VIN&T-DEUXIÈME CO>TÉRE>CE

La religion a fait son temps

S*» ELLE ES T ANTIDÈMOCRA TIQ UE 3. La religion

ET l'ascension MATÉRIELLE DE LA DÉMOCRATIE

Messieurs,

On dit que la religion est antidémocratique. Ce n'est pas vrai. La démocratie est l'ascension des classes populaires à une instruction plus complète et à une moralité plus sérieuse. Or, j'ai prouvé que 'a religion élève le niveau intellectuel et le niveau moral du peuple. Qu'est-ce encore que la démocratie? C'est Fascension des classes populaires à un bien-être plus étendu. Or, je me propose de vous prouver aujourd'hui que la religion et ses ministres améliorent sensiblement le sort matériel du peuple

L La religion travaille puissamment au biencire de la démocratie. Elle y travaille par ser, doc-

20C C()nfkhp:nces ai \ iiommks

trinos et par ses œuvres. Elle j>arle et elle a^it en faveur du peuple.

1° Mus (loctnnes relip:i(^uses sont contenues dans rEvan^ile, dans le écrits des papes et îles évèques.

— Ouvrez VÉvanyilc. N'est-ce pas dans ce livre divin que se retrouvent en germe toutes les réformes tendant à la protection des pauvres, à l'assistance des vieillards et des déshérités? N'estce pas de ce livre divin qne procèdeni loul ce (|iii s'est fait de bon, d'utile et de grand, toutes les oeuvres qui se réclament du titre pompeux de philanthropie et de solidarité? N'est-ce pas ce livre divin qui a prêché le pardon, la bonté, la ch'nience, qui a attendri les lois et introduit la miséricorde dans la justice, qui a changé les mœurs et accrédité le sentiment de la pitié? Tout acte de charité est un acte de foi inconsciente. (Juand les athées et les libres penseurs réclament le soulagement des misères du peuple, ils aflirment, maign'' eux, l'idée chrétienne; sans le savoir et sans le vouloir, ils obéissent à la doctrine évangélique qui s'est emparée du monde et qui régne sur les esprits depuis vingt siècles.

— Les paprs cl les évoques ne parlent pas aulicment que Tl'^vangile. Inter[)rètes autorisés de ce livre divin, ils en extraient des préceptes et des conseils qui garantissent le bonheur temporel de

la démocratie. Lisez la fameuse encyclique Renan novaruni du 15 mai 1891, et vous y trouverez des sentences comme celles-ci : c( Sans une certaine u quantité de biens, il est difficile, impossible « môme d'être vertueux ». — « C'est avec plaisir « que nous voyons se former des sociétés de ce « genre (associations professionnelles ou syndi- (( cats) soit composées des ouvriers seuls, soit « formées des patrons et des ouvriers. Nous désia rons qu'elles accroissent leur nombre et l'effica- <> cité de lei^r action. » Lisez l'admirable encyclique Graves de communï du 18 janvier 19Û1, et vous y verrez que Léon XIII introduit détinivement le mot de démocratie dans le lan2:a£^e catholique. Qu'est-ce que la démocratie? dit-il. Et il répond : u C'est le souci ardent des catholiques u pour soulager et relever le peuple. Pas un « homme ne blâmera ce zèle qui, selon la loi (( naturelle et la loi divine, tend uniquemeat à ce « que ceux qui gagnent leur vie par un travail « manuel soient ramenés à une situation plus « tolérable et aient un peu de quoi assurer leur « avenir. » Lisez Vallocution adressée par Léon XIII au Sacré-Collège, le 24 décembre 1902, et vous y îrouvez ces paroles catégoriques: « La démocratie « vraie consiste à améliorer la situation spirituelle « et le sort matériel des multitudes... et que per- « sonne ne prenne ombrage du mot, puisqu'on « sait que la chose est bonne... Entendu comme

208 confR'Uencp:s aux hommks

« l'onleiiil l l*]«iliïii', le concept ilémocrali(jiu' non « seulement s'accorde à merveille avec les j;iiii- « cipes révélés et avec les croyances relij::i(Hises, « mais encore il est né et s'est développé j)ar le <* (lliiislianisme, et c'est la prédication évanj^i'- « litjUf (jiii l'a it'pandn j)ai"nii les nations. Athènes <( et Home ne l'ont pas connu, sinon lorscjn'rlles « eurent entendu la V(»i\ divine' (jni a dit aux « hommes : Vous êtes tons frères, et votre Pcre « commun est aux cieux. » T(d rst. Messieurs, renseignement de la relij;ion. VA elle ne se contente^ pas dr parler ;rll(' agit.

2° Nos œuvres religieuses viennent sans ces^(' et partout au secours de la démocratie. Comment les raconter?

