I. Après tout... je suis libre. C'est une parole de démence

La Religion règle et restreint notre liberté. Elle en a le droit. C'est facile à prouver.

— 1° Dans l'ordre social, sommes-nous libres de penser, de dire et de faire n'importe quoi ? pas du tout. Notre liberté est restreinte par des traditions que nous n'avons pas faites et que nous sommes obligés d'accepter — par des lois qui souvent nous gênent et qui ont à leur service une magistrature, une police, une gendarmerie que nous sommes obligés de subir — par des convenances qui nous enlacent et nous enserrent, et que décemment nous sommes obligés de respecter. Faut-il abolir les traditions, déchirer les Codes, faire litière de toutes les conventions sociales, et, si quelques-uns s'y opposent, mettre une cartouche de dynamite sous leur maison, et les pulvériser pour leur apprendre a vivre? Non. Ce serait de la démence.

— 2° Dans Tordre domestique sommes-nous libres de penser, de dire et de faire nïmporte quoi? pas du tout. Notre liberté est restreinte par les nécessités fondamentales et traditionnelles de la vie familiale. Les époux normalement unis ne sont pas libres de se séparer quand bon leur semble. Le mari n'est

4 s CONFÉRE.NCKS AUX Iin.MMl.:s

pas libre d»' l)allro sa lenime, ni la rriinno de trahir son mari. Les enfants ne sont pas libres de luavei", dinjurier, de délaisser lenr père ri leur nirrc l'aulil décréter l'union libre et rétrogradera l'animalité, proclamer l'adultère légitime, dire aux parents : «( Abandonnez vos enfants, vousenavez le droit. » — Et aux enfants : « Moquez-vousde l'autorité, de l'expérience, des conseils, de la vieillesse de vos parents, vous en ave/ le dioil? ^ Non. Ce sérail de la drmence.

— 3" DiiN.^ l'ordre indiviiha l avons-nons le droit de penser, de dire et de faire n'importe (juoi ? pas <lu tout. Notre liberté est restreinte par les lois de la raison, par les lois de la conscience qui ne viennent pas de nous et qui sont plus fortes que nous.

(juand je marche ou (jue je m'assieds, je ne suis pas libre de me soustraire à la loi de la pesanteur.

Si je fais de rarithmi'ti({ue ou de la géonn'trie, je ne suis pas libre de penser que deux et deux font cintj, (ju'un cercle peut être carré et un triangle <i)niposé seulement <le deux angles — Si je fais de rhi>toii-e ou de la géographie, je ne suis pas libre de il ire «jne (X'sar n'a jamais existé, et qu'il n'y a pas de ville au monde qui s'appelle Pékin. — Siji; fais de la philosophie, de la poésie ou de la musique, je ne suis pas libre de m'allranchir des lois sévères

du raisonnement, du rhytlime et de la rime, de la mélodie et de Iharmonie.

Et de même, en matière morale, je ne suis pas libre de penser et de dire, et d'agir selon cette maxime que le bien et le mal sont d'égale valeur, que riiomicide n'est pas un crime, que la luxure, la trahison, l'hypocrisie, le vol ne sont pas des infamies.

Faut-il nous proclamer indépendants sur toute la ligne et considérer comme nulles et non avenues les lois de la nature, les lois de la raison, les lois de la conscience ? Non. Ce serait de la démence. Et maintenant.

— 4" Dans l'ordre religieux sommes-nous libres de penser, de dire et de faire n'importe quoi? Pas du tout. Notre liberté est restreinte par la religion, comme elle est restreinte par la société, par la famille, par les lois physiques, intellectuelles et morales. Dieu nous a révélé des vérités ; nous ne sommes pas libres de les repousser. Dieu nous a intimé des préceptes ; nous ne sommes pas libres de les transgresser. Dieu nous a tracé des pratiques ; nous ne sommes pas libres de les omettre... Nous ne sommes pas libres d'avoir une religion ou de n'en pas avoir, de croire ou de ne pas croire, de professer tel culte ou de les mépriser tous... Nous avons le pouvoir, le triste pouvoir d'être indifférents, incrédules, impies ; nous n'en avons pas le droit. Faut-il dire et

C6>'F£RESCES-0BJECTI0>S. — n-4

50 CONFÉRENClilS AUX HOMMES

laissor dire qu'en malit'ro religieuse tout est permis : le doiite,la néiialion, l'ahslenliou, le caprice, le th'ilain Iranscenilant .'... que chacun est liln'e de penser ce qu'il veut et de faire ce que bon lui semble? Non. Ce serait de la dcmence.

