CHAPITRE VI

Attitude de la population nactaisa. — Continuation des noyades. — Lettre de Loyvet i Lecointre. — Noyados de prisonniera extraita des galiotes ancrées en Loire. — Divers témoignages démontraot U continuatioD des nojades jusqu'à la fin de nivâse. — Freteau. — Jeanne Blanchard. — Pichelet, Hotessier. — Hervé de la Bauohe. — Perrotle Brevet. — Noyades en pluviâse. — Évacuation de l'Entrepôt. — Résielance de Bignon i Lsmberly. — Scène de Carrier arec Gonchon. — Texte et examen de quelques déclarations relatives i la noyade : des détenus chargés de neitoyer l'Entrepât, des femmes enfermées à Mirabeau et de prisonniers amenés d'Anceuis.

La population de Nantes, accrue de tous les réfugiés des environs, n'élait guère à ce moment înfërieura à cent mille

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S8 LIS 'KOTÂItlS Dl NANTIS

Ames , et ei quelque ebose peut donner l'idâe de la terreur qui régnait, c'est qu'une ville de cent mille âmes ait pu supporter un pareil spectacle. Mais Carrier et ses complices n'auraient point commis les horreurs que je raconte, s'ils n'avaient eu avec eux une portion notable de cette populace qui se trouve dans toutes les grandes vill^, et qu'il est si facile, dans les époques troublées , de surexciter par quelques calomnies. Sans croire, comme l'a prétendu O'SuUivan, que o tous les citoyens de Nantes se sont trouvés aux noyades et qu'ils dé* siraient s'y trouver » ', il est malheureusement trop certain que le sentiment de la vengeance contre les prisonniers ven- ! déens fut à un certain moment poussé jusqu'à la rage. Nous | avons , sur ce point , le témoignage d'un commandant d'artillerie, nommé Crosnier : a On amenait, dît-il, journellement des brigands; le peuple de Nantes demandait pourquoi on les amenait, pourquoi on ne les fusillait pas. 11 disait qu'ils apportaient la peste. Un jour que je conduisais dans cette ville deux chasseurs blessés, quatre bateaux de brigands descendaient la Loire; le peuple, indigné du traitement que ces deux chasseurs avaient reçu de la part des brigands, voulait précipiter ceux qui passaient dans ces bateaux, et exprimait aa vengeance contre eux *. »

II n'est pas douteux qu'il y eut plusieurs autres noyades dans le courant de nivôse. Une lettre de Nantes , [portant la date du 20 nivôse (9 janvier 1794} et adressée à.Lecointre, de Versailles, nous l'apprend en ces termes : « On continue ici de fusiller, guillotiner et noyer hommes et femmes des rebelles qu'on a ramassés depuis leur défaite *. n

A-t-on noyé après le 20 nivôse? Oui, encore. Bachelier, dans son Mémoire pcntr les acquittés, prétend qu'il n'y eut pas de noyades depuis le 28 nivôse (17 janvier) '; on ne pouvait

» BulUl. du Trib. rholuL, VII , 10.

* Dép. de CroBoier, inspecteur des relais militaires, commandant d'artillerie. Compte rendu du procËB de Carrier du Courrier vniwrsd de Hiu- BOQ , iD-4>, niunâro du 23 frimaire an III.

* Lettre de Lojrel. Let Crimet dei upt membre» dà ancienB eomîtit, par Laurent Lecointre, p. 164. — Lofvet était garde-magaain dea Tivrea de l'armée i Ancenis, el en rapporta continuela avec Nantes, V. registre du district d'Ancenia; niTÔaean II, >>171 et auir, {Arch. départ.)

* Brochure in-4* impr. t Angara, an 111, note de la page 20,

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LES ROTIDKS DE RAHTES 59

«mployer une expressioQ plus discrète pour dire clairement qu'il y eut des noyades jusqu'à cette époque.

Les noyades qui eurent lieu dans le courant de nivôse, postérieurement à celle du 7, dont Charpentier a donné la date, présentent ce caractère particulier, que les prisonniers furent transbordés des galiotes dans les bateaux destinés à les noyer. Trois au moins, accomplies dans ces conditions, me paraissent parfaitement démontrées.

Pieire Robert reconnut avoir aidé à conduire, & deux reprises différentes séparées par un intervalle de quelques jours, des bateaux plats auprès de deux navires boUandais, mouillés devant la Sécheriè, où l'on prit, pour les conduire noyer, la première fois trois cents et la seconde fois qiu^re cents individus, de tout âge et de tout sexe *.

