TRENTE-QUATRIÈME CONFÉRENCE

On se moquerait de moi 1« LE PHÉNOMÈNE DE LA PEUR

Messieurs,

Beaucoup de braves gens ne sont pas des gens braves. Ils ne demanderaient pas mieux que d'être religieux, et cependant ils ne le sont pas. Pourquoi? Ils ont peur. Je les entends murmurer en euxmêmes : <( On se moquerait de moi. » Le respect humain, la peur de l'opinion est un phénomène étrange dont nous allons constater aujourd'hui la puissance et l'étendue.

ï. Le respect humain, la peur de l'opinion. C'est le mal de tous les âges.

Cet enfant de dix ans a peur de paraître plus obéissant, plus laborieux et plus chrétien que ceux de son âge. Il a peur de la plaisanterie, du sourire, du regard d'un camarade ou dim frère, et il dérobe soigneusement sa sagesse honteuse d'elle-même, sa prière furtive et silencieuse. — Cet adolescent n'est

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pas impie, mais il a peur de ne le paraître pas, et il cache sa foi devant des amis qui le surveillent; il n'est pas corrompu, mais il a peur de ne le paraître pas, et il se montre mauvais par fanfaronnade. C'est un poltron qui fait le brave. — Cettr jeune' femme a peur de passer pour scrupuleuse, et par égard pour l'opinion elle sacrifie à la fureur des modes, à la licence des lectures, à la pratique des plaisirs les plus dangereux. — Cet homme en pleine maturité est loin d'être un mécréant; il iait même sa prière le soir en commun avec ses enfants, mais en public il prend Tattitude d'une parfaite indillrrence. Il a peur des yeux qui sont ouverts sur lui. — Ce r ip i llar fi i\di plus qu'un souffle; il va trépasser. Pourquoi ne demande-t-il pas les sacrements? Il craint qu'on dise qu'il a vu un prêtre et qu'il s'est confessé. Il attend qu'on lui en parle, qu'on lui fasse en quelque sorte violence. 11 regarde dans vos yeux si vous n'allez pas prononcer le grand mot libérateur de Dieu. Et, pendant qu'il n'ose pas solliciter les secours de la religion, ceux qui l'entourent n'osent pas les lui offrir. Le respect humain, la peur de l'opinion nous suit du berceau à la tombe. C'est le mal de tous les âges.

11. Le respect humain, la peur de l'opinion. C*est le mal de toutes les conditions.

— 11 sévit dafis les classes populaires avec une

intensité terrible. Voici un honnête ouvrier. Il a été on ne peut mieux élevé par une bonne et sainte mère. 11 s"est bien marié. Pour rien au monde il n'aurait voulu d'une femme sans religion, car il sait qu'une femme sans religion ce n'est pas grand'chose, qu'une femme infidèle à Dieu est capable de toutes les infidélités. Il a donc épousé une femme chrétienne et pieuse. Il a des enfants dont il est fier, et qu'il fait élever dans les bons principes; avec son aîigélique compagne et ses aimables enfants il est heureux dans son ménage. Il se rend parfaitement compte que c'est de la religion qu'il a tout reçu, que c'est elle qui a placé tant de vertus dans le cœur de sa mère, tant de dévouement dans le cœur de son épouse, tant de modestie sur le front de ses enfants. Il reconnaît volontiers qu'une religion qui donne au monde des Vincent de Paul et des sœurs de charité, est infiniment supérieure à l'impiété, l'impiété qui ne donne guère au monde que des Voltaire et des Zola. Il n'a pas d'ailleurs oublié que c'est l'intervention d'un bon prêtre qui le sortit de la misère, qui lui trouva une place et du travail, qui le sauva à l'heure de la détresse et des larmes. Voilà certes un brave homme, un bon père de famille, un chrétien même de cœur et de u conviction. — Et cependant défend-il la religion i quand elle est attaquée devant lui? Non. Il a peur de passer pour un Jésuite. — Et puis, pourquoi laisse-t-il entrer chez lui un mauvais journal? Il &

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jUMii". Il a piMir (1 un ami, d iiii liclnianii, (|iii iccoil cv iiuMiic joiiriial. — l'^t onlin cuinnu'nl si» fiiil-il (ju'il manque la messe le dinianehe quand il y en soie ses enfants? Comment se fait-il (juil r(»specte le viMidreili à son foyer el qu'il le viole au delnus de che/ lui? Il a peur. Il a jX'ur de pa^MM* pour uu clérical. Au lond il a la foi; extéricui'cnieul il s(» comporte comme ne l'ayant pas. Le n^sped Immain, la peur de l'opinion sévi! lerril)l«Muent

— Dans les classes po|)ulaii(;s, et aussi, (juoique à undei;i"(' moindre, t/d/is /rs </(issrs sitpn'irurrs. i)n ne rencontre pas beaucoup d'Iiommes comme Tamiral Dnpetit-Tliouars. Il commandait l'escadre de la M(''diteiTanée et conduisait en (loi'Sf^ le pr('sid(Mit Carnot. Après une série de mano'uvres, tout ;i rouj) un roulement de tambour se fait entendre. (!"(''lail l'beure de la prière du soir. L'amii'al ([ui cau>ait avec animation s'arrête et se découvre, lit Ifprésident, les états-majors, les ministres, saisis par l'expression de respect et de foi religieuse ([ui se lit sur son visage, suivent son exemple et écoutent silencieux et recueillis la voix grave de l'aumûnier qui s'élève du gaillard d'avant'. Une telle crànerie ne se voit pas souvent. L indéj>endance du caractère est chose rare, même dans les hauteurs. Tenez. Un homme vient de mourir, et sur sa tombe un orateur qualilié prononce son ébjge.

