VINGT-CINQUIÈME .CONFÉRENCE

La Religion est bonne pour le peuple... pour les riches [Suite)

Messieurs.

La religion est également bonne pour le peuple et pour les riches. Elle est le lien qui les unit. Elle leur adresse la parole de la réconciliation: "Vous êtes frères», et elle leur envoie l'homme de la réconciliation : le prêtre, .l'ajoute qu'elle les appelle au rendez-vous de la réconciliation, qui est le temple catholique. El là elle leur donne la même place, le même spectacle, la même doctrine, le même banquet. Voyons cela. C'est unique au monde. Ce serait génial, si ce n'était divin.

1. La religion appelle le riche et le peuple dans le même temple.

Il n'y a que deux endroits où les hommes soient véritablement égaux : le cimetière et l'église. Et

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encore, au cimetière, bien que qos corps ne tiennent |»;is plus de place les uns que les autres, les monuments qui les chargenl protestent contre l'égalité j>;ir de vaines apparences et de fastueuses inscriptions, de sorte que la tombe nous laisse encore des illusions. D'ailleurs, le cimetière n'égalise que les morts. L'église égalise les vivants. Cela lui est hmi ;i l'ail particulier.

Le monde a des distinctions légitimes el nécessaires. L'orgueil les rend parfois intolérables, et l'envie vaudrait les supprimer ou du moins les retourner à sou profit. Le palais dédaigne la chaumière, el la chaumière jalouse le palais. La société, quand on la regarde, fait frémir. A côté d'un Rothschild qui a 50.000 francs à dépenser par jour, végètent des centaines de prolétaires qui gagnent péniblement leur pain et celui de leur famille. La grande dame dans son bel équipage éclabousse en passant le pauvre diable qui porte un fardeau sous la pluie et le vent qui le fouettent au visage. Voilà 10, 20, 30 millions d'hommes juxtaposés en société, c'est-à-dire 10, 20, 80 millions de volontés différentes, d'intérêts opposés, de situations diverse-, qui s'entremêlent et s'entre-choquent. L'égalité s'écrit follement partout, et elle n'est nulle part. Je me trompe.

Venez à l'église. Là, du moins, chaque enfant de Dieu a son chez soi. Le riche est avec le pauvre, et ils se savent et se sentent tous les deux

chez eux. Ils sont invités à titre égal, et accueillis avec une égale prévenance. Le temple est pour les catholiques comme le cœur dune mère pour les enfants de la famille : chacun en a sa part, et tous l'ont tout entier. Les voilà réunis, ces hommes venus de tous les coins d'une ville, de tous les étages de la société, de tous les horizons de la vie. Que va faire la religion? Va-t-elle attiser les haines, approfondir les fossés, accentuer les passions rivales qui s'agitent comme des Ilots tumultueux dans ces âmes juxtaposées?» Non.

II. La religion offre au riche et au peuple le même spectacle.

Et quel spectacle? Les splendeurs de l'architecture et de la sculpture? oui, c'est pour tous que s'épanouit la belle ordonnance de nos piliers, de nos chapiteaux, de nos colonnettes, de nos voûtes cl de nos statues. — Les splendeurs des verrières et des peintures murales? oui. c'est pour tous que sont écrites ces pages lumineuses. — Les splendeurs de l'autel, des vases et des ornements sacrés? oui, c'est pour tous que le cuivre, le marbre, l'or et la soie donnent leur éclat enchanteur. — Les splendeurs de nos cérémonies saintes? oui, c'est pour tous que se déroule l'ordre pompeux du culte catholique. Pour tous, les vibrations des orgues.

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Pour tous, le scintillement des lumières. Pour tous, le parfum des fleurs «•! de l'encens '.

