M LES NUITS

Léocadie se remit à la fenêtre pour le voir monter dans son coupé, et elle jeta un regard incendiaire sur une persienne de la maison en face, qui était une maison meublée.

Derrière cette persienne, il y a avait une tête brune, barbue et moustachue, éclairée par de grands yeux noirs, qui semblait attendre avec anxiété le départ du baron.

Et, lorsque celui-ci eut dit au cocher, assez haut pour que toute la rue l’entendit : Gare du Nord^ ta persienne se referma.

Une heure après, Giacomo Peppe des marquis de San Firmiani était aux pieds de Léocadie la rousse.

— Mon âme, ma vie, murmurait-il avec l’accent enthousiaste et les regards passionnés des natures méridionales, venez avec moi... J’ai un palais à Sorrente... Nous ferons la sieste dans des liamacs d’amianthe, nous nous promènerons la nuit sur ce lac bleu qu’on appelle le golfe de Naples.

Léoc.adie pleurait à chaudes larmes.

— Mais, disait-elle, ce pauvre homme en mourra.

: — Préférez-vous que je meure moi-même?

— Et puis il nous rejoindra têt ou tard... et il

DU QUARTIER DREDA. Cr>

VOUS tuera, dit-elle encore avec un accent déchirant.

Il eut un fier sourire et répondit :

— On ne tue pas un Peppe des marquis de San Firmiani comme un gandin de Paris. Partons!

— Comment! dit-elle, vous voulez m’emmener cette nuit?

— Oui, j’ai retenu un wagon pour nous seuls, et on nous fait un train spécial à la gare de Lyon. .

lit il ajouta simplement :

— Quand on a un demi-million de revenu, on • peut bien voyager à sa guise.

— Ah! dit-elle, mais laissez-moi au moins prendre mes diamants et quelques hardes

— Je ne veux pas de vos diamants. C’est vous seule que je veux.

Et il la serra dans ses bras.

En ce moment, la porte s’ouvril avec fracas, et M. le baron Conrad de Wilmhaûsen apparut sur le seuil, un pistolet de chaque main.

— Vous allez mourir tous les deuxl dit-il.

Léocadie tomba à genoux en demandant grâce ; le maj'quis de San Firmiani se plaça bravement devant elle.

— Monsieur, dit-il au baron, tuez-moi, mais respectez la vie de cette femme.

— Celte femme m’a trahie; elle mourra! s’écria le baron.

— Alors, tuez-moi d’abord.

Le baron fit un pas et leva son pistolet.

— Monsieur, cria le marquis Giacomo Peppe, un mot, un seul.

— Parlez, dit le baron menaçant à force de (<alme.

— Voulez- vous transiger?

— Je ne transige jamais avec mon honneur! répondit le baron furieux.

— Si vous me laissez partir d’ici, rpprit l’Italien, si vous pardonnez à madame, je vous signe une traite de deux cent mille francs sur mes banquiers, les frères Marotti, de Naples.

— Vous m’insultez! s’écria le baron.

— Non, dit froidement l’Italien, je rachète ma vie.

— Grâce ! grâce pour lui I disait Léocadie en se tordant les mains.

Le baron roulait des yeux furibonds, mais il paraissait hésiter.

— Monsieur, dit-il enfin, je vois que cette créature indigne, que j’avais comblée de bienfaits, vous aime et ne m’aime plus. I>waenez-la donc, si bon

" DI- OUARTIEP. BREDA. C7

VOUS semble, mais il est juste que vous assuriez son avenir, car moi je la chasse pour loujoui*s de mon cœur et de ma maison. J’accepte pour elle les deux cent mille francs que vous m’offrez.

Jusque-là, le drame avait fort bien marché, et il n'y avait pas eu d’accrocs, comme disent les auteurs; mais, en ce moment, la situation tourna sur ellemême et au grand scandale de Léocadie, à la profonde stupéfaction du baron, le marquis Giacomo Peppe de san Firmiani poussa un éclat de rire homérique :

— Vous ôtes un joli farceur ! baron, dit-il. Et aussi vrai que je me nomme Paul Gondat, que je suis parisien de naissance et peintre de profession, retour de Rome, où je me suis fait une tôle et où j’ai appris l’italien, je vous jure que vous m’eussiez enfoncé, si j'avais été un vrai prince.

Les cheveux blancs du baron se hérissaient et Léocadie avait cru devoir s’évanouir.

Le joyeux artiste posa sa main sur l’épaule du vieux routier :

— Il n’y a de vrai dans toutes vos histoires de Croquemitaine qu’une chose, papa, dit-il, c’est que vous êtes un vrai baron et que vous vous battez à l’occasion, quand il n’y a pas grand danger. Mais ne

me parlez pas de vos prodigalités pour cette enfant de quarante ans. Vous avez toujours eu chez elle la niche et la pâtée, et tout cela gratuitement.

