CHAPITRE VII

d'enfants et UARUGES REPUBLICAINS

AirSlës do Comité reUtifB sus enfanU. — Klëber et Savary à Nantes. — Leur démarche auprËt de Carrier. — Rëvocstioa par Carrier de l'arrilé do Comité. — Triste aort dea eofanls de l'EntrepSt. — Arrêtéa des repréaeulaQta. — Nombreux témoignages de la disparition des enfants par la noyaide. — Opinion de M. Michelet. — Déclaration da Moutier, Bignon, David -Vaugeoii, Chaux, JoUy, Fonleneau. — Absence de témoignages contrairea à cenz-là. — Mariages républicains. — Allusions nombreuses i. ce Tait par les éorÎTains contemporains. — M. Louis Blanc, premier des histariena réTOlutionuaJres qui ait contesté son authenticité. — Examen approfondi de la question par M. Berriat Saint-Prix.— Défant da preuTas positives. — Radiation, sur le jugement, de ce cbeT d'acca.-

Les horreurs de ce temps sont tçlles, que l'on doit considérer en quelque sorte comme une question accessoire celle de

Noyada, Ftailladeê (Paria, BallardJ, parle d'une nojade de femmes réunies et détenues dans la halle de Nantes, p. 93, La lettre d'Orieux [Piicet remwe» à la Commitaion da Vingt et «n, p. iS] parie d'une noyade de cent qaaranle-quatro femmes qui travaillaient à faire d^ cfa^ mises pour les soldats.

t Déclaration de J.-B. Giraud, directeur des postes d Nantes. Pîteea reffiûei à la CommUaion de* Vingt et un, p. 13. V. ausxi, p. 70, précis des débats par Lebloii.

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72 LIS HOÏiDBS DK NIRTBS

savoir si Ton fit une noyade spéciale d'enfants , ou eï , tout au moins, il n'y eut pas un nombre important d'enfants précipités dans la Loire. M. Berriat Saint-Pris ■ se refuse à admettre le fait d'une noyade spéciale, et il croit que ce bruit aura prïs naissance & l'occasion de cadavres d'enfants morts de maladie , jetés en grand nombre dans le fleuve. Selon cette hypothèse-, qui du reste ne repose sur aucun fondement, les témoins Moutier, Thomas, Pbelippes * se seraient mépris en .transformant un fait étrange, mais nullement délictueux, en une noyade de trois à quatre cents enfants.

J'ignore quel était le nombre exact des enfants enfermés à l'Entrepôt, mais certainement le nombre en était très considérable. Vial nous apprend que ceux qui avaient été, à la suite de la prétendue amnistie de Westermano, abrités à Angers, dans l'église Saint-Maurice, furent envoyés à Nantes »; de plus, à la suite de la bataille de Savenay (3 nivôse, 23 décembre], trois cents enfants furent mis à l'Entrepôt, soit par les ordres du Comité révolutionnaire, soit par les ordres du district *. Que sont devenus tous ces enfants?

Le conseil général de la commune, sur le rapport qui lui avait été fait qu'il se trouvait, à l'Entrepôt, des femmes enceintes , des jeunes ÛUes attaquées de la petite vérole , des enfants, avait décidé « que les enfants seraient mis dans quelques maisons d'infirmerie, et que les femmes seraient mises h la ci-devant communauté de Saint-Charles , pour y recevoir les secours nécessaires à leur état, le présent étant revêtu préalablement de l'approbation du représentant du peuple • ». L'intention était bonne , mais la conseil général de la commune était parfaitement impuissant; et ce qui prouve que son arrêté ne fut pas exécuté , c'est que le district ordonna exactement la môme chose le 22 nivôse, sur la demande de David- Vaugeois, Des citoyens et des citoyennes, émus de pitié pour les enfants, allèrent en réclamer à l'Entrepôt, et on leur en

1 La Juilice rivoUtl., p. 79.

* Voir leura dépositions. fiuUel. du Trib. révolul., VI, 319, £60, 23S.

* DUcourt de Vial déjà cilé, p. 1S7.