Les trois expéditions auxquelles participa Colas et Freteau, consistèrent à prendre des chaloupes canonnières ou galiotes, stationnées devant la Sécheriè, pour les mettre dans un bateau et les noyer ensuite, la première fois « environ trois cents femmes, femmes enceintes et enfants, qui furent noyés par le travers de l'île Cheviré ». Le déclarant, voyant une femme enceinte s'élancer sur le bord du bateau pour implorer l'assistance, dit à Fouquet : « Sauvons au moins cette femme; si vous voulez, je vais la chercher.» Alors Fouquet jura fortement contre eux, mariniers, et leur dit : « Êtes-vous de moitié avec elle, f... scélérats?» Alors il lança un coup de sabre à cette femme , & qui il fendit~la tSte.

La seconde fois, ils recurent des chaloupes canonnières environ dettx cents hommes et femmes. ILn'y eut point de pillage à ces diverses noyades ; mais avant de faire descendre les prisonniers dans le bateau, Fouquet et ses adhérents les faisaient passer par la chambre du capitaine.

La bvisième fois, « ils reçurent (rots cents hommes, femmes et enfants, venant desdites galiotes; cette noyade, commandée par Fouquet et ses satellites , eut lieu au même endroit que les précédentes; à cette fois ils commencèrent par en descendre une trentaine toutes nues ; mais , sur les fortes (Nervations des mariniers, on leur donna ensuite des cbe-

' Piiea remise* à la Commùtion, etc., p. 102.

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60 LES KOTiDKS DK KAKTES

mises, el tous leurs autres effets restèrent dans le bâtimeût; le lendemain, les cadavres paraissant, ledit déclarant et autres reçurent Tordre de Fouquet de les enterrer, ce qu'ils firent, au nombre d'environ (rois cents cadavres '. n

C'est à l'une de ces trois noyades qu'échappa Jeanne Blanchard ■ , qui fut conduite dans un bateau où l'on déposait des femmes destinées à Stre noyées. Réfugiée à Ancenis en frimaire, amenée à Nantes, quelques jours après, elle dut faire partie de l'un des convois qui y arrivèrent de cette région le 29 frimaire et les jours suivants. Incarcérée avec sa mère et sa sœur à l'Entrepôt, elle y passa trois jours. De là elle fut mise avec sa mère sur un bateau mouillé près de la Sécherie, où elle resta huit jours. Sa soeur, âgée de douze ans, avait été recueillie par un bon citoyen. Au bout de huit jours , des hommes ornés de grosses épaulettes en or pillèrent tout ce qu'elle et les autres femmes pouvaient avoir, et les firent descendre dans un bateau plat. On mit de côté, dans le bâtiment, quelques enfants, vraisemblablement pour les sauver. Des bateliers la firent remonter sur le bateau du commandant. Le récit de la noyade ne diffère pas des autres récits : bateau coulé, coups de sabre, coups de gaSe. Elle fut ensuite conduite dans un bateau ancré plus haut dans la rivière. « La déclarante observe qu'elle avait rencontré sur le second bâtiment . où on l'avait transférée une citoyenne nommée Chandenïer *, que celle-ci lui assura que, dans le mâme temps, on avait noyé les détenus sur ce second bâtiment , et qu'elle avait eu le bonheur d'échapper à cette noyade. » Gela se passait, croit*elle, dans le courant de nivôse '.

' Piiee» remww à la Commierion de» Vingt et un, p. 89.

* Une fille de viagl ang, de Cha&zSBu, près Angers, nommée Jeanne Blanchard, fut condamnée à mort par la commisBion Bignon , le 19 nivâse an U; ladédarante dit être de Beaupreaa, lieu peu éloigné de Chameau; ri la déclarante a été condamnée le 19, U faudrait en conclura que la noyade à laquelle elle échappa eut lieu postérieurement à celle date.

* M» Chandenïer était empriaonnée au Bon-Pasteur et elle fut en- TOfée à l'Entrepât, » maison, comme l'on aait, deetinée aux noyades >, dit Fleurdepied, concierge du Bon-Pasteur, le 7 nivese (27 décembre) ; la Yeuve Dumaia se rappela l'aToir vue à l'EntropOt. BulUl. du Trib. réwba., VI, 2eS; V. aussi 3S9. — Begistra d'écrou du Bon- Pasteur, ^ 26. [Arch. du greffe.)

* Piieetremiia à la Commiition des Vingtel un, p. 78.