1. L'amiral, racontant le trait a un ami, disait en souriant: « EuGq, je leur ai fait faire la prièrt' a Ums. »

I*rHoz roreille. Le délant est né dans tel pays, a exercé telle profession, a écrit tel ouvrage, et invariablement aussi a pratiqué toutes les vertus, on le regrette, on le loue, on le pleure, on lui dit adieu, et on s'en va. Pas un mot de son àme immortelle, de sa fin qui a été chrétienne, de l'éternité où il est entré, de Dieu devant qui il a paru. Pourquoi donc cette omission voulue? Pourquoi ce langage banal, incolore, effacé, on pourrait presque dire honteux de lui-même, en face du cadavre à peine refroidi dun ami, d'un bienfaiteur, d'un homme marquant? C'est la peur qui enchaîne la pensée, la parole, le cœur même. On a peur de poser en public une profession de foi spiritualiste et religieuse. On a peur de dire tout haut : « Je crois en Dieu... et à la vie éternelle. »

III. Le respect humain, la peur de l'opinion. C'est le mal de notre pays.

— C'est le mal français par excellence. Que les Turcs soient levés ou couchés, seuls ou en compagnie, à pied ou à cheval, dès qu'ils entendent les voix perçantes qui du haut des minarets annoncent la prière, ils étendent leur tapis et restent prosternés. Abd-el-Kader, sur la place de la Concorde, à Paris, en présence de vingt mille personnes, n'hésitait pas à rester le front contre terre quand

334 r.ONFftUENCKS ATX HO.MMKS;

il entondait sonner midi. En Espagne, en Hali(\ on Allemagne, il y a dans les églises autant d'hommes <|iie de femmes; ailleurs que chez nous, quand on a de la religion, on ne craint pas de la professer.

— En France on a peur d'aflirmer ses convictions religieuses. Alexandre le (irand, rencontrant sui* l«'s bords du Danube une tribu de (Jaulois qui osait lui n'sister, disait à leurs envoyés : « Ne craignez-vous « donc pas ma vengeance? » — « Nous ne < lai- « gnons qu'une chose, répondaient nos ancètr(»s, <t c'est que le ciel ne tombe sur nos tôtes. » — << Les Celtes sont fiers », reprit Alexandre, et il leur ollVit son amitié. Oui les Français sont fiers... mais |)as devant l'opinion. La raillerie est puissante dans notre pays, et elle fait fléchir bien des fronts. A un moment donné Napoléon I" fut sur le point d'interrompre ses négociations avec Pie Vil et de renoncer à la conclusion du concordat. 11 avait entendu quelques-uns des ses généraux, tels que Lannes o[ Augereau, murmurer dans les corridors des Tuileries : « Qui nous eût dit que Bonaparte fût sitôt devenu un capucin? » Il sentait très vivement les grossières railleries qui lui arrivaient, çà et lu, comme des éclats de boulet. Le premier consul qui n'avait pas peur de la mitraille avait peur des sourires de son entourage. En France on a peur de l'opinion.

OBJECTIONS CONTEMPORAINES 33o

IV. Le respect humain, la peur de ropinion. C'est le mal de notre temps.

11 est raconté au livre des Actes (V, 13) que, les apôtres étant poursuivis par les Juifs persécuteurs, personne n'osait se joindre à eux : 7iemo audehat se conjimgere illis. Le même phénomène se reproduit sous nos yeux.

— Pourquoi tamt d'hommes à l'heure présente refusent-ils de se joindre à nos assemblées religieuses, de venir s'asseoir au pied de la chaire et s'agenouiller devant les autels avec leurs femmes et leurs enfants? Ont-ils perdu la foi? ont-ils découvert contre la religion des objections nouvelles et irréfutables? ont-ils cessé d'apprécier les bienfaits du Christianisme et les preuves de sa divinité? Oui, quelques-uns, mais pas le grand nombre. La plupart de ceux qui se tiennent à distance de la religion ne sont pas des incrédules, mais des timides. Ils sont faibles. Les temps sont mauvais. L'intluence et le succès ne sont pas à ceux qui croient et qui pratiquent. Le monde, bête et méchant, se moque des chrétiens. Ils ont peur des moqueries du monde. Ils s'abstiennent, ils se cachent. Je ne crains pas de l'affirmer, et vous, Messieurs, qui connaissez vos contemporains, vous l'affirmez avec moi : la plupart de ceux qui parlent, qui agissent, qui meurent même en impies, ne sont pas des

héros de la lilx'rU' de pensée, mais bien des eselaves de l'opinion et des victimes de la peur.

— C'est le respect humain, la peur d.- l'opinion qui fait le vide dans nos ép^lises, i\u'\ rdicnl chez eux Ir dimanche une multitude d'hommes, ih'sireux au fond de venir à la messe. C'est le respect humain, la peur de l'opinion qui ankilose le jj^enou sur le point d»' tléchir devant Dieu, (jui li^c dans la poche d'un ha hit la main prête à en si)rtir pour faire lesi^ne de la croix, (jui fait qu'on ne reconnaît ji.is dans la rue un ancien condisciple, quand cet ancien condisciple porte la soutane du prêtre

Le respect humain, la peur de ro[)iniou est le mal /de.t(»us les Ages, le mal de toutes les conditions, le ni.il particulièrement d<' notre pays et de notre temps. V l'Jspnons cependant. Le respect huntain est en décroissance, nu moins (/ans les classes snpérirures. — 11 v a cinquante ans, dans les classes supérieures delà société franc^aise, on roujiissait presque d'être catholique, on craignait, en se déclarant tel, de s'exposer aux railleries desbeauxespritsdesa petite ville, et de se faire décerner par le pharmacien llomais ou par le pseudo-philosophe Henan un brevet d'insuftisance et de pauvreh* d'esinil. (in crovait en secret, ou, si l'on professait sa foi. on s'en défendait comme d'une concession (\\w lOn était obligé de faire à la coutume, à sa famille, aux nécessités sociales.

