ONZIEME CONFERENCE

Que sais-je?

Messieurs,

11 est une parole que vous avez entendue certainement et que peut-être vous avez murmurée tout bas : « Que sais-je? » Cette parole n'a pas le même accent sur les lèvres de tous ceux qui la prononcent, et elle ne mérite pas toujours les mêmes sévérités. Elle est l'expression tantôt d'une tentation, tantôt d'une inquiétude, et tantôt d'un parti pris. Jugeons-la impartialement.

I. Un chrétien convaincu qui passe par la tenta tion du doute.

1° Cela n'est pas rare. Nous vivons dans des temps

où tout est mis en question, non seulement les vérités politiques et sociales, mais même les principes essentiels de l'esprit humain, même les bases de la philosophie, jusqu'aux axiomes de la logique C'est à se demander s'il y a quelque chose de cer-

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liiin. Les doctrines rugissenl et l<- sol tressaille; ou a beau fermer l'oreille, ces clameurs nous frappent cl ces secousses nous ébranlent malgré dous. El puis notre instruction religieuse esl <'ii général assez médiocre, qous connaissons peu ootre religion. Facilement L'objection nous déconcerte parce que nous sommes insuffisamment armés. Un grand nombre d'intelligences oscillent. Ou ne nie pas, on ne croil pas, on hésite. On se <lil : sans doute je ciois... mais... mais. Il y a «1rs mais dan- la foi des croyants. Et enfin, sans en avoir conscience, nous sommes intéressés à suspecter la vérité «le la religion. Parce qu'elle contrarie notre nature corrompue, nous ne serions pas fâchés «l<i la trouver «m défaut. Notre volonté agit secrètement, sourdemenl et en dessous; elle rend notre raison ombrageuse, djffi cul tueuse, évasivé, ergoteuse. Nous vivons danun milieu peu favorable à la croyance. Nous ne connaissons guère la religion ; au fond nous en avons peur. Et alors, sous la poussée de ces influences du dedans et «lu dehors, à certaines heures, an moment souvent où on s'y attend le moins, on sent comme des secousses souterraines «4 comme des craquements dans l'édifice de la foi. I)es ténèbres et des fantômes d'objection et de négation traversent le ciel de l'âme, et la glacent «le leurs formes désolantes. On se surprend murmurant en soi-même la terrible parole : «Que sais-je? Que sais-je? »

lus CONFÉRENCES AUX HOMMES

2° Je respecte le chrétien convaincu qui passe par la tentation du doute. Je n'ai pas le droit de le condamner, mais j'ai le droit et le devoir de lui donner quelques conseils.

1. Ne soyons pas émus outre mesure des doutes contre la foi, et traitons-les comme les tentations contre la chasteté. Le tout est de n'y pas consentir. La chasteté n'est pas moins belle malgré la fausse beauté des séductions qui l'assiègent ; elle sort au contraire plus belle des assauts qui voulaient la flétrir et la diminuer. De même la foi n'est pas moins vraie et moins certaine malgré les fausses apparences d'objections qui viennent la traverser, et elle se relève intacte et invincible après les tempêtes qui mena» aient de l'obscurcir et de l'ébranler. Méprisons les doutes contre la foi. Et puis

2. En matière de croyance, n'exigeons pas Vimpossible, c'est-à-dire l'évidence immédiate et absolue. La foi n'est pas la vision ni l'évidence. Elle est comme le phare de la côte, dont la lumière est assez distincte pour qu'on puisse gouverner sur elle, bien qu'elle disparaisse parfois derrière les vagues et sous les brumes de la mer. Il y a dans le christianisme assez de clartés pour que notre foi soit raisonnable, assez d'obscurités pour que notre foi soit méritoire. On dit que l'astronome immortel, dont le pénétrant génie découvrit les lois du mouvement des planètes, Kepler, vit ses grands liavaux méconnus par ses contemporains. Réduit à

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mu' misère extrême, il étail sur ><>u lit de mort, lorsqu'un ami lui demanda s'il ne souffrait pas cruellement de mourir sans avoir vu apprécier découvertes. \l<>n ami, lui répondit Kepler, Dieu ,i bien attendu cinq mille mis qu'une d<i ses créatures découvrît les l<>i> admirables qu'il a donn aux astres. El moi ne paurrai-je pas attendre aussi qu'on me rende justice?» Emparez-vous <!»• cette parole, chrétiens qui passez par la tentation «lu doute. Croyez sans voir, et attendez avec confiance les évidences de l'avenir et de Tau delà.