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LZS NOTIDIS Dl IfiNTIS 61

La dépositioû de Laurency, armurier, se rapporte encore à l'une de ces trois noyades, puisque l'on y rencontre la circonstance de femmes prises à bord d'un navire hollandais. Ce témoin « vit débarquer trois cents hommes tout nus et les mains liées derrière le dos; des femmes ont été prises dans un navire hollandais et conduites à la noyade; il a vu un jeune homme abattre, à coups de sabre, la tête de deux détenus âgés de dix-huit ans, en chantant la Carmagnole: les deux incarcérés ont été ensuite traînés par les pieds et Jetés à l'eau ^ . »

Julien Pichelet, de la Rouxière, déposa de faits presque identiques à ceux racontés par Laurency. Ce témoin fut conduit avec trois cents hommes et cinquante femmes dans un bâtiment au-dessous de Cbésine. Deux jours après, on lia les détenus , on les Et descendre dans unç sapine. Il fut sauvé par Robin, grâce peut-être k sa qualité de guide de l'armée, en môme temps que cinq hommes et huit femmes, a Au fur et à mesure que l'on dépouillait les individus qui devaient être noyés, ils imploraient la pitié de leurs bourreaux, en leur montrant des réclamations qui étaient de suite déchirées. Aucun de ces individus n'avait été interrogé *. a

On aime à penser que, malgré les dispositions de la populace, l'envoi des prisonniers sur des galiotes, oà on les prenait pour les noyer, avait été imaginé afin de rendre moins manifeste l'œuvre de destruction; si les passions populaires sont vives, il est rare qu'elles soient durables. Des allées et venues fréquentes de détenus, entre des galiotes qui servaient de prison et l'Entrepât, permettaient de dissimuler des exécutions que l'embarquement à quai, comme il avait lieu d'abord, aurait fait connaître à tout le monde; mais cette pratique dut faciliter les exécutions partielles consistant à noyer seulement quelques prisonniers à la fois.

* Buliet. du Trib. révolul., VI, 338.

* Piica remisa à la Comm. des Vingt et tin, p. 103. .— Le 2 pluTiÔsa (31 jenv.) parvint au Comité une requfite des mecobrea de la Eociété de ViaceoI-la-MDDtBgns réclamant plusieurs indiridus de la Rouxière cr délenuE à l'Enlrepât, qui avaienl quitté les brigands à la première occasion favorable.» (Reg. du Comité, f° 92.) Je donne ce tait à titre derenseignaroent , car je ne crois pas que la noyade à laquelle échappa Pichelet ait ea lien après le 2 pluviôse.

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62 IBS HOTIDES DI NiNTBS

C'est ainsi que Julien Cousain , tonnelier et garde-magasin de la coDopagnie Marat , a conduisit deux fois à la gabare une vingtaine de personnes , et le lendemain il apprit qu'elles avaient été noyées '. » Philippe Helin, portefaix, vit à la Sécherje « un bâtiment chaîné d'environ cinquante femmes que l'on faisait monter l'une après l'autre pour les précipiter dans l'eau , ainsi que des enfants et des jeunes gens de quinze ans. Cette expédition se faisait sur une galiote hollandaise dont Lamberty se dilsait propriétaire ■ ».

* J'ai dit que les noyades dont je viens de produire les témoignages avaient eu lieu dans le courant de nivôse; cela me parait incontestablement résulter de la rencontre de M"* Chandenier par Jeanne Blanchard, et des dépositions de Colas, Freteau et Pierre Robert, qui allèrent pour la première fois aux galiotes un certain nombre de jours après la noyade de huit cents, à laquelle tous les deux avaient assisté; mais d'autres documents, qui précisent davantage les époques, peuvent aussi être invoqués.

1" Un soir, dit la femme Pichot, qui demeurait à la Sécherie, n je vis amener un grand nombre de femmes, dont plusieurs portaient des enfants sur leurs bras. Toutes pleu- , raient et se plaignaient. On va nous noyer, disaient-elles, et on ne veut pas nous juger. Des citoyens prennent des enfants et les emportent *, les cris des mères redoublent, elles répètent qu'on va les noyer, puisqu'on leur enlève leurs enfants. Des femmes enceintes sont également amenées , on dépose ce qui reste de femmes et d'enfants dans une galiote hollandaise. Le lendemain matin, par quelques citoyens, nouvelle demande de femmes et d'enfants. Fouquet s'y oppose en prétendant que les ordres sont changés, et ces femmes, ces enfants, dont la remise avait été refusée, furent peu de jours après noyés '. »

" BuUel. dv THb. révolut., VI, 364.

* Eod., VI, 380.

• Dép. conf.de Dreux. Bulfei. du Trib. rivalut., VI, d>93,403.