— Aujourd'hui le respect humain est beaucoup

moins dominateur qu'il y a cinquante ans. Un curieux mouvement de retour à la foi se dessine dans Tclite des intelligences. La religion revient dansles sphères supérieures, et elle redescendra dans les vallées après avoir éclairé les sommets. Aujourd'hui, parmi les gens qui réfléchissent et qui ont l'élévation soit du nom, soit de la fortune, soit du talent, on a le courage de se dire et de se montrer catholique, on peutpratiquer sa religion sans se disqualifier. Il y a moins de respect humain dans les classes supérieures que dans les classes populaires, moins dans les villes que dans les campagnes, moins dans l'élite que dans la foule. Vous en êtes la preuve vivante, Messieurs. Est-ce que, il y a cinquante ans, on aurait vu se presser chaque dimanche à l'église une assemblée telle que celle que vous composez ici depuis quinze ans? Certainement non. Le respect humain recule. 11 faut accentuer sa défaite.

2° Béagissons contre le respect humain qui est encore trr s puissant sur le peuple de France...

— Le peuple. Messieurs, ne vous suit pas encore en masse à l'église. Mais il y revient déjà partiellement, et il y reviendra tout entier, en bloc, quand vous lui en aurez montré longtemps le chemin. Vous ne verrez peut-être pas ce miracle. Qu'importe? Vos neveux en jouiront. C'est fatal. Tôt ou lard on vous imitera. Les timides deviendront jorts. Les silencieux ouvriront leurs lèvres pour chanter votre credo. Les hésitants marcherort sur

COSFÉRENCES-OBJECTIO.NS. — 11-22

VOS traces. Elle respect humain sera dolinitivemont vaincu.

— Jusquo-là, quoi qu'on dise et quoi qu'il advienne des antres, laissez-les faire et dire, et soyez, vous, ouvertement pour la cause du vrai et du bien, de la religion et de Dieu. La liberté ne se mendie pas, elle se prend. Usez de la liberté de croire <'l (le j)rali(|uer. Une de ces dernières années, ') nu (lincr de conscl/ //r révision^ un vendredi, le maiiM» de Couzon, grande commune près de Lyon, se lève et dit carrément : <( J'observe les lois de ma religion « aussi bien que cellesde la République, et j'ai assez « crié : u Vive la liberté! » pour avoir le droit de u pratiquer mes croyances. Garçon, servez-moi en « maigre. » A la fin du repas le gc'néral lui tend la main et lui dit : «Vous étesun homme, vous, et vous auriez fait un fameux soldat. » — Messieurs, soyez ce que vous ôtes, c'est-à-dire croyants et pratiquants, et vous serez respectés des hommes et bénis de Dieu ici-bas. On dini de vous : A la bonne heure, voilà un caractère! Et Dieu lii-haut dira de vous comme de ,Iob : « Avez-vous vu mon serviteur lidèle, comme il est droit? » Parmi les figures grimaçantes de c(î monde votre physionomie se détachera pleine de noblesse et de vigueur. Vous aurez le respect delà terre et l'approbation du ciel!

TREME-CI^QOÈME CONFÉRENCE

On se moquerait de moi 2° LA SOTTISE DE LA PEUR

Messieurs,

Beaucoup de genssout arrêtés sur le chemin des pratiques religieuses par ce simple mot qu'ils se disent à eux-mêmes : 0?ise inoquerait de moi. Ils ont peur. Nous avons constaté ce phénomène. Nous allons le faire comparaître aujourd'hui au tribunal de la raison. Personne ne veut passer pour sot et inintelligent. Or, je dis et je vais prouver que quiconque obéit au respect humain, à la peur de l'opinion, pose un acte d'inintelligence et de souveraine sottise.

I. Avoir peur de l'opinion, c'est vouloir contenter tout le monde, c'est insensé.

Tenez. Laissez-moi vous raconter une fable qui est très connue, et qui contient une vérité souvent

340 r.ONKKlxKNCKS Al \ IIOMMKS

oubliée. Cette fable est intitulée : le Meunier, son Fi/s et r Ane. Un meunier et son iils conduisaient un àne à la ville pour Ty vendre au marrlié. Vax cbeniin, ils rencontrèrent un homme à cheval {\\\\ leur dit : u Vous êtes fous de laisser courir làne « sans que l'un de vous le monte. » Aussitôt le père fit monter son (ils. Un instant après il croisèrent une voiturede roulage, et /e c/iarre lier de cr'\cr au Iils: « N'as-tu pas honte, jeune {j;ars, de clie- « vaucher, et de laisser ton pauvre père marcher à u à pied à côté de toi »? Le fils eut à peine entendu ces paroles qu'il sauta en bas de l'àne, et y fit monter son père. — Ils avaient fait à peine quelque chemin sur la route sablonneuse, quand ils rencontrèrent wïiQ paysanne qui portait sur sa tète un panier plein de fruits. Elle ne manqua pas de dire au père : « Oh ! le père inhumain qui s'en donne à l'aise « sur son âne etoblige sou pauvre fils à le suivre pé- « niblement dans le sable profond ! » Alors le père prit son fils en croupe. — Quand un berger, qui gardaitdes brebis le lonj^ du chemin, les voyant passer tous deux, cria tout aussitôt : <( La pauvre bêle ! Elle « succombera sous ce double fardeau. Vous êtes de « cruelles gens. » Ils descendirent immédiatement. — Et le fils regardant son père lui dit :« Que ferons- \ « nous donc de l'àne pour contenter les gens? Nous « linirons par lui lier les pieds, et par le porter sur « nos épaules au marché. — Tu vois par là, mon « fils, dit le père, qu'on ne peut satisfaire tout le

« monde. Il faut s'en tenir au sage avis suivant. « Faire son devoir et ne pas se préoccuper des in- « suites et des rires du public. » Obéissons à Dieu. L'opinion des hommes importe peu.

