LES ÉTOILES NÉBULEUSES
Il y avait ce soir-là , ekez un banquier, une conversation dans le genre que voici :
— Uif QBSBRVATEUR. — G'est uuo famille que j'ai beaucoup connue. Le père et la mère sont morts. Les trois filles ont eu un beau partage de succession. Elise, Tatnée, est brune...
— Un veuf, à gilet blanp. — Elise n'est pas brune ; quand elle était petite fille elle venait chez moi , rue Rihouté, elle était bl^de.
— L'observateur. — On devient brun avec l'âge. J'ai été blcmd, moi, comme le berger Paris de David.
— Une dame nerveuse. — C'est juste.
— L'observateur. — C'est Marguerite, la seconde, qui est Uoftde, et Rosalie, la troisitoe, est...
— Quelqu'un. — Rousse.
T- L'observateur. ^^ Vous avez dit le mot.
— Un ancien procureur nu roi. — J'ai connu mademoiselle Rosalie Plantin ; elle prenait des leçons de chant avec ma petite nièce Betty, et je fm vous afiirmer qu'elle n'est pas rousse. Au eoBtiasrç,
— L'oBSERVATBua. — Voulcz-vous taire un pari , monsieur?
— L'ancien procureur du rol — Je ne parie jamais.
— L'observateur. — Au reste , elles sont toutes trois fort jolies.
— Le gilet blanc. — Oh ! elles n'auraient pas inventé Vénus à elles trois I
— L'observateur. — Qu'entendez-vous par cette métaphore?
— Le gilet blanc. — J'entends qu'elles sont... laides. Tranchons le mot.
— L'observateur. — Les demoiselles Plantin laides! Le jour que vous les avez vues on ne vous avait pas encore fait l'opération de la cataracte.
Eclat de rire général. Le gilet blanc rougit et se recueille pour préparer une épigramme.
— La dame nerveuse. •— Au reste , qu'importe la beauté? Elles sont, dit-on, fort sages, et la sagesse est la plus belle des beautés.
— Quelqu'un. — Sages, sages ! Ce n'est pas ce qne tout le monde dit.
— L'ancien procureur du roi. — Ah !
— Quelqu'un. — On a beaucoup parlé d'un lieutenant de hussards en garnison à Nevers.
— La dams nerveuse. — Les demoiselles Plantin n'ont jamais mis le pied à Nevers.
— Quelqu'un. — En <846...
— La bame nerveuse. — Jamais , monsieur.
— Quelqu'un. — Alors, c'est à Moulins.
— hk DAME NERVEUSE, — Ni à MouliûS.
— L'ancien procureur du roi. — Cependant...
— L'observateur. — Il y a , ea effet , quelques histoires sur Marguerite, mais il ne s'agissait pas d'un lieutenant de hussards.
— Quelqu'un. — Je n'ai pas parlé de Marguerite... — L'observateur. — Ah I c'est autre chose 1 On disait
que Marguerite s'était enleyée trois jours avec un ingénieur du chemin de fer du Centre... J'ai connu l'ingénieur: il a été destitué.
— La dame nerveuse, — Destitué pour avoir enlevé Marguerite?
— L'observateur. — Non, pour avoir manqué un aqueduc ; mais il parait que le ministre a choisi ce prétexte.
— L'ancien procureur du roi. — Diable !
— La dame nerveuse. — Au moins , mademoiselle Élise, l'aînée, trouve grâce devant vous...
— Quelqu'un. — Eh ! eh I
— L'anqen procureur du roi. — Gomment I eh?
— Quelqu'un. — J'ai au Trésor un ami , un fort joli garçon , qui m'a montré vingt lettres d'Ëlise. Yoilà.
— La dame nerveuse. — Votre ami est un fat.
— Un monsieur qui parle peu. — Les femmes aiment les Cats.
— La dame nerveuse/—. Les comédiennes.
— Quelqu'un. — Oh 1 si je pouvais parler I
— La dams nerveuse. — Il me semble que vous ne vous gênez guère.
— Quelqu'un. — Non , je me tais.
468 LS llfrfTS BSiPA€ffOLSS*
— La bahs «savB»». -^ Vo«s amiee 4k 4)oiMnaicer ainsi.
— l'^kHQW psoGunaca «dit «oi. -^V^];mi$.
— ^BLQe'ctc. — Ohl Mftl mateie «e 4railenît de fat.
croire qu'il a 4es réréktions f^erso&tteMes % Mre 45iir les s««rs Plantinl
— QusLQcr'im. -- le «e tais.
