DIXIÈME CONFERENCE

Que ceux qui veulent des curés les paient

Messieurs,

L'Etat français ne peut pas se passer de religion. La séparation de l'Eglise et de l'Etat serait chez nous une souveraine imprudence et une criante injustice. A cela, quelques-uns objectent, que TJ^tal français ne doit pas reconnaître le culte catholique et Tinscrire chaque année au budget. «Ce serait <» imposer aux libres penseurs, disent-ils, une charge « aussi onéreuse qu'injuste. Ceux qui font appel <t aux services d'un médecin ou d'un avocat le (^ rétribuent, ainsi du prêtre. Qu'il soit salarié par « les croyants. Que ceux qui veulent des curés les (( paient. » Messieurs, je vous expose l'objection sans réticences. Permettez-moi de la résoudre avec la même loyauté.

Que ceux qui veulent des curés les paient!

I. Est-ce qu'il y a en France beaucoup de gens qui ne veulent pas des curés?

Ou a lair de dire que les libres penseurs sont si

nombreux qu'il faut, sous peine de blesser la justice, les exempter de contribuer au salaire du clergé. Essayons de compter.

— D'abord les femmes et les enfants tiennent quelque place dans la nation. Or, ni les femmes ni les enfants ne sont, en majorité, libres penseurs. Tous les enfants sont baptisés et font leur première communion, et à peu près toutes les femmes sont plus ou moins religieuses. Une femme sans Dieu serait un monstre. L'athéisme féminin est un repoussoir, une horreur, une exception.

— Et les hommes? Oui, les hommes libres penseurs de convention et de surface, sont assez nombreux. Je vois pas mal de gens qui se croient et se disent les adeptes de la libre pensée, par ignorance... ils ne savent pas un mot de la religion. — par la cheté... ils s'affranchissent d'un culte qui les gêne, — par indilTérence... ils ont cessé de prier et d'aller à l'église. — par préjugé politique... ils s'imaginent sottement qu'on ne peut pas être républicain et catholique. — par embrigadement de parti... ils ont donné leur nom à une secte qui les tient en servitude. — par respect humain... ils n^osent pas ne pas faire comme les autres, ne pas hurler avec les loups. Ils sont attachés à la libre pensée par des liens purement artificiels, ils sont libres penseurs de convention et de surface.

— Mais les hommes libres penseurs de conviction^ qui sont décidés à vivre comme des païens et

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à mourir comme des chiens, sans Dieu ni prôtro, — qui seraient capables de raisonner leur impiété et de l'appuyer sur des preuves... ils no sont pas nombreux. Que d'hommes qui, bien portants, dér clarent qu'ils n'ont pas besoin du prêtre, et qui malades, réclament ou acceptent son ministère! Quand s'apaise la fermentation de l'orgueil et des sens, quand se montre la grande lumière de la mort, le masque tombe, le chrétien resle, et le libre penseur s'évanouit. Il y a seulement quelques semaines, le secrétaire général de iM. Waldeck- Housseau, qui avait eu une part des plus actives dans la préparation de la loi contre les Congrégations, M. Demagny, mourait en demandant les secours de la religion et en recommandant avec insistance à sa famille de faire donner à ses enfants une éducation chrétienne. Ces exemples sont de tous les jours. La plupart du temps la libre pensée n'est pas une conviction : elle est une pose devant la galerie, une manière d'exploiter la passion populaire, un moyen de parvenir, un chemin pour accéder aux places et aux honneurs. On aurait tort de la prendre au sérieux.

Non, les libres penseurs ne sont pas si nombreux qu'on veut le dire. La religion catholique est la religion de presque tous les Français. Elle est l'expression la plus pure, la plus intime, la plus juste, la plus vraie, la plus universelle de la volonté nationale. Si on la persécute, on persécute la

nation. Si on l'opprime, on opprime la nation. Si on la raye du budget et si on l'affame, on va contre le vœu de la nation.

Que ceux qui veulent des curés les paient!

