Larousse, Dictionnaire

rejetons de l'année pour avoir du combustible, car le bois est rare ; et c'est au milieu de tout cela que grandit le drageon destiné à la plantation.

L'engrais est rare et on n'en enterre pas dans le trou de plantation : on prend le drageon, qu'on a fait au préalable séjourner quelque temps dans l'eau, et on le plante tel qu^il est, sans couper les feuilles et sans le munir d'aucun abri protecteur.

C'est en un mot le procédé le plus rudimentaire et l'ignorance de tous les soins dont aiUeurs est entourée la création d'une palmeraie.

Dès lors et pour toujours le palmier est condamné à pousser à la grâce. . . du hasard, n'ayant pour se contenter que ce que ses racines pourront aller chercher de matière fertilisante dans les cultures de céréales que Ton entreprendra autour de lui.

La fécondation se pratique en suspendant un pédoncule garni de fleurs mâles dans chaque régime ou spadice femelle ; elle commence dès la mi-février et se prolonge pendant doux mois, à mesure que fleurissent les différents sujets.

C'est le moment où les influences climatiques peuvent le plus agir sur la récolte, car il suffit alors ou de vents trop forts ou de vents trop chauds pour gêner la fécondation ou détruire les fleurs : ici le régime reste stérile et desséché ; là, il produira de petits fruits sans drupe et sans noyau (khesiane), que Findigène se refuse à dénommer datte et à compter comme tel.

Dès juin on tire des ressources du palmier : on coupe quelques régimes pour laisser plus d'aisance à ceux dont on escompte la maturation^ et on emploie les dattes, déjà développées mais encore vertes, obtenues ainsi, à la nourriture des animaux domestiques qui en sont très friands. Dans les premiers jours de juillet on obtient les premiers fruits des espèces hâtives, et dès lors on peut dire que les gens nécessiteux vivent sur leurs palmeraies : on cueille les dattes au jour le jour et une par une, au fur et

à mesure de leur maturité, pour les besoins de ralimenta* tion journalière.

En septembre commence la récolte qui durera jusqu'à fin octobre selon l'échelonnement de la maturité des différentes espèces : on monte aux arbres et on prend les régimes garnis de leurs fruits, ou bien on cueille ceux-ci un par un, puis on les dépose sur les terrasses des maisons où ils subissent au soleil un certain dessèchement qui les met à l'abri des fermentations.

L'hiver est le moment où on «c nettoie » les arbres : on coupe les spadices desséchés et les feuilles inférieures, et on recueille le « lif » ou fibrille, et les folioles, qui auront leur emploi dans l'industrie locale.

Quant aux feuilles, elles servent à établir des clôtures, des haies sèches, ou bien dépouillées de leurs folioles elles sont utilisées pour faire des claies, des portes de maisons, etc., etc.

Les Oasiens no savent pas par ailleurs tirer du palmier quelques produits supplémentaires connus dans d'autres régions palmicoles.

Ils ne font jamais de « lagnu y> ou vin de palmier, non plus de « miel » de dattes comme dans TOued-Righ.

Les Français ont cependant tenté quelques essais fort intéressants pour obtenir du cidre de dattes.

On fait macérer des dattes débarrassées de leur noyau et on ajoute dans l'eau un peu d'orge et du sucre ; on obtient ainsi une boisson fermentée que l'on peut conserver pétillante en arrêtant la fermentation au degré voulu.

Cette boisson est d'un jaune-doré très appétissant^ très légèrement acidulée et peut soutenir la comparaison avec les cidres mousseux fabriqués en Normandie avec la pomme.

Dans ce pays lointain où le vin est très échauffant et revient à un prix élevé, où l'ingestion prolongée de l'eau provoque un affaissement de l'organisme, et où l'anémie guette l'Européen, il y a peut-être là pour l'avenir le moyen d'obtenir une boisson suffisamment tonique et

susceptible d'entrer utilement dans la consommation courante.

Le eyele vital du yalmier* — Aux Oasis sahariennes, la production du palmier est très faible une année sur deux ; il y des dattes tous les ans parce que la périodicité varie d'un arbre à l'autre, mais le même palmier ne donne pas deux ans de suite, il donne une fois une récolte normale — si les intempéries ne viennent pas l'annuler — et une autre fois il n'en donne qu'un tiers ou un quart, ou môme rien du tout.

Et c'est ici un détail qui influe beaucoup sur la valeur à attribuer au palmier, question importante puisque cet arbre constitue l'à-peu-près exclusive richesse des Oasis et que c'est sur lui qu'a été calculée l'importance de l'impôt actuel.