Comme on parlait de vos millions, de votre jalousie et de votre bonne lame de Tolède dans mon atelier, il y a huit jours, j’ai voulu en tâter. Merci, je suis content ; mais comme au fond je suis bon diable, je n’en parlerai pas et vous pourrez continuer votre petit commerce.

Puis il ouvrit un portefeuille, et y prit un chiffon qu’il posa sur le marbre de la cheminée :

— Je n’ai jamais floué les femmes, moi, dit-il. J’adorais Léocadie depuis huit jours. Voilà un billet de cinq. Cela met la combinaison à deux mille francs par mois. Convenez que pour un artiste je suis assez chic !

■ Et il s'en alla, sans que le baron anéanti songeât à lui barrer le passage et à se servir de ses fameux pistolets.

Alors Léocadie revint de son évanouissement.

— Eh bien ! mon vieux, dit-elle, qu’en pensezvous?

— Nous sommes perdus ! balbutia le vieillard d’un accent navré.

DU QUARTIER DREDA.

— Toi, oui, parce que tu iras crever à Clichy, car tu endossais mes lettres de change comme un baron de paille que tu étais.

Mais moi je me repêcherai, sois tranquille, et j’ai idée que ce soir, chez Aspasie, je trouverai de la besogne.

TV

JUPETTE A ASPASIE

« Les premiers vents froids et les premières nuées d’automne nous ont surpris au bord de la mer, nous qui n’avons eu encore que du ciel bleu sur notre tête et de l’azur dans notre amour. Bien que mon congé soit expiré, le théâtre des Variétés n’a pas encore besoin de moi, et Gérard me dit chaque matin :

« — Qu’irions-nous faire à Paris?

« Je suis un peu de son avis et nous restons.

LES NUITS DU UU^KTIEU BllEDA.

« Nous avons une maisonnette au pied de lu fa laise, et comme les baigneurs deviennent rares, nous sommes seuls ^et nous nous adorons sans entr'acte. Si tu savais quel bébé naïf est ce pourfendeur qu’on nomme Gérard.

« Il vous invente, dans ses machines, des gens armés jusqu’aux dents, il sème l’horreur et l’adultère par les imprimeries et les journaux, et je lui ai passé au cou un joli ruban bleu avec lequel je le conduis comme un mouton.

« Il est doux à faire rêver une mauvaise nature, il est bon comme un niais, il est franc comme un sauvage.

« Et jaloux, que c’est à me rendre folle de joie ! Eigure-toi que le mois dernier il y avait ici un ménage parisien formé d’un peintre en décors et d’une cocote, réunis par les soins de M. le maire.

« Ces bonnes gens m’ont un peu entamée sur la plage.

«c Gérard a failli tuer le monsieur.

« Tout le monde est parü, — nous sommes seuls avec les pêcheurs.

c< Chaque matin nous allons à la mer, comme on dit.

- « C’est-à-dire que nous prenons un bateau con-

LES ISULTS

(luit par trois marins et que nous allons au large relever des lignes de fond et des tambours à langoustes.

« On m’a envoyé un rôle que j étudié. La pièce passera, dit-on, vers Noël. J’ai le temps.

« Gérard fait un drame. Avec mon instinct de la scène, je taille et je rogne dans le scénario. Cela pourrait être mieux, mais ce n’est pas mal.

« Nous ne retournerons pas à Paris avant le commencement de novembre, et comme le bonheur ne se raconte pas, je te ferai grâce du mien. Je viens simplement te charger d’une mission délicate.

« Tu te souviens de la visite que lu me forças à faire au prince Karinoff, grièvement blessé par Tolo, et qui, disait-on, ne devait point passer la nuit.* Il en est revenu cependant, et je sais qu’il se porte à merveille. Les coups d’épée à travers corps, à ce qu’il parait, sont un brevet de longue vie. Or, ma chère belle, le prince n’étant pas mort, la promesse que je lui fis le jour où il croyait quitter la terre des vivants n’a plus d’objet.

« Ce cher prince me remit une lettre fermée de trois cachets de cire noire à ses armes.

« Ce moscovite a une devise italienne : Sempre.

ou QUARTIER BREDA.

Cela voulait dire, sans doute, que mort ou vivant il m’aimerait toujours.

« J’ai promis au mort d’ouvrir la lettre, mais je fa renvoie intacte au vivant.

« Veux-tu le charger de la lui remettre?

a Adieu, ma bonne amie. Gérard me prie de te dire qu’il t’aime bien, et moi je prends tes pattes blanches dans les miennes.

« Nous nous reverrons cet hiver. »

« Juliette. »