La RKLIGION ET l'aSCKNSION' MORALE DE LA DÉMOCRATIE

On dit que la religion est anti(lt'*mocrati(|uo. Ce nesl pas viai. La religion travaille à rascensioii intellectuelle de la démocratie en lui donnant uiu^ instruction abondante et une instruction saine, l^lle fait mieux. Elle élève le peuple à une moralité plus sérieuse. Par ses enseignements,' par son culle, par son sacerdoce, elle travaille puissamment à l'ascension morale de la démocratie.

1. La religion élève le niveau moral <!e la <lé;iio- (T.itie par son enseignement.

La France, dit-on de tous les cotés, a be^oiii d'ôtre moralement relevée et ralVermie. C'est vrai.

Mais où donc sont les sources vives où notre société fatiguée et allanguie ira se désaltérer et se rafraîchir? Je n'en connais point d'autres que les vieilles sources chrétiennes et catholiques. Elles jaillissent depuis vingt siècles, et elles ne sont ni taries, ni stériles. On peut les méconnaître, on ne peut pas les supprimer; on peut les dédaigner, on ne peut pas s'en passer. Entendez là-dessus deux hommes dont le témoignage n'est pas suspect, car ce sont deux ennemis du catholicisme.

— En 1850, du haut de la tribune française, Victor Hugo, en train de passer des bancs de la droite au sommet de la montagne, et pactisant déjà avec la gauche, s'écriait aux applaudissements de toute la Chambre : « L'enseignement religieux est, « selon moi, plus nécessaire aujourd'hui que jamais. « Plus l'homme grandit, plus il doit croire. 11 y a <( un malheur dans notre temps, je dirai presque qu'il « n'y a qu'un malheur, c'est une tendance à tout « mettre dans cette vie. En donnant pour fin et « pour but la vie terrestre, la vie matérielle, on « aggrave toutes les misères par la négation qui est <( au bout; on ajoute à l'accablement du malheu- « reux le poids insupportable du néant, et de ce <' qui n'est que la soutïrance, c'est-à-dire une loi « de Dieu, on fait le désespoir. Certes, je désire « améliorer dans cette vie le sort de ceux qui « souffrent, mais je n'oublie pas que la meilleure (( des améliorations, c'est de leur donner l'espé-

« rance. (Juaiit à moi, j'y crois profondément ;i vM» « monde moilkuir. ot c'est la suprême certitude de « ma raison, comme c'est la suprême loi de iimn « âme. .le veux donc sincèrement, je dis plus, je « veux ardemment l'enseiji^nement relii;ieux.» Telle est la parole ilu j^ênie, écho de la raison et de l'expérience universelle. Ht chose curieuse!

— Celte année même 1903, à la Chambre des députés, à propos de la discussion du Budget des Cultes, le chef du ^ouvernemenl, M. (iomhes, malgré la haine féroce qu'il professe contre la religion, a dit : «Je ne crois pas que la majorilê. que <* dis-je, la majorité? la presque unanimité des « Français puisse se contenter de simples idées « morales telles qu'on les enseigne superliciellement « dans les écoles. Il faut que ces idées constituent « une doctrine pratique, nécessaire pour que t< l'homme alfronte les épreuves de la vie. Nous « considérons les idées religieuses que les Kglises « répandent et qu'elles sont les seules à ré[)andre, « comme des idées nécessaires, nous les considérons « à l'heure actuelle comme les forces morales les « plus puissantes de l'iiunianité. » Tomhée des lèvres d'un ennemi, cette di'claration est significative. Klle nous dit que les enseignements de la religion sont irremplarahh's, et cjue la morale indépendante est une morale nulle. I^^lle maïupn' de sanction, elle mancjue de précision, elle nian(|u»' même de substance. Les idées de bien et de devoir

OBJECTIONS CONTEMPORAINES i90

ne sont que de vains mots, ou des conceptions purement personnelles, et partant relatives, variables et inconsistantes, en dehors d'un Dieu personnel, parfait, éternel, rémunérateur et vengeur, avec qui elles s'identifient. Sans Dieu vous n'aurez jamais qu'une morale sans valeur. Sans religion vous n'aurez jamais qu'un peuple sans idéal et sans grandeur. La religion ('lève le niveau moral de la démocratie par son enseignement.