Cette appréciation est encore commandée d'une part par l'âge de l'arbre, car un palmier trop jeune ou trop vîenx ne donne rien, et d'autre part par son mode de plantation, car s'il est en jardin irrigué ou dans un fond de sebkha où l'humidité est proche de la surface il peut donner de 60 à 80 kilos de dattes, tandis que s'il est en bour^ c'est-à-dire dans un terrain vague, inculte et sec, il faut dépouiller jusqu'à quarante arbres différents pour recueillir ces mêmes 60 kilos de fruit.

Nous nous sommes donc attaché à établir ce départ, qui n'avait jamais été recherché, entre les différents âges et les différentes situations du palmier aux Oasis, de façon à dire ensuite : <c Cette palmeraie vaut intrinsèquement tant, ce pays vaut tant. »

Les précisions que nous allons présenter sont de connaissance courante chez tous les habitants, il suffisait de les leur demander.

Nous avons dit que le palmier se reproduit non par semis ni par boutures, mais par drageons.

Lorsque le drageon est séparé de sa mère' et mis en place, il prend le nom de <c gharsa », littéralement < plant », et il garde ce nom jusqu'à l'apparition de son premier

régime, c'est-à-dire, pour un gharsa normalement approvisionné d'eau : quatre ou cinq ans.

Dès qu'il a offert ce premier régime il est dit « àardha », littéralement « offrant », « produisant » ; on dit alors de lui « il a offert une fois », ce il a offert deux fois », au fur et à mesure qu'il offre sa première puis sa seconde récolte : à noter que cela ne se produit pas forcément pendant deux années se suivant, puisque nous avons vu que, généralement, les récoltes sont bisannuelles.

Cette spécialisation du palmier en production de début se justifie parce que ses régimes ne sont pas encore de grosseur normale, comme ils le deviendront un peu plus tard ; ce sont des produits d'adolescent.

Cependant, parvenu à Fàge où nous l'observons, il a déjà poussé plusieurs rangées de feuilles : on compte que, dans des conditions moyennes, il en pousse trois rangées par an à paii;ir de la fin de la seconde année de sa plantation : on l'a a nettoyé » tous les ans de feuilles vieilles de. plus d'un an en coupant leurs pétioles à environ 30 ou 40 centimètres du stipe dont leurs chicots hérissent ainsi le pourtour.

Or quand il a « offert » sa seconde récolte, on le nettoie de tous ces chicots en les coupant au ras du stipe, et comme ces chicots sont dits en arabe «r kernaf », on dit de lui qu'il est « mekernefa », littéralement « débarrassé », nettoyé de ses kernaf. Il a atteint en ce moment à peu près hauteur d'homme.

On lui maintient cette épithète pendant deux ou trois récoltes, c'est-à-dire quatre ou cinq ans ; comme il prend de l'âge et de la vigueur, il arrive enfin à donner une récolte normale, d'importance moyenne.

A ce moment il prend le nom de « bekra ».

« Bekra » c'est toute femelle, humaine ou animale, qui arrive à son plein épanouissement, qui est prête à enfanter

1. En arabe le palmier est du genre féminin (nekhia); sont spécialement masculins les arbres mâles (dokkar).

pour la première fois ; il faut entendre ici que rien de ce que le jeune palmier a produit ne compte encore, que ce n'est que maintenant qu'il va produire ce que Ton attend de lui : c'est le palmier en plein rapport.

En ce moment son stipe est déjà haut, f^os, gonflé de sève, les quignons des feuilles coupées sont d'un brun chaud, leur épiderme est uni, exempt de fentes, glacé et reluisant ; les feuilles sont longues de trois et même quatre mètres, les folioles sont drues et longues, d'un beau vert* épinard ; les pédoncules des régimes sont nettement de couleur orange et les régimes eux-mêmes acquièrent un grand développement, il peuvent porter jusqu'à 15 kilogs de dattes chacun. Cet été de la vie du palmier dure longtemps, 30 ans, 40 ans, suivant les soins dont il est l'objet.

Puis à la longue les premiers signes de vétusté se manifestent, le stipe se dégonfle, diminue de grosseur ; il semble sortir de terre et s'exhausser par sa base dont toute la partie inférieure apparaît recouverte de racines adventices ; les beaux quignons bruns et glacés se fendillent et tournent au gris ; les feuilles s'allongent moins vigoureusement et leurs folioles se clairsèment et se rapetissent ; la production diminue bientôt de 50 pour 100 : le palmier est dit « kebira », — c vieille ».

