DIX-NEUVIÈME CONFÉRENCE
La Religion est l'affaire des prêtres
Messieurs.
Oue ne fait-on pas pour échapper au christianisme? (Juelques-uns s'en déchargent comme d'un poids gênant qu'ils font passer sur les épaules du clergé, et on les entend dire : La religion n'est pas notre affaire, c'est l'affaire des prêtres. Ce paradoxe est très répandu. Je lui oppose les deux propositions suivantes :
1° Les laïques, autant que les prêtres, doivent connaître et pratiquer la religion.
2° Les laïques, presque autant que les prêtres, doivent défendre et propager la religion.
I. Les laïques, autant que les prêtres, doivent connaître et pratiquer la Religion,
Est-ce que les laïques n'ont pas, comme les prêtres, un Dieu à servir et une âme à sauver? Vous vous occupez, Messieurs, du monde présent, du pain
à gagner, d'une fortune à faire, d'un commerce et d'une industrie à diriger, d'une science à acquérir.
C'est bien. Mais ce n'est pas loul rhomnie. Il y a plus cl mieux. Au-dessus de vous il y a un Dieu qui est votre maître et qui sera votre juge. En vousily a une âme Intelligente, libre, responsable, immortelle. Qu'importe que je sois prêtre et vous laïque? Un prêtre et le premier homme venu se ressemblent comme deux gouttes d'eau. Ce sont deux frères que Dieu a faits pour deux lins secondaires différentes et pour une fin dernière commune. Vous et moi, vous autant que moi, nous avons un Dieu à servir et une âme à sauver. Donc les laïques aulant que les prêtres doivent connaître et pratiquer la religion. Et puis est-ce que les laïques n'ont pas, comme les prêtres des besoins spirituels que la religion seule peut satisfaire? Laïques, vous avez besoin de lumière dans vos ténèbres, vous avez besoin de force dans vos défaillances, vous avez besoin de consolation dans vos tristesses ; vous avez besoin de pardon dans vos fautes. — En présence de la tentation, vous n'êtes pas invincibles. En présence de la douleur, vous n'êtes pas insensibles. Hier, vous avez péché... qui vous relèverai Demain vous allez mourir... qui vous y aidera? Cherchez, cherchez tant que vous voudrez. Il n'y a que la religion pour éclairer nos ignorances, pour réconforter nos volontés, pour soigner nos meurtrissures, pour apaiser nos repentirs. Il n'y a que la religion pour opposer
toutes les vérités à toutes les erreurs, toutes les vertus à tous les vices, tous les remèdes à tous les maux. Il n'y a que la religion pour transfigurer notre vie et immortaliser nos espérances.
La religion est l'affaire des prêtres. Allons donc ! Princes sur le trône, — conquérants à la longue épée, — magistrats sur leur siège, industriels dans leurs usines et commerçants sur leur comptoir, — savants dans leur cabinet et artistes du clavier, de la toile ou du marbre, — architectes faisant parler la pierre et maçons la revêtant de mortier, — pauvres dans leurs cabanes et propriétaires dans leurs domaines, — artisans clans leurs ateliers et riches au milieu de leurs coffres remplis, mendiants et millionnaires, rois et bergers, tous doivent faire de la religion leur affaire, leur grande et capitale affaire... parce que tous ils ont un Dieu à servir et une àme a sauver, parce que tous ils ont des besoins spirituels, suprasensibles, que la religion seule peut satisfaire.
La religion est l'affaire des prêtres? Regardez donc C humanité. Interrogez l'histoire. Est-ce que les Socrate et les Platon qui ont voué leur vie à l'étude de la question religieuse étaient prêtres? Est-ce que les Constantin, Charlemagne, saint Louis, Godefroy de Bouillon et tant d'autres qui furent éminemment religieux étaient prêtres? Et au siècle dernier est-ce que de Maistre, Chateaubriand, Montalembert, Louis Veuillot, qui ont mis leur parole
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ou leur plume au service de la religion avaient reçu les ordres? m;ii> aon. !);ms tous l<"> temps e1 dans Ions les lieux nous voyons autour du prêtre la multitude tirs laïques, qui adorent et prienl avec lui. Les laïques autant <|u<' les prêtres doivent connaître H pratiquer la religion. C'est trop clair. J'arrive tout de suite à ma seconde proposition.
