Ah ! ma Dame ! Ah ! Mère, je suis un naal

LA PRIÈRE d' ANATOLE FRANCE 17

heureux pécheur ! Me pardonneras-tu jamais mes fautes, souriras-tu à mon néant? Mère, mère, j'ai vécu parmi le péché : j'ai noyé mon âme en toutes les horreurs profanes, j'ai trouvé de la beauté à ceux qui te niaient, j'ai admiré ceux qui rejetaient avec mépris la douceur de ton nom et de tes yeux.

4. — Et cependant j'aurais voulu vivre en un éternel tête-à-tête avec toi, et, en la splendeur païenne de la chambre oîi je t'implore, je regrette sans la connaître, sans devoir, hélas! la connaître jamais! la somptueuse nudité des cieux.

5. — Ah ! qui me donnera la robe du moine et l'orgueil nécessaire pour m'en revêtir? Grottes, cavernes où l'esprit divin vient visiter les hommes, cachots où Ton ne quitte les fers que pour s'élancer parmi les anges, lions aimables qui, d'un coup de dent, faites les saints, pourquoi m'avez-vous refusé tout votre charme, toute votre beauté?

Hélas! Voici que je vais vieillir, mélancolique, parmi des textes trop secourables et des dames trop enthousiastes !

18 LA PRIÈRE d'aNATOLE FRANCE