VINGT-QUATRIÈME CONFÉRENCE

La Religion est bonne pour le peuple... pour les riches Suite

Messieurs,

La religion est également bonne pour le peuple et pour les riches. C'est vu. La religion est le trait d'union entre le peuple et les riches. C'est ce que nous allons voir aujourd'hui.

Nous sommes divisés. Ce n'est pas niable. Des -vus nés sur le même sol et qui reposeront dans le même cimetière se regardent comme des chiens de faïence et semblent vouloir s'entre-dévorer. Qui nous réconciliera? La science? non. Elle rapproche les dislances, elle ne rapproche pas les cœurs... La forer? pas davantage. Elle courbe les esclaves sous le même niveau, elle n'enchaîne pas les âmes dans le même amour... La religion? oui. On a dit que la religion était un ferment de division, et quelle coupait la nation en deux. Je ne connais pas de mensonge plus impudent que celui-là. La religion est essentiellement pacifiante et unitive. Elle adresse au riche et au peuple, aux grands et aux petits, à

OBJECTIONS CON rEMPOH UNI

ceux «pu sonl en haul el à ceux qui sont en bas, la parole »!<■ la réconciliation, el <'M<' leur envoie l'homme de la réconciliation. Voyons cela. C'esl admirable

1. La religion adresse au riche el au peuple j& parole de la réconciliation : Vous êtes frères.

[ La religion, Messieurs, est raisonnable et sincère. Elle n'achète pas la popularité avec des insanités et des mensonges. Donc elle n'enseigne pas Y égalité absolue , qui est une chimère et une impiété. En effet, les inégalités sociales existent et elles sont indestructibles. On peut les attaquer par la colère, les imprécations, les menaces, les excès de parole et de plume, les grèves obstinées, les voies de fait. On peut les déplacer par le travail ou par des moyens injustes et violents. On peut les atténuer par des réformes. On ne peut pas les supprimer. Ceux qui annoncent le règne d'une égalité absolue sont des farceurs, et ceux qui courent après cette chimère et croient la saisir demain sont des dupes. Je suppose qu'on décrète et qu'on opère un beau matin la répartition de la fortune publique entr<tous les hommes devenus enfin égaux. Combien de temps cela pourra-t-il durer? Mais la journée ne s'achèvera pas sans que cet admirable équilibre ne

CONFÉRENCES. — OBJECTIONS. — I-l".

soit troublé et rompu. L'intelligence distinguée fera fructifier au centuple sa modeste part; l'intelligence vulgaire la conservera à peine. Vous verrez les uns dévorant leurs ressources dans la débauche, les autres les ménageant dans la sobriété. La vertu et le talent s'enrichiront encore aux dépens du vice et de l'ignorance. Et, au bout de vingt-quatre heures, la société vous apparaîtra divisée comme la veille en deux catégories : les grands et les petits. Les inégalités sociales sont indestructibles. Elles sont nécessaires <jt voulues de bien. Ce n'est pas la société qui est en cause ici, c'est Dieu. La société ne peut pas marcher sans la diversité des aptitudes et des professions qui répond à la multiplicité des besoins sociaux. Or, pour suffire à toutes les exigences du mouvement régulier de la société. Dieu, dans sa sagesse, a jugé bon de répartir inégalement les dons naturels, et cette répartition inégale des dons naturels amène nécessairement l'inégalité des conditions sociales. En somme, Légalité absolue est une chimère, parce qu'elle va contre l'essence des choses, et une impiété, parce qu'elle va contre la volonté de Dieu. La religion n'enseigne pas une pareille imposture. Elle la laisse aux politiciens de bas étage qui exploitent cyniquement la crédulité populaire.

2° La religion dit au riche et au peuple : Vous êtes frères. L'égalité absolue estime démence; la fraternité humaine est une vérité.