II. La relio^ion élève le niveau moral de la démocratie par son cuite.

— Elle appelle le peuple tout entier dans ses temples, et là, elle s'adresse à ses sens, à son imagination, à son esprit, à son cœur, à sa conscience. Elle le repose, elle l'instruit, elle le sanctifie, elle le transfigure, elle le spiritualise, elle le divinise. Ceci est tout simplement admirable. Voici devant nos autels la grande multitude des travailleurs de la plume ou de l'outil. Ils oublient qu'ils ont uu corps, et ils se rappellent qu'ils ont une âme. Ils oublient les vulgarités, les séductions, les misères terrestres, et ils pensent aux splendeurs, aux attirances et aux félicités de l'au-delà. Ils secouent la poussière du chemin, et ils s'élancent vers Dieu sur les ailes de la foi, de l'espérance et de l'amour. Ils écoutent la parole de Dieu, toujours sublime dajas

200 CONFKHENCES AUX HOMMES

sa siniplieito, toujours éloquente et persuasive par les vérités qu'elle annonce. Ils prienl... cl il y a sur leurs tètes des bénédictions qui descendent. Ils cliantent... ces chants majestueux el tendres, ces mots latins qu'on ne comprend j)as et (\u\ discnl tant de choses, paroles de l'éternité tombées dans le temps, secrets mystérieux de la patrie entrevus dans l'exil. Ils regardent les belles ogives (iiii montent vers l'azur, les belles verrières qui lont transparaître la lumière éternelle, les belles statues qui t'ont penser au paradis, les beaux ornements et les belles cérémonies (jui sont une véritable leron de choses à l'usage des savants et de ceux qui ne le sont pas. Et puis surtout ils assistent au divin sacrifice. 0 spectacle! ù grandeur! Ce temple où chaque chrétien a accompli les principaux actes de la vie, — ces prières liturgiques qui sont immuables et variées, grandioses et populaires, qui répondent exactement à l'inlini de tous les désirs et à tous les états d'àme particuliers, — cet orgue qui éclate, qui murmure, ou qui se tait, — ce prêtre qui consacre — et Dieu qui s'immole...

Tout enflamme, agrandit, émeut l'iiomme sensible. Il croit avoir franchi ce monde inaccessible, Où sur des harpes d'or l'immortel sérajihin Aux pieds de Jéhovah chante l'hymne sans fiu.

Messieurs, quoi de plus beau ? Quoi de plus moralisateur? Les pt'cheurs s'attendrissent, les justes se

sanctifient davantage, les désespérés se relèvent, les orgueilleux s'humilient, les haines et les divisions s'éteignent dans le sang de l'Agneau, l'union, la paix et le bonheur reOeurissent sous le doux rayonnement de la croix. Et la démocratie sort de nos temples meilleure qu'en y entrant, plus reposée, plus calme, plus pure, plus patiente, plus courageuse. Au cabaret elle s'alcoolise et s'abrutit, au club, elle s'exaspère et se surexcite. Dans les fêtes profanes, elle s'agite et souvent elle se corrompt. A l'église, dans nos fêtes religieuses elle se repose, elle s'améliore, elle trouve un peu de cette noblesse et de cette félicité qui est ici-bas le rêve de toute créature humaine.

— Ce n'est pas assez cependant de saisir le peuple dans son ensemble, il faut l'atteindre da?is chacun de ses menibres. Nous sommes ainsi faits que le plus petit d'entre nous veut être discerné dans la masse et se sentir l'objet d'un amour particulier.

Personne ne consent à être oublié. Par ses sacrements la religion atteint la démocratie dans toutes ses parcelles. L'enfant du prolétaire reçoit le même baptême que l'enfant du riche. La petite ouvrière et la grande dame habillée par elle reçoivent la même absolution et la même Eucharistie, à la table sainte le serviteur s'agenouille à côté de son maître. La sainte égalité du culte catholique rachète nos inégalités de fortune et de condition sociale... Je m'arrête. La reliç^ion élève le niveau moral de

202 CONFKRENCKS AUX HOMMES

hi démocratie par i^oii enseignement et par son culte.

m. La religion élt»ve le nivean morni de la démocratie par son sacerdoce.

