VINGT-NEUVIÈME CONFERENCE

Je n'ai pas de Religion Mais je suis un honnête homme

J'aborde aujourd'hui une objection très répandue, très délicate et très complexe, et je vais avoir besoin pour la résoudre d'une grande prudence dans mes paroles et de beaucoup d'attention de votre part. Je ferai de mon mieux. Dieu et votre bienveillance m'aideront.

J'entends des hommes qui disent : « Je n'ai pas de religion, mais je suis un honnête homme, c'està-dire je ne rends à Dieu aucun devoir, mais j'accomplis tous mes devoirs envers moi-même, envers ma famille, envers mes semblables, envers mon pays. » A cela je réponds par trois interrogations qui feront l'objet de trois conférences: 1° Est-ce vrai? 2° Est-ce possible? 3° Est-ce suffisant ?

Et d'abord Est-ce vrai? Est-il vrai qu'il y ait beaucoup de gens qui soient honnêtes, vraiment honnêtes sans religion? Beaucoup le disent. Ils se

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déclarenl bd règle avec la loi, avec l'opinion, avec 'cui- conscience. Mais cela prouve-t-il qu'ils sont honnêtes? .!•• pose La question, et je vais essayer de la résoudre-.

I. Il est des hommes sans religion qui se déclarant honnêtes parce qu'ils sont en règle avec la loi.

Ils ne sont pas difficiles. En effet, on pourrait énumérer des centaines et des centaines de forfaits qui sont contraires à l'honnêteté, et que la loi n'atteint pas et ne peut pas atteindre.

Il y a des forfaits intérieurs et cachés que la loi ne voit pas. Elle les ignore et n'en tient nul compte. Que peut la loi contre les mauvaises pensées et les mauvais désirs, contre la haine, la jalousie et les projets de vengeance, contre les turpitudes et les impudicités qui s'enveloppent de silence et de ténèbres? Que peut la loi pour sauver la pudeur de l'enfant, ponr empêcher le jeune homme de gaspiller les sources de la vie et le dépôt du sang, mille fois plus précieux que le dépôt de l'or, pour assurer l'honneur et la fécondité du lit nuptial? Rien, rien. La loi n'atteint pas les forfaits intérieurs et cachés. Elle n'atteint pas môme tous les forfaits extérieurs et publics.

Il y a des forfaits extérieurs et publics qui ne sont

pas de la compétence de la loi. Au lieu de donner son superflu aux pauvres, un homme le donne tout entier à sa table, à sa toitette, à son ameublement, ;i >es vanités et à ses plaisirs. La loi voit cela, ne dit rien et ne peut rien dire. — Au lieu de protéger l'innocence impudemment séduite, au lieu de défendre la réputation d'autrui injustement attaquée, un homme s'abstient et préfère sa tranquillité aux intérêts les plus sacrés du prochain. La loi voit cela, ne dit rien et ne peut rien dire. — Notre société est organisée, ou plutôt désorganisée comme un champ de course, de la course aux écus. Les gens sont là qui se précipitent, se bousculent et s'écrasent en voulant arriver coûte que coûte au veau d'or. Le grand nombre reste en chemin. Ce sont les écrasés qui jonchent la piste d'ineffables culbutes, de plaintes navrantes et de désespoirs inconsolés. Ouelques rares champions seulement se roulent jusqu'au but désiré. Ce sont les écraseurs qui se taillent d'énormes morceaux dans le gâteau terrestre. Et tous, écraseurs et écrasés, sont plus ou moins meurtris dans l'affreuse bousculade. La loi voit cela, ne dit rien et ne peut rien dire. Enfin, Il y a même beaucoup de forfaits légaux qui échappent aux prises de la loi. Il n'est pas nécessaire d'être un saint pour dire : « Je n'ai ni tué ni volé », pour respecter la bourse et la vie du prochain, pour n'avoir rien à démêler avec la cour d'assises. Et il n'est pas nécessaire d'être un génie

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pour éluder les articles <lu Code, pour p jain

h saul à travers les battues de la gendarmerie e1 les mailles de la procédure en murmurant tout

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En somme, les lois, même les meilleures, sont souvent impuissantes. Les lois, même les plus vères, s'arrêtent «levant le mur de la vie privi

devant la conscience et le for intérieur. Donc, de ce que beaucoup d'hommes sans religion se déclarant en règle avec la loi, cela ne prouve pas qu'ils sont honnêtes. On peut être un très malhonnête homme, et ne jamais comparaître devant les tribunaux.