— Vouloir contenter tout le monde, c'est tout à fait impossible. — Rappelez-vous cette belle-mère qui disait à son gendre : <( Pourquoi vous êtes-vous « fait couper les cheveux- si courts? — Mais, ré- « pond l'autre, je ne me les suis pas fait couper (( du tout. — Alors, conclut la belle-mère, quest- « ce que vous attendez pour vous les faire couper? « Vous en avez vraiment besoin ». Ou bien rappelez-vous ce maire de village qui, faisant un mariage, lisait le Code aux deux époux : (< L'épouse suivra « son époux partout où il ira. — Mais c'est impos- « sible, s'écrie l'épouse, mon mari est facteur. » — Je plains celui qui rêve de suivre toujours et quand même l'opinion des hommes. Il est plus à plaindre que le gendre qui voudrait suivre tous les caprices de sa belle- mère ; il est plus à plaindre que l'épouse du facteur qui serait condamnée à suivre son mari partout oii il va. — L'opinion d'hier n'est pas l'opinion d'aujourd'hui, qui ne sera pas l'opinion de demain. L'opinion de Pierre est la contradiction de l'opinion de Jacques, laquelle est opposée à l'opinion de Jean. Sur le mêmeobjet l'un ditoui, l'autre dit non, et un troisième ne dit ni oui ni non. Autant d'individus, autant d'opinions ditférentes. }'rt-/-27 lin Dieu ou ni/ en a-l-il peu? L homme ei-t-il une âme

3'r2 CONFKUKNCKS MX IIOMMKS

tn( II' Il (i-l-il /laa? Le ctillr irln/ini.r es/-// firrcs^airr oit iiuttilc? Lf C/uislKUiisinc est-il rvdi tni ne /'fs/-i/ pas? Fai(t-il aller à la ff/cssr on n' f/ pas aller? Ile ^ràcc, Messieurs, ne consultez là-dessus ni Topiiiion des philosophes, ni l'opinion de la foule; e;ii- (l'Ile opinion est insaisissable, ineonipréhensihle, llottante à celle heure surtout, comme les vat^iies d'un océan sans limite. Oroyez sur la parole de vol ic conscience, sur la parole de la Bible et sur la parole de ri']glise. Socrate s'était accoutume'' aux criailleries de sa femme comme on s'accouliiinc au hruit d'une poulie. Traitez de la soite les criailleries de l'opinion. Avoir peur de l'opinion, c'est vouloir contenter tout le monde, c'est rêver {impossible. C'est insensé.

11. Avoir peur de ïopimon^ c'est craindre une chimère^ c'est insensé,

.l'observe riiomme qui a peur de l'opinion. Ce (ju'il craint n'est rien du toul, et souvent moiiis tjue rien.

i" Ce qu'il craint nest rien <hi fouf . C'est inn' apparence, un fantôme, une ima}i,inalion. un m'-jinl.

Un chasseur s'élail \\\\< <'n route, «'t, distraction impardonnable, point de cartouches dans son fusil. Tout à eonp un Ii("'vre part, un lièvre superb<'. Le

chasseur épaule vivement, u Mais, malheureux, lui dit son compagnon, mais ton fusil n'est pascharo^é! — Tais-toi donc, répond le chasseur, le lièvre n'en sait rien. » Et le chasseur tira. Et le lièvre tomha. Il était mort... de peur. Hélas ! Le mal de la peur ne sévit pas seulement dans le monde des quadrupèdes !

Cet homme mûr est en pleine possession de son intelliarence, de sa fortune et de l'eslime de ses semblables. lia peur de qui? de quoi? IL a peur de son subalterne, de son domestique, de son fils. 11 a peur de vous qui le connaissez à peine. Vous avez peur de lui, ({uoiqu'il vous connaisse encore moins. Et vous voilà tremblant lun devant Fautre sans savoir pourquoi, vous dépouillant 1 un l'autre de la liberté du bien, tuant l'un dans l'autre la dignité de l'indépendance d'une àme honnête.

Ce sokhit malade à Thôpital va mourir sans sacrements. 11 a peur de ses camarades de salle qui vont se moquer de lui. Mais ceux-ci sapprochant du mourant lui disent: « Pour qui nous prends-tu donc? « On plaisante bien entre soi, mais on n'est pas « des païens. Depuis deux jours, nous nous deman- « dons tous si tu as envie de finir en chien ou en « chrétien. » Et une heure après le pauvre moribond guéri de la peur se confessait et mourait saintement.

L'idole du sauvage, Messieurs, n'est que du bois ou du métal ; mais le sauvage la traite comme un dieu, la craint, la supplie. La puissance de l'idole ne vient pas de sa propre nature, mais de ses adorateurs. De la

344 CONFÉRENCES Al X IIOMMKS

luatièrc, l'iclolAtre fait uu Uieu. Ainsi lupiiiiuii. VAio n'est qu'une idée que nous nous forgeons et devant laquelle nous tremblons. Hrisons cette vaine idée.

