SEXTUS POMPÉE
Cette divinité, César, est bien assez puissante pour réconcilier les ennemis les plus acharnés. Nous l'invoquerons peutêtre un jour ; mais j'ai encore besoin d'oublier...
ANTOINE
Oui, buvons à l'oubli des guerres civiles, ces Euménides échevelées ! — Buvons au glorieux dictateur et à la longue durée de ses jours!... — Tu ne bois pas, Cimber?...
CIMBER
Pourquoi le consul Antoine me fait-il cette question?... Ai-je une tête aussi forte que la sienne ! Hélas ! heureux les héros qui peuvent vider la coupe d'Àlcide! — Amis, ne trouvez- vous pas que Marcus Antonius a quelque chose dans les traits du divin Bacchus?...
CÉSAR
Je lui ai toujours prédit qu'un jour l'Orient l'adorerait | sous ce nom. — Ami Antoine, je bois à ta fortune !
ANTOINE
César, c'est boire à la tienne et à celle de tes héritiers. Tu connais ma vive amitié...
1 César fit rétablir au sénat la statue triomphale de Cnéiu Pompée, père de Sextus,
EM IL I A 351
CÉSAR
Je l'estime énergique et dévouée jusqu'à la mort.
CIMBER
Le dictateur vient de prononcer un mot sinistre. — Il faut que les esclaves nous versent de larges coupes pour ramener notre belle humeur ; si cette déesse effrayée allait nous quitter !
CÉSAR
Cimber est ce soir le meilleur de mes amis. Il devrait bien, pour me plaire, donner quelquefois à Brutus le conseil d'égayer un peu sa vie. L'austérité de Caton est un manteau de plomb sous lequel s'étouffe la jeunesse. Cimber, éclaircis un peu le front sauvage de mon fils Brutus! . ..
CIMBER
César, ton fils adoptif est semblable à ces arbres épineux et d'une écorce rude, mais qui portent des fruits suaves.
CÉSAR
Je le sais. Par les dieux immortels ! je n'en doute point.
ANTOINE
Et moi j'en douterais.
pompon ius.
Et tu aurais tort, Antoine; car assurément celui-là (non plus que Cassius et Cimber) n'est pas sur la liste des conjurés que voici. 11 faut vous dire, amis, que décidément je tiens une grande conspiration par la queue. ..
POMPÉE
Voyons le dragon, Pomponius. Montre-nous la bêle...
LEPIDUS
Mais c'est un jeu qui peut perdre plusieurs citoyens. . . - Le dictateur est ici.
CÉSAR
Pomponius ne perdra personne. Il est trop adroit pour cela. D'ailleurs, c'est à moi seul qu'il va confier le secret immense qu'il a surpris. Fais-moi passer ta liste, illustre sénateur, (césar lit des yeux.) Eh ! quoi donc! mes meilleurs amis sont au nombre des conjurés contre moi ! pomponius.
C'est une horreur ! — Je vous le disais tout à l'heure, mes amis ; le complot était un abîme, mais l'aigle planait sur lui. J'ai saisi la conspiration, et je la tiens enchaînée...
CIMBER
Traîne-la aux gémonies.
POMPÉE
Non, non; fais-la courir dans le cirque.
CÉSAR
(Achevant sa lecture.) Ami Pomponius, as-tu bien fixé tes yeux d'aiglon sur tous les noms de cette liste?...
POMPONIUS
Je puis te les citer de mémoire l'un après l'autre.
CÉSAR
Commence par le dernier inscrit.
POMPONIUS
Comme il plaira au dictateur. Voici donc : Lucius. . .
CÉSAR
Tu te trompes, ami ! dis : Marous Pomponius, (on pro prénom.
El III A 535
POMPOINIUS.
Moi! César! dieux de l'Olympe et du Styx, que vient de dire le magnanime dictateur?
CÉSAR
Alors, lis toi-même !
POMPONIUS
(Lisant son nom.) Tous les serpents de TEuménide m'épouvanteraient moins que ces caractères syllabiques. — César, quelle île sauvage m'assignes-tu pour exil?. . .
