DE L EMPLOI DES CATECHISTES DANS NOS MISSIONS

Il y a toujours dans nos missions deux sortes de catéchistes : les uns sont attachés h une chrétienté, et les autres sont associés aux missionnaires ou aux prêtres du pays. Les premiers sont des chefs de famille instruits , zélés et d'un âge mur. A la Chine et la Cochinchine on en trouve toujours plusieurs dans chaque station. Leurs fonctions sont de présider aux assemblées de leur chrétienté , d'instruire les néophytes et les catéchumènes , d'administrer le baptême en cas de nécessité /^enfîn, de veiller à ce que le bon ordre se maintienne et que la discipline de l'Éghse soit observée parmi les chrétiens de la station. En général, ces catéchistes ne sont point à la charge des missionnaires ; mais comme ils sont parfois

obligés de donner l'hospitalité à de nouveaux convertis , jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment instruits des dogmes, des préceptes et des prières catholiques , il faudrait qu'on pût les aidera supporter cette dépense ; autrement, les nouveaux prosélytes ne séjournant pas assez long-temps dans les chrétientés , ils peuvent, oïdjlier les impressions évangéliques qu'ils ont reçues , et sont en danger de retomber dans leurs superstitions.

Les catéchistes de la seconde classe sont des célibataires entièrement dévoués à la propagation du christianisme ; ils sont entretenus par nos missionnaires ou par les prêtres indigènes auxquels ils sont attachés. Leur office est d'assister h l'administration des sacrements , de visiter les chrétientés, d'instruire les enfants, d'annoncer la nouvelle du salut aux idolâtres , et de les préparer à recevoir le baptême. Dans la parlie du Tong-King, où la mission française est instituée , on n'en compte pas moins de quatre <:ciUs. Oiitie ce grand nombre de catéchistes, il

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y a près de mille jeunes gens attachés au service (le cette mission, qui sont entretenus à ses frais. Les uns \oyagent à la suite des missionnaires , les autres restent chez les prêtres du pays, sous la direction d'un ancien catéchiste , et ceux qui manifestent une vocation marquée pour l'apostolat sont envoyés dans les collèges de la mission pour être reçus catéchistes ; il faut qu'ils soient âgés de vingt-cinq ans, qu'ils soient restés pendant dix ans, pour le moins, à la suite d'un missionnaire ou chez un ecclésiastique indigène , enfin, ils doivent subir plusieurs examens et réciter par cœur plusieurs volumes où se trouvent des modèles d'instruction pour enseigner la foi catholique, pour réfuter les superstitions des infidèles, et pour disposer les chrétiens à recevoir dignement les sacrements de l'Église.

On compte aussi dans nos missions des congrégations de plusieurs ordres, où l'on mène une vie très-austère. Il y a quarante -deux couvents de filles dans le Tong-King occidental, dix dans la Cochinchine, et la plupart contiennent au moins

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quarante religieuses. Dans les temps de persécutions , lorsque ces vierges chrétiennes ne peuvent plus jouir des bienfaits de la vie commune, elles se dispersent deux à deux dans leurs familles, et se consacrent aux œuvres de miséricorde h l'extérieur. A la Louisiane, outre la communauté du Sacré-Cœur , instituée par l'ancien évcquc de Saint-Louis , il y a deux monastères de Sainte- Ursule , et plusieurs corporations de la Sainte- Croix pour l'éducation des pauTres enfants.

DE l'état de détresse

OU SE TROUVE>T PLUSIEURS DE CES MISSïO>S ,