Oui, mais, au-dessus de la loi, siège l'opinion. m Nous n'avons pas de religion, disent quelquesuns. Cependant nous sommes d'honnêtes gens, car l'opinion ne nous reproche rien. Nous sommes en règle non seulement avec la loi, mais encore avec l'opinion. » Discutons un peu.

II. Il est des hommes sans religion qui se déclarent honnêtes parce qu'ils sont en règle [avec l'opinion.

Cela ne prouve rien. En effet, souvent, très souvent l'opinion s'égare, se corrompt, se laisse entraîner et surprendre. Elle a des indulgences, des partialités, des caprices extraordinaires.

Les indulgences de l'opinion sont déconcertantes.

Voici un homme de proie qui va à son but avec une ardeur implacable. « Chacun, dit-il, a le droit de se faire une place au soleil. L'intérêt personnel avant tout. Ote-toi de là que je m'y mette. A tout prix il faut s'avancer dans le monde. » Et là-dessus il se déguise tour à tour en loup ou en brebis, selon les circonstances ; il donne des gages à tous les partis successivement, ou même simultanément; il adore tous les soleils qui se lèvent; il sourit au prêtre, il ne déplaît pas à l'impie, il s'aplatit surtout devant les puissants du jour. Pourvu qu'il fasse son chemin, appuyé tantôt sur l'un, tantôt sur l'autre, selon le besoin, il se dit au fond de l'âme comme Pilate : « Qu'est-ce que la vérité? » Eh bien, l'opinion a beau l'approuver et l'excuser, vous ne me ferez pas dire que c'est un honnête homme. Voici un homme d'argent qui va à la fortune avec une férocité inouïe. 11 reste dans la légalité. Mais il ne se gêne pas pour dénigrer ses' concurrents. Il réalise sur sa clientèle des profits illicites et occultes. Il ravit à ses subordonnés le repos sacré du dimanche. Il ne donne pas à ses ouvriers le juste salaire qu'il pourrait et devrait leur donner. N'importe! « C'est un homme entendu dans les affaires, dit l'opinion. Il fait tout cela pour ses enfants. C'est un bon père de famille. » Eh bien, l'opinion a beau l'approuver et l'admirer, vous ne me ferez pas dire que c'est un honnête homme. Voici maintenant un homme de joie qui prétend que le vice est bon quand

OBJECTIONS '."VI EMPORAINES

il ne dépasse pas les besoins d<> la nature. Il suit instincts de jouissance et ne leur refuse aucune satisfaction. Il fait briller l'or pour séduire l'innocence, et il compte le nombre de Bes victimes par le nombre des jours qu'il a vécu. Sans doute que ses concitoyens vont s'indigner contre lui, le fuir et le laisser seul croupir dans sa fange et dans sa honte. Loin de là. Ils l'excusent et on les entend dire : « Ne faut-il pas que Ton s'amuse? Après tout, si cet homme s'oublie, il ne fait de tort à personne. » Eh bien ! l'opinion a beau l'excuser et l'amnistier... vous ne me ferez pas dire que c'est un honnête homme.

Et puis avec cela l'opinion a des partialités encore plus révoltantes que ses indulgences. Elle est •dure et intransigeante pour les petits, pour les faibles, pour ceux qui ne réussissent pas, comme si la médiocrité d'àme résultait de la médiocrité de la situation. Au contraire, elle permet et pardonne tout aux hommes qui ont du talent, et elle adore bêtement Molière, Victor Hugo, et cent autres qui leur ressemblent, sans leur demander s'ils étaient seulement de vulgaires honnêtes gens. Elle permet et pardonne tout à ceux qui réussissent, à ceux qui sont en place, à ceux qui sont arrivés. À ses yeux, les apparences rachètent la réalité, et le succès couvre la multitude des péchés. Il serait -d'ailleurs dangereux de se fier à l'opinion. Elle a

Des caprices qui déroutent toutes les combinai-

sons. Quand l'idole qu'elle adorait est par terre, elle la piétine et la met en morceaux. Cronrwel faisait son entrée triomphale à Londres. On lui fit remarquer l'affluence énorme de peuple qui accourait de toutes parts pour le voir. « Il y en aurait autant et beaucoup plus, dit-il, pour me voir pendre. »

