I. Jamais aucun État n'a pu se passer de religion

Cette vérité éclate à toutes les pages de Vins-

toire ancienne, de l'histoire romaine et de l'histoire de France. Quelques mots seulement pour la mettre en évidence.

— 1° Dans rhistoire ancienne nous ne voyons pas un seul Etat qui se soit passé de religion. Toutes les constitutions politiques de l'antiquité ont été profondément religieuses. A quoi hon citer des textes? Gela n'en finirait pas. Contemplons seulement les édifices. Le plus beau monument d'Athènes, le Parthénon, était un temple. Partout, au-dessus des palais oii s'agitent les assemblées délibérantes, au-dessus des tribunaux oii se rend la justice, au-dessus des théâtres où l'art s'épanouit quelquefois bienfaisant, presque toujours licencieux, partout le temple s'élève, édifice public et national par excellence. On a vu des peuples à peine formés qui^n'avaient ni assemblées politiques, ni tribunaux, ni théâtres. Ils avaient des autels.

— 2^^ L'histoire romaine est à ce point de vue très significative. Quand on fondait une ville, il fallait que l'emplacement en fût divinement désigné après de longues prières et de solennels sacrifices. Quand on allait fonder une colonie, on prenait le feu sacré sur le principal autel de la patrie pour en allumer la fiamme à l'endroit choisi sur la terre étrangère — L'un des plus beaux monuments de la ville de Rome était le temple de Jupiter qui couronnait le

Capitole. L'Empire romain lesla prospère tant qu'il îïemeura croyant et religieux. Un jour vint où il se moqua des dieux de l'Olympe, et où il s'acharna contre le Dieu du Calvaire. Sceptique et pers«'cuteur, il abdiqua la religion païenne et il repoussa la religion chrétienne. Ce fut la fin. 11 avait cependant pour durer des garanties qui semblaient immortelles. Il avait une culture intellectuelle incomparable. Il avait un Code qui était un cheld'œuvre. Il avait la sagesse de toutes les nations assemblées dans son sein. II avait les arts : aqueducs, arcs de triomphe, palais majesteux. Il avait des festins fabuleux alimentés par les productions de toute terre et de toute mer. Rien donc ne lui manquait. Pardon. Il lui manquaitune religion. Et, à cause de cela, Rome savante, lettrée, polie, riche, artistique, enivrée de jouissance, Rome maîtresse de l'univers a croulé. Une telle catastrophe dit avec éloquence qu'aucun Etat, si puissant soit-il, ne peut se passer de religion.

— 3° Lhistoire de France nous le démontre à son tour. Pendant dix ans, de 1790 à 18oO, la France voulut se passer de religion. Ce furent dix années de boue et de sang. Dans nos temples vides, au milieu des vases saints profanés, sur les autels dépouillés de leur parure, on installa l'impureté déifiée dans une idole de chair. Et le culte de la déesse Raison fut complété par la permanence d'3

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Téchafaud. Tant il est vrai que, Dieu banni, c'est le vice et le crime qui prennent sa place 1

Gela suffit. Allez d'Abraham àNuma, et de Pierre le Grand à Washington qui signait la constitution des Etats-Unis « l'an du Seigneur 1787 », cherchez un peuple qui se soit établi sans évoquer l'idée divine, vous ne le trouverez pas. Cette loi historique est incontestable. Jamais aucun Etat n'a pu se passer de religion.

Oui, mais aujourd'hui est-ce encore vrai ? Je prétends que c'est plus vrai encore que dans le passé, et je le prouve.