les voiles glacés du cercueil!

Quand elle abandonna sa dépouille mortelle, Anges, ses compagnons, dites, entendit-elle D'un père à ses côtés le lamentable adieu, Un adieu douloureux où tout le cœur s'abîme ? Elle semblait dormir, mais la douce victime Venait de s'envoler à Dieu.

Oui, morte! seule, où tout est silence et mystère! Et rien d'elle, grand Dieu ! n'est resté sur la terre Qu'un portrait (à genoux il faudrait l'adorer), Où son printemps fané garde sa douce aurore, Où ses regards éteints brillent joyeux encore, Où son sourire fait pleurer !

Morte ! — Mais dans la nuit, mais à l'aube naissante, Mais le jour, mais partout, jamais, jamais absente ! Partout sa voix qui tremble ou le bruit de ses pas. — Pauvre mère! voilà sa place accoutumée 1 Votre œil encore cherche, attend la bien-aimée... — Non, elle ne reviendra pas !

Surtout à l'heure sainte où, de larmes baignée, La prière vers Dieu monte plus résignée, Vos deux âmes, ainsi que deux anges charmants, Se cherchent dans la nuit, s'écoutent, se répondent, Et près de se quitter, avec douleur se fondent Comme en de longs embrassements.

Pour chanter votre nom, ô vierge infortunée, Hélas! j'avais compté sur une autre journée!... O pompe différente ! ô redoutable hymen ! Le spectre des tombeaux, l'époux au lit de planches, Qui pare aussi les fronts de ses couronnes blanches, L'horrible époux a votre main !

L'oranger laisse choir, mortes et desséchées, Ses fleurs, que d'une nuit la bise avait touchées ; Le ver ronge et flétrit le bouton entr'ouvert ; L'épervier noir s'abat au nid de la palombe,

Ou son ongle terrasse une douce colombe Qui rêvait sous le rameau vert.

Adieu, fleur du vallon, colombe tant chérie ! Adieu, vierge si belle et si vite flétrie! Ce qui brille ici-bas n'est que de quelques jours. Les parfums de la terre un souffle les efface! Le ciel a recueilli ceux qui laissent leur trace, Vos vertus qui vivront toujours.

Adieu! — J'ai déposé sur son lit froid d'argile Une larme du cœur avec ma fleur fragile! Fleur simple, puisses-tu plus d'un jour le parer ! — Vous n'aviez pas besoin de mes vaines louanges... Mais qui donc aurait pu vous dire, sœur des anges, Cet adieu, sans longtemps pleurer !

Qu'on nous pardonne de citer encore la Mère, pièce dans laquelle la tendresse maternelle a des plaintes si pénétrantes qu'elles soulèveraient la pierre du tombeau, si Dieu lui-même ne l'avait scellée, en y mettant pour gardiennes la Résignation et l'Espérance.

Vox in Rama audita est... Rachel plorans suos filios.

Jerem., xxxi, J5.

Le jour des morts, quand la nuit est venue, Et que la cloche éclate en tristes sons, l D ange saint en traversant la nue Mêle au bruit sourd de pieuses chansons :

« Dormez, dormez, foule des cimetières, « Ne levez pas vos fronts inanimés ; « Pour vous la terre a chanté ses prières, « Dormez, dormez ! »

L'air est glacé ! le vent du nord frissonne A travers l'herbe, au-dessus des tombeaux. La froide pluie à petit bruit résonne, Et la nuit noire a perdu ses flambeaux.

Mais une voix d'une fosse récente

Sortit alors, — Qui peut n'en pas frémir ! —

Elle disait douloureuse et touchante :

« Ange du ciel, je ne peux pas dormir !

« Car j'ai laissé me pleurant sur la terre « Trois orphelins, mes trois jolis enfants ; « L'été passé Dieu m'enleva leur père « Et puis leur mère est morte avant le temps !

« L'aîné des trois n'a pas cinq ans encore; « Il est si beau ce doux ange! — Aujourd'hui « Quand sur ma tombe il priait dès l'aurore, « Mes deux bras morts se sont levés vers lui !

« L'autre a deux ans ! ô fleur tendre et chérie! « C'est mon Abel, ce cher enfantelet! — « Et l'autre, hélas ! ma petite Marie, « Quand je mourus suçait encor mon lait! »

L'ange divin s'arrêta pour l'entendre ; Il descendit, il se mit à genoux ; Et l'œil mouillé s'écria d'un cœur tendre : <« Vierge Marie, ayez- pitié d'eux tous!