A c6té du chrétien tenté, j'entends l'incroyant inquiet qui dit lui aussi : << Que sais-je? -

II. Un incroyant sincère qui est en proie à Vinquiétude du doute.

1° Cela n'est pas rare. Ou a été si mal élevé, élevé sans religion, ou à peu près. A quinze ou vingt ans on est entré dans le monde, où on a été saisi tout de suite par les passions, par les affaires, où on a vu la vérité religieuse méconnue, discutée et attaquée par la littérature, par l'histoire, par la science, par la philosophie, par la presse quotidienne, par les conversations courantes. Avec cela on est secrètement orgueilleux. On se croit clairvoyant. On a conliance dans ses propres lumières. On veut se faire une opinion à soi et ne relever de

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personne. Et alors, grand Dieu ! dans quel dédale de problèmes insolubles on est précipité!.. Dans quel torrent d'idées qui se contredisent et de principes qui se heurtent! Combien sont nombreuses aujourd'hui les Ames de bonne foi ou de demi bonne foi qui n'ont ni convictions ni espérances, qui n'ont plus aucun terrain solide pour s'y appuyer, aucune main amie pour se guider, et qui, au sein de leurs ténèbres, poussent le cri lugubre. «Que sais-je? Que sais-je? » Le xixc siècle a retenti de ces gémissements, et on a pu écrire un livre intitulé : Le Doute et ses victimes.

2° Je plains l'incroyant sincère qui est en proie à l'inquiétude du doute, et je me permets de lui indiquer les chemins de la lumière et de la paix.

i. Vous doutez. D'abord est-ce bien vrai? La foi vous a été cent fois donnée. Elle vous a été donnée dans vos pères et dans votre race de chrétiens, dans votre baptême et votre première communion, — dans je ne sais combien d'impressions, d'invitations, d'avertissements, de traits et d'attraits extérieurs ou intérieurs de la grâce, qu'il n'a tenu qu'à vous de suivre. Beaucoup d'hommes, j'en ai la conviction, sont moins incroyants qu'ils le disent et le pensent. Ils n'auraient qu'à descendre en eux-mêmes pour y retrouver la foi qu'ils croient perdue et qui n'est qu'endormie et oubliée. La preuve en est que, à un jour donné, par exemple dans le malheur,

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dans les années reposées de lu vieillesse, au moment de la mort, la foi surgit et apparaît vivante en ceux-là même <|ui la méconnaissaient. Ce n'est

qu'une (|in'v|i,,ii (|i> temps cl de circonstance.

2. Vous doutez. Ne restez pas dans le doute. Ne vous résignez pas à cet état. C'est un état violent et peu raisonnable. Un homme sérieux ne peut pas demeurer indécis, muet et comme stupide en présence de la vérité religieuse, en présence «lu christianisme, qui tient attentive depuis dix-neuf cents ans l'élite des esprits. In homme sérieux ne peut pas avoir la paix, tant qu'il s'arrête devant le plus important i\ii^ problèmes, comme un ignorant en face d'un livre fermé. Écoutez cet aveu mélancolique de Maxime du Camp : << Je ne suis pas de ceux que la foi a touehés. Ceux qui croient sont heureux, et j'envie leur bonheur. » Le doule n'est pas un état normal, ne restez pas dans le doute. Priez, cherchez, consultez. La noble inquiétude de la vérité en attire le don. La lumière vient à ceux qui la désirent. Les âmes droites sont sur le chemin de la vérité.