II. Voilà une parole absolument opposée à la marche normale de la société,

— La société vit de solidarité, c'est-à-dire que dans un peuple tous les citoyens doivent se partager les charges comme ils se partagent les bienfaits de la collectivité. Je m'explique. Vous n'avez pas besoin aujourd'hui du ministère des tribunaux, et TOUS n'en aurez peut-être jamais besoin. Cela suffitil pour que vous refusiez de contribuera l'entretien de cette grande force sociale? Non. Il suffit seulement que vous puissiez en avoir besoin. Imaginez que chacun se mette à dire : « Aura des vaisseaux « qui voudra, aura des préfets qui voudra, aura « des juges qui voudra, aura des ministres qui « voudra. Je ne vois pas pourquoi on m'obligerait « moi, homme libre, moi contribuable, à me donner « des flottes, des routes, des juges, des préfets, des « ministres, des bagnes et des becs de gaz, si je u ne veux pas en avoir, moi. Que ceux qui veulent « en avoir les paient! » Avec ce beau raisonnement, les uns supprimeraient les prisons, et probablement les criminels; les autres les maîtres d'école.

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et probablonient les écoliers; ceux-ci les tribunaux, et probablement les procès; ceux-là les percepteurs, et probablement les impôts, ce qui serait assez du goiit de tout le monde. Avec ce beau raisonnement, les citoyens n'étant plus solidaires les uns des autres, la société ne pourrait pas marcher. — Et maintenant, dit ici le révolutionnaire Proudhon, « avec ce bel argument, que ceux-là « seuls qui veulent de la reli2:ion n'ont qu'à la « paver, pourquoi ne retrancherait-on pas du « budget social toutes les allocations pour travaux « publics? Pourquoi le paysan bourguignon paie- (( rait-il les routes de la Bretagne? Et l'armateur « marseillais la subvention de l'Opéra? » Et M. Emile Ollivier, traitant le même sujet, écrit très éloquemment : « Comprendrait-on qu'une partie de la con- « tribution publique fût employée à assurer à des <( danseuses, à des chanteuses des traitements plus « considérables que ceux d'un premier ministre, ou <( à doter des écoles de beaux-arts, des musées, (( des bibliothèques, des chaires de science et de u littérature... rien à TT^glise, qui pour le plus « grand nombre est l'école des beaux-arts, le mu- « sée, la bibliothèque, le seul lieu où il apprenne (( qu'il y a quelque chose qu'on appelle la pcin- « ture, la musique, l'éloquence ; où on lui parle « de devoir, de morale, de vertu ; où on élève un « peu sa tête au-dessus de cette motte de terre (( qu'il retourne chaque jour de si bêche infali-

« gable et qui un jour le recouvrira. » En re'sumé le culte est un service public. L'Etat doit y pourvoir.

— La nation ïexige. Oui, la majorité de la nation, qui est le véritable souverain, dit au gouvernement, qui n'est que son délégué, son mandataire : « J'ai une armée, une marine, une magis- (( trature, payez-les. De même j'ai une religion, « j'ai un culte, et peu m'importe que ce soit ou « que ce ne soit pas le votre à vous, président, « sénateurs, députés et ministres, pourvu que ce « soit le mien. Et c'est le mien, parce que je l'ai « ainsi voulu. C'est le mien, parce que c'est moi

qui le paie ou plutôt qui vous ordonne de le <( payer. Prenez donc sur mes impôts, sur mon <f argent, la somme nécessaire pour mettre ma (( religion, mon culte en exercice. Faites ce que je (( vous commande, obéissez à la nation. »

Que ceux qui veulent des curés les paient!

Cette parole est futile. Elle est contraire à la solidarité et à la volonté nationale. Cependant, je l'admets. Je prends au mot ceux qui la prononcent et je leur demande de résoudre une difficulté grave. Que ceux qui veulent des curés les paient !

III. Comment feront les malheureux qui ont une religion et qui n'ont pas d'argent ?

Je suis pauvre. J'ai besoin d'un prêtre pour moi