DOUZIEME CONFERENCE

Moi, je suis libre penseur

Messiei rs,

Il y a des gens qui se débarrassent de la question religieuse par un mot. par ee simple mot : « Moi,

je suis libre penseur. » Quand on a dit cela, il semble qu'on a tout dit. Nous allons casser cette formule, et voir ce (ju'ellc a dans le ventre : une absurdité, une illusion, une tyrannie.

1. Moi je suis libre penseur. Cette formule exprime une absurdité.

En effet la liberté absolue de la pensée es! un nonsens. Nous ne sommes pas libres de penser à notre guise sur n'importe quoi. Ce n'est pas nous qui créons la vérité, et la modilions selon notre bon plaisir; c'est la vérité qui nous conditionne et nous oblige.

1° En mathématiques, nous ne sommes pas libres d'accepter comme vrai ou comme faux ce que bon

nous semble, par exemple, que 2 et 2 font 5. En géométrie, nous ne sommes pas libres d'accepter comme vrai ou comme faux ce que bon nous semble ; par exemple, que le plus court chemin d'un point à un autre est la ligne courbe. En histoire et en géographie, nous ne sommes pas libres d'accepter comme vrai ou comme faux ce que bon nous semble; par exemple qu'il n'y a jamais eu sur la terre d'hommes s'appelant Alexandre, César, Napoléon, et que la ville de Paris n'existe pas. Si nous ne voulons pas être absurdes, nous sommes obligés, en poésie, de respecter le moule harmonieux, mais étroit, qui élève la pensée en la comprimant... ; en peinture , d'appliquer les lois de la perspective... ; en architecture, d'obéir aux lois de la statique...; en musique, de nous astreindre à des règles précises, à des principes inviolables, auxquels le génie même n'a pas le droit de déroger. Imaginez un orchestre où chacun, sous prétexte de liberté, voudrait à son gré ralentir ou hâter le mouvement ou seulement modifier les nuances; à l'instant même, toute harmonie serait anéantie, toute mélodie s'effacerait, et, a la place d'un hymne sublime, il ne resterait plus qu'un ridicule et insupportable bruit. Dans les lettres, les sciences et les arts, la liberté absolue de la pensée est une absurdité;

2° Et de même en philosophie, si l'on était libre de s'affranchir des lois sévères du raisonnement,