« Dormez, donnez, loule des cimetières, ■ Ne levez pas vos fronts inanimés ; « Pour vous la terre a chanté ses prières, « Dormez, dormez! »

De Loy, le poëte de la Franche-Comté, eut une de ces destinées qui feraient croire qu'il y a sur la terre des âmes en peine condamnées à se mouvoir perpétuellement sans jamais pouvoir trouver un lieu de repos. L'amitié n'a pas de liens assez forts pour les retenir, l'hymen lui-même voit ses chaînes inutiles se briser devant cette inconstance vagabonde qui les mène de la province à Paris, de Paris à Rio-Janeiro, à Londres, à Bruxelles, à Genève, à Lyon, partout, excepté dans leurs propres foyers. Des esprits ainsi faits sont malheureux et peuvent rendre malheureux ceux qui les entourent. Où chercher la cause de cette mobilité sans trêve, de ce malaise latent et profond, de cette inquiétude, sombre comme un remords, qui les agite?... Est-ce dans le souffle poétique, dans l'organisation nerveuse propre à certaines natures littéraires, dans un vague besoin de l'âme qui ne peut être satisfait parles choses d'ici-bas, ou bien dans tout cela à la fois? Quoiqu'il en soit, ces sortes de caractères sont dignes de notre compassion. Mais si l'étude avait souvent pour résultat d'aigrir ainsi l'âme qu'elle devrait rasséréner, ce serait un devoir de ne s'y livrer au moins que dans une certaine mesure déterminée par la prudence et la réflexion.

Fils d'un fabricant de papier, de Loy était né, en 1798, à Plancher-Bas, près de Lure, et il reçut sa première éducation au presbytère. A peine au collège de Besançon, il s'échappe, et le voilà à la recherche des rives du Gardon et des bergers de Florian. Un bon prêtre le recueille, lorsqu'il était déjà bien loin des bords du Doubs, et de presbytère en presbytère il est ramené à Plancher-Bas. Après avoir terminé ses études à Dijon, il étudie le droit à Strasbourg, apprend les langues italienne, anglaise, espagnole, publie, en 1815, le journal le Philologue, avec son ami Blétry, se rend à Paris, où l'appelle le désir de la gloire, insère des poésies fugitives dans l'Almanach des Muses, la plupart sous des noms empruntés, et se met en relation avec les célébrités littéraires de l'époque. Il achève son droit avec distinction à Toulouse, mais c'est pour renoncer à la carrière du barreau. Nous le voyons bientôt régisseur d'une papeterie à Luxeuil; mais le mariage qu'il fit alors ne put lui donner ni l'aptitude aux affaires, ni l'esprit de l'économie. Il s'embarque pour l'Amérique avec l'espoir de rétablir sa fortune, et arrive à Bio-Janeiro, alors le théâtre de grands événements politiques. On sait que don Pedro d'Alcantara avait été appelé au trône le 12 octobre 1822, et qu'aussitôt il avait convoqué les députés de la nation pour qu'ils eussent à rédiger le pacte des libertés brésiliennes. De Loy se mêla au mouvement, et fonda le jour-

liai Y EslreUa brasileira, dans lequel il publia un projet de constitution qui devint ensuite loi de l'empire. La croix de commandeur de l'ordre du Christ, la dignité de gentilhomme de la chambre de l'empereur, et l'immense succès de son journal, tels furent, dit un biographe, les avantages matériels que recueillit de Loy. Mais au-dessus des cordons et des grandeurs, il plaçait l'amitié du grand aumônier de l'empire, M. l'abbé Boiret, de lord Cochrane, marquis deMaranham, amiral du Brésil, l'affection des frères Taunay, et la bonté touchante avec laquelle le recevait l'impératrice Léopoldine-Caroline, sœur de Marie-Louise, et, comme la veuve de Napoléon, archiduchesse d'Autriche. D'ailleurs son insouciance de poëte l'empêchait de profiter des faveurs de la fortune, en le rendant étranger à toute espèce de calculs.

