CHAPITRE m

Les Z6nètes

Les peuples africains au vu* siècle. — Les Berbères. — Le» Zénètes. — Okba ben Nafà eDvahit le Maghreb et provoque des remous de tribus zénètes vers le Sahara et les Oasis. — Deuxième expédition d'Okba. Première islamisation du Touat. — Les Miknassa berbères fondent un émirat à Sidjilmassa. — Le chérif Idris proclamé khalife et imnm. — Ëi-Monteçar-Ël-Yaçà, dit Midrar, étend son autorité sur los Oasis. — Exode de nouvelles tribus zénètes vers les Oasis. — Prise de Sidjilmassa par Tarmée fatémide. — Restauration des émirs midrarides. — Les Maghraoua zénètes fournissent à Sidjilmassa un gouverneur pour le khalife oméïade. -< Les Oasis à la fin du xe siècle.

Les peuples aft*iealns au VII^ sièele. — Pour suivre dans Thistoire là vie de ce petit pays qu'est le Touat, écarté, d'importance secondaire, géographiquement et politiquement « en marge » du théâtre principal nordafricain, et dont la chronique particulière pour cette époque reculée est d'une grande rareté, il nous faut suivre le cours des événements en Berbérie, en cherchant à saisir le moment où leurs effets se répercutent sur la région étudiée.

En ce VII® siècle où nous sommes arrivés, les derniers restes de la domination grecque disparaissent définitivement de l'Afrique du Nord où les populations indigènes restent indépendantes, d'ailleurs profondément modifiées

et mêlées par la longue période de luttes et d'anarchie qu'elles viennent de traverser.

lies Berbères* — Elles vont perdre les noms sous lesquels nous les ont présentées jusqu'ici les auteurs latins : plus de Gétules ni de Numides ; les auteurs arabes qui vont devenir maintenant les notateurs de l'histoire nous désigneront ces peuples divers sous le nom générique de Berbères, comme « un peuple puissant, redoutable, brave et nombreux, un vrai peuple comme tant d'autres dans ce monde, comme les Arabes, les Persans, les Grecs et les Romains^ ».

Les auteurs arabes instinctivement soucieux de se maintenir, pour la « démogonie » de ce peuple, dans les limites de l'orthodoxie islamique, se sont même ingéniés à trouver aux Berbères des généalogies que ceux-ci ne s'étaient jamais soupçonnées*.

Nous nous déciderons vite à ne pas nous y arrêter quand nous verrons un écrivain qui jouit de quelque notoriété dans le monde lettré musulman, Ez-Ziani, nous présenter des données d'une puérilité désespérante ; ainsi d'après lui, les fils de Jafet ben Nouh, qui avaient peuplé l'Espagne et débordé sur le Maghreb alors attenant à celle-ci, se rencontrèrent dans ce pays avec les Berbères venus de l'Est par le littoral africain ; Alexandre Dou'l-Korneln ayant conquis tout le pays atlantide, voulut séparer les deux peuples perpétuellement hostiles, et pour ce, convoqua des savants et des ingénieurs (sic)^ qu'il chargea de percer le détroit, en 6400 après Adam ; cent ans après eut lieu la conquête romaine, et cent autres années plus tard, en 6600 d'Adam, « Kélis », roi des Francs, devint le maître des Espagnols et des Romains*.