— L'observateur. — Voici ce qtt'oR pe«t 4ire...
— L'AlfOEN mOCmiBUR DU ROI. — 0c^.
— L'observateur, t- On peut dire que ces trois jeaaes p^sonses affiehesi «m kw de toilette qui friserait trois bauqders.
— La DÀjm NEBYBuss. ^ J'ai fencoutré aiaTuieries, hier diaianche, Élise €t Marguerke. ïttee aurait «ne robe blanche de mousselise et un diapeau de ^paitte cousoe, sans la moindre fleur. Marguerite portait la Biêiiie robe que sa sœuf > et un chapeau de quinze francs , acheté à ia galerie Vivienae, prix fixe. Voilà leur luxe de toilette.
— L'observateur. — Je les si vues en loge au Vaudeville, mardi soir; elles étalaient des miuitilles de^ntelle noire de six cents francs» des bracelets wnésde brillants, des boucles d'oreilles en pierres blanches et des chi^eaax à marabout.
— Quelqu'un. — C*est vrai , je les ai vues aussi ce même soir.
— L'ancien procureur du roi. — Peste t
— Un monsieur qui parle peu. — C'est dédsif I
-- U DAME wmwo^' — U n'y a rien h de déeiâf J Ces messieurs peuvent se tromper.
-"jQïïsi^'u^. — Âh^ md m fortil le leur ai offert de^ gli|<^e$ d^ Dmaixii, À la s««ti« 4a ibéâtce.
— L'4^»qE3îî fj^oc^u^uf^ DU aoi. — Boni
-7 jL'o^si^VÀTEtrii. — {I est ÛKkpossible 4e se Ixomper avjec les dei^olseiles Pla«li& ; idks ont une tailie si mar jestueifse et des propiOftioas d& ccH-p si eicabéranCes qu'un myope les distinguerait du Pont-Neuf sur les tours NotrerD^^pe,
— Jii DAHE NEaysçsE. — Les sœurs Plantin sont plus petites qi^e moi , et ma taille est «Mji-dessoii^ de la moyenne.
— Le gilet blajîc. — 0kl ceci e^ l'exacte vériié.
— L'ancien pRocuREua w »oi. — Bahl
— L'oj^^RVATEua. — I(a4/Wie; si vous étiez unfaomme...
— jl^'M^EJ^ j^ROiCUREU^ DU ^01, — AllOUSl allOESl
— La dame NERVEUSE. — MessieuTS, je vous souhaite le bonsoir; après e^tte phrase, digne du dernier des Vandales, je me jdois k, o^oi-Diiêioe de quitter ce salon.
Octave but un verre d'eau sacrée et respira.
— Yrai^nt , monsieur Octave, dit la comtesse, vous êtes rhistoriep le plus grave du monde. Il est impossible de parler avec un plus jitjdmirable sérieux. Cette fois j'ai attendu le yerre 4'eau sucrée pour vous interrompre, Maintenant, dites-moi, monsieur Octave, croyez- vous avoir ^it copfirrefice ^ M* <te Hum^ldt m traitant la science sur ce toi^ ?
-r- Vada^e» dit Qctave, j'ai mis tous mes scrupules à, récairl j}(N})r ypn^ être ggri^iible, et je crois n'avoir rien
dit qui puisse déplaire à M. de Eumboldt , à Tauteur de Cosmos.
— Je crois bien, dit la comtesse avec un éclat de rire; si vous ne faites jamais de la science qu'avec ce style. H. de Humboldt ne vous intentera jamais de procès en contrefaçon. Au surplus , je voudrais savoir ce que sont devenues vos Etoiles nébulmses au milieu de cette conversation entre un procureur du roi et un gilet blanc.
— Franchement , madame, je vous prie de me dire si vous n'avez jamais entendu , de par le monde » toutes ces phrases ou les équivalentes^ lorsqu'on se livre à ce qu'on appelle les charmes de la-conversation?
— Eh bien I quand cela serait?
— Bon ! vous admettez que cela est. . . Ne trouvez-vous pas mon récit plus sérieux , plus grave que le traité des hiéroglyphes de Warburton ?
— Au fond , cela est encore vrai , monsieur.
— Faites le plus beau des discours, madame, sur la médisance et la calomnie : on vous écoutera complaisamment, avec distraction , selon Tusage des auditeurs d'homélies ; on s'endormira intérieurement : tout sermon domine un dortoir ; tandis que vous m'avez tous écouté, j'ose dire, avec un intérêt soutenu , pendant que j'avais l'air de raconter des folies.