— Ce sont d'ahord des œuvres f/e c/iart/r i lirrt'tennc. Klles remplissent le passé et le présent. .!r vous ai dit cela cent fois. Quelques mots seulement. La religion soulage toutes les misères populaires. Elle visite à domicile tous les nécessit<Mi.\, les malades, les délaissés. Klle a des oi |ilielii:als pour les enfants ahandonnés, des refuges pdur h^s filles tomhées ou exposées, des hôpitaux el des asiles pour les infirmes, pour les vieillards, pour les incurahles, poni* les idiots et les aliénés. Mlle donne de l'argent, du travail, du [)ain, des s')ins, à la démocratie, et elle lui donne tout ccda avec amour, avec dignité, avec respect, avec une ten-

dresse et une délicatesse exquise. Elle députe vers Ta démocratie une élite de cœurs dévoués, qui se consacrent au service gratuit du peuple sans autre mobile que l'amour passionné des faibles et de tous ceux qui soulTrent. « Rien quen France, dit « ïaine [Revue des Deux Mondes^ 1" juin 1 891), plus « de vingt-huit mille hommes et plus de cent vingt- « trois mille femmes sont des bienfaiteurs d'ins- (( tinct, et des corvéables volontaires, voués par « leur propre choix à des besognes dangereuses, « répugnantes et tout au moins ingrates... le tout « gratuitement ou à des prix infimes par la réduc- « tion au minimum des besoins physiques de « chaque religieux ou religieuse. » De tels bienfaiteurs de la démocratie méritent l'admiration et la reconnaissance universelles. Que s'il y a des êtres assez dégradés pour les maudire et les chasser, je ne veux que leur adresser ce cri vibrant d'un honnête ouvrier : « Moi, j'ai eu « l'hiver dernier ma femme et deux enfants « malades. Sans les sœurs je ne sais pas ce que « nous serions devenus. Ces femmes-là sont admi- <( râbles de bonté et de dévouement. Et il y a « des gens assez misérables pour vouloir les jeter u sur le pavé ! Et vous osez nous demander de les « approuver! non jamais! » Rassurez- vous. Messieurs : la vie religieuse et monastique est un arbre qui a la vie dure ; on peut en couper quelques branches, on ne peut pas le déraciner, et, à mesure

CO?fFÉRENCES-OBJECTIONS. — H- 14

210 CONKl":UKNGES AIX IIOMMIN

(juc les pri'lciuliis l'érurinaU'iu's de riniiiianilr ontasseront les ruinos, la cliarilc cluvlicnne iiuillipliora ses prodip;os poui" les i('|)ai('r. I']l puis, en mèiiu^ l(Mnps que la religion guérit la niisric du pciipi»' par la l'iiarilé,

— Elle s'(^iïor('(» de la prc'vciiii' pai- des cr livres de justice, de pri'nti/diK r rf dr stdiddfi/r sncuih'.

C'est une chose capitale à iamielleou ne l'ail |ias assez allenlion. Nouille/ doue rciuarquer, Messieurs, que la relii;i(tn ne s(^ ilésintéresse milleuient des réformes écouoniiques qui ont pour hul d'améliorer le sori matériel de la démocratie. La relii;ion se préoccupe et s'occupe; très sérieusement de la question des grèves, des intérêts de l'aiiriculture, du minimum de salaire, de la liiiiitalion «les heures de travail, des retraites ouvrières, d'assurance contre les accidents, de l'hygiène h l'usine et à l'atelier, de la protection de la l'enniie et de lenfant, de la lutte contre la tuherculose et l'alcoolisme. Je vous étonne peut-être, Messieurs. VA cependant tout ce que je viens de vous dire est iudicjué' et ('tudié dans la lettre de Léon Xlll sur la Condition des oiivriers... tout ce (|ue je viens de vous dire occupe et préoccupe actuellemeul les (•ath(di(|ues des deux mondes. Le pi(''sitleiit «les l!!lals-riiis, Hoosevelt, traite ces graves (juestions avec les grands é'vè(jues d'Améri(|ue, Ireiand et Spalding. Lu Angleterre, h; cardinal Manni/u/ a ini[)osé son arbitrage aux grévistes des docks de

Londres. Les chrcliens-^ociauj: d'Autriche, de Hollande, de Suisse et d'Italie rompent la coalition judéo-maçonnique-socialiste, calquée sur la nôtre, en sadonnant à l'étude et à la réalisation des réformes démocratiques. Si les catholiques alletnand'i ont vu la fin de leur Kulturkampf et s'ils se maintiennent à l'apogée de leur popularité, c'est à cause de l'action socjale qu'ils ont exercée et quïls exercent tous les jours sur les classes populaires. Les catholiques belges, eux aussi, s'occupent passionnément des questions ouvrières. Voilà. Messieurs, des leçons qui nous viennent de partout, et qui nous disent avec éloquence que la religion travaille au bien-être de la démocratie. Elle y travaille par ses doctrines et par ses œuvres, par des œuvres de charité et aussi par des œuvres de justice, de prévoyance et de solidarité sociale. Encore un mot.