« Une bataille perdue est une bataille que Ton « croit perdue », disait le prince de Ligne. l't le général Honnal, résumant le combat de Spicberen, par où ont commencé nos malheurs de J870, a écrit : « Le général de Ouastrow, à moitié battu, mais « ne voulant pas l'être, ne la pas été. Le général « h'rossard, non baltu, a cru l'être, et il l'a été. « Voilà le secret de la victoire prussienne ». Ainsi sont vaincus beaucoup d'honnêtes gens vi de chrétiens dans les batailles du vrai et du bien. Ils croient apercevoir un clignement d'yeux, un haussement d'j'paules, un h'ger plissement (hîs lèvres, un sourire é(|uivoque... et les voilà dans un état lamentable. Plusde jambes, plus d(î voix, plus decirMir-, plus de convictions, plus d'homme ! Ils hésitent, ils reculent. Ils se croient battus, et ils le son! p.iic»' qu'ils croient l'être.

J'observe l'homme (jui a peur de l'opinion : ce «pi'il craint n'est rien du tout.

2" Ce qu'il craint csf souvent moins (pic rim.

— Ouelest celui qui vousl'ail pmr ? t n fiof/nntfird, un mauvais plaisant ipi il serait liicilc et cxpiMlicnt de r«'dnire ausilence. l n hravc artillmr faisait >a prière du soir à genoux an pied de son lit en pleine chambrée, et un cimarade voulant taire de l'esprit

à ses dépens lui dit : « Ta mère devait être une fa- « meuse bigote pour avoir fait de toi un si bon « curé. » Et celui-ci, sans se troubler, s'approche du moqueur, l'examine longuement des pieds à la tète et lui dit: « 11 faut que ta mère soit une faa meuse guenon pour avoir mis au monde un tel « singe. » Toute la chambrée partit d'un éclat de rire. 11 paraît que le persifleur se tint désormais tranquille.

— Quel est celui qui vous faitpeur ? Un débauché qui ne vous vaut pas et qui ne mérite que votre dédain. Voici un jeune ouvrier très instruit et très rangé qui connaît bien sa religion et son devoir. 11 sait que tous les grands vauriens, tous les fauteurs de désordres, toutes les intelligences dévoyées, tous les cœurs corrompus ont crié contre la religion, et qu'à ])eu près tous les grands penseurs, tous les grands écrivains, et en particulier tous les grands bienfaiteurs de l'humanité ont été des hommes profondément religieux, ou au moins profondément respectueux de la religion. Usait aussi que son devoir est d'aller à la messe et de faire ses Pâques. Oui, mais ce jeune ouvrier de dix-huit ans travaille non loin d'un morceau de commis de quinze ans. Or, le commis, un petit crevé, qui porte sur toute sa personne les traces de ses vices, a lancé un mot l'autre jour... contre la religion, ses croyances et ses pratiques. Qu'est-ce qu'un mot tombé d'une telle bouche? moins que rien. Il n'y aurait qu'à le mépriser.

34C coNKiau:Nci;s .mx iiommks;

— De quoi avez-vous pcMir vin-ovc ! P u/i hi' ,':f' qui a otT' élové chrt'lit'nuemi'nl, mais (pii a mal tournô depuis, qui connaît son dovoir, mais (|ui n'a pas le courage de l'accomplir, «jui voit dans voire fidélité une amère leçon et un n^prodie vivant pour son apostasie, et (jui voudrait liic*. en vous persillant, vous faire aposlasier et se uélivrcr d'un remords. Vous a\CA peur d'un j)o//ron qui se motjue de vous en public, et qui se cache pour vous imiter. A un jeune soldat qui n'avait pas ses ellets suffisamment astiqués, le caporal, un malin, disait d'un ton sec et rude : « (Jue faites-vous donc le « matin en vous levant? • Et le jeune soldai rrpondail: « Mon caporal, je fais le signe de la croix. " Tous autour de lui de se moquer et de rire. Le naïf conscrit était déconcerté. Le lieutenant qui avait tout entendu s'approche, lui tend la main el lui dit devant tous à haute voix : « Mon ami, en les <« voyant tous rire, vous croyez peut-être avoir dit i* une bêtise. Détrompez-vous. Ce que vous faites, <« je le fais aussi. Ceux qui ont ri le font comme « vous, mais ils n'osent le dire. » En faisant son ilevoir, on est exposé à rencontrer les railleries des goguenards et des déhanchés, les récriminations des "lâches et des poltrons. Je dis que c'est moins que ri<'n.

Avoir peur de l'opinion, c'est craindre une chimère, c'est insensé... Un dernier mot.

OBJECTIONS CONTEMPORAINES 3i7

\U. Avoir peur de T opinion, c'est sacrifier l'essentiel à l'accessoire, c'est insensé.

— Est-il bien raisonnable cet homme qui transgresse la loi divine pour plaire à quelques étourdis dont il méprise le libertinage au fond de son cœur? qui perd son àme pour obéir à des moqueurs souvent sans conscience et toujours sans mandat? Il sacrifie l'essentiel à Faccessoire, son éternité à un intérêt minime et passager, l'approbation de Dieu à l'opinion des hommes. C'est absolument insensé.

— Est-il bien raisonnable ce malade qui va trépasser et qui n'ose demander un prêtre ? Il a peur. Il se rappelle que tel jour, dans tel convoi funèbre, on a raillé à ses côtés la faiblesse d'esprit d'unde ses amis qui avait reçu les sacrements, et il tremble d'être demain, dans ses propres obsèques, l'objet des mêmes sceptiques plaisanteries. 11 sacrifie l'essentiel à l'accessoire, son devoir à son amourpropre mal entendu, le jugement de Dieu à l'opinion des hommes. C'est absolument insensé. C'est le renversement du bon sens le plus élémentaire.