« BuUet. du Trib. réuoluf., VI, 283. Il y a quelques différences légères entre ce compte rendu et celui du Mercure français (IS frimaire an III, p. 94), où on lit: a Plusieurs oitoyana s'empressèrent de réclamer des femmes eoceiotes et des enfants, et les obtinrent. • Et plus loin : < Les femmes furent conduites A la fatale gabare. Toutes les victimes que j'y ai vu conduire étaient impitoyablement noyées deux ou trois jours aprte. >

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LES KOYADIS DB ttlflTtS 63

Fouquet avait raison; car le Comité révolutionnaire, par un arrêté sur lequel je reviendrai, interdit de livrer aucun enfant aux citoyens. Cet arrêté se trouvant mentionné au procèsverbal de la séance du Comité révolutionnaire du 9 nivdse *, c'est donc dans la soirée de ce même jour que la femme Picbot vit conduire des femmes à la galiote.

2° Une déclaration très nette de Madeleine Hotessier porte que ses deux sœurs furent noyées le 16 nivôse (5 janvier) *.

3* Le médecin Thomas , ayant reçu de la commission militaire l'ordre d'aller à l'Entrepdt constater la grossesse d'un certain nombre de femmes, accomplit sa mission; quelques jours après, il revint vqir ces femmes et il apprit qu'elles avaient été noyées *. On ne constatait la E^rossesse des femmes que lorsqu'elles avaient été condamnées à mort; or la commission militaire siégeant à l'Entrepôt avait condamné & mort, le 18 nivôse (7 janvier], Marie Duchône et soixante et une autres femmes et filles ayant suivi les brigands ; le lendemain elle en avait condamné quarante-quatre, et avait sursis à l'exécution des femmes enceintes. Comme je n'ai pas trouvé, sur les registres de la commission , de jugements comprenant des groupes de femmes autres que ceux-là, je crois que l'on peut induire de la déclaration de Thomas que ce fut le 19 nivôse qu'il ât son expertise médicale, et que les femmes furent noyées h une date postérieure au 19 nivôse '. Parmi les femmes dont parle le médecin Thomas , il y en avait qui étaient enceintes de huit mois; cela explique comment un témoin a pu dire que l'une d'elles a était accouchée dans le navire destiné à engloutir et la mère et son fruit ■ ».

' RegiBlre du Comité, f° 73. (Arch, du greffe.) Voir Bur l'eiéculion da cet arrêté U déclaration du commiMaire AUard. Piice» remitei à la Commitnon da Vingt e( un, p. BO.

* Registre des ddclarat. (Arch. mnDicip.) Les demoiaellcH HoloBSier aTtienI été empriBonnées l'espace d'uo jour i Clisaou , en août 1791 , poar svoir donné asile eu curé deMsisdon. (Reg. du direct, dedép., r>4S.)

* BuOet. du TrS). rivolul., VI , 2G2.

* Le district de Nantes délibéra le 22 nivâse an II sur une lettre dans laquelle David -Van geois demandait un local pour y placer les femmes enceintes îles brigands, et décida qu'on les mettrait à la maison de Saint- Charles. (District de Nantes ; petit registre des arrMés.)

* Oép. de Griault (ou Cruaut). BuU., ti, 340.

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64 LES NOTâDES HZ H&STXS

L'une des quarante-quatre femmes condamnées le 18 aiv&se était cette jeune fille des Herbiers, nommée Victoire de Jourdain, dont Bourniseaux a raconté la mort, et qui Qgure sur la liste des martyrs de la foi, de l'abbé Guillon. k Tombée sur un monceau de cadavres qui empêche que le fleuve ne soit un asile à sa pudeur, elle s'écria : a Je n'ai pas assez a d'eau, aidez-moi M »

A" M. Hervé de la Bauche, sa femme et sa fille furent arrêtés à leur propriété de la Chapelle-sur- Erdre, le 18 nivôse (7 janvier}, envoyés à l'Entrepôt et recommandés à la commission militaire par une lettre de GouIIin, où se trouvent des phrases d'une ironie vraiment scélérate. Cette lettre, destinée à les perdre, les sauva, car elle leur procura l'avantage d'Stre jugés. L'instruction, faite devant la commission militaire par l'audition de quinze témoins, révéla que cette famille ne faisait que du bien dans sa commune, et que le père ne s'était pas opposé au recrutement. Plus heureux que certains de leurs amis, ils sortirent de rgntrepôt : o Nous y avions, dit M. Hervé de la Bauche, deux amis auxquels nous envoyions du pain par une femme de chambre; le lendemain de notre sortie de l'Entrepôt, les marnes secours furent portés à ces amis, mais ils n'existaient plus; ils avaient été noyés avec les autres. Ma femme procurait également des secours à une citoyenne nommée Denise, qui subit le même sort *. »