* DtdUt.du Trib. révolu). Dëp. deChaiu, VI, 232; de BignoD, VU,52. ( Arrêté du 6 lÙTÔssuk II, 26 décembre 1793. (Aroh. munidp.]

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délivra; quelques jours après, le 9 aivdse [29 décembre), le Comité révolulionnaire prenait, relativement aux enfants, un arrêté qui devait paralyser toutes les bonnes volontés '.

Le général Kléber était alors à Nantes, revenant de Saveaay, et Savary y était aussi.

■ Kléber, rapporte celui-ci dans ses Mémoires, vint me trouver sur les neuf heures du matin ; il paraissait vivement affecté. Il venait de lire dans un carrefour un avis du Comité révolutionnaire, qui enjoignait ù tous les citoy^s à qui il avait été permis de retirer du dépôt des enfants vendéens et de les élever, de les reconduire & cet antre d'infection sous peine d'être traités comme suspects. A ce récit, je dis h Kléber que j'allais courir chez Carrier pour savoir ce qae cela signifiait, s Je doute, me dit Kléber, que tu obtiennes plus K de succès de cette nouvelle démarche; n'importe, va... > J'entre dans sa chambre; il était encore au lit; il paraît effrayé en entendant ouvrir sa porte et me demande ce qui m'amène si malin. ~( A-lH)n ,

I juré, lui dis-je, de faire périr tout ce qui respire dans la Ven- < dée, jusqu'aux enfants au berceau? * Cetto question l'étonné; je lui parle de l'avis ou ordre du Comité ; c'était une énigme pour lui.

II entre en fureur, jure, tempête, saute de son lit. Carrier fait mander le Comité, qui arrive, le président à la tête 2. Carrier entre de nouveau en fureur, court à son sabre, en menace le président; je le retiens, a Que signiûe, dit-il en jurant, cet avis du Comité con- « cernant les enfants vendéens, et qui t'a autorisé à le faire afGcher? « — Citoyen représentant, répondit en balbutiant le président, le

- «" Comité a pensé qu'il ne faisait que prévenir les intentions : il n'a « pas cru te déplaire en cela. — Si dans cinq minutes le Comité n'a « fait afficher un avis qui détruise celui-ci, je vous fais tous guillo- « tiner '. »

Cette scène se passait le 10, ou plutôt le il nivôse, car ou en trouve un écho fort affaibli dans cette mention du procèsverbal de la séance du Comité, du 11, où <on lit : « Avis verbal du représentant Carrier , pour délivrer des enfants brigands, c'est-à-dire les SUes à treize ans, et les enfants pas au-dessus de quinze, d avis qui fut libellé le lendemain eu

' Ballet, du Trib. rivolut., VI, 323.

* Goullin était alors président du Comité révolutionnaire.

* (jtierFa da Vendieru et de» ohouam , 1, lit , p. 31.

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74 us MOTÀDtS DE KINTIS

forme d'arrêté signé des représentants Bourbotte , Carrier et Turraau'.

Carrier avait-il joué une comédie? On serait tenté de le croire, lorsqu'ou lit sur le registre du Comité, à la date du 15 nivôse (4 janvier) : « Réquisitoire h Jolly pour aller à l'Eiûtrepât demander au concierge les noms de ceux qui ont pris chez eux des enfants de brigands, conformément à la ^»t)clamation du Comité qui leur enjoignait de les reconduire à l'Entrepôt *. s La plupart de ces enfants étaient malades, écrivait Dumais, « étant arrivés avec peine, ayant presque tous mal aux pieds, moribonds, sans pouvoir bouger pour aller faire leurs besoins... On parlait de les faire sortir, mais personne ne donnait d'ordres '. a Personne ne se souvenait que la Convention avait édicté une loi , le 1" août 1793 , dont l'article 8 portait que les femmes, les enfanta et les vieillards de la Vendée devaient fitre conduits dans l'intérieur du paya,