Conclusion. Non, il n'est pas raisonnable d'avoir peur de l'opinion, c'est-à-dire de vouloir contenter tout le monde, de craindre une chimère, de sacrifier l'essentiel à l'accessoire.

348 CONKftRKNCES AUX HOMMKS

— Iiiiiloiis [)lulùt le grand O'CouncI . In joui', au l\irloincnll)rilanni(iue,onlui jetleconiniouiH' injuie le mot de |)apisle. Il se redresse : « Oui, s'écrie-t-il, i(î ^s suis papiste, et je m'en gli^-ilic, parce que pa[)iste <( veut diie (pn^ ma foi, par le moyen de la sucees- « sion ininterrom|)ue d(»s j)apes. r«'monte juscjuà « .lésus-Clirisl, tandis que la licrinc» ne \a payante d(dà de Lnllier, de Calvin, d Henri Vlll et d'IOlisa- « helh. Oui, je suis papiste. Si tn avais rependant « une étincelle de bon sens, ne comprendrais-tu « pas qu'il vaut mieux dépendre, en matière d(» r<'- « ligion, du pape que du roi, de la tiare que de la « couronne, de la crosse que de Tépée, de la soute tane que des jupons, des Conciles que des l^arle- « ments? Rougis de n'avoir ni foi ni intelligence, « et tais-toi. » L'autre se tut. C'est ce qu'il avait de mieux à faire. Imitons O'Connel.

— N'allons pas si loin. Imitons le général dr Mirihel. On lui conseillait de ne pas pratiquer ostensiblement ses devoirs de chrétien, pour ne p;is se barrer le chemin des honneurs. \ (pioi il repondait : « J'ai deux devoirs à remplir: le devoir de chré- « tien et celui de soldat. Loin de s'exclure, ces « deux devoirs s'entr'aident et se fortifient. Je suis « toujours prêt, quand il le faudia, ii donner mon « sang et à sacrilier ma vie ; mais ma conscience, « mais mon àme, jamais ! »» Imitons ce grand catholi(|ue.

^ Va si vous voiilr/ un e.\eiiiple moins (''le\(''.

plus rapproché de vous, le voici en terminant. Imitons ^//?c/i;"e7/^/i de cette ville, de cette paroisse, <le cet auditoire qui, un de ces jours, au café, était apostrophé par une meute de libres buveurs. « Dites <( donc, un tel, vous connaissez le curé de Saint- <( Paterne, vous? — Oui, répond-il, c'est mon con- <( fesseur. » Et les peuples béants ne purent que se taire, comme dit Victor Hugo. Ceux qui allaient railler furent saisis de stupeur, ahuris, muets comme des carpes. Ce simple mot leur avait enlevé le peu d'esprit qu'ils avaient ou qu'ils croyaient avoir. Oh ! la puissance d'un homme, d'un homme qui a la foi et qui a le courage de sa foi ! Messieurs, soyons tous de ces hommos-là !

TRENTE-SIXIÈMK r.OM KUENCE

On se moquerait de moi 3° LE PECHE DE LA PEUR

Messieurs,

Le resjn'ct liuiiuiin, la peur de l'opinion est un phénomène cHrange dont nous avons conslal»' la puissance et l'étendue. Le respect humain, la peur do l'opinion est une sottise qui ne se peut pas justilier au tribunal de la raison. Un dernier mot sur ce sujet. Le respect humain, la peur de l'opinion est un péché dont nous allons étudier la gravité et les conséquences.

I. Le respect humain, la peur de l'opinion est un péché de reniement.

1" Je merpliqur. Ouest-ce que Dieu ? Dieu est ncitr»' mailre et notre père.

— I)i»'u est notre maître, et il a parlé, et il a dit dans l'évangile selon saint Matthieu (xxiv. 13j :

« Celui qui rougira de moi et de ma religion de- <( vant les hommes, je rougirai de lui devant mon (( Père et devant tout l'univers aujugement dernier. i< Et celui qui aura persévéré jusqu'à la fin malgré « les railleries, celui-là seulement sera sauvé. » L'avertissement est clair, Celui qui nous le donne, c'est le Maître suprême, le Juge t'terneL Celui qui ne parle pas en vain et qui proclame de sa propre bouche que le ciel et la terre passeront, mais que ses paroles ne passeront pas. Et puis en même temps qu'il est notre maître, Dieu est notre père.

— Or, écoutez ceci. Un jour, J.-B. Rousseau dirigeait la première représentation d'une de ses piècesde théâtre, qui obtenait un très vif succès. Son père, sans avoir été invité, à l'insu du poète, était dans l'assistance, s'associant aux applaudissements du public, ne pouvant contenir sa joie, et disant à tous ceux qui l'environnaient qu'il était le père de l'auteur. La pièce finie, le brave homme tout ému, cherchait avec empressement à embrasser son fils. Il l'aborde au sortir du théâtre et lui fait un discours touchant qui finissait par ces mots : « Enfin, je suis votre père!... » « Vous, mon père! s'écrie Rousseau...» et dans le même moment il s'enfuit, et laisse là ce pauvre père pénétré de douleur et fondant en larmes. Messieurs, une telle conduite vous indigne. L'enfant qui renie son père mérite la réprobation. Que direz-vous de l'homme qui renie son • Dieu? Tous les cœurs honnêtes ne peuvent que le

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condamner. Le respect humain, la peur de l'opinion est un peclié de renioiiKMil à lézard do Dini. MeLtons-nous on garde contre ce péché.

2" Sac/ions fions déclarer pour Diru^ quand c'j'st nécessaire, quand l'occasion nous en est oHerte.