Je note pour mémoire cette phrase inscrite sur le registre du Comité, à la date du 23 nivôse (12 janvier] : « Réquisition au Icommandant temporaire de fournir une force armée suffisante pour accompagner les citoyens Praud dans une expédition secrète, n

Un récit poignant, c'est celui de la fille Perrotte Brevet, ra-

1 Bourniseaux , Hiit. de» gMrre» de la Vendée, III , 239, — Le» Martyrs de la foi, III , 369. — Sa mère , Victoire Lebceuf , femme de Jourdain, une de ses sœurs, Louise- félicité, et sou frère Louis, âgé de dix -sept, ans, fareul condamnés à mort le même jour, par la même commJBBÎon; mais il est impossible de savoir s'ils furent najée ou fusillés.

1 Ballet, du Trib, réiiolitt,, VI , SSS. — Dossier de la Commission militaire. — Réquisition de Bignon de remettre aux mains de la force armée Catherine Bernard, femme Hervâ de la Bauche, avec sa fille, pour être transférées an Boaft^y et y Être interrogées. Signé : Bignon, et daté du 22 nivôse. — Reg. du Comité, séance dn 19 nÎTÔse. {Arch. du greffe.)

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LKS NOYADES DE MINTIS 65

coataot ses démarches auprès de Carrier pour sauver sod frère enfermé à l'Entrepdt. Elle commença ses sollicitations quinze jours après Noël, ce qui reporte au 18 ou 19 nivôse (7 ou 8 janvier). Elle vit Carrier, qui, la première fois, lui dit que son frère était bon k f... à l'eau , qu'il fallait qu'il pérît et bien d'autres à la suite. La seconde fois , a elle se jeta à ses genoux, et lui demanda une permission par écrit pour avoir la faculté de voir son frère dans la prison de l'Entrepôt, a&n de savoir quel était le sort qu'il allait avoir; il lui répondit que leur jugement était fait sitôt qu'ils arrivaient à Nantes, celui d'être noyés sans autre formalité. » Carrier la frappa , puis la rappela pour lui faire des propositions honteuses. Perrotte Brevet essaya vainement de pénétrer jusqu'à l'Entrepôt ; sollicita des membres du Comité une permission de porier du pain à son frère, revint auprès de Carrier, a qui lui dit que' son frère n'avait pas besoin de pain où il était, qu'il avait assez à boire, et que si elle voulait lui répliquer, il allait aussi la faire mettre dans le même bateau *. »

La supputation du temps n'est pas assez nette dans ces dépositions — d'ailleurs, comme je l'ai remarqué, il y eut des noyades partielles — pour que l'on puisse préciser le jour des deux premières grandes expéditions de prisonniers transbordés des galiotes. La date de la troisième est, au contraire, parfaitement établie par la déclaration de Jeanne Ghesneau , qui, le 11 janvier (st^le esclave), fut incarcérée à l'Entrepôt, et qui, le 16, fut transférée sur les galiotes stationnées devant la Sécherie. « Le 18 suivant, entre les cinq et six heures du soir, environ trois cents hommes, femmes enceintes et autres femmes, dont elle était du nombre, furent descendus dans UB bateau plat attachés deux à deux , n'ayant que leur chemise, ayant été dépouillés dans le bateau. » Un employé des douanes la prit à son bord au moment où le bateau coulait. Le reste, c'est-à-dire les coups de sabre, de gaffe, comme aux autres noyades ».

Le 18 janvier répond au 29 nivôse; c'est peut-fitre cette expédition que Bachelier aura considérée comme la dernière

> Pièce» remue» à la Committion de» Vingt et un, p. ! » Eod., p. 93.

66 LES NOTiSKS 0R NANTIS

des grandes noyades , et. qui lui aura fait dire , en se trompant d'un jour, qu'il n'y eut pas de noyades après le 28 nivôse.

Carrier ne quitta Nantes que le 26 pluviôse (14 février 1794); il y a donc lieu d'examiner si Bachelier ne s'est trompé que d'un jour, en assignant au 28 nivôse le terme des noyades.