M;iis, plus Ii.iiiI que Loutes ces splendeurs, la religion dresse dans ses temples un signe auguste, la croiXy le Crucifié aux longs traits amaigris, au front ceinl d'épines, au corps couverl d'un haillon, au cœur meurtri, au tendre el compatissant regard. Et, s'adressanl aux privilégiés, elle <lil : o Riches, voilà voire Dieu! Il s'est dépouillé pour vous. A<l«>rez-le, et dépouillez-vous pour Lui. » El c'est fait. Elle mouille les yeux de l'opulent, elle attendrit ses entrailles, elle ouvre ses mains, elle fait jaillir de son coeur des fleuves d'eau vive, en lui montrant son Dieu crucifié. Puis, s'adressant aux déshérités, elle dit : " Peuple, voilà t<>n Dieu, qui a souffert pour toi, et qui te récompensera là-haut, si tu veux sur la terre souffrir un peu pour l'amour de Lui. Et c'est fait. Elle transfigure la douleur. Elle l'embaume, elle la divinise, en la plaçant sous le doux rayonnement de la croix. La croix. Messieurs, est vraiment le drapeau, le signe de ralliement des grands et des petits. Elle modère les puissants et elle relève les humbles. Elle est la décoration de nos guerriers et la parure de nos vierge-. Elle recueille nos derniers soupirs et elle abrite nos cercueils. Nous reposerons à son ombre, quand la mort nous aura couchés dans la terre. Pendant les courts instants de notre vie terrestre, restons unis à ses pieds. C'est là que la religion nous

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assemble, dans le môme temple, devant le même spectacle. C'est là qu'elle nous parle. Et que vat-elle nous dire?

111. La religion distribue au riche et au peuple la même doctrine.

Une doctrine frai ente lie. Parlant à ses auditeurs, le ministre de la religion les salue d'une appellation toute chaude et toute palpitante : « Mes frères ! » D'un mot il proclame la grande unité de la famille humaine; il ellace la ligne divisionnelle entre 1rs grands et les petits; il renverse les- murs de séparation, il comble les abîmes ; il réconcilie et fusionne son auditoire en promenant sur toutes les têtes le niveau de la fraternité chrétienne. Et du haut de la chaire ne descend ni la flatterie pour les uns, ni la dureté pour les autres. La religion distribue au riche et au peuple

1 ne doctrine impartiale. A ceux qui sont en haut et à ceux qui sont en bas, elle rappelle que le travail est la loi de l'homme et que le travail de l'intelligence n'est ni moins lourd ni moins pénible que le travail des mains, — que l'inégalité des conditions est un fait providentiel et que les supériorités sociales méritent le respect, — qu'il faut accepter sans orgueil et sans murmure la part que Dieu nous a faite dans les biens de ce monde, — que la valeur de chacun se mesure non pas à sa

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fortune, mais à ^«>u mérile el à ses vertus, que le vrai l>*»iili«-iii- ne consiste pas a multiplier jouissances avec ses besoins, m;ii> ;i modérer désirs el a gouverner sa volonté suivant la l<»i divine, — que nous n'avons pas ootre fin <'n nousmêmes, mais en Dieu <|ni nous attend au terme d'une vie de travail el d'épreuves pour la couronner de gloire el d'immortalité. Ainsi parle la religion. La doctrine <jui tombe de sa bouche es! une doctrine impartiale.

Une doctrine transcendante. Au-dessus des horizons si tourmentés de la vie présente, elle ouvre les perspectives calmes et sereines de la vie future. Des conflits et des meurtrissures de la terre, elle en appelle sans cesse à la justice éternelle de là-haut, qui rétablira l'exacte balance du bien et du mal. -< () hommes, dit-elle, aimez-vous les uns les autres, car vous êtes tous les enfants du Père qui est au ciel. Vous, riches, vous (Mes les aînés de la famille, mais votre opulence n'est pas un mérite, elle esl une responsabilité. Et vous, pauvres, vous êtes les frères plus jeunes et moins robustes, mais votre médiocrité n'est pas une honte, elle est nue épreuve. I levant Dieu, les conditions sociales ne comptent pas. A la mort, Dieu passe au crible les grands et les petits. Il secoue la poussière de notre vie, il pèse nos œuvres, et il récompense nos vertus. Les rois seront châtiés, s'ils ont commis des crimes; les pauvres

seront à la première place, s'ils ont maçonné, bêché et raboté avec résignation et conscience. 0 hommes, voilà la vérité! »-

— Imaginez. Messieurs, un peuple qui, chaque dimanche, entend cette doctrine. Imaginez sous ces oracles qui descendent du ciel toutes les âmes attentives. Imaginez la voix qui constate et produit l'harmonie, la voix de la religion accueillie, crue et obéir dans toutes les bourgades et les cités qui composent la nation! La question sociale serait aux trois quarts résolue, et nous aurions fait un pas immense vers la réconciliation. Que serait-ce, Messieurs, si nous acceptions, avec la doctrine que nous prêche la religion, le banquet auquel elle nous invite?