— A un dîni^r de fêle, une femme chrétienne se trouvait à coté d'un monsieur, chevalier de la Légion d'honneur. Selon sa coutume, elle lit le signe de la croix avant de commencer. « Que faites- vous « lt\? lui dit le monsieur on riant. — Monsieur, dit ii « son tour la noble chrétienne, vous ne rougissez « pas de votre croix d'honneur. Pourquoi voulez-vous « que je rougisse de la croix de Jésus-Christ, (jui a « pré'sidé à mon baptême et qui surmontera ma « tombe ? » Et le monsieur eut la politesse et le bon sens de s'excuser. Voilà ce que c'est que de se déclarer pour Dieu.

Kntendez encore là-dessus la parole d'un brave ouvrier. Malade, il s'était confessé dans son lit, et il fallait le lendemain lui apporter le bon Dieu. '< A « quelle heure ? dit timidement le vicaire. Dans « voire quartier, il y a des gens un peu « entre- « deux ». Peut-être aimeriez-vous bien qu'on vienne « avant le jour? — \on, non, dit le malade, vous « viendrez en plein jour. Le bon Dieu a dit qui! « rougirait de ceux qui auraient rougi de Lui. .h; u ne veux pas qu'il rougisse de moi. » Oh! la belle parole! Elle vautrépilaphe qu'un grand écrivain — Louis Veui/lot, a composée pour lui-même : « Jes-

OBJECTIONS CONTEMPORAINES 3d3

« père en Jésus sur la terre, — Je n'ai pas rougi de <* sa foi, — Au dernier jour devant son Père — Il ne « rougira pas de moi. » Aujourd'hui, Messieurs, il serait diflicile de compter les renégats qui trahissent la cause de Dieu. Soyons, nous, ses serviteurs et ses amis sans peur et sans reproche. Quand tant d'autres se font esclaves, restons libres.

II. Le respect humain, la peur de l'opinion est un péohé de servitude,

1° Je 772' explique. Nous n'avons pas le droit de nous avilir, de nous soumettre à un esclavage déshonorant. — Nous sommes grands par lïntelligence. Dieu a mis la liberté de penser au plus intime de notre âme. et, si nous le voulons, personne ne peut nous la ravir. Or, celui qui se fait esclave de l'opinion, abdique son intelligence, se dépouille de sa liberté de juger par lui-même, subit la plus humiliante des oppressions. Nous n'avons pas le droit de nous avilir ainsi.

— Nous sommes grands par la conscience. Devant les exigences de l'opinion, devant les sommations du pouvoir et les brutalités du succès, la conscience doit rester ferme, inentamée, inviolable. Il faut se ressaisir, se redresser, relever la tête et dire : « Je suis un honnête homme et un chrétien. Je « connais mon devoir. Périsse ma fortune plutôt

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H que ma conscience! » Non, on s'incline, on se courbe, on se laisse mettre le pied sur le iront... f-lt quel pied? le pied d'un vulg^aire amiùtieux, le piiMl d'un railleur sans di^^nilé et sans nn-rile. le [)ied (le (jiielijue conspirateur de carrefour, le pinl du premier ou du dernier venu. Nous n'avons pas le ilroit de nous avilir ainsi.

— Les esclaves de l'antiquité étaient moins abaissés. Ils ne choisissaient point eux-mômes bMii* servitude, ni ne bâtissaient de leurs propres mains les murs de leur cachot. Volontairement Tesclave du respect humain abajidonne ses convictions et trahit son devoir, souille son àme et sa vie. Le respect humain, la peur de l'opinion est un péché de servitude à l'égard de nous-mêmes. Mettons-nous en garde contre ce péché.

2* Revendiquons notre liberté, la liberté de croire et de prati(|uer, la liberté d'éviter le mal et de faire le bien.

— Ln de ces jours, se trouvaient dans le mrme train une jeune fille bien élevée et un voyageur mal ♦'mbouché ; à peine installé, ce dernier n'eut rien de plus pressé que de fredonner des refrains obscènes. La jeune tille ne ht pas attention à ce que dt'bitait son voisin. I^uis tout à coup, dlo laisse échapper un bâillement qu'elle oublie de comprimer. — « Oh ! Mademoiselle, je croyais que vous allie/ « m'uvaler! — Pardon, Monsieur, je suis israélite

« et ma religion m'interdit de manger du porc. » Tête du voyageur ! Il venait de rencontrer une jeune fille qui revendiquait virilement son droit au respect.

— Louis-Philippe réunissait à un grand dîner toutes les notabilités civiles et militaires. C'était un vendredi, et on n'avait servi que du gras. A la droite de la reine était placé le général Bnui de Villeret, brillant officier de l'Empire qui, dans l'Ile de Lobau, à la tête d'une poignée de braves, sans vivres, ni secours, avait tenu en échec l'armée autrichienne, pendant trois jours. Le général laisse passer le potage et les plats gras qui suivent. « Mais, (( général, lui dit la reine, vous n'acceptez donc rien ? « Madame, répondit-il en souriant, c'est aujour- « d'hui vendredi, et j'attends qu'on apporte du <( maigre. » Embarras de la reine. Le maréchal Soult qui était en face et qui avait tout entendu, essaie de plaisanter son vieux compagnon d'armes sur ses scrupules étonnants. « Comment, cela t'étonne î « reprend à haute voix le général provoqué. Tu me « connais cependant bien, et tu sais que de ma vie « je n'ai fait gras le vendredi, si ce n'est à File de « Lobau, oia je n'eus à manger que la tête de mon « cheval! » C'est ainsi, Messieurs, que les vaillants s'affranchissent de la servitude de l'entourage et revendiquent la liberté de faire leur devoir.

— De l'armée passons à la marine. L'amiral Diipetit-Thouars communiait toujours en uniforme.