Je relève, en passant, ces trois lignes d'une signification équivoque que je trouve, à la date du 3 pluviôse (22 janvier}, sur le refi^stre du Comité : « Ârrftté que, quand il s'agira d'une expédition nocturne, on préviendra le commandant de la place, et ce, d'après un rapport du commandant de Gigant, qui annonce que les citoyens Fleury et Vie ont voulu sortir dans la nuit du 2 au 3 pluviôse, et ont commis des indiscrétions *. »

Il y avait longtemps que la contagion régnait à l'Entrepôt; mais, dans les premiers jours de pluviôse , la contagion s'étant déclarée dans d'autres prisons, les diverses autorités s'inquiétèrent pour la ville elle-môme. Le 2 pluviôse (21 janvier), le Comité révolutionnaire avait donné des pouvoirs illimités à la commission de salubrité, pour la translation des détenus en diverses maisons d'arrêt '. Le district écrivait le mftme jour à la municipalité : « A l'Entrepôt, il existe une odeur si fétide, que plusieurs de nos confrères qui y montent la garde y ont perdu la vie >. n Après avoir pris l'avis de la commission de salubrité, le conseil général de la commune décida, le 12 pluviôse (31 janvier 1794), que l'on députerait vers Carrier « pour le solliciter de prendre un parti pour faire transporter les brigands dans un ou plusieurs navires, seul remède à apporter aux malbeurs qui menacent la commune '. »

Carrier avait sans doute émis un avis favorable; car, dès le

1 F* 94. (Arch. du greffe.)

* BegiBtre du Comilé, ^ 92. (Arob. du greffe.)

> Lettre du 2 plunôse an U, n* 206. [Arch. manicip.) Dans la livra du docteur Leborgne sur les Grandes Épidcmieê gui ont régné à Nantt», Nantes, 18S2, p. 132, on lit que te typhus faisait â l'Entrepôt trente A quarante victimes par Jour, et que vingt et une sentinelles avaient péri , et non douze cents, comme le dit M. Louis Blanc, (. X, 179,édit. in-18,

* Délibér. du Conseil génér. de U comm. (Arch. municip.) A propos de ' celle délibération, M. Verger, dans aea Nota manuscrifcs lur la viUe de

Nanlet, se demande si Carrier ne se Taisait pas adresser cette requête pour masquer ses projets de nojades. (P.5S1.)

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us nOYiSKS DK KANTHS 67

landemaîo , le Comité réTolutionoaire donnait & Jolly r réquisitoire de faire transférer les brigands de l'EntrepAt dans des galiotes, après avoir fait nettoyer par les prisonniers mêmes le susdit lieu * ».

C'est dans ces jours, c'eat-à-dire le 9 pluviôse (28 jauger), que se produisit la seule protestation contre les noyades que nous puissions enregistrer. Il a déjà été parlé plusieurs fois de la commissioa militaire qui siégeait à l'Entrepôt , et qui condamnait chaque jour à mort un grand nombre de brigands, que l'on fusillait ensuite dans les carrières de Gigant.

■ n y aTait, — c'est David -Vaugeois , accusateur public de catte commission, qui parle , — dans la mabon de l'Eutrapôt des hommes que la commission militaire avait mis sous la sauvegarde des autorités constituées, et elle avait expressément défendu d'en laisser extraire aucun de cette maison de détention; et cependant Lambertj, l'agent des noyades, se présente de nouveau dans cette maison pour renouveler ses cruelles exécutions; il veut enlever de force les déte~ nus ; l'accusateur public en est informé , il se transporte dans cette prison , on est obligé de requérir la garde nationale ; il s'engage une vive discussion entre l'accusateur public et Lamberty, porteur des ordres de Carrier... 11 fallait que ce Lamberty se crût bien autorisé > par Carrier, puisqu'il osa exiger de l'accusateur public une déclaration par écrit qu'il s'opposait à l'exécution des ordres dont lui, Lamberty, était porteur s. i

« Ils furent s'en plaindre à Carrier, qui envoya chercher la commission militaire qui avait donné cet ordre. Nous étions à nos fonctions, dit Bignon, à l'exception du citoyen Gonchon [frère du pétionnaîre du faubourg Saint-Antoine), qui, à cause de la maladie qu'il couvait, se trouva seul à la maison : il fut seul chez Carrier. Le représentant lui dit en le voyant : ■ Te voilà donc, j... f... de prési-

■ deut, qui t'opposes à mes ordres. Eh bienl j... f... juge donc dés

■ que tu veux juger. Si dans deux heures tous les prisonniers de • l'Entrepôt ne sont pas jugés , je te fais fusiller. ■ Le brave Gonchon, intimidé et outré de ce procédé, tout tremblant, ne sut que lui répondre, accourut bien vite à la maison d'arrêt du BoufTay, où j'instruisais une affaire, me chercher poi^r aller à l'Entrepôt. J'étais pour

> Registre des proois-verbaux du Comité révolut. SAaoce du 13 plaviAse (l" février], f> 401. ]l résulte du procès-verbal du IB du mima mois que des prÎBODiiiers mutini des Saînlas- Claires et des femmes de l'hôpital de l'Unilé turent envoyés aux galiotes. (Aroh. du greffe.)