La religion se personnifie dans ses ministres. Or, je dis que :

IL Le prêtre travaille puissamment au bien-être de la démocratie. Il lui donne :

1° Des services désintéressés. Ils ne manquent pas aujourd'hui les farceurs qui encensent la démocratie pourla mieux asservir, qui la flattent, la trompent et la corrompent pour l'exploiter à leur prolit.

212 CONKKKK.NCKS AUX HOMMES

He^anlez bien, Messieurs. Le pri^tre est presque seul à ne poursuivre aucun intt^rc^t personnel dans ses rapports avec le peuple, nuami il va visiler les inahules, secourir les pauvres, consoler les allligés ; quand il se met en contact avec le monde des travailleurs... cherche-t-il par hasard un siè^j^e de député ou de sénateur, une place de conseiller géné'ral ou seulement de conseiller municipal? Cherche-til à dccrocher une décoration quelconciue ? Il ne peut même pas y songer. Il n'a pas d'ambition à satisfaire, pas de fortune à réaliser, pas de famille à élever. Il e.st tellement désintéressé que l'ingratitude uîéme ne le décourage pas et qu'il fait souvent du bien à ceux qui lui veulent du mal. l*i«' VII persécuté par Napoléon rentre dans liome, et là, ri'devenu roi, il recueille la famille de Bonaparte mise au ban de l'Europe, la vieille mère de Napoléon, et son frère Lucien, et son hi^vo Louis, et son frère Jérôme, et sa suuir Pauline, et son oncle le cardinal Fesch. C'est de la sorte (jue nous nous vengeons. Il* y a des hommes qui nous attaquent aujourd'hui; demain ils seront dans la misère et dans les larmes; c'est à notre porte qu'ils viendront frapper; c'est dans notre cœur qu'ils trouveront un refuge contre l'adversité. Le prêtre donne à la démocratie des services désintéressés.

2* Des services pont tifs. Je vous citais tout à l'heure les clergés d'Europe et du Nouveau Monde,

et je vous les montrais très préoccupé's des inlerêls matériels de leurs ouailles. Ce fait est siornificatif. Il nous dit que partout le prêtre s'ingénie a améliorer le sort des classes populaires. Il fonde des œuvres de charité etdes œuvres sociales ; tantôt il prévient la misère et tantôt il la guérit; souvent il donne du travail et d'autres fois il fait l'aumône. Son action ne se limite pas au monde surnaturel. Il se mêle aux questions économiques, il étudie et il consulte, et, quand il ne peut pas donner de solutions, il donne au m.mn?> des conseils écXdÀvé^ et paternels aux hommes qu'il doit mener à Dieu. — Et puis il leur donne ce qui vaut mieux que le bienêtre, ce qui est la condition et la source même du bien-être : fl^es vertus. Ce ne sont pas les géologues, les botanistes, les mathématiciens éminents. les ingénieurs, les juristes et les fins lettrés, ce ne sont pas les membres de l'Institut qui enseignent les règles du bien et du juste si nécessaires au bonheur du peuple... c'est le prêtre, messager et prédicateur de l'Evangile. En accréditant la doctrine et la morale chrétienne, le prêtre inspire à la démocratie les vertus de sagesse, de modération, de courage et d'endurance qui garantissent son bien-être. Le prêtre donne à la démocratie des services désintéressés, des services positifs... et j'ajoute :

3° Des services supérieurs. Les Russes ont un proverbe qui dit: » On vit sans père, ni mère, on ne

2t4 CONKKUKNCES AUX HOMMES

vit pas sans Dieu. » C'est vrai «le la sociéh' on iivin;ral, et do la (lémocratie en partiruliti-. La dciiKniatie n'a pas (|ii'uii corps, elle a une âme et celte àme, l'Ame populaire, ne saurait vivre sans uii<^ étincelle de feu divin, sans une parole de vérité relii;ieusi\ sans cette vieille chanson de la foi chrétienne (jui soutient, redresse et fortilie, ipii berce riiumanilc souiVrante. En dehors de la relij^ion et du prêtre on peut donner au peuple du pain, de l'argent et des jeux: on ne peut pas lui donner l'assistance supérieure dont il a besoin, c'est-à-dire des croyances, des espoirs, des certitudes, des .énergies, des consolations et des amours capables de le satisfaire. On voudrait assurer le bien-être de la démocratie sans avoir recours à la religion et à ses ministres ; on a tort. Dans nos mains consacrées nous tenons la croix, l'h^vangile et llilucharistie, c'est-àdire, les clefs du ciel et le secret du bonheur temporel : promissionem liabemus vitse quœ mine est et futur X î

Amen !

ti?sCtT-troisième conférence

La religion a fait son temps 8° ELLE EST ANTIDÉMOCRATIQUE