Watin

qui portait une inscription relatant que ce ksar- avait été bâti cent cinq ans avant l'hégire^ — c'est-à-dire en 517 de notre ère.

Cette mosquée n'était donc qu'une synagogue bâtie avant l'Islam par les immigrants juifs du vi* siècle, et confisquée plus tard par les musulmans.

L'on trouvera peut-être quelque jour, sur cette « Epoque juive », des annales aujourd'hui ignorées, enfouies dans quelque antique coffre ou dans quelque mellah du Sahara ; peut-être aussi, comme Omar à Alexandrie, comme plus tard Jimenès à Grenade, les musulmans fanatiques qui ont détiodt ce peuple les ont-ils jetées au feu et anéanties. . .

Mais nous pouvons dès maintenant nous faire une haute idée de sa prospérité et de son importance, fruits de la paix profonde dont elle jouit, isolée sur ce coin de planète, pendant une longue période de quatre siècles.

lies édifiées de l'époqae Juive* — A cette époque semblent bien appartenir certaines constructions moins frustes, et moins écartées des points d'eau actuels, que les « Taorirt » dont il a été question à la fin du chapitre précédent.

Trois d'entre elles, dont deux sont encore habitées aujourd'hui, se ressemblent de façon frappante : ce sont les « kasbas » de Tazoult-Balia, de Mekkid et d'Ighezzer.

Tazoult-Balia, la plus caractéristique des trois, est composée d'une enceinte à peu près circulaire, maçonnée en pierres plates disposées de champ, par couches horizontales presque régulières, dont l'aspect rappelle la maçonnerie du pont romain de Biskra.

x\ cette enceinte s'accolent, du côté de l'intérieur, des logements comprenant rez-de-chaussée et deux étages.

Au centre se dressait une sorte de donjon isolé.

Cet établissement occupe le débouché d'une série de vallées d'érosion qui ébrèchent le gradin inférieur du Batén ;

les eaux superficielles qui jadis y ruisselèrent étaient captées dans des canalisations dont des vestiges sont encore visibles, et elles irriguaient les cultures installées sous la protection du chàteau-fort.

Le dessèchement croissant a peu à peu rendu la localité inhabitable, et les successeurs des anciens occupants ont dû gagner, vers l'Ouest, les talus de l'Oued-el-Henné où ils ont créé des palmeraies irriguées par des foggaras.

Mekkid, située à une vingtaine de kilomètres plus au Nord, et Ighezzer, dans le Gourara, semblent être des copies de Tazoult-Balia et appartenir à la même époque.

On retrouve encore le même genre de maçonnerie, par couches horizontales de pierres plates à inclinaisons contrariées, dans les ruines encore debout des épais remparts de Tahtaît, r« aïeule » de Timmimoun.

Tazoult-Balia (page 46i

Trois produits d'une union mixte et leur pore blanc (page 230)