Ici laissez-moi vous lire une page de (iui/.ot ('crite en 1849 dans une brochure intitulée :/>^ A? /><'///or/Y///V' en France. Il dit: u Nous ne pouvons rien avec et u pour le peuple sans l'esprit religieux, (l'est l'un « des traits admirables de l'organisation chréti<'nne « que ses ministres sont répandus et présents dans t< la société tout entière, vivant à cùti' (le< cIiîmi- « mières comme des palais, en contact li;il»iliitl <( et intinu' avec les conditions les j)lus humbles « et avec les plus élevées, conseillers et consola- « teurs de toutes les misères et de toutes les grandi deurs. Puissance tutélaire qui a depuis tant de « siècles veillé et agi plus qu'aucune autre pour la u dignité morale et les plus chers intérêts de l'hu- « manité. One les sociétés modernes ne craignent « donc pas la religion, et ne lui disputent pas « aigrenuMit son inlliience natuifllc : ce serait une i« terreur puéril»' ri une luneste ernur. Vous êtes « en présence d'une multitude immense, anlmle ; « vous vous plaignez que les moyens vous man(|U(Mil « pour agir sur elle, pour ré'clairer, la diriger, la « contenir, la calmer, que vous n'entrez guère eu

« rapport avec elle que par les percepteurs et les (( gendarmes, qu'elle est livrée sans défense aux (( mensonges et aux excitations des charlatans et « des démagogues, à l'aveuglement et à Tempor- « tement de ses propres passions. Vous avez par- « tout, au milieu de cette multitude, des hommes « qui ont précisément pour mission, pour occupa- « tion constante, de la diriger dans ses croyances, « de la consoler dans ses misères, de lui inculquer « le devoir, de lui ouvrir l'espérance, qui exercent (( sur elle cette action morale que vous ne trouvez « plus ailleurs. Et vous n'accepteriez pas de bonne « grâce l'influence de ces hommes I Vous ne vous u empresseriez pas de les seconder dans leur « œuvre, eux qui peuvent si puissamment vous « seconder dans la vôtre, précisément là où vous « pénétrez si peu, et où vos ennemis, les ennemis « de l'ordre social, entrent et sapent incessamment' (( Non, non, ne redoutez pas les influences reli- « gieuses, les libertés religieuses. Laissez-les « s'exercer et se déployer grandement, puissam- « ment ; elles vous apporteront en définitive plus (( de paix que de lutte, plus de secours que d'em- « barras. » Voilà, Messieurs, des paroles graves, des paroles sages. Elles ont été écrites par un homme d'Etat, par un protestant en 1S49. c'est-àdire à une époque qui ressemblait à la nôtre, et qui assistait comme nous aux évolutions orageuses de la démocratie. Guizot réclamait le secours du

204 CONFKUENCES AIX IK^MNIKS

clergé catholique pour élever le niveau moral de la démocratie. Ce (jiii était nécessaire en ISiD est encore pins nécessaire aujourd'hui.

— La démocratie est aujourd'hui une puissani(^ sans rivale. l'^lle décide de tout. Iillle est la seule classe dirigeante du pays. N/ vile ii\'st pas chrrticnnr, si elle se l'ait mat«'rialisle el alln'e comme ses aînées, la noblesse v[ la bourgeoisie, se sont faites vollairiennes, malheur à elle et malheur à nous! Elle périra, et tonte la nation peut-être avec elle. Mais, vi In (Innovratic se christianise^ si elle accepte le joug de l'I'^vangile, elle pourra avoir et elle aura certainement de belles destinées; la religion ne Tempêchera pas de mont(M*, elle Tem péchera seulement de tomber. Cn aumônier de prison disait à ses paroissiens : « Mes chers amis, vous « avez souvent entendu dire du mal de la religion « et des prêtres; vous en avez probablement dit « vous-mêmes, avouez cependant que si vous aviez « suivi tout ce que la religion vous commande et « si vous n'aviez pas fait ce qu'elle défend, vous ne « seriez certainement pas ici ». Comme il disait vrai, cet aumônier î ô peuple ! la religion est la véritable édueatrice. Sois lui lidèle, si tu veux ne pas choir et t'avilir. Sois lui fidèle, et j)0ussé par elle à une moralité plus sérieuse tu marcheras sur le chemin de l'honneur et du salut!

Atncn I