ORJKGI M>\v COX1 i:\[l'(H< \|\|

Bien de plus raisonnable. Dans une famille, tous les enfants n'onl pas le même âge, ni la même Intelligence, m la même physionomie, ni la même vigueur physique, ni le même costume, el cependant ils son I tous frères, issus du même père et de la même mère, égalemenl aimes. L'un sera prêtre, l'autre magistrat, une fille entrera an cloître, un lils perlera l'épée, et, >i la famille est nombreuse, on verra de jeunes rejetons sortis de la même souche prospérer el grandir dans les carrières honorables de l'agriculture, du commerce et de l'industrie. Ou pourra même en voir quelques-uns végéter dan- des situations difficiles. Et si un jour, après des fortunes diverses, tous ces enfants reviennent au loyer qui les a vu naître, auprès d'un père et d'une mère courbés par l'âge et chargés de mérites, pensez-vunque l'inégalité apparente qui les distingue dans le monde les empêchera de se reconnaître pour frères et de s'embrasser comme tels sur le cœur toujours chaud de leurs vieux parents? Non... Eh bien, ainsi en va-t-il dans la société. Les conditions sont inégales entre les hommes, mais tous les hommes sont frères. Ils ont le même berceau : ils viennent tous d'Adam par voie de génération. Ils ont le même Rédempteur : ils ont tous été rachetés par le sang du Christ. Ils ont la même destinée : ils paraîtront tous devant la justice éternelle. Voilà l'enseignement de la religion. Rien de plus raisonnable !

Rien déplus salutaire. Comme dit Jules Simon :

« Le tort commun du riche et du pauvre, du patron et de l'ouvrier, c'est de ne pas entendre le Christ qui leur dit : << Aimez-vous les uns les autres. » Et il ajoute : « Vous n'arriverez à rien avec l'arithmétique toute seule, avec la réglementation des heures de travail, des gains et des salaires... Pour que le monde marche hien, il faut v mettre la fraternité. » Oh! que c'est vrai! Et qui peut faire cela, sinon la religion? La voici. Elle apporte aux hommes la parole de la réconciliation. Elle leur dit : « Vous êtes frères! » Et sans discussion, sans coaction, par ce simple mot clair, net et puissant, elle atteint toutes les âmes : celles qui commandent comme celles qui obéissent, celles qui possèdent comme celles qui n'ont rien, celles qui souffrent aujourd'hui comme celles qui souffriront demain. Et déjà, à sa voix, on voit le respect et l'amour monter et descendre comme deux anges tutélaires le long de l'échelle sociale et en rapprocher les extrémités. On voit le pauvre regarder sans trop d'envie le riche qui s'incline tendrement vers lui. On voit ceux que les inégalités sociales divisent s'aborder et se saluer comme des frères. La religion, de sa main divine, tient allumé et flamboyant sur le monde le dogme sacré de la fraternité humaine... et la réconciliation commence. Elle fait plus et mieux.

IL La religion envoie au riche et au pauvre l'homme de la réconciliation : le prêtre.

0BJKC1 [ONS CON1 EMPOR UNES

Messieurs, le prêtre n'a pas de plus beau rôle que celui (l«> la réconciliation, el môme, quand on dit qu'il réconcilie les hommes avec Dieu el qu'il réconcilie les hommes entre eux, on a presque tout dil de lui. D'une phrase on a exprimé sa mission et épuisé toute sa gloire. Voyez un peu cela.

I Lr prêtre est l'homme de tous. Il s'adresse à /<>//< les dges dé La vie. Il aime l'enfance, la jeuness et son bonheur est de l'instruire, de la préserver,

de la purifier, de la sanctifier. Il aime l'âge mûr, et il voudrait sauver de l'oubli de Dieu, de l'entraînemenl des affaires et Aq< passions tant d'hommes qui vivent ici-bas comme si la vie présente était tout. Il aime la vieillesse, et il accourt auprès des vies qui s'éteignent pour leur ouvrir les horizons de l'éternité et les transfigurer dans un dernier pardon. Le prêtre est l'homme de tous. 11 s'adresse à toutes le< opinions raisonnables. Ayez les idées politiques honnêtes que vous voudrez. Je vous jure que cela nous est égal. Vous avez une àme. n'est-ce pas? vous êtes pécheur, vous souffrez et demain vous allez mourir. Cela nous suffit. Notre place est marquée auprès de vous. Nous accourons pour guérir votre péché, pour surnaturaliser vos douleurs. pour sanctifier votre mort. Nous écartons votre drapeau politique, et nous sommes vos humbles et affectueux serviteurs. Le prêtre est l'homme de tous. Il s'adresse à toutes les conditions sociales. Il visite

ÏM) CONFÉRENCES Al X HOMMES

avec la même simplicité le roi, le savant, l'ouvrier, la grande dame, le paysan. Il aborde du munie pas le palais et l'atelier, le salon et la cabane. 11 regarde du môme œil la pourpre et la bure : respectueux envers les puissants, mais sans flatterie, — secourable au peuple, mais sans chercher une vaine popularité, — redevable à tous, mais responsable à Dieu seul. Certes il ne méprise pas les distinctions sociales qui sont nécessaires et qu'il ne faut pas supprimer; mais il ne leur donne qu'une valeur relative et contingente, et derrière ces décors de théâtre il aperçoit toujours les âmes qui ont les mêmes besoins, les mêmes aspirations, les mêmes misères. La religion prend son prêtre, elle le place au milieu de la société, et elle lui dit : « Tu es l'homme de tous. Va vers tous! » Et le prêtre s'adresse à tous les âges, à toutes les opinions, à toutes les conditions... Et non seulement il circule dans toutes les fractions du corps social, mais il s'interpose entre le sommet et la base pour relier dans l'unité toutes les pièces de l'édifice.