Cependant les Français résidant au Brésil avaient éveillé, par la faveur dont ils jouissaient, la jalousie de nombreux ennemis, et des tentatives d'assassinat furent dirigées contre eux; de Loy lui-même eut à défendre ses jours, et il s'éloigna bientôt de Rio, après avoir confié la direction de YEstrella à un jeune Avignonnais, J.-F. Despas, qu'il s'était adjoint comme rédacteur. Le 15 juin 1824, le vaisseau qui le portait entra dans* la rade du Havre.

Après quelques jours passés au sein de sa famille, il revint à Paris ; son imprévoyance le condui-

sit à Sainte-Pélagie, où étaient enfermés un assez grand nombre de personnages de distinction. M. Ouvrard, un des locataires de cette maison, l'en fait sortir, et il recommence ses éternels voyages, dans lesquels nous n'entreprendrons pas de le suivre. Y avait-il dans une ville un athénée, un journal, il s'arrêtait, demandait à donner quelques séances à l'athénée, envoyait quelques articles au journal, recevant en échange le vivre et le gite. Ce mode de pourvoir aux frais des voyages serait trop hasardeux pour d'autres que pour de Loy.

En 1826, il devient, à Lyon, secrétaire de l'Académie provinciale, et ses Préludes poétiques ont l'honneur d'être le volume choisi pour ouvrir la série des publications périodiques entreprises par cette société. « Deux articles furent la carte de visite qu'adressa de Loy à la direction de Y Indépendant. A la lecture de ces articles, dit M. Rastoul, il n'y eut qu'un cri, qu'un assentiment; et celui qui écrit ces lignes eut la douce mission d'aller chercher le nouveau rédacteur et de l'installer dans ses fonctions. — Je vis un jeune homme de vingtsix ans, d'une taille médiocre, mais avec l'organisation puissante particulière aux Francs-Comtois. Ses traits sansêtre réguliers indiquaient un homme supérieur; son teint basané trahissait l'influence du soleil des tropiques; une forêt de cheveux noirs et touffus ombrageait sa tête aux vastes dimensions.

11 parlait peu, et je ne sais quelle réserve diplomatique se mêlait à ses paroles. Un voile de mélancolie et même de tristesse l'enveloppait tout entier, sans nuire à cette exquise politesse que donne l'habitude de la haute société. — Nous l'entourâmes de soins, de prévenances et d'égards ; mais il n'en persista pas moins dans sa réserve mystérieuse. Jamais il ne proférait un mot sur ses voyages, sur les événements de sa vie, sur sa vaste érudition. Il fallait, pour ainsi dire, en agir avec lui comme Christophe Colomb avec ce monde nouveau où chaque pas amenait une découverte, signalait une conquête...»

L'Académie provinciale ayant été dissoute, il reprit sa vie errante. Laissons encore parler des écrivains qui ont vécu dans l'intimité de de Loy, et qui ont saisi sur le fait toutes les évolutions brusques de cette capricieuse et indéfinissable nature.

« Il avait bien un frère, une femme, des enfants, une retraite dans ses montagnes de Franche-Comté. Mais c'était là qu'il fallait le moins le chercher. Il avait dans la Bourgogne, du côté de Màcon, un asile de prédilection qu'il a chanté plusieurs fois. C'était là, disait-il, qu'il trouvait ses Hervart ; c'est là qu'il aimait à venir s'abriter. Mais son insatiable besoin de voyage l'empêchait de s'y fixer pour longtemps. Un jour vous alliez Je chercher dans cette campagne qu'il vous avait tant vantée, dans cel hospitalier Sattendras, cl vousap-

preniez qu'il courait alors le midi. Une autre fois il vous écrivait qu'il venait d'ouvrir un cours à Douai, et, six semaines plus tard, il partait pour l'Allemagne.

« Ajoutons que, dans les villes même où il résidait, on ne lui connaissait ni hôtellerie ni mansarde. On correspondait avec lui poste restante, ou par la voie des Petites-Affiches. Pour les communications pressantes que vous aviez à lui faire, il fallait y renoncer ou bien attendre que le hasard vous l'offrît au détour d'une rue ou blotti dans un cabinet de lecture. D'un hiver vous ne l'aviez vu, au théâtre vous vous sentiez légèrement coudoyer, vous vous retourniez, c'était notre de Loy qui venait de faire cent lieues. De bon matin on vous éveillait en sursaut ; il arrivait ou partait. 11 vous avait bien dit : Je pars, et le soir vous le rencontriez : J'arrive, et d'un mois vous ne saviez plus ce qu'il était devenu. Seulement de Marseille on vous écrivait : Il m'a semblé voir de Loy. Huit jours après, de Paris : De Loy est ici, mais où le prendre ? De Dijon : Je quitte de Loy qui nous a lu de beaux vers ; je l'embarque. Une lettre arrivait de Saint-Claude pour lui être remise; et cette lettre, vous couriez risque de la garder longtemps dans la poche. Il nous faudrait ici l'aile d'un papillon pour tracer tout ce que cette existence avait alors de sautillant, d'irrégulier, de volage.

