DON CÉSAR

C'est moi qui l'ai.

Matalobos me Ta donne.

Le brave homme ! mais don Salluste lui-même, qu'est— il ? Notez ([lie c'est lui qui fait mouvoir toute l'intrigué du drame. Il a une vengeance à exercer contre la reine, et c'est lui qui se charge de la jeter aux pieds d'un vil laquais. C'est atroce, c'est odieux, n'est-ce pas? Mais ce point de départ une fois accepté, n'était-ce pas le devoir de l'auteur d'étendre quelques couleurs sur la nudité de cette lâcheté raffinée, pour atténuer le dégoût qu'elle inspire et sauver l'intérêt dramatique? Voici comment il fait connaître à Gudiel la cause du ressentiment implacable qu'il a voué à la jeune reine :

Ah! c'est un coup de foudre!... oui, mon règne est passé,

Gudiel ! — Renvoyé, disgracié, chassé ! —

Ah ! tout perdre en un jour! — L'aventure est secrète

Encor, n'en parle pas. — Oui, pour une amourette,

— Chose, à mon âge, sotte et folle, j'en convien ! —

Avec une suivante, une fille de rien !

Séduite, beau malheur ! Parce que la donzelle

Est à la reine, et vient de Neubourg avec elle,

Que cette créature a pleuré contre moi,

Et traîné son enfant dans les chambres du roi ;

Ordre de l'épouser. Je refuse. On m'exile !

Il veut donc se venger, mais il ne sait encore comment il s'y prendra, lorsque, caché derrière une tapisserie, il entend son laquais Ruy-Blas faire à don César, je veux dire à Zafari, la confidence de la passion qui le brûle. Cette révélation est pour lui une bonne fortune dont il s'empare, ci voilà corn-

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nient il conçoit le projet d'avilir la majesté royale en la forçant de descendre au niveau d'un laquais. Le portrait que Ruy-Blas fait du roi à Zafari, en plaignant le sort de la reine, mérite aussi d'êtrecité.

Écoute.

Je l'attends tous les jours au passage. Je suis

Comme un fou. Oh ! sa vie est un tissu d'ennuis,

A cette pauvre femme! — Oui, chaque nuit j'y songe 1 — -

Vivre dans cette cour de haine et de mensonge,

Mariée à ce roi qui passe tout son temps

A chasser I Imbécile ! — Un sot ! vieux à trente ans !

Moins qu'un homme ! à régner comme à vivre inhabile.

— Famille qui s'en va! — Le père était débile Au point qu'il ne pouvait tenir un parchemin.

— Oh ! si belle et si jeune, avoir donné sa main A ce roi Charles-Deux ! Elle! quelle misère!

Nous ne rechercherons point s'il y avait dans ces vers déchiquetés quelque velléité d'allusion aux goûts de chasse que l'on a reprochés au roi déchu, qui n'avait pourtant pas épargné au poëte les honneurs et les marques d'amitié. Nous sommes de ceux qui croient qu'un mauvais cœur et un grand talent sont choses incompatibles. Mais nous engageons nos lecteurs à comparer cette sortie de Ruy-Blas avec ces simples vers tirés de Bajazet.

L'imbécile Ibrahim, sans craindre sa naissance, Traîne, exempt de péril, une éternelle enfance. Indigne également de vivre et de mourir, On l'abandonne aux mains qui daignent le nourrir.

Don Salluste affuble Ruy-Bas de sou manteau, le ceint de son épée et le présente à ses amis comme un de ses parents. Ainsi déguisé, il va sans dire que Ruy - Blas se trouve propre à tout faire : il gagne la confiance du roi qui lui confie un message pour la reine , et finalement il devient ministre. Alors la reine, cachée derrière une tapisserie Oh! allez-vous me dire, encore une

tapisserie : ce moyen devient fastidieux ; serveznous-en d'un autre ! Je suis obligé de répondre qu'en analyste fidèle, je dis ce qui est dans la pièce. Il y a, en outre, une ou deux descentes de cheminée, des hommes noirs et masqués, des archers, des fioles pleines de poison, des cachettes, des coups d'épée, sans parler du reste.

Donc, la reine, cachée derrière une tapisserie, entend Ruy-Blas dans son monologue d'une colère superbe, où il déplore la décadence de l'Espagne, et elle croit ne pouvoir mieux faire que d'avoir de l'amour aussi. Or, Ruy-Blas devient en un tour de main duc, grand d'Espagne, décoré de la Toison d'Or, altesse; encore un peu, il deviendra roi. Mais point ! voici don Salluste qui se montre : « Me reconnais-tu? Te souviens-tu de certain pa- « pier signé ? » ( Il avait eu la précaution de lui faire signer une obligation de le servir en bon et loyal domestique. ) « Tu m'appartiens..., ramasse « mon mouchoir..., fais-moi le plaisir de fermer « la fenêtre... » Eh bien! Uuv-Blas se laisse

mettre ainsi le pied sur la tête par le marquis, il consent à tout, il donne fort débonnairement dans tous les panneaux que tend don Salluste, en vue de déshonorer la reine que lui, Ruy-Blas, respecte dans son naïf amour.

Le quatrième acte passe tout ce qu'on peut imaginer, et le style ne s'élève presque jamais audessus du ton de la farce. Pardieu, dit don César, qui vient de tomber par la cheminée,

Pardieu ! monsieur Salluste est un grand sacripant ! Mon pourpoint m'a suivi dans mes malheurs. Il lutte ! Mais ma jambe a souffert diablement de ma chute.

L'homme, mon cher ami, n'est que de la fumée Noire, et qui sort du feu des passions. Voilà. C'est bête comme tout, ce que je te dis là. Et d'abord la fumée au ciel bleu ramenée, Se comporte autrement dans une cheminée. Elle monte gaîment et nous dégringolons. L'homme n'est qu'un plomb vil.

Certainement Racine et Corneille n'avaient jamais écrit ainsi. Passons tout ce malencontreux quatrième acte et arrivons à la scène du dénouement.

La reine est venue au rendez-vous donné par un billet de Ruy-Blas ; don Salluste, poursuivant ses projets de vengeance, interrompt l'entretien et menace la reine de répandre le lendemain cette aventure dans tout Madrid, si elle ne signe une lettre au roi qu'il lui présente. De plus, la reine

désespérée apprend que ce Ruy-Blas est le laquais de don Salluste, qui jouit avec un rire infernal de sa honte et de sa terreur. Ruy-Blas s'approche de lui par-derrière, saisit brusquement l'épée de son maître, et lui dit :

Je crois que vous venez d'insulter votre reine l

Mais, s'écrie don Salluste, C'est un assassinat!