Il se maintiendra encore longtemps en cet état si l'eau ne lui fait pas défaut : « il pourra voir naître, grandir et mourir le fils de son propriétaire », — mettons 40 ou 50 ans, — puis il s'affecte d'une décrépitude évidente ; son stipe maigrit encore, sa partie envahie par les racines adventices s'élève jusqu'à deux mètres du sol ; ses quignons se morcellent, s'usent sous l'action des vents et des sables charriés, jusqu'à cesser d'être distincts, l'arbre devient gris-clair et se courbe, avec seulement quatre ou cinq feuilles mal venues, longues de moins d'un mètre, entre lesquelles pend un pauvre régime sans développement et presque sans fruits; la récolte tombe au-dessous de dix et même de cinq kilos : le palmier est « charefa » — « décrépite »,

Il durera ainsi des années, des dizaines d'années, jusqu'au jour où on viendra l'abattre pour fournir deux poutres destinées a remplacer dans la maison du maître celles qu'ont mangées les termites.

Nous venons de décrire l'existence du palmier de jardin ou encore du palmier planté dans un bas-fond aqueux, où il boit selon ses besoins et réussit autant que son frère des jardins. Ce sont-là les deux seuls sujets intéressants, car les autres, les palmiers des bour secs, ne donnent qu'accidentellement et de loin en loin, au hasard d'une année humide, une récolte appréciable.

Lia valeur marehande du palmier* — Maintenant que nous sommes initiés aux différentes phases de la vie de l'arbre, nous allons voir sa valeur marchande, son prix de vente : on comprend d'après ce qui précède que le palmier atteint sa valeur maximum, obtient son prix de vente le plus élevé :

1® Quand il est en jardin ou sol humide ;

2^ Quand il vient d'entrer dans l'âge « bekra ».

Or quand il réunit ces deux conditions il est vendu :

Au Tinerkouh : 20 francs ;

Dans le Haut-Gourara, depuis le Tinerkouk jusqu'à Deldoul : 40 francs ;

Aux Oulad-Aîssa : 30 francs ;

Dans le Bas-Gourara, l'Oued-Er-Remel, l'Oued-El- Hadjar, le Teçabit : 20 francs.

Dans le Touat supérieur, il se maintient au même prix jusqu'au Fenoughil, mais avec tendance à la baisse.

Dès Zaouiit Kounta, un beau palmier ne vaut guère plus de 10 francs.

On le trouve, un peu plus bas, dans l'Oued El-Henné, à 5 francs.

Au sud du Sali, ce dernier prix est un maximum, et souvent des jardins ne trouveront pas acquéreur depuis les Oulad-Baho jusiqu'à Taourit du Reggane.

Au Tidikelt la valeur remonte un peu.

Un beau palmier d'Aouïef vaut 15 francs. Il maintiendra cette valeur à Tit, à Inghar et à In- Salah, mais à Akabli, il retombe à 2 metkals (4 francs).

Eies variétés de dmtimmm — Les principales variétés récoltées dans les Oasis, selon leur ordre d*importance nutritive et commerciale, sont :

1^ La Tinekkour^ très petite, mais extrêmement sucrée et parfumée ;

2® La Tinhoudy grosse, à drupe blanche et très sucrée ;

3* La Hariane^ grosse et sucrée ;

4® La Tilemsou^ que les Arabes du Nord connaissent sous le nom de Hamira^ de grosseur moyenne et d'une belle couleur rouge ambrée ;

5® VAdekliy également savoureuse ;

6** La Takerbouch.

Ces six variétés peuvent être considérés comme constituant les dattes de luxe, la première qualité : ce sont celles que recherchent les gens aisés et qui sont présentées aux hôtes de marque, soit fraîches, soit desséchées, selon la saison.

Nous citerons maintenant les dattes de consommation courante qui constituent la seconde qualité \ ce sont les variétés qui forment de beaucoup la grande masse des palmeraies touatiennes et qui fournissent le commerce d'exportation ; elles se présentent ainsi par ordre de commune préférence :

1^ La Tilemsou ou Hamira de qualité moyenne ;

2® La Tinnacer^ un peu plus petite que la précédente, et d'ambre plus clair ;

3^ La Tegazza^ blonde ;

4® La Tinmeleha ;

5® La Tazerzaï ; ' 6« VAdham.