2° Lr prêtre est le mèdialeut cuire tous. La société est effrayante à voir. Tandis que dans le monde animal tous les êtres mangent à leur faim et boivent à leur soif, dans l'humanité vous avez en haut l'abondance, en bas le déficit. Comment concilier ces deux extrêmes : ceux qui ont trop et ceux qui n'ont pas assez? Faut-il dire aux uns que tout est

(ii;.ii;c.i |o.N- i <>\ i I \irm; \l\K- j ; |

bien el qu 'ils n'ont < i u à jouir? Non. Ce sérail renier l'esprit de Jésus-Christ. Faut-il dire aux autres que Inui est mal et qu'ils ont le droit d'établir l'égalité dans la possession et la jouissance? Non. Ce serait renier l'esprit de Jésus-Christ. Quelques-uns veulent que le prêtre prenne le parti de ceux <|m possèdent el qu'il se constitue le gardien <lu coffre-fort; et quelques autres veulent qu'il prenne le parti de eeux qui ne possèdent pas et qu'il leur assure la moitié de l'héritage. Ministre de Jésus-Christ, le prêtre ne fait, ne fera ni ceci ni cela.

Médiateur pacifique, il s'interpose entre l'orgueil égoïste qui insulte d'en haut et l'envie niveleuse qui insulte d'en bas, entre ceux qu'on appelle les privilégiés et ceux qui s'appellent les déshérités; il déclare à tous que la haine est impie et qu'elle ne résout rien, il prêche à tous la justice et la charité, disant au peuple : « Je te défends de prendre », — et au riche : « Je te commande de donner », — et à tous : « Aimez-vous les uns les autres. » Il est là au milieu du monde les deux mains étendues, l'une pour recevoir et l'autre pour distribuer. Il apaise les âmes, et il soulage les corps; il modère les conflits et il amortit les chocs; il dissipe les malentendus, et, dans la mesure du possible, il travaille à la solution des grands problèmes économiques qui tourmentent ce siècle.

N'a-t-on pas vu, il y a quelques années, X empereur d'Allemagne faire appel à l'évèque de Breslau

et lui donner à présider Tune des sections les plus importantes de la Conférence de Berlin? Na-t-on pas vu les ouvriers des docks de Londres faire appel au cardinal Manning et accepter son arbitrage? Et, dans une sphère infiniment plus modeste, est-ce que vous ne voyez pas tous les jours vos prêtres parcourir tous les degrés de l'échelle sociale, aller constamment des grands aux petits, et se jouer pour ainsi dire au milieu des mille et une nuances qui composent la surface mobile de ce monde?

Laissez-nous faire, Messieurs. Laissez-nous passer. Nous ne sommes pas les hommes d'un parti, d'une caste, d'une condition quelconque. Nous échappons aux classifications sociales, et nous avons la mission de les réunir toutes dans la même foi, le môme respect, la même justice et le même amour! Nous sommes les hommes de tous et les médiateurs entre tous.

Notre mission est difficile, mais elle est splendide. Médiateurs, nous sommes souvent broyés entre les rouages que nous voulons accorder. Ministres de Jésus-Christ, nous sommes presque toujours méconnus comme notre Maître. Notre siècle n'est pas meilleur pour nous que les siècles précédents, et aujourd'hui plus que jamais il y a des gens qui se font une clientèle et une popularité en déchirant notre manteau et en nous jetant en pâture aux instincts dépravés du monde. Qu'importe? A ceux qui ne veulent ni nous comprendre, ni nous accepter,

0BJBC1 [ONSfcCON I l.Ml'<>K u

m noua pendre justice, noua disons comme Auguste à Cinna :

Tu trahis mes bienfaits? Je les veux redoubler. Je t'en avais comblé, je t'en vais accabler.

.Non- appartenons à Dieu ••! à tous. Et, jusqu'à l;i dernière minute «lu temps, nous resterons au milieu du monde, remplissant notre rôle de pacificateurs, travaillant à réconcilier les hommes avec Dieu et Ions los hommes entre eux !

Ai m' a !