« Ses ressources accrues ou ses ressources épui-

sées ne nous serviront pas d'indice sur son itinéraire, sur Teniploi de son temps. Il s'en alla comme il était venu, et revint comme il était parti : un bâton cueilli dans une haie au départ, et des souliers percés au retour. »

En 1829, on le voit en Portugal, combattant pour la cause de dona Maria; mais, en 1830, il imprime à Besançon six nouvelles pièces de vers, et très-peu de temps après il rédige à Saint-Etienne le Mercure Ségusien. Vers cette époque il envoya des vers à madame Desbordes- Valmore qui lui fit une réponse aussi gracieuse que poétique ; la réponse étant arrivée sous '-les yeux de Lamartine, ce grand poète, trompé par les initiales, à M. A. de L., les crut à son adresse, et s'empressa d'y faire honneur par d'autres vers. Cette méprise nous en rappelle une autre, qui donne la mesure du talent d'Aimé de Loy. Il avait publié une ode à M. de Chateaubriand, signée seulement de ses initiales. Plusieurs journaux, et des plus compétents en matière de critique littéraire, mirent en toutes lettres le nom d'Alphonse de Lamartine, qui désavoua l'ode, en déclarant toutefois qu'elle était digne du grand écrivain, objet de cet hom-

mage.

Mais ce serait mal connaître de Loy que de le regarder comme un homme foncièrement insociable. Dans un cercle, au contraire, il était le bienvenu, quand il le voulait bien, et savait garder

son rang. Et toutefois, dans ces moments-là, l'invisible ennemi qu'il portait au dedans de lui-même le torturait toujours. Voici comment son biographe, M. Couturier, parle de cette circonstance de la vie du poëte :

« A une lieue de Saint-Etienne, au château de Longiron, une réunion choisie de littérateurs modestes et de femmes aimables accueillait son poëte avec autant d'amitié que de plaisir. Là, dans ce lieu, de vastes et profondes solitudes, des ombrages à chaque pas. le silence et le murmure de la forêt et du ruisseau voisin, des monts comme dans le Jura, des vallées comme dans les Vosges, un petit village, son église, son cimetière, un pasteur à cheveux blancs, tels étaient les tableaux que lui offrait Longiron, cet asile d'abeille, cet Éden de poëte.

« C'est là, c'est dans ce lieu, qui lui rendait vivant son poëme des Plaisirs d'un ami de la campagne et des muses, que la muse de de Loy se livrait à toutes ses inspirations, et c'est là qu'à son insu on a pu recueillir la plupart de ses poésies qui, sans cette précaution, auraient eu le sort des mélodies portugaises perdues pour la littérature, et que dans son nonchaloir il laissait emporter par le vent.

« Longiron restera longtemps avec le souvenir de ces doux passe-temps, de ces poétiques réunions qui, désormais, semblent perdues pour le

pays. Si. pourtant, au château retentissait la joie, si l'écho du parc, dans ses belles soirées d'été, ne redisait que des chants de bonheur, il est plus d'un lieu, dans les profondeurs de la forêt, témoin des gémissements du poëte. On l'y a surpris errant plus d'une fois, à toutes les heures de la nuit, par des temps affreux, en proie à toutes les agitations du désespoir. C'est qu'il était époux, c'est que lui aussi était père, et que bien des voix chères à son cœur, qu'il ne voulait pas que d'autres entendissent, le rappelaient et demandaient à Dieu son retour »

De Loy ouvrit un cours de belles-lettres, et ce cours pouvait être aussi brillant que solide. Mais il devait durer peu, et il dura peu. Finissons : une fièvre cérébrale l'emporta le 26 mai 1834; un prêtre qu'il avait demandé lui prodigua tous les soins qui pouvaient adoucir la fin d'une vie si tourmentée. Il expira au moment où, récitant avec ferveur la sublime prière du Pater, il prononçait ces miséricordieuses paroles : Et pardonnez-nous nos offenses.