En plus de ces variétés, répandues dans tout le territoire, la région du Tidikelt présente d'autres espèces

marchandes de qualité équivalente à ccIIes-Ià et qui leur disputent la prédominance dans les palmeraies, ce sont :

?• VOuarglia ;

8^ La Degla^ et sa variété la Degla souda ;

^ La Fekir-Ali ;

100 UAchdakh.

Voilà les seize variétés qui se partagent au premier et au second rang la grosse masse des Oasis sahariennes et qui en forment la partie ayant une valeur réelle et importante.

Nous allons maintenant énumérer, tant pour compléter notre documentation que pour Tintérêt philologique de leurs dénominations, pour ceux qui poursuivent une étude comparée et de groupement des diiFérents dialectes berbères, toutes les variétés de moindre importance, sinon par leur qualité, tout au moins par le bas effectif qu'elles présentent, et qui est souvent inférieur à mille sujets ; autant dire que certains d'entre les noms qui vont suivre désignent moins des variétés distinctes que des sousvariétés plus ou moins tranchées qui ont reçu dans des localités différentes de différentes appellations.

Ce sont, sans classement bien entendu autre que Tordre alphabétique :

Aâkecky Açïaney Adham-El-Ackch, Agkras, Adkam- El'Hadj\ Agaza^ Aghem^ AghmoUj Agloul^ Agueniguen^ Aguel^ Ahalmoudhj Aïssa ben Mousa^ Akkech^ Akrichy Azrouf ;

Ba Djaoui^ Ba-Makhlouf^ Ba-Melik^ Ba-Mimoun, Beghely Betzim^ Belal^ Ben-Aïssa^ Ben-Cherkiy Ben- Khelbane^ Ben-Khelef^ Ben-Taleby Bent-Dobba^ Bessekoufy Bou.Arif, Bou-Arifi^ Bou-Djelta, Bou-Hedjim^ BoU'Hemane, Bou-Kezim^ Bou-Sekri^ Ben-Ouaddal.

Cheikh^ Cheïkh^Mhammed^ Cherka ;

Deglat Mekka^ Deglat-Nour^ * Degla-Sofra^ Degla- Souda, Deglat-Moulal'EdriSj Deguel-Djedba^ Deguel- Djedir^ Deher, Deglet- Mahmoud ;

Feggous^ Fekâli (corrupt. de Fekir-Ali)^ Filai ^ Feront ;

Gazz /

Hamdha^Hamed-Hammou^ Hamel, Hammou-Nadjern ;

Infal^ Inguellou^ Itima ;

Kadjouly Kounti ;

Menchar^ Messâoudta, Montibat ;

Nebouti ;

Obbady Ouâkkech, OuargUa^ Oudjil^ Ouladam^ Oulekkar, Oum-DJeloudy Oum-Taîeb, Ouzmikj Ouzzane;

Sammat, Santi, Sebâ-es-Soltane ;

Taâbbout, Tabelmehdîa^ Tadjar^ Tadmamt, Tafelhane, Taghar, Takhsi, Tamedri^ Tamellalt, Tanout, Taserkemest^ Taserkmit, Taslah^ Tazeriout^ Tazizaouat^ TazrouFy Tekerntfty Tilekket^ Tinâfent^ Tinâkecht^ Tinâleiriy Tinâradhty Tinbânemy TinbeddoUy Tinbezir^ Tinbouzid^ Tindeguel^ Tindekent^ Tindekkal, Tindjou" hert, Tinezzane^ Tinezzoua^ Tinhaïouali^ Tinilboul^ Tinkasriy Tinkerkour^ Tinkesar, Tinmedouelj Tinmel^ bouUy Tinmhamed^ Tinouargliy Tinoudjdel^ Tinouklil^ Tinridhy Tinsedjemt, Tintellekt^ Tintennout, Touraât, Touraght ;

Zâlouk, Zoufna

Quant à la datte dite hachef^ elle ne constitue pas une espèce ; on nomme ainsi les fruits desséchés avant maturité et qu'on utilise pour la nourriture des animaux.

Dénombrement des .palmiers par A§^es et espèces, et par terrains de plantation* — Ce

dénombrement détaillé a été opéré pour la première fois en 1906, en même temps que celui de la population présenté plus haut, et, comme lui, par la djemàa de chaque ksar ou district, dans les meilleures conditions de çéraciié relative.

En voici les résultats totalisés pour chaque annexe :

1. Quelques sujets à Insalah et à Deldoul importés de TOued- Righ, mais très dégénérés et peu estimés.

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