CÉSAR
Non pas une île, ami; mais le continent, la ville de Rome etja table de notre bien-aimé Lépidus. Reste avec nous, noble sénateur, et si jamais tu poses la main sur une conjuration, examine la bête de plus près, ou bien lâche-la aussitôt; elle pourrait te mordre. Amis, buvons à mes jours sauvés !
POMPÉE A POMPONIUS, son voisin.
Qu'en dis-tu? il est des chasseurs qui se prennent au lacet du renard.
POMPOINIUS.
Pompée ! Pompée ! tu finiras par conspirer, jeune homme ! Tu hais tout ce qui est de la maison du dictateur, et jusqu'à cette jeune fille, qu'on nomme Émilia...
CIMBER
Quel coup d'œil !
POMPOINIUS.
Quant à toi, Cimber, je suis sûr que tu te ferais tuer pour César, de même que Brutus.
LES MJITS DE KOME
CIMBER
Et Cassius aussi. Vivent les hommes d'une telle perspicacité ! si tu brigues encore le consulat, sois assuré de ma voix.
POMPONIUS
J'y compte sincèrement. Mais voici Érix, mon esclave, qui m'apporte un message.
POMPÉE
Est-ce encore une conjuration? Elles pleuvent sur la tête de notre habile sénateur.
ÉRIX
Maître, le message que je porte est adressé à Sextus Pompée.
POMPONIUS
Voilà qui est nouveau ! Comment, Syrien insolent, t'ai-je donc acheté trois mille sesterces pour que tu serves Sextus ?. . .
ÉRIX
Ah ! maître, quand on me vendait, c'était une belle occasion d'économiser trois mille sesterces ! Tiens, Pompée.
POMPÉE
(a part.) Un message d'Émilia! — (Haut.) Pomponius, Ion esclave vient de sauver la république.
POMPONIUS
Lui! j'en étais sûr, — César, voilà la serviteur le plus habile de l'univers.
CÉSAR
Si Pompée veut me montrer le message qu'il a reçu, j'achète Érix six mille sesterces, et je lui donne la liberté.
EMILIA 355
POMPONIUS
Pompée est trop mon ami, pour me faire manquer une si belle occasion de gagner trois mille sesterces.
POMPÉE
Non, César, non. Ce qui m'est écrit n'intéresse que moi. Erix restera au service du sénateur ; mais Érix recevra de ma part les trois mille sesterces pour se racheter, s'il le veut.
POMPOiMUS.
Et où les prendras-tu? — Si les vaincus ont encore de l'argent à jeter à pleines mains, je ne réponds plus du salut de l'empire.
CÉSAR
Paix, Pompoiàiis! tu viens de dire là une parole mauvaise. — Le fils de Pompée sait très-bien que mon vœu le plus cher est de rendre aux vaincus tout ce que la guerre civile leur a ravi.
C1MBKR,
(\ part.) Magnanime hypocrite !
POMPÉE
Je n'ai rien réclamé de César.. .
CÉSAR
Je le sais, Sexlus, et je m'en plains aux dieux.
POMPÉE
Il y a longtemps que j'ai cessé de me plaindre à eux. Je connais des divinités moins sourdes que les dieux olympiens.
CÉSAR
Qui sont-elles, Sextus?... Nomme- les-moiî
CIMBER
(a part.) Pas un mot de plus, jeune homme. Le dictateur s'éveille; vois ses dents léonines.
POMPOMUS.
(a part.) Est-ce que Pompée ne conspirerait pas contre César?.. . Brutus et Cimber me diront cela. — (Haut.) Allons, Sextus, sois confiant en mon amitié. Montre-moi le billet que tu as reçu. Tu es jeune... On peut te donner un conseil sa lutaire. A moins, toutefois, que ce ne soit une lettre d'amour... Ces messages-là se tiennent secrets ; je dois bien le savoir, moi ! . . .