» Bulkt. du Trib. ritoiut., VI , 233.

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lors atteint de la maladie pestilentielle ; je m'y traînai cotame je pus ; nous y jugeâmes les dix derniers brigands qui y étaient. Mais quel fut notre étonnement, lorsque nous aperçûmes que, de huit hommes que nous avions fait mettre de côte, sur lesquels il n'y avait pas ' suffisamment de preuves pour les condamner, cinq avaient été jetés à l'eau ; que six femmes grosses condamnées & la vérité à mort et sursis jt l'exécution avaient subi le même sort 1 1 •

J'ai dit que cette scène avait eu lieu le 9 pluviôse (28 janvier]. En effet, en se reportant au registre de la commission militaire, on voit que cette commission, qui avait condamné, le 30 niv&se (19 janvier], deux cent sept brigands, cesse de siéger jusqu'au 6 pluviôse (25 janvier], jour oîi elle condamne vingtsept bVigands et prononce deux acquittements; elle ne siège pas le 7; le 8, elle tient une séance insignifiante dans laquelle elle acquitte un nommé Jean Barbîn , et , le 9 pluviôsB ( 28 janvier] , elle prononce , non pas dix, mais six condamnations. Comme elle cessa de siéger jusqu'au 22 pluviôse [10 février), et que Gonchon mourut peu de jours après son altercation avec Carrier ■ , il est de toute évidence que la scène racontée par Vaugeois , par Bignon et par d'autres, eut lieu le 9 pluviôse (28 janvier] , le seul de ces vingt-deux jours oîi l'on ait jugé un nombre de brigands se rapprochant de dix, si même Bignon n'a pas écrit six. Allard, commissaire bienveillant , qui -a fait de cette scène un récit conforme à celui de Bignon, ajoute : Les noyades n'en continuèrent pas moins*. » Goncbon était mort de peur; la fièvre l'avait saisi en rentrant chez lui. « Dans les accès de sa fièvre, il s'écriait : Carrier est -il parti? Carrier est un scélérat I Car- « rier est-il arrêté'?»

Plusieurs témoins ont affirmé que des noyades s'étaient faites en plein jour '. Le fait sur lequel j'ai groupé les dépo-

* PUcea remiaei à la Comm. des Vingt et un, p. tH.

* GoDchon (Antoine] mourut le 17 pluviôse an II (S février), dans la niaisoa Perrotiu, quai de la Barbiuais, Sgé de quaraDte-sept ans. Ce fut Bignon et une journalière qui déolarërent son décès. ( Reg. de l'étal civil, section Scévola , f ° 67.)

* Piiee» remisée à la Comm. des Vingt et un, p. 80.

* DépoB. de Bignon. Mercure français du S brumaire an III, p. 222.

> Bullet. du Trib. révolut. DépoB. de Laënnec, VI, 224; — de Besse, de Lambert, 323; — de Griault, 341 ; — de Moansron, VII, SO.

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LES HOYADBS Dl ITÀNTE3 69

sîtions qui vont suivre est sans douta l'un de ceux qui auront servi de base à cette assertion.

a On amena un jour de l'Eatrepfit, dit un témoin, un grand nombre de prisonniers, on les Qt descendre dans une ga> ' liote et on en cloua l'entrée. Quelques jours après , on en jeta à l'eau environ quatre-vingts qui étaient morts ; on en reconduisit seize à l'Entrepôt pour nettoyer cette prison, en leur promettant grâce. Pendant leur absence, ceux qui étaient dans la gabare furent noyés. A leur retour ils s'aperçurent que leurs camarades avaient péri ; ils firent des difBcuUés pour descendre dans la gabare, et le lendemain ils subirent le même sort que les autres '. »

Un autre témoin dit « avoir vu un jour amener des prisonniers sur des charrettes; ils venaient de l'Entrepôt; on les déposa dans une galiote où on les oublia pendant quarant&-hait heures; on avait eu la précaution de fermer le pont. Lorsqu'il fut ouvert, on trouva soixante malheureux étouffés. On les Ût enlever par d'autres prisonniers qu'on venait d'amener. Robin, le sabre à la main, Ot jeter ces cadavres dans la Loire. Cette opération unie, il fait mettre & nu tous les prisonniers, hommes, femmes et enfants, on leur lie les mains derrière le dos, on les fait entrer dans un chaland, où ils sont noyés. Cette noyade s'est faite en plein jotir '. s

