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conservée. Elle renseignerait peut-être sur la valeur de la déposition de Moutier, le forgeron, qui habitait le quartier de l'Entrepôt, et qui prétendit que dea enfants ayant été mis à part par l'ordonnateur de la marine, Carrier aurait dit à celui-ci : « Tu veux sauver ces enfants, tu es un scélérat, je te ferai guillotiner '. »

Toutefois, s'il est vrai que des enfants aient été noyés en masse , ils l'ont été postérieurement au 25 nivôse (14 janvier), car il résulte d'un état informe en date de ce jour, qu'il y avait encore à cette époque, à l'Entrepôt, cent soixante-huit enfants mâles au-dessous de quinze ans- Plusieurs des dépositions déjà citées , celles de Griault , de Charpentier notamment, ne permettent pas de douter qu'antérieurement on avait noyé des enfanta. Mais pour avoir une certitude absolue d'une noyade spéciale d'enfants, il faudrait avoir fait une étude approfondie do l'état et du personnel des prisons ; je me bornerai donc pour l'instant à noter quelques témoignages :

D'abord celui de M> Michelet, que je n'enregistrerai que pour mémoire. Dans un récit très dramatique, très mouvementé, où il a brouillé les faits et les dates, M. Michelet dit que des centaines d'enfants (environ trois cents) disparurent dans les noyades '.

Les autres témoignages sont empruntés aux comptes rendus du procès :

a Je sais, dit Fonteneau, marin gréeur, qu'il a été noyé ' beaucoup d'enfants qui avaient été mis de côté pour le service j de la République '■ ■> — < A l'égard des enfants prétendus noyés, dit Goullin, je déclare que la Commission militaire doit être interpellée sur ce fait , parce qu'elle avait la surveillance de ces enfants, et qu'elle a donné son adhésion au sacrifice que l'on en a fait *. » A cette interpellation, David- Vaugeois répondit en rappelant les efforts qu'il avait tentés pour sauver ces enfants, efforts dont il a été parlé plus haut, et il termina en citant ce mot de Carrier : « Point de pitié, ce

1 Dép. de Moutier. Butkt. du Trih. rivolut., VI, 319, * Hislde laRévolut., t. VII, p. 107etBuir.

» JïutW. du Trib. rivolut., VI, 346.

Sod.,f.,m.

sonl des vipères. » Bignon prit ensuite la parole pour dire <f qu'en vain la Commission militaire représentait-elle à Carrier et au Comité révolutionnaire que les jeunes enfants déposés dans les prisons pouvaient être utiles aux armateurs , et qu'il fallait les leur livrer. Carrier avait prononcé l'arrêt de mort de ces enfants ; il eut la barbarie de le faire exécuter '. » Parlant des trois cents enfants de Savenay « qui avaient été confiés au Comité et déposés à l'Entrepôt », Chaux, l'auteur des vanteries que j'ai citées , dit au tribunal : a Lamberty et Fouquet né s'en sont pas moins permis de les enlever *. » Jolly, qui passait une partie de son temps à l'Entrep&t , où il était chargé d'amener les détenus à la Commission militaire, est moins explicite, mais « il a entendu dire que les enfants auraient été noyés » ; ce à quoi le président répliqua : « N'estce pas vous qui les avez conduits à l'eau ■? n Mainguet, membre du Comité : « Je n'ai point eu connaissance de cette noyade, mais j'ai entendu dire que ces enfants étaient disparus '. » Fourier, directeur de l'hospice révolutionnaire : « J'ai connaissance que l'on faisait noyer cinquante à soixante enfants à la fois ■. » Qu'il y ait eu de l'exagération dans les dépositions des témoins, je suis très disposé à le croire. Tous

Iles enfants , assurément, ne furent pas noyés; mais si quelques-uns d'entre eux seulement l'ont été , comment , parmi les cent cinquante témoins et accusés, tous Nantais, membres jdes administrations, commissaires bienveillants, commîs- 'saires adjoints, ne s'est-il pas trouvé quelqu'un pour dire: a Ces enfants que vous cherchez , mais ils vivent I Après les noyades , on les mit dans telle maison I Ils y sont encore, ou bien on les a embarqués! ».

1 Même page.

* P. 232; T. auEBi, Piica remisa à la Commiiiion de> Vingt et un, - p. 68, la déclaration de Go.ullia o que c'eat par ordre de Lamberty et de

Fouqnet, exécuteurs de Carrier, que lesenranta ont été nojés ".

s Bulkt. du Trib. révolut., VI, 260. A la page 322, on TOit que Jolly préteodit avoir sauvé autant d'enfants qu'il avait pu • et avoir conseillé aux citoyena de dire qa,e lee eofanle qui leur étaient confléa étaient maladee, pour les aouatralré à la noyade ■>.

* Eod., p. 268. ■

■ Eod., p. 267. — On lit dans le compte rendu da journal de Tallien, l'Ami de» oitoyen», Journal du Commerce et des Arte, numéro du 2 brumaire an 111 : • On a noyé et fusillé près de six cents enfanta. ■

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On a noyé des hommes, dea femmes , des femmes enceintes, des enfants; est-ce là toute l'histoire des noyades? Faut-il encore admettre comme fondée l'accusation portée contre les Doyeurs de Nantes, d'avoir lié ensemble des gens do sexes différents, qu'ils jetaient à l'eau après s'être égayés de cette union, à laquelle ils avaient donné le nom de mariage civique ou répfiblicaîn ?

La tradition des mariages républicains est fortement enracinée dan% l'histoire, et, à la différence de certains traits de cruauté reprochés à des royalistes, tels que les chapelets de Macbecoul, par exemple, que tous les auteurs ont empruntés au témoignage suspect d'un renégat, la 'tradition des mariages républicains a été propagée au moment du procès par des écrivains qui, à des titres divers, avaient été complices de la Terreur.

Toutes les publications du temps, pamphlets ', journaux ,

* Voioi quelques vera extraits de punphleto riinda qui se TSwUienf 1 Paris durant le procia :

(Air de la romance de Oc^irieUe de Vergy.)

Tout est lugabre dans l'biatoire Que Dous allons TOUS raconter; Les faita sont vrais , ils sont notoires , Auoan ne peut les contester.

Jamais ta justice sérte« N'eut à puoir autant d'horreurs ; Aux larmes de la France entière, Peuple Beuaibls, oUTreE vos ccaurs.

L^instniment qui tranche les têtes.

Pour son objet parut trop lent; Carrier ordonne qu'on apprête Un plus meurtrier iastrameut.

Cest un bateau fait i ooulîsae.

Qui semble ferme sur les eaux, Hais, par un secret artifice.

Il s'ouvre et descend dans les flots.

Vers cette machine fatale, Quatre cents enlsnts sont condnits; Une férocité brutale Les dépouille de leurs habita.