Ses poésies ont été recueillies par ses amis sous ce titre : Feuilles aux vents, poésies par feu Aimé de Loy, Lyon et Paris, 1840, in-8°. On y retrouve çà et là les traces des orages qui ont troublé la vie du poëte. Élévation de la pensée, pureté de l'expression, sentiment mélancolique et religieux, tels sont les principaux caractères de cette poésie, dont

l'inspiration est toujours harmonieuse et abondante. Sa pièce intitulée : La Résignation fut écrite dans un de ces moments où son regard, fatigué des choses de la terre, implorait d'en haut un rayon consolateur.

Vous m'avez présenté la coupe d'amertume,

Et mes lèvres, Seigneur, ont bu sans murmurer.

Je viens à vos parvis gémir et soupirer;

Mon Dieu! délivrez-moi du mal qui me consume!

Le lit où je repose est baigné de mes pleurs ; Comme l'herbe des champs ma jeunesse est fanée; Et si j'ai vu passer une belle journée, C'était une eau rapide entraînant quelques fleurs.

Sur cette mer du monde où le nocher s'égare, Crédule, j'ai vogué sur la foi de l'orgueil ; Et quand les vents poussaient mon navire à recueil,, Nulle main sur le bord n'a fait briller le phare.

Me voilà séparé de tout ce qui m'est cher : Que votre volonté, mon Dieu,, soit accomplie ! Ma bouche se résigne, et du calice amer Je saurai, s'il le faut, boire jusqu'à la lie.

Oui, votre enfant, Seigneur, a besoin de prier, Et du fond de l'abîme il vient se faire entendre. Au pied de vos autels j'ai des pleurs à répandre, Et je veux désormais vivre pour expier !

.Mon cœur par ses désirs ne tient plus à la terre ; Des fragiles mortels que m'importe l'appui? Je viens vous demander, dans mon profond ennui, Le pain qui fortifie et l'eau qui désaltère.

Donnez-moi chaque jour ce pain d'un pur froment, Et faites-moi puiser aux sources que j'implore, Comme pour étancher la soif qui le dévore Le passant dans sa main puise l'eau du torrent.

Au mois cTaoût 1 846 est mort un homme à qui l'on pourrait à toute rigueur contester le titre d'homme de lettres, si l'on ne considérait que le petit nombre de ses écrits : deux ou trois pièces de théâtre et un discours, voilà de quoi se compose à peu près son bagage littéraire. Mais à refuser ce titre, il y aurait, pour un lauréat de l'Académie française, trop de modestie ou de fierté. Quelle sorte de vicissitudes sa vien'a-t-elle pas traversées, quelles misères n'a-t-cllc pas connues?

Né en Normandie le 3 novembre 1790, Harcl était neveu de Luce de Lancival, auteur de la tragédie d'Hector t cette adulation assez médiocre, rimée à l'intention de l'empereur, qui dédommagea le poëte de la froideur du public. Le neveu eut sa part de la rosée impériale : d'abord auditeur au conseil d'État, puis sous-préfet de Soissous, il fut présenté à Napoléon après son retour de l'île d'Elbe, et fut nommé pendant les Cent jours préfet des Landes. Vn préfet de vingt-trois ans! la

fortune venait trop tôt et trop vite pour être fidèle. Quelques semaines se sont écoulées, hélas! et le préfet n'est plus préfet ; il n'est plus rien. L'empire et la préfecture ont été emportés par le même coup de vent.

Après une expatriation de quelques années, Harel écrit dans le Nain jaune, dans la Minerve, dans le Courrier Français et dans le Constitutionnel (1821-1827). La connaissance qu'il fait d'une célèbre tragédienne, mademoiselle Georges, détermine chez lui le goût du théâtre, et il obtient en 1828, sous le ministère Martignac, le privilège de l'Odéon, puis, en 1832, il achète le théâtre de la Porte-Saint-Martin.