1 1 . Les laïques, presque autant que les prêtres, doivent défendre et propager la Religion.
Je dis presque... parce qu'en effet le devoir de défendre et de propager la religion s'impose à nous prêtres plus qu'à vous laïques. Nous ne sommes prêtres que pour cela. C'est notre devoir d'état, nous n'avons ici-bas que cela à faire. Nous sommes créés et mis au monde, institués et payés pour cela. Et malheur à nous si nous n'évangélisons pas? malheur a nous, si nous laissons une société tout entière tléchir dans l'incrédulité, jusqu'à l'homme des champs, jusqu'à la femme, jusqu'à l'enfant! Nous sommes responsables de la foi des peuples... et malgré l'abus de la grâce qui pèse sur nos populations, malgré les tyrannies déprimantes du pouvoir, malgré toutes les apostasies contagieuses de la science, malgré toutes les influences pernicieuses du siècle, c'est notre devoir d'évangéliser le monde et de le sauver. Ce devoir, le remplissons-nous comme il faut? La question m'épouvante.
Mais je ne suis pas ici pour la résoudre par un examen public de ma conscience. Je suis ici, après avoir affirmé le devoir du clergé, pour aflirmer le vôtre et pour vous dire : « Laïques, la religion est votre affaire, presque autant que l'affaire du clergé. Défendez et propagez la religion. Vous le devez. Vous le pouvez. Et c'est aujourd'hui plus nécessaire que jamais. »
1° Vous le devez. Ce qui est pour nous, prêtres, un devoir de justice, est pour vous, laïques, un devoir de charité. Mais qu'importe? La charité n'est pas une vertu moins obligatoire que la justice. Si donc vous vous aimez vous-mêmes, laïques, défendez et propagez la religion. Car la religion est le bien essentiel de vos âmes. Vous ne pouvez pas vous sauver sans elle. Elle entre même pour une large part dans votre bonheur présent, et il est difficile de se faire ici-bas une vie pure et consolée, quand on n'y met pas un rayon d'idéal et une goutte de rosée divine. Si voit* aimez vos enfants, laïques, défendez et propagez la religion. Car la religion est le bien essentiel de vos foyers. Elle garantit la vertu, la paix et l'honneur de vos maisons. Nous, prêtres, nous ne laissons personne après nous sur la terre. Vous, laïques, vous laissez après vous icibas des êtres chéris qui portent votre nom et continuent vos traditions. Ah! de grâce, ne permettez pas qu'on les dépouille des croyances et dc3 pra-
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tiques religieuses, patrimoine inaliénable que vous avez reçu ei que vous devez transmettre. Si vous aimez votre prochain, laïques, défendez et propaf la religion, car la religion esl !•' bien essentiel de vos frères. Regardez autour de vous ces hommes, vos voisin^, vos amis, vos compagnons (l'existence qui vivent sans I > i**ii ni autel, sans foi ni loi, el qui son vont vers les rivages de Tau delà, traînant après eux la longue chaîne de leurs espérances trompées. Ils ne sont pas heureux. Us s'agitent dans la nuit, dans le vide. Ils ne saisissent que des fantomes. Ils ne se repaissent que d'apparences. Ils meurent d'inanition religieuse. S/ cous aimez votre cité, laïques, défendez et propagez la religion. Car la religion est le bien essentiel de cette ville d'Orléans. Tout son passé est embaumé de catholicisme. Le respect de Dieu et des choses saintes est encore aujourd'hui le trait principal de sa physionomie. Embourbée dans l'incroyance, votre cité ne serait digne ni de vous ni d'elle-même. Si tous aimez votre patrie, laïques, défendez et propagez la religion. Car la religion est le bien essentiel de ce pays. Une France athée serait une chose monstrueuse. « Qu'avezvous fait de la France? » disait Bonaparte au Directoire dans une'imprécation fameuse. Qu'est-ce que l'impiété ferait de notre patrie?... cette seule interrogation doit nous glacer d'effroi. Laïques, défendez et propagez la religion. Vous le devez.
2° Vous le pouvez.
