VINGTIÈME CONFÉRENCE

La religion a fait son temps

8*^ ELLE ES T AyiIDEMOCRA TIQ UE

ET l'ascension INTELLECTUELLE DE LA DÉMOCRATIE

Messieurs,

On prétend que la religion est contraire à la science. Cette accusation a été réfutée. On poursuit, et on dit que la religion est antidémocratique. E<tce vrai? Voyons un peu ce qui en est.

Et dabord qu'est-ce que la démocratie? C'est l'ascension des classes populaires à une instruction pluscomplète,àune moralité plus sérieuse, à un bienêtre plus étendu, à une iuiluence politique plus développée. Voilà les quatre choses qui sont comprises dans le mot démocratie. Or, je prétends, et je vais prouver, que la religion n'est opposée à aucune de ces quatre choses. Parlons aujourd'hui de l'ascension intellectuelle de la démocratie, et constatons que la religion donne au peuple : 1° une instruction abondante: 2° une instruction saine.

Pendant quatre dimanches, Messieurs, je vous

entretiendrai de la démocratie. De ^làcc ne vous ellrayez ni du mot ni de la chose. Le mot est partout et la chose coule à pleins bords. Depuis quinze ans le grand pape Léon XIII revient sans cesse sur ce sujet. Après lui, et sous sa direction, nous avons le droit et le devoir de nous y arrôter.

L La religion donne au peuple une instruction abondante.

— Elle a fondé dans le passé des Écoles populaires. C'est un fait historique qui éclate d'évidence et qui défie tous les mensonges. Avant le Christianisme il n'y avait pas d'écoles pour les enfants du peuple. Le peuple ne comptait pas. Le peuple n'existait pas. Le système de nos «'coles populaires a pris naissance à Home sous la direction des papes, et de Rome les écoles se sont répandues en Italie, en France, en Espagne, au-delà des mers Le mandement promulgué en 797 par Théodulphe, évéque d'Orléans, est mémorable. Il institue des écoles gratuites tenues par les curés dans tous les bourgs et villages de son diocèse. Voulez-vous vous en rapporter à un historien libre penseur, qui n'est pas suspect de partialité? Voici les proprtis paroles de Taine : « Il y avait avant 178Î) vingt-cinq mille « écoles primaires fréquentées et «'flicaces, qui ne « coûlaieftt rien au Trésor, presque rien aux contri-

« buables et peu aux parents. » Qui donc alors, Messieurs, distribuait gratuitement aux enfants du peuple l'enseignement primaire? Qui? L'Eglise catholique. Et il se trouve des saltimbanques, ignares et menteurs, qui accusent TEglise catholique d'obscurantisme, et, pour répéter cette ànerie, il se trouve des milliers et des milliers d'imbéciles, quelle pitié! L'histoire nous dit que toujours et partout l'Eglise catholique a été l'ennemie irréconciliable de l'ignorance, et aujourd'hui^ si des écoles se ferment sur notre terre de France, si des ruines scolaires s'amoncellent sous nos veux rougis de larmes, si des maîtres et maîtresses d'école sont jetés sur le pavé et traînés devant les tribunaux comme de vils malfaiteurs, si partout les enfants du peuple sont privés des éducateurs que leurs parents avaient librement choisis pour ces chers petits, qui est responsable de ces attentats contre la liberté, contre la religion, contre l'instruction, contre la démocratie? Certes, ce n'est pas l'Eglise. L'Église ne refuse l'instruction à personne, elle veut la donner à tous. L'Eglise ne se moque pas du peuple, elle ouvre à ses enfants des écoles, et elle les ouvrira toujours. Là-dessus elle est irréductible. On détruit ses fondations; elle les recommence. Et sa divine obstination aura le demi., mot.

— Et puis l'école n'est pas tout. La religion donne au peuple une instruction abondante ailleurs encore qu'à l'école.

\00 CONKÉUENCES AIX IloMMKS

Kilo instruit la jrMinesso pc^pulaire dans sos cdfrchismcs qui sont un véritablo cours non sculomenl do science relijj^iiHisc, mais do science histoiiiiut' cl pliilosopliiquo. Messieurs, si vous assistiez à nos grands catéchismes de persévérance, vous vorric/ quel maL;ni(iquo et puissant enseignement nous donnons à vos lils et à vos filles.

Mieux (juo cola. (Iliaque dimanche et m('^mo plus souvent nous assemblons le peuple à /\'f/Iise, et là, que faisons-nous, sinon une grande etî'usion de lumière? Du haut do la chaire, nous parlons sans cesse et nous ne parlons pas pour rien dire. Imagine/ un ouvrier qui depuis (juinze ans aurait assidûment suivi notre messe des hommes, il serait à riioure présente parmi ses camarades un érudit, un esprit très cultivé et très informé, un homme pouvant en remontrer à beaucoup. Ce n'est pas encore assez.

La religion sort de ses temples et elle instruit la démocratie dans «les conférences (pii traitent tous les sujets, <lans dos livres (jui soll'rent à toutes les mains, dans des bihliothècjuos (|ui s'ouvrent sur t(»us les lieux, dans des journaux qui suffisent à toul(îs les curiosités légitimes, l'allé va pln-^ loin.

l'allé fonde des instituts populaires, des cercles ai'tudes qui ont pour but d'assouplir le cerveau humain, et de fat^onner, do perloctionner la mentalité de la masse. Oui, à cette heure nous avons dos paysans et des ouvriers qui étudient les questions

sociales, et cette étrange nouveauté est favorisée par la meilleure portion du clergé.

Si donc, Messieurs, vous entendez dire que la religion est Tennemie de l'instruction, ne tolérez pas une pareille affirmation, qui est en même temps une méchanceté et une ineptie. Protestez au nom de l'histoire, au nom de l'actualité , au nom de l'évidence et déclarez hardiment que la religion, plus que personne, travaille Li lascension intellectuelle de la démocratie. Elle donne au peuple une instruction abondante. Elle fait plus et mieux.