— Mon Dieu ! vous avez raison , monsieur Octave ; je vais même vous faire une concession : votre narration est bien plus que grave, elle est lugubre ; rien n'est plus triste qu'une bonne comédie vraie; ainsi passons sur ce
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point. Seulement je redemande mes Étoiles nébuleufes, qui se sont éclipsées dans tout ceci.
— Non 9 madame, elles n'ont pas cessé de se montrer à l'horizon.
— Ahl j'attends un commentaire.
— Le voici , madame. J'assistais à cette conversation chez ce banquier, qui In'invite à son thé parce que j'ai un billet de deux cent cinquante francs placé dans sa maison au quatre et demi. Vous comprenez , madame, que je me suis bien gardé d'intervenir par un monosyl-* labe quelconque dans leur discussion sur les sœurs Plantin. A côté de moi j'avais un homme muet et grave, et je lui dis à voix très-basse :
— Pouvez-vous me donner maintenant une idée véritable du caractère, des mœurs, de la figure, de la taille et de la couleur des cheveux de ces trois filles, qui viennent d'être agités sur le tapis de la conversation?
— Cela me serait bien difficile, me répondit mon voisin. — k moi, cela me serait impossible, lui dis-je; au
reste, c'est toujours ce qui m'arrive quand j'entends le monde causer sur des femmes que je ne connais pas. Mademoiselle Élise est-elle brune ou blonde, vertueuse ou leste, petite ou grande, laide ou jolie? Voilà une heure que ces graves questions sont traitées par des gens qui la connaissent, et il nous serait impossible de nous faire, malgré cela, une juste idée de cette personne et de ses sœurs. Il y a pourtant des gens qui , sur la foi d'une histoire, vous feront le portrait physique et moral de Romulus et de la reine de Sabn.
^Éim, mt fit wiôë ynKsM, voés seriez âttamssé de classer nos trois dosM Flaaitkà ëÈÈS use éart^orîe ipRAcoBqœ.
— Non, lui répondis-je, je les class^ais Gomnie oir doit classertoutes lesfemmes Amf te^sailolti^^<^tirefiaHiMt... Ainsi ne vous semble^t-il pas qu'on voàs a parlé d'une quantité de nuages de fordie humahie cpi'afved on peu d'imagination vous modifiez à Yol6nté? Pouf" wxh les demoibelles Plantin me réprésentent un groupe nuageux et céleste, qui me platt surtout par ^ti' iiidëcisibii , et je serais bienheutteuic de th)tiver lin teleëëope qui attrait le pouvoir de mé rapprocher d'elles ; mais, en atti^dant , je les classerai dans la série dè^ iioiles'wéèvtleuses.
— Yods êtes astronome,' monsieiir, remarqua mon voisin.
— Astronome de la terré, lui dis-je; j'écotiifahise les télescopes et les rhumes de cwveau.
— Nous sommes dône toutes, dans noti^ sexei plds'ou moins nébuleuses? dii< nladanie la coidtésse dë^Castel- Blànca.
— Ouiyitiadâmd, conime tbtit ce qui est digne de lifil- Icr au ciel:
-r-Ah! voilà*un madKgal du dilc^huilîëmé rfècle en prose, monsieur Octave; vous voûife efiëmin^z.
— Je vous remercie, madatrfc, ditOttavë enVindînanl. —Vraiment, monsiëui*, ces rapports qui-efxisteiit'entre
la-tearc et le ciel sont très-curieux k obàeh^i*.
— Mbdkme, jJaimMUieûx ce'Sj^t^d qtie*céhli dont parle Fontenelle.
— Quel système?
— Ce système prétend que nous avons des correspondants dans la lune...
— Par la petite poste ?
— Non , madame, des correspondants d'une autre façon. Ainsi, k l'heure présente, il y a, dans un coin de la campagne grenadine de la lune, un cercle nocturne absolument composé comme le nôtre, qui fait et dit les mêmes choses qui se font et se disent ici.
— Ahl voilà un système fort amusant, mais difficile à démontrer. J'aime mieux votre système des étoiles; il est plus raisonnable, il est même consolant.
— Maintenant, madame, que mon système a votre approbation , je vais vous soumettre un problème astronomique.
— Celui qui vous préoccupait l'autre soir?
— Oui, madame,
— Ah I voyons le problème astronomique.
— Honorez-moi de votre attention , madame.
— Je vous l'accorde.
— Et puis nous accorderons tous les nôtres à l'amiral , qui nous doit une histoire pour nous avoir dit qu'il était mousse à bord de VEndeavour.