Vous le pouvez souvent mieux fjue nous, prêtres, qui sommes emprisonnés dans nos églises et écrasés par notre ministère quotidien, qui ne pouvons pas nous mêler à la vie intime et journalière de notre peuple, ni l'aborder sur les places publiques, ni le rencontrer dans ses ateliers, dans ses usines, dans ses cafés, dans ses demeures. Vous, Messieurs, vous avez mille occasions de coudoyer les hommes vos frères, de les visiter et de leur parler. Vous allez plus loin que nous. Vous ouvrez des portes qui nous sont fermées. Vous êtes en contact avec des centaines d'individualités que nous n'atteindrons jamais. Et puis, que d'hommes, comblés de toutes les générosités de la Providence, ont du temps et des loisirs dont ils pourraient faire emploi pour Dieu et pour la religion! Que d'hommes, dans nos grandes villes, accompliraient des merveilles d'apostolat, si une fois ils se livraient à la fièvre du bien, à la croisade chevaleresque du vrai!
Que faire? me diront ici quelques-uns. Que faire? D'abord vivez, vivez votre religion; on juge de l'arbre par ses fruits. Notre temps, qu'on a abreuvé de tant de sophismes, ne regarde plus guère si les doctrines sont vraies en elles-mêmes ; mais il recherche si les personnes vivantes dans lesquelles elles se traduisent et s'incarnent sont vraies avec elles-mêmes, et en quelque sorte homogènes avec leurs doctrines. Votre façon de vivre sera inter-
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prêtée comme L'expression empirique el comme La démonstration de votre foi. Vivez le christianisme, et voua Le rendrez a ceux qui L'ont perdu, el voua L'inoculerez môme à ceux <|iii le repoussent. Et puis agissez pour votre religion. A quoi bon pleurer si longuement su!" Le péché des incroyants? C'est parfaitement inutile. Dieu préfère nos bras à aos Larmes, et nos actes à dos gémissements. Fuites quelque chose pour la religion, quelque chose sur le terrain «le la protestation publique, — quelque chose sur le terrain de la bienfaisance intelligemment pratiquée, — quelque chose sur le terrain de l'éducation populaire, — quelque chose sur le terrain de la diffusion des bons livres et des bons journaux, — quelque chose même dans une sphère plus délicate, pour améliorer autant que possible la gestion des affaires publiques dans leurs rapports avec la religion. Laïques, défendez et propagez la religion. Vous le devez. Vous le pouvez.
3° C'est, aujourd'hui, plus nécessaire que jamais.
Nous sommes dans la discussion. Autrefois la religion indiscutée se maintenait et se propageait parle seul ministère des prêtres, aujourd'hui ce n'est plus cela. Tout le monde discute, et la religion est discutée comuie tout le reste. 11 faut des apôtres. Ce n'est pas assez que les prêtres le soient. Les laïques doivent nécessairement entrer dans la lice, venger la religion, arracher la foule aux mission-
naires de l'impiété, et neutraliser l'apostolat du mal par l'apostolat du bien.
Nous tommes dans la tempête. Quand, par une nuit d'orage, sous les coups d'une mer en furie, un vaisseau se débat entre vie et mort ; et qu'à travers les vertiges, les tourbillons, les craquements, les sifflements sinistres, les bonds désordonnés du navire et l'effroi qui gagne en secret les plus fermes, il s'agit d'assurer contre la tempête le salut commun, comment se comporte l'équipage? Chacun est à son poste. L'homme sur qui repose la vie de tous commande, et on obéit. Les passagers eux-mêmes deviennent matelots et font la manœuvre; on n'hésite pas, on ne discute pas, on agit. Et la grandeur du péril est surpassée et vaincue par le dévouement de tous. Ainsi, chrétiens, devez-vous vous comporter dans les tempêtes qui assaillent votre religion. La religion n'est jamais un navire en perdition; mais elle est toujours un navire secoué par l'ouragan. Votre intérêt comme votre devoir est de veiller et de travailler au salut du navire, je veux dire à la défense et à la propagation de lareligion. La religion est l'affaire des prêtres? oui. Mais notre obligation ne supprime pas la vôtre. Et je crois avoir suffisamment prouvé que la religion est votre affaire autant que la nôtre !
Amen !