'?'■•'"' c.().NrKui:Ncfc:.s aux iiommiis

i. riait le costume, disail-il. (jn'il jUMMuiit (l(»vant SCS suiK'M'ioiirs, donc devant l)i«Mi. Kn ISS.'), à CIkm- !)Ourp:, il suit de même eu uiiilorine, un cierp^e à la niain, la procession de la F(He-l)ieu. La fureur des sectaires est à son conihle. Les ministres ne saveFil où donner de la tète. Le sous-prélel intervient, et supplie l'amiral de ne pas recommencer. L'amiral recommençait l'année suivante, lliiil jours avant sa mort, au repas de noces de sa seconde lillc, dans la vaste et imposante salle du For/tiida/f/r, à une table de quarante couverts, au milieu d'épaulettes et de broderies d'or, il faisait réciter tout haut le Bencf/icit€y et traçait sur sa poitrine un grand signe de croix. Dans nos temps de veulerie universelle, de tels actes de belle indépendance sont bons à rappeler et à méditer.

111. Le respect humain, la peur de l'opinion est un péché de scandale.

V Je incxjtlique. En llécbissant par peur dans le sentier du devoir, nous apeurons les autres et les faisons fléchir.

— Il croyait, ce jeune chrétien, ([ue la foi était un trésor commun, cher à tout le monde, et que tous les hommes se donnant la main marchaient hardiment sous la bannière déployée du viai et du bien. A peine enr«')b''. b' voilà seul. Les iins mettent leur drapeau dans b'ur poche, oubliant que

le linge ainsi placé n'est plus qu'un mouchoir. Le? autres, sans cacher tout à fait leur drapeau, le tiennent à peine. Son isolement l'etfraie. Il lâche pied. 11 se dérobe. 11 déserte.

— 11 croyait, ce jeune chrétien, que la prière était pour tous les jours, la messe pour tous les dimanches, la pénitence et la communion pour tous les sexes... que les promesses de son baptême, renouvelées dans sa première communion, n'étaient pas de vaines paroles, mais des serments obligatoires et sacrés. Hélas I un coup d'œil jeté sur les habitudes du siècle lui apprend qu'à la première difficulté on se débarrasse de la loi divine comme d'un joug superflu et négligeable. Il cherche à l'église ses parents, ses chefs, ses amis. Il ne les trouve pas. La peur les a dispersés. 11 les imite, et comme eux il s'habitue à vivre sans relio'ion. Le respect humain, la peur de l'opinion est un pi'ché de scandale à l'égard du prochain. Mettonsnous en garde contre ce péché.

2° Relevons F esprit public par nos paroles, par nos exemples, par notre cohésion. Dans la grande lutte engagée ici bas entre le vrai et le faux, entre le bien et le mal, nous ne pouvons pas être de simples spectateurs qui essuient les verres de leur lorgnette pour ne rien perdre de la tragédie. Nous sommes nécessairement des acteurs. Relevons Fesprit public...

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— Par nos paroles. 11 no laul pas (jiie la loi, la justice et la lihr-rt^' se tuisont en ce monde et s'y laissent opprimer en silence. Sachons parler, nous plaindre, nous lamenter, protester contre rinicjuité, venger les droits de Dieu et de la conscience. C esl quelque chose, c'est utile, c'est nécessaire. Cependant, ce n'est pas tout, ce n'est pas suffisant : ;i la parole joignons l'action. Relevons l'esprit publie...

— Par nos exemples. Montrons ce que nous sommes, comme le général Bedeau, en Afrique, qui se confessait un jour h raumônier du régiment au pied d'un arbre, sous les yeux de ses soldats, et leur disait : < Oue ceux qui ont besoin fassent comme moi I •> — Montrons ce que nous sommes. Que vaudrions-nous si le respect humain n<»n^ faisait honte de notre immortel honneur ? — Montrons ce que nous sommes, et par nos croyances hautement professées nous refoulerons les audaces de la négation, nous confirmerons dans leurs convictions les catholiques moins instruits ou plus timides qui subiront lintluence de notre vaillance. Relevons l'esprit public par nos paroles, par nos exemples,

— Par notre cohésion. L'impiété en veut à vos croyances, à vos familles, à vos libertés les plus sacrées. Elle vient blesser au cœur vos fils et vos filles, vous ravir toutes vos consolations, flétrir vos espérances, ruiner vos foyers. Rendez-lui assaut pour assaut. A la ligue satani«|ue de toutes les

ignorances conjurées avec toutes les passions, opposez la croisade de tous les droits et de tous les intérêts qui se sentent menacés et qui ne veulent pas abdiquer.

Je vous adjure de vous grouper au pied des autels, et de relever l'esprit public par votre cohésion imposante, par la sainte unanimité de vos esprits, de vos cœurs et de vos voix.

J^adjure les hommes indépendants, haut placés, de se mettre à la tête du peuple chrétien, et d'encourager dans sa foi la foule qui hésite et qui tremble.

J'adjure les pères de famille de porter haut et de tenir ferme le drapeau de la foi et d'entraîner avec eux, sous ce drapeau ouvert et flottant, leurs femmes et leurs enfants.

J'adjure les jeunes gens, si on attaque leur religion, de la défendre — si on la raille, de la glorifier — si on la délaisse, de la pratiquer avec plus de ténacité que jamais.

J'adjure tout ce qu'il y a d'honnête dans la nation de fuir les doctrines et les apôtres de l'athéisme, de ne pas donner un gage, le moindre gage à de telles doctrines et à de tels hommes.

Chrétiens que vous êtes, je vous adjure tous de relever l'esprit public par vos paroles, par vos exemples, par votre invincible cohésion !

Aynen!