Et /)((!< il y a des hommes qui ne se contentent pas de dire : « Je suis libre de m'alTranchir de la l'eligion », ils ajoutent : « Je suis libre de la d»'truire. » Les insensés! Ecoutez un apoloi^ue. Pour briser un roc de g;ranit, un fou le frappait bruyamment à coup de bâton ; le b;\ton s'y rom[>it; mais la foule attirée |»ar le bruit admira la puissance du roc et railla Tabsurdité du fou. La religion est indi'structibb\ Vous savez cependant que cerlains hommes ont juré dé l'anéantir. C'est de la pure démence... et de la démence doublée de méchanceté et d'ingratitude.

IL Après tout... je suis libre. C'est une parole d'ingratitude.

La religion régie et restreint notre liberté. Elle en aie droit. J'ajoute qu'elle use de ce droit sagement et pour notre plus grand bien. En réglant et en restreignant notre liberté, elle la respecte, elle la ménage, elle la délivre et elle l'exalte. Nous ne saurions jamais assez l'en bénir.

OBJECTIONS CONTEMPORAINES ol

1" La religion respecte notre libertr. Elle procède non par la force mais par la persuasion. Si quelquefois elle a employé la force, ça été pour empêcher la manifestation extérieure de l'erreur, et non pour contraindre la pensée intérieure. Cette contrainte serait illégitime et impossible. Gest ce qu'écrivait Fénelon à Bossuet à l'occasion de la révocation de l'édit de Xantes et des violences exercées contre les protestants : « Si vous ne voulez qu'intimider les hommes et les réduire à faire certaines actions extérieures, levez le glaive, chacun tremble. Vous êtes obéi. Voilà une exacte police, mais non pa^ une sincère religion. » Tel est l'enseignement catholique. La force peut courber les têtes et créer des apparences; la liberté seule produit la foi et crée des convictions.

^'^ La religion ménage notre liberté. A entendre certains adversaires du catholicisme, on croirait que le catholique est un homme entièrement asservi dans sa pensée, dans ses actes et jusque dans sa tenue. Rien de plus faux. Les dogmes et les devoirs que nous impose la foi sont peu nombreux... et autour de ces dogmes et de ces devoirs reste un espace immense abandonné à notre liberté. La religion (^oiis laisse évoluer à l'aise dans le domaine de la science, dans Fazur des conseils, dans le sable mouvant de la politique, dans la diversité des professions honnêtes : de plus, la religion ne touche pas à notre in-

r.2 CONFÉRKNGES AUX HOMMES

(liri(i(((i/i(r. Voyez les saints. Ils ont chacun leur tem|)éramcnt cl \ouv physionomie; on dirait une mosaïque d'une variété adorable. La religion n'est point une camisole de force (|ui saisit et supprime notre personnalité; elle est un vêtement soujde et lirlie (]iii la contient et la fait valoir. l']lle nous rèule, mais elle nous ménage et nous respecte. Elle nous délivre.

3° La religion ciriivre notre liberté du joug de la pensée d'autrui. « Ouand on ne croit pas fermemiMit à riv^^lise, dit le P. Lacordaire, on croit au premier venu qui a plus de science et «h» talent (lue soi. » Et il ajoute : « La servitude des esprits en dehors de l'Eglise est horrible à penser. >» C'est vrai. Les protestants sont abandonnés à l'inspiralidii individuelle d'un moine saxon ou d'un curé de Picardie, à l'arbitraire d'un Martin Luther ou (1 nu Jean (lalvin. Les incrédules sont asservis à un voisin sans mandat ([ni les fanatise, à une secte anonyme qui les eml)rigade, à un journal qui les «'udoclrine. Ils sont aflranchis de l'Evangile, mais ils sont les esclaves d'une feuille quotidienne, hôte, méchante etordurière. Ils ne croient plus à Jésus- C.brisl, mais ils croient à toutes les plumes vénales (jui chaque matin leur apportent des insanités et des mensonges. Ils ont échappé au joug des prêtres, mais c'est pour prendre celui des francs-marons. Nous, catholi(jues, nous sommes cent fois plus

OBJECTIONS CONTEMPORAINES r.3

libres que les incroyants. Nous obéissons à l'aiitolilé la plus haute et la plus sainte qui soit au inonde, à l'autorité infaillible de l'Eglise, c'est-àdire à Dieu même. La religion nous délivre du joug de la pensée d'autrui. Et enfin

4° La religion exalte notre liberté. Elle nous exalte au-dessus de nous-mêmes, jusqu'à Dieu, jusqu'à l'héroïsme,

Au-dessus de nous-mêmes. C'est en nous qu'il y a dos puissances rebelles, des tyrans insupportables qui menacent sans cesse de nous maîtriser et de i.ous asservir : penchants honteux, instincts d'indépendance, caprices sauvages, passions violentes. La religion nous apprend et nous aide à les vaincre. Elle nous exalte au-dessus de nous-mêmes.