IV. La religion invite le riche et le peuple au même banquet.

l'n jour. Turennc. agenouillé au milieu de la foule des fidèles, se préparait à la communion. 11 se lève i'l s'avance, les yeux baissés et les mains jointes, vers la Table sainte. Un de ses domestiques, sans s'en douter, marchait devant lui. Le pauvre homme s'en aperçoit, et, confus de son inconvenance, il se penche à l'oreille de son maître pour lui dire tout bas : « Passez. Monseigneur! » Turenne

arde et reconnaît son palefrenier : « Mon ami,

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répond-il en souriant, Monseigneur est resté à la porte... ici il n'y a qu'un Seigneur, celui que nous allons recevoir; va devant moi. a C'esl bien simple, n'est-ce pas, de dire à quelqu'un : - Va devant moi. o Et cependant quelle belle el significative parole dans la bouche d'un grand capitaine ! Turenne prosternait son rang, son nom et sa gloire devant l'égalité du banquet eucharistique.

Venez à ce festin sublime, hommes si divisés de ce siècle! Ici on apprend la charité de bienveillance, car manger ensemble, s'asseoir à une table commune fut toujours le signe le plus sensible de la sympathie et de l'amitié. Ici on apprend la charité de pardon, car il est dit : « Vous qui venez a l'autel avec un cœur ulcère, laissez là votre offrande, et allez d'abord vous réconcilier avec votre frère. » Ici on apprend la charité de fraternité et d'égalité, car tous sont appelés, et, en mangeant la chair de l'Agneau, ils confessent qu'ils sont des frères, plus que des frères, qu'ils sont tous membres d'un même corps qui est Jésus-Christ. Embrassement éloquent, réconciliation mémorable que celle où le Dieu des chrétiens lui-même dissipe les rancunes, rapproche les extrêmes sociaux, allume la charité dans les âmes et signe de son sang le traité de paix !

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■2+1 CONFÉRENCES Al X HOMMES

Conclusion. Allumer la charité dans les âmes, unir les cœurs...

1° C'est nécessaire et cela nous manque. Certes, pour faire marcher la société, les /ois ne manquent pas, on en a fabriqué des milliers depuis cent ans. Jamais la société n'a été mieux organisée. Jamais les rouages de son incomparable mécanisme n'ont été plus savamment reliés entre eux. Mais que voulez-vous? Lr cœur manque, l'onction manque, l'huile manque. Et alors, en tournant les uns sur les autres, les rouages crient, grincent, s'usent et se disloquent. La société craque de toutes parts. Bâtissez des palais, agrandissez vos villes, multipliez vos boulevards, couvrez la terre de chemins de fer et de télégraphes, construisez d'ingénieuses machines et des lois plus ingénieuses encore, tout cela vous mènera à l'abîme, à la décadence, à la corruption et à la mort, si vous ne parvenez pas à réchauffer les cœurs, à y mettre un peu d'amour, un peu de dévouement et de sacrifice, à les unir.

2° Or 1rs cœurs se dilatent, se réchauffent et s'unissent à l'église, devant la croix, au pied de la chaire, à L'autel... quand on les tourne vers leur fover qui est Dieu, quand on les plonge dans la fournaise qui est la religion. Là, dans nos temples, sur <e terrain neutre et sacré, sous le regard du

OliJKCl Ion- GON I EMPOR UNES

<li\in Crucifié, -<>u^ [a rosée «le la divine parole, dans les pèles-môles sublimes <lu banque! sa< le riche ef le pauvre se rencontrent »'! se -<>uvienneni que c'esl l'Étemel qui les a faits, les inégalités sociales sonl nivelées par l'amour, toutes les «fractions d'un peuple ne font plus qu'un seul peuple (jiii a I > i«Mi pour père et la charité pour l<»i ; Allons, Messieurs, vous aimez l'église, vous, et, brebis fidèles, vous y venez assidûment. Mais il v a d'autres brebis <jui ne sont pas de cette bergerie. Il faul qu'on me les amène. Et il n'y aura qu'un troupeau et qu'un Pasteur!

Amen .'