En somme, l'opinion est indulgente, partiale et capricieuse à l'excès. Souvent elle préfère Barabbas à Jésus. Souvent elle dédaigne et elle immole les braves gens, tandis qu'elle honore, encense et porte en triomphe les indignes et les coquins. Souvent elle refuse ses suiTrages et ses acclamations à la vertu, tandis qu'elle prodigue au vice et à l'improbité des approbations scandaleuses. Dodc, de ce que beaucoup d'hommes sans religion se déclarent en règle avec l'opinion, cela ne prouve pas qu'ils sont honnêtes. On peut être un très malhonnête homme, et recevoir les coups de chapeau et les encensements de l'opinion.

Oui, mais au-dessus de l'opinion règne la conscience. « Nous n'avons pas de religion, disent quelques-uns. Cependant nous sommes d'honnêtes gens. Car notre conscience ne nous reproche rien. Nous sommes en règle, non seulement avec la loi, non seulement avec [l'opinion, mais encore avec notre conscience. » Ceci demande à être examiné.

OBJECTIONS CON1 EMPORÀINES JSf

III. Il est des hommes sans religion qui se déclarent honnêtes parce qu'ils sont en règle avec leur conscience.

Plaiseà Dieu que ce soit vrai! <lar un homme <jui serait en règle avec sa conscience et la suivrait jusqu'au bout arriverait presque fatalement à la religion. Mais :

1° Sont-ils en règle avec leur conscience autant qu'ils le disent? Beaucoup l'affirment, dont le témoignage peut et doit être contesté. Voici tin père do famille qui blasphème du matin au soir, s'enivre chaque semaine, travaille moitié moins quand on le paie à la journée que lorsqu'il est à ses pièces, qui maltraite sa femme et ses enfants et ne recule devant aucun excès. Et cependant il n'hésite pas à dire : « Je suis un honnête homme; je suis en règle avec ma conscience. » Est-ce bien vrai? Je me permets d'en douter. Voici un jeune adolescent qui a des mœurs déréglées et une conduite plus que légère. Mais il sauve les apparences ; il porte le front haut; ses dehors sont corrects, et il se promène sur le bord du crime avec une horrible innocence, une innocence de surface et de parade. Honnête, cependant il a la prétention de l'être, et il ne souffrirait pas que quelqu'un vint lui contester ce beau titre. «Je suis un honnête homme, dit-il; je suis en règle avec ma conscience. » Est-

ce bien vrai? Je me permets d'en douter. Beaucoup disent qu'ils sont en règle avec leur conscience. Mais ils le disent pour en imposer à la galerie ou pour s'en imposer à eux-mêmes. Que, s'ils sont de bonne foi, je suis tranquille sur leur compte.

2° Un homme qui n'a pas de religion et qui suit sa conscience jusqu'au bout arrive presque toujours à la religion, et par la religion à l'honnêteté parfaite.

Je dis presque toujours, parce que, en effet, il peut se faire quelquefois que, par suite de causes indépendantes de sa volonté, un homme droit vive et meure sans atteindre la vérité religieuse totale. Du moment qu'il est droit, sa droiture l'excuse et le sauve, et Dieu ne le damnera pas pour son ignorance invincible. Mais en général

Un homme droit, un homme qui suit sa conscience jusqu'au bout, rencontre Dieu et le christianisme sur son chemin. Il évite le mal, voilà l'obstacle écarté. Il pratique le bien, or le bien mène au vrai. Et puis, en présence du mal à éviter, et du bien à faire, l'homme sincère se sent désarmé, faible, impuissant, et instinctivement il monte à Dieu et à la religion.

J'ai rencontré assez souvent des honnêtes gens sans religion. Je les ai laissés suivre leur conscience jusqu'au bout, et je les ai vus aboutir à la foi. J'en connais encore plus d'un. Ils ne sont pas

(•in de la religion; qu'ils marchent fermement, <'t un de ces jours il> seronl des chrétiens complets.

J'entends dire : « Je n'ai pas de religion, mais je suis un honnête homme. Est-ce vrai? Si c'estvrai, je ne suis pas inquiet. La vraie honnêteté conduit à la vraie religion. La conscience mène à Dieu.

Amenl