Jusquà Dieu. Un exemple entre mille autres. Voici une jeune ouvrière croyante et pieuse. Elle se confesse, et elle dit au prêtre : " Mon Père, je « m'accuse d'avoir manqué une fois cette semaine « à faire ma méditation, c'est-à-dire moi qui ai dû « gagner chaque jour mon pain au prix d'un tra- « vail sans relâche, et conquérir mon honneur à la <( pointe de ma glorieuse aiguille... j'ai honte d'avoir « passé un jour sans contempler l'infini, sans regar- (' der mon àme, sans penser à l'immortalité, sans « m'élever par l'intelligence au-dessus des choses « terrestres jusqu'à Dieuî »... Messieurs, quelle prodigieuse école de vie intellectuelle et morale

CONFERENCES Al X HOMMES

(|iriiii(' religion qui onseigne à la doniirTO dos oniants du peuple à faire ainsi chaque jour plus de philosophie que n'en font eu toute une vie bon nombre desavants! La reIij;ion nous exalte andessus de nous-mêmes, jusqu'à Dieu.

Jitsqii'à Chcroisnu\ l'iueliaînés dans 1rs Unis de 1(1 foi et de la c/iarih', les apôtres se sont élancés, la croix à la main, plus loin que Cyrus, plus loin qu'Alexandre, plus loin que tous les conquérantel ont cueilli des palmes immortelles — les martyrs ont vaincu les tyrans et dans leur sang oui fait germer la liberté des âmes, les vierges ont semé partout un parfum de vertu et de perfection qui a embaumé et renouvelé l'humanité. — Enchaînés dans les liens de la pauvreté, de la chnstefr et de i obéissance volontaire, les ordres religieux ont remporté et remportent tous les jours une éclatante victoire sur les répugnances de la nature, sur les mépris du monde, sur les ingratitudes des hommes et les dénonciations de la mauvaise presse. Prêtres de tout Institut, moines de tout costume, frères en drap noir, sœurs en cornette, croissez et multipliezvous. Remplissez la terre des merveilles de votre vocation. Passez vaillants et radieux à travers les outrages. Accomplissez votre tâche avec une sage et triomphante hardiesse. Vous êtes la preuve vivante et populaire que la religion nous exalte .uidessus de nous-mêmes, jusqu'à Dieu, jusqu'il l'héroïsme !

Et Dous donc, Messieurs, soyons fiers de notre titre de catholiques. Laissons la sainte Eglise régler nos pensées, nos paroles et nos actes. En acceptant sa direction sûre et maternelle, nous mettons notre liberté à l'abri de tous les écarts, et nous donnons à notre vie une rectitude impeccable, à notre conscience une sécurité complète. Les ailes sont pour l'oiseau un levier qui le fait monter plutôt qu'un poids qui l'alourdit. Ainsi la religion Elle nous élève plus qu'elle ne nous charge. Elle est un joug doux et un fardeau léger. Aimons-la et pratiquons-la. Nous y trouverons le repos de nos àmesî

Amenî

SEPTlÈMi: COM KKKNCE

Il faut être de son temps

Messieurs,

11 est une douzaine de mots : la science, le progrès, la civilisation, l'esprit moderne, les lumières du siècle, etc., qui constituent tout le hap:a^^e religieux et philosophique de Timniense majorit(^ de nos contemporains. Ces mots sont sonores et creux comme des tambours. Ils font du bruit, mais ils ne prouvent rien, absolument rien.

Tenez, que de fois vous avez entendu retentir à vos oreilles cette parole étourdissante et vague : 11 faut être de son temps! Etudions-la aujourd'hui. Les uns adorent leur temps et le trouvent partait; les autres le maudissent et le trouvent détestable.

La vérité est entre les deux. Voyons cela d'un peu près.