Dumais ne fut pas le seul à s'intéresser à ces enfants. David-Vaugeois et Bignon, tous les deux membres de la Commission militaire, essayèrent d'obtenir une décision qui leur fût favorable. Le premier s'adressa à Carrier, « qui , dit-il, n'a pas ignoré que ces enfants étaient dans l'ordure jusqu'au cou. » Il avait chaîné Goudet d'en informer le représentant, qui se mît en fureur et se plaignit d'être troublé dans son ,Bommeil '. Le second s'était adressé à Prieur, de la Marne, ,,',g^i lui avait répondu d'eu référer à la Convention; Bignon ,,'i^ivit au Comité de siireté générale plusieurs fois, nolam- -i,m»l le 18 nivôse (7 janvier), et il ne regut pas de réponse ■. Il se serait même adressé à Carrier , qui lui aurait

■i' '■^!^ ib'W^té est du 12 nivâBQ au II ; il porte que les enfanta au-desBoui de , ^(fatsi uiB pourront être délivrés sui bons citoyens. Suite dtt rapport d« 'Corner, repri»tniant du peupte français, sur la mUtion dam (a Vendée,

erid *'Rf^ du Comité, délibér. des 11 et IS nivâse (31 déc 1793, 4 janT.lTH). YAre^,^n greffe.) BviXtt., VI, 323.

• Lettre de Duioais, concierge de l'Entrepâl, i la Comtniasion de salubrité. (Arch. municip.) Cette lettre n'est pas dat^, mais elle doit Être de la première moitié de nirâse, Dumais étanl tombé malade et ayant ilé remplacé le£7 Divôee (16 janvier).

* Dép. de David- Vangeois. Btdiet. du Trib. rivolvt., VII , 24. « Dép. de BignoQ. Eod., VI, 362.

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LES NOTUtlS m NANTIS 7S

répondu « que ces enfanta étaient des vipères qu'il fallait étouffer < s .

En outre de l'arrêté signé Carrier, Bourbotte et Turreau , du 12 nivâse, dont il semble que le Comité se tint aucun compte, un arrêté du 23, signé de Carrier seul, autorïsa de nouveau les citoyens à prendre des enfants au-dessous de douze ans; et le 26 seulement le Comité s'occupa d'écrire à la municipalité, pour que l'on ouvrît un regiBtre Bur lequel les citoyens inscriraient l'engagement qu'ils prendraient de noui^ rir les enfants *. C'est cet arrêté que Chaux s'est vanté deux fois d'avoir obtenu du représentant après quinze jours dlmportunités *, pour « arracher ces enfants aux fureurs de Fouquet et de Lamberty a. Voilà qui ténioigne assurément en faveur de l'humanité de Chaux; mais on peut se demander pourquoi il sollicitait un second arrêté de Carrier, alors qu'il en existait déjà un dont la date remontait à une dizaine de jours? De deux choses l'une, en effet: ou le premier était exécuté, ou il ne l'était pas ; s'il était exécuté , il était inutile d'en solliciter un second; si le premier était lettre morte, il est permis de douter de l'efQcacité du second.

Le commissaire ordonnateur de la marine avait proposé de faire, parmi les enfants de l'Entrepôt, un choix de ceux qui lui paraîtraient capables d'être employés comme matelots sur les vaisseaux de la République *. Ces enfants furent réclamés, et cependant « il est constant qu'un juge de la Commission militaire s'est opposé à la délivrance de ces enfants ■ ». Le point de savoir quelle suite fut donnée à la proposition de l'ordonnateur de la marine ne fut point éclairci au procès. La réception d'une lettre de Carrier , relative aux enfants de l'Entrepôt, est mentionnée au procès-verbal du Comité du 29 nivôse {18 janvier). Malheureusement cette lettre n'a point été

< Mercure français du 15 brumaire an III, p. 287.

t Ultra du Ck>mité du 26 niTÔse an II i la municipalilâ , à laqueUe est annexé l'arrilé du 23 nW&se. [Archiv. munioip.)

■ Chaux au peupU françaû, p. 24. — Supplément au mémoire de Chaux, f.i,

* V. i ce sujet deux lellreB aux représentants, en date du23ntTÛsa an II, 12janTier 1794, l'une de Darid-VaugeoiB, l'autre des cilofeua ci de bienraisance. (Papiers de la Comm. mililaire. Arch. du greffe.]

« Parolea de Bignon. Buliet. du Trib. r^ooJut., VI, 362, .

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