C'est surtout depuis ce temps que commence pour Harel une lutte corps à corps avec la misère et la faillite, ces deux spectres qui, toujours debout à ses côtés, le tourmentaient sans relâche, et lui criaient incessamment d'une voix terrible : Marche î marche ! Plus de tranquillité, plus de repos. D'autres ont raconté toutes les ruses qu'il imaginait avec une inépuisable fécondité pour dépister les créanciers qui le harcelaient, les huissiers qui le relançaient à toutes les heures du jour, depuis le lever jusqu'au coucher du soleil. Tantôt c'est une trappe immense qu'il invente pour monter et descendre à volonté son mobilier du second étage au premier, et du premier au second, dès que les recors sont signalés ; tantôt c'est sa propre personne

qu'il fail disparaître en un clin d'oeil par un procédé analogue, pour échapper à la griffe de l'homme de loi stupéfait; tantôt, qui le croirait? il attendrit un huissier qui, dans un accès de sensibilité dont lui-même s'étonne, lui prête trois mille francs ; tantôt il s'adresse dans son désespoir à la nouvelle liste civile. — Enfin, convaincu que son esprit, si merveilleusement fertile en expédients, n'a plus rien à faire en France, il part, il erre sous descieux étrangers, traverse péniblement l'Europe, demandant aux peuples qu'il visite des applaudissements et un peu d'or, et s'en va tomber de

lassitude et de douleur au fond de la Tauride, puis s'en revient la mort dans l'âme, ayant dit un éternel adieu à l'espérance.

Que n'avait-il pas tenté ? il avait essayé de trouver dans son talent d'écrivain dramatique une ressource subsidiaire : une pièce se joue, elle réussit: une autre lui succède, elle tombe. Celle de demain va-t-elle réussir ou tomber? Et quand elle réussirait ! . . .

Attendez : une consolation lui reste encore. L'Académie française met au concours un discours sur Voltaire. Harel loue Voltaire, Harel à cinquante-cinq ans reçoit la couronne, puis il meurt fou. Pauvre Harel!

La première moitié du dix-neuvième siècle ne s'est pas encore écoulée, et nous avons déjà vu passer sous nos yeux bien des jeunes talents moissonnés coup sur coup. Beaucoup d'autres noms s'offriraient encore à qui les voudrait tous réunir i. Grâces à Dieu, le talent n'est pourtant pas maudit ; il n'est pas dévoué à un malheur inévitable, et nous pourrions trouver, pour peu que cela vous fit plaisir, de jeunes écrivains de nos jours qui semblent vouloir obliger le sort à se montrer plus équitable et moins sévère pour eux. Il en est dont les essais ont été récompensés par un succès réel, qui avait sa raison dans une inspiration vraie et des études sérieuses. Les Loisirs poétiques d'Hippolyte Violeau, de Brest, ce précoce et fécond lauréat des jeux floraux, n'ont point suffi par trois éditions à satisfaire la curiosité publique, et nous avons lieu de penser que l'on s'occupe en ce moment d'en donner une quatrième, notablement augmentée de nouvelles productions. La ville de Brest a généreusement aidé le poëte au début d'une carrière que tout fait présager devoir être heureuse et brillante.

Dans une autre partie de la France, un collège communal voit une de ses humbles chaires occupée par un professeur qui, dans les concours des jeux floraux, a plus d'une fois aussi donné des

1 Emile Debraux, Emile Rotilland, Théo-dose Burette, Chaude-

saigucs, etc., etc.

gages d'un talent vraiment supérieur. La nature I avait formé poëte en naissant, et il est, je crois, peu d'intelligences qui se puissent flatter de posséder à un aussi haut degré le sentiment de l'art ; mais peut-être doit-on regretter qu'une santé chancelante n'ait point encore permis à M. Richard-Baudin de développer toute la vigueur de son talent. Issu de l'illustre famille scoto-irlandaise des Gordon-O'neill, exilée avec Jacques II, il partage ses journées entre son enseignement et le culte de la poésie. Sa modestie serait blessée, si j'en disais davantage : quelques strophes pourront témoigner si l'amitié m'a fait exagérer l'éloge. En 1840, ce jeune poëte composa pour un prélat de l'Orient, qui était venu chercher à Paris des secours pour son église désolée, une ode où il invoquait le bienveillant patronage de M. de Lamartine. L'auteur des Méditations poétiques, après avoir lu les vers suivants, exprima le désir que l'auteur lui fut présenté : celui-ci était retourné dans son pays ; mais le suffrage qu'il avait obtenu était pour lui un glorieux encouragement.