« On avait choisi , dit un autre témoin , dix-huit prisonniers pour nettoyer le nsvire; ils se flattaient d'être épargnés, leur espérance fut vaine. Le navire une fois nettoyé, ils furent jetés à l'eau l'un après l'autre '. » ,

« A l'époque où l'on vida l'Entrepôt, Jonnet vit^jeter, de la galiote dans la Loire, des cadavres d'hommes et de

Les détails de ces quatre dépositions diffèrent; les chiffres sont peut-être exagérés, mais le fond est le même, et cela suffit pour conflrmer la vérité de l'assertion qui termine le récit donné par Allard de la scène de Goncbon : Les noyades n'en conlinttèrent pas moins. La scène de Goncbon est du

I BuOet. du Trib. rivolul., VI, 340. D^p. de Berthé.

* Dép. de U teiatae Pichot, eod., p. 283.

a Dép. de Laurent Bis, eod., 346.

* Eod., p. 330.

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70 LES NOTÀDBS DK HANTES

9 pluvidse), le fait qui vient d'être raconté dut se passer du 10 au 12 pluviôse (29-31 janvier 1794); et quand Bignon dit qu'il jugea dix derniers brigands de l'Entrepôt, c'est une manière de parler, car le 10 il y en avait encore un certain nombre. Cela résulte d'une dénonciation datée de ce jour, et portant que plusieurs d'entre eux viennent de s'évader en faisant un trou au plancher du premier, par lequel ils ont gagné le second étage, et, arrivés là, ont attaché une corde neuve au volet d'une fenêtre '. Quant à )a date du nettoyage de l'Entrepôt, elle est établie par plusieurs rapports des médecins qui présidaient à cette œuvre de salubrité, et notamment par celui du docteur Pariset, du 1.1 pluviftse, dans lequel il est question de brigands de l'Entrepôt employés à cette besogne '.

Toujoura est-il que Forget, coociei^e de la prison des S«intes-Glaires, à la veille de partir pour Paris, où il était assigné comme témoin, se fit, en homme prudent, délivrer, par le district de Nantes, un certificat portant que a des états des gîljes et geôlages il résultait qu'aucun des détenus de cette prison n'avait été envojé à la galiote à l'époque et depuis le 15 pluviôse dernier * ».

Je serais fort embarrassé de dire à quelle période il faut rattacher certaines noyades dont la réalité est attestée par des témoins sérieux. Je n'oserais prétendre qu'elles sont des faits différents de ceux que j'ai mentionnés, en leur assignant des dates exactes ou approximatives, mais elles ont néanmoins des caractères qui les différencient des autres. Telle est la noyade des femmes de mauvaise vie, enfermées à Mirabeau (local situé près de la place Delorme] , au nombre d'environ quatre-vingts, attestée par Dreux* et mentionnée dans une lettre du 28 fructidor an II *. Le capitaine Leroux affirma que ces femmes avaient disparu sans qu'on sût ce qu'elles étaient devenues *. Telle est encore la noyade de prisonniers amenés

* Dëclaration ugaés BoQchë. (Arcb. mnaieip.] Voir ansei la déciBion du Conseil da la commune du 12 pluviôse déjà citée.

* Rapport du docteur E. Parisel. {Mêmes archives. ] '

) Registre des arrêtas du district de Nantes , 7 Tendémiaire an III, f* 101,

* Buikl. du Trib. révolu!., n' 93, p. 403.

> Pièeet remite* à la Commitêion de» Vingtetun, p. 18.

* Buikt. du Trib. rioolvt., Vi, 310. — Phelippes, dans u brochnn

LIS MOTADIS DB NANTIS 7t

d'Anceois, et qui ne furent pas débarqués. Elle dut avoir lieu à la Sn de frimaire ou dans les premiers jours de niv&se, époque à laquelle il venait des brigands d'Ancenis et de Saint- Florent. Deux soldats se présentèrent à la portière de la voiture de Carrier, qui sortait de la Société populaire, et lui annoncèrent qu'ils arrivaient d'ÂJicenis avec environ trois cents prisonniers dans un bateau , et qu'ils ne savaient où les conduire. Carrier leur répondit : « Commentl f... imbéciles que « vous ètesl f... moi tous ces b... là à l'eau I... » Le lendemain , le bruit général dans toute la ville était qu'on avait noyé un grand nombre de prisonniers arrivés d'Ancenis •. »