POMPÉE
Vraiment, Pomponius?... tu es donc obligé de fermer tou jours soigneusement ta cassette. Vénus en garde la clef?...
POMPONIUS
Tu l'as dit. J'ai écrit ce matin le message le plus passionné qu'il soit possible d'écrire à une mortelle.
POMPÉE
Et on t'a répondu?...
POMPONIUS
Qu'on ne pouvait me répondre.
Si toutes les femmes te traitent ainsi, tu es le plus fortun des amants. Elles s'avouent vaincues ; et si elles ne se livrent pas, c'est pure générosité de ta part : tu épargnes tes captives, comme Achille.
EM1LIA 337
POMPONIUS
Tu viens de faire là mon histoire, et je te rends mon amitié. Je te dirai donc en confidence que je poursuis de mes feux... la propre fille adoptive du dictateur, Émilia... — N'en dis rien à personne.
POMPÉE
Justes dieux, je le crois bien! — Et comment te traite Émilia?...
fompomïus.
Bien... c'est-à-dire mal, en apparence... Tu comprends. . . Les femmes sont toutes les mêmes ; elles aiment les supplications comme les déesses. Et comme les déesses aussi on les apaise par de riches offrandes...
POMPÉE
Eh bien ! Pomponius, je servirai ton amour. J'aime aussi une amie intime dEmilia.
POMPONIUS
Tu es mon allié. — César, et vous tous, convives mes amis, je soutiens que Sextns Pompée est le meilleur citoyen de la république et l'ami le plus sûr du dictateur.
CIMBER
Qui te démentirait serait un grand fou. Mais votre alliance est bien subite !
10MPONIUS.
Entre lui et moi, c'est à la vie et à la mort... — Voilà un éclair qui vient de fendre la nue ! — amis, serait-ce là quelque présage?...
ANTOINE
En effet, l'orage est sur la ville, et Phébé s'est cachée derrière un nuage bien sombre. . .
CIMBER
Phébé, à mes yeux, n'est qu'une veuve pâle; elle doit porter quelquefois un voile noir. C'est tout simple.
POMPÉE
Amis, pleure-t-elle Endymion, son amant, ou bien un époux dont le divin Homère n'a jamais parlé?... — Pour moi, je crois qu'elle pleure Endymion. . . Il y a trop longtemps qu'elle est pâle et que ses larmes coulent.
ANTOINE
Voilà qui est consolant pour les époux. Mais à ce sujet, je propose une question que nous arroserons de beaucoup de vin de Falerne. « Quelle est la mort la plus désirable?... > — Esclave, verse à tous les convives.
CIMBER
La question est dune bonne philosophie. A mes veux, la mort la plus désirable est celle du champ de bataille, quand on a le fer à la main pour la patrie.
POMPONIUS
Mourir consul et dans les bras d'une maîtresse est la mort que je choisirais.
Ce Pomponius est d'un sybarisme héroïque! Pour moi» il voudrais mourir comme mon père, après tant de victoires, dussé-je être assassiné...
E MI LIA 559
CIMBER
(a part.) César a baissé les yeux. — (Haut.) Et toi, Lépidus, notre hôte?...
LÉPIDUS
Amis, je voudrais mourir au milieu de vous.
ANTOINE
Et moi, l'épée à la main, après avoir sauvé le plus cher et le plus grand de mes amis.
CIMBER
(Bas à Pompée.) Le consul Antoine est un vrai satrape. — Le maître et l'esclave se regardent avec attendrissement. Mais César va parler... car il cesse.de signer ses lettres.
CÉSAR
Pour moi, mes amis, la mort qui me paraît la plus désirable est celle qui est la moins attendue *.
CIMBER
(a part.) Dieux de la patrie, exaucez-le! — (Haut.) Amis, ) l'heure est avancée ; si le dictateur, le roi du festin, donne le signal, chacun regagnera sa demeure avant que l'orage i n'éclate.
CÉSAR
Convives, vous êtes libres ; emportez vos couronnes et vivez heureux.
