TA MAISON DE MARCUS LÉPIDUS. — «ALLE DU FRSTIN

LÉPIDUS, CÉSAR, puis ANTOINE, CIMBER, POMPONIUS, SEXTUS POMPÉE.

LÉPIDUS

Quand tu l'ordonneras, César, nos convives entreront dans cette salle. La nuit n'a pas encore atteint la moitié de sa course. — 0 la belle nuit de mars ! . . .

CÉSAR

Si j'en crois l'augure Spurinna, je dois me défier des ides de ce mois. Elles commencent demain. Fais entrer les convives.

LEPIDUS, à tous ceux qui arrivent.

Saluez la majesté du dictateur !

CESAR

Mes amis, Marcus Lépidus nous traite cette nuit avec une magnificence de roi. Est-ce que nous ne l'accuserons pas devant le peuple d'aspirer à la souveraine puissance?...

ANTOINE

Il faut prier les hommes maigres et pâles de se charger de la harangue. J'en connais qui feraient mieux de songer un peu plus à leur toilette et à leur santé, de perdre l'habitude de regarder en dessous, et surtout d'accuser à faux les intentions de César. Cela s'appelle mâcher à vide. Ces hommes-là, César les connaît; il en est qui lui tiennent de près.

LÉPIDUS

Mon cher Antoine, nous sommes ici pour nous réjouir par la bonne chère et par Bacchus!

CÉSAR

Il a raison. — Mais pourquoi Brutus n'est-il pas ici?

CIMBER

Il doit sacrifier ce soir à Jupiter. — C'est un vœu qu'il accomplit. . .

CÉSAR

Quant à toi, Cimber, tu es notre fidèle, et je suis sûr qu< tu ne me hais pas de ma sévérité envers ton frère. — Son exil finira; mais il faut bien qu'il expie une faute aussi grave... Il fut rebelle aux lois! — Ah! Cimber, tu ne me! hais pas, j'en suis sûr.

CIMBER

(a part.) Nous verrons cela demain au sénat. — (Haut.) On peut craindre le dictateur et aimer César.

EMILIA 329

CÉSAR

L'un et l'autre voudraient être aimés. Quant à moi je bois à mes ennemis occultes et déclarés.

CIMBER

Le vin de Lépidus est magnanime ! Mais quel est donc ce bruit à la porte de la salle?

LÉPIDUS

Je reconnais la voix de Pomponius le sénateur : il se croit au sénat; il arrive le dernier.

POMPONIUS

Amis, je vous salue ! César, je m'incline devant ton laurier! Avant tout, il faut que vous sachiez, joyeux convives, que je tiens le fil d'une conspiration...

ANTOINE

Encore une !

CIMBER

Quelle trame on pourrait ourdir avec tous les fils que tu as tenus, Pomponius.

POMPONIUS

Point de railleries! j'ai une conspiration dans les plis de ma robe, et je le prouverai après avoir vidé sept coupes couronnées.

CÉSAR

Bois donc, noble patricien ! et buvons tous, amis, à l'habileté de ce digne sénateur, qui tous les huit jours est sur le point de sauver la république. Pour moi, j'ai failli lui devoir la vie dix fois depuis ma dictature. — Mais il faut que je rende grâce à Lépidus ; je vois parmi les convives le beau visage de Sextus Pompée, — Sextus, nos étoiles ne doivent

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plus être ennemies. Tu sais quelle statue j'ai fait relever clans le sénat *..... Ce que tu ignores encore peut-être, c'est l'amertume qui m'est restée de tant de discordes passées, et le désir que j'ai d'une grande réconciliation. — Il est auprès de Calpuruie,dans ma maison même, une divinité que nous invoquerons tous les deux, si tu veux, en témoignage de notre alliance.