3, Vous doutez. Prenez /<• pari) leplus sur. Ln incrédule disait à une religieuse : « Ma sœur, vous rez bien attrapée si, après la mort, il n'y a rien. » — « Monsieur, repartit la sainte fille en le regardant avec compassion, vous le serez bien autrement s'il y a quelque chose. » il est au moins vraisemblable que l'àme est immortelle et que Jésus-

Christ est Dieu. Or l'incrédule, qui volontairement s'endort dans le doute, ne tient nul compte des promesses et des menaces de Jésus-Christ et risque son avenir éternel. Ce n'est pas raisonnable. Bastiat converti disait à un de ses amis : « Mon ami, j'ai pris la chose par le bon bout, par l'humilité. J'ai remarqué après tout que la meilleure portion des hommes se trouve parmi les croyants. J'ai fait comme eux. » Vous doute/? Prenez la chose par le bon bout. Prenez le partile plus sûr. Et les ombres du doute fuiront devant les splendeurs de la foi reconquise. Que sais-je? Ce n'est pas seulement la parole du chrétien tenté et de l'incroyant inquiet. C'est encore la parole du sceptique de parti pris.

III. Un sceptique dédaigneux qui se cantonne dans le parti pris du doute.

1° Cela n'est pas rare. C'est si facile de se débarrasser par un peut-être de la vérité religieuse et de ses conséquences préoccupantes! Mollement couché sur le rivage, on regarde d'un œil tranquille les affaires humaines, on se laisse bercer ;ui bruit lointain de la tempête, on s'endort sans s'inquiéter du premier ni du dernier réveil. On déclare que la jouissance matérielle et immédiate est tout, et que Dieu, l'âme, l'immortalité, la vertu, le sacrifice sont des choses problématiques et aléatoires. On se

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moque de ceux < 1 1 1 i croient. <hi s'irrite contre ceux qui disent qu'il faut croire. Et à f<>u- les appels de la conscience, aux avertissements des prophètes « 1 « la véritéon répond invariablement el obstinément : Que m'importe? Que sais-je?

2 Je blâme le sceptique dédaigneux qui se cantonne dans le parti pris du doute.

1. Son attitude est injurieuse pour l)iru. qu'il traite comme une quantité' négligeable, comme une

entité métaphysique boune à terroriser les enfant-, niais non à impressionner les gens sérieux. Il est difficile «l'outrager plus à fond la majesté divine. Je blâme le sceptique dédaigneux qui se cantonne dans le parti pris du doute.

2. Son attitude est indigne de la nature humaine. Celui-là n'est pas un homme qui, même sachant tout, ne sait pas ce qu'il est. d'où il vient, où il va. qui, au moins une fois dans sa vie. n'a pas tremblé en face de l'inévitable et incompréhensible inconnu, qui jamais na voulu regarder d'un œil sérieux, le christianisme, ce colosse étonnant qui remplit et domine l'histoire. Je blâme le sceptique dédaigneux qui se cantonne dans le parti pris du doute.

3. Son attitude est funeste au bien social ' . Les impies déclarés ne trompent personne. Mais ceux qu'Athènes frappait d'incapacité civile, les neutres, les sceptiques... comment dire le mal qu'ils laissent faire et le mal qu'ils font? Ils sont là ni amis, ni

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ennemis, se tenant à distance de la vérité qu'ils n'ont pas le courage de professer, et de Terreur qu'ils n'ont pas le courage de répudier, et, se taisant, s 'abstenant... Et, pendant ce temps-là, le mal grandit, le bien s'affaisse, la société roule vers ces abîmes, où toute ruine est irréparable, à la puissance même de Dieu î Voilà, Messieurs, voilà le .reproche qu'il faut adresser à beaucoup d'hommes dans notre société française !

On parle un peu partout, à l'heure présente, de la tuberculose, de ses ravages et des remèdes à lui opposer. C'est, en effet, une maladie terrible. C'est un abaissement de force vitale signalé par l'envahissement et le pullulement d'un microbe spécial, déterminé et connu. Plus terrible cependant et plus nocif est le microbe du scepticisme, qui anémie non les corps, mais les âmes, qui débilite non les membres, mais les convictions, qui atrophie non le sang, mais le caractère. Réagissons, Messieurs, contre le scepticisme, et à tant d'hommes qui disent : Que sais-je? répondons par ce mot précis, par ce chant vibrant : Je crois. Credo!

Amen !