II. Le second obstacle au bonheur, c'est la souffrance

— La souffrance est j^artout. Elle est dans le corps qui est miné par la misère, par les langueurs, par le travail, par les maladies, par des maux incurables. Elle est dans rame qui est en proie aux souvenirs du passé, à l'incertitude de l'avenir, aux tourments du présent, aux maux imaginaires que nous nous créons quand nous manquons de maux réels. La souffrance est dans tous les âges et dans toutes les conditions. Les enfants pleurent dans le berceau. L'homme mûr mène une vie de galérien, et je le rencontre la sueur au front, et souvent des larmes plein le cœur sur le chemin de ses affaires, de ses ambitions et de ses responsabilités. Le vieillard gémit sur l'amoindrissemeat de sa santé, sur ses espérances trompées, sur ses rêves évanouis. Le travailleur gagne son pain à la sueur de ses membres. Il rabote, il cloue, il maçonne, il laboure le sol, il forge le fer. Il étouffe dans de vastes usines, il s'épuise sous la pluie et le soleil des vastes campagnes. Ouvrier, je l'entends murmurer tout bas et dire tout haut : Si j'étais riche! Illusion. II y a des douleurs sous la bure, il

4;î^ conkkuknc.ks avx iiommks

V en a do môme sous la pourpre: il y en a dun^ les ehaumièrcs et il v en a de même dans les palais \a* riche soullVe comme le |)auvre, et souv(»rit \)\\]^ crutdlement, parce que sa délicatesse ai::}^rav«' son supplice. Les justes au moins sont-ils exempts de la soulTrance? Non, non. La croix nous atteint tons, • t la vertu elle-même, bien loin de l'éloiiinci de; nous, est une invitation à Dieu de nous toucher de ce sceptre mystérieux et sacré qu a porté son Fils. L'homme est un être soufTrant. Oue de t'ois, hrdas ! j'ai entendu au tond de mon cœur des cris lanimtaldes. Et si dans ce moment je m'arrêtais pour écouter la voix secrète de vos cœurs, chacun de vous me dirait : « C'est vrai. J'ai soulTert, je sou lire, j'attends la soutlrance. » Le monde tinira avec le tiernier soupir du dernier des hommes, «'t il y aura des larmes versées aussi lonjitemps qu'il y aura sous le soleil un représentant de la race humaine.

— Que voulez-vous qufj fasse la science? Hicn ou à peu prés rien. Messieurs, vous entendez pai- 1er à chaque instant de la question sociale. (Ju'est-ce donc que la question sociale? c'est tout simplement le problème de la soutlrance qui n'est pas résolu. 11 y a dans le monde des masses de ^ens qui soutirent, qui se» demandent pourquoi, qui ne le savent pas l't ([ui ru«;issent de colère et de haine sous !•' fouet de la doub'ur. Est-ce que la scii*nce peut leur expliquer ce mystère? Elle ne le peut pas. Le Christianisme révèle le sens iniiniment profond de la

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douleur physique et morale. La science n'a rien à dire là-dessus. Dans le Volume du 14 février 1903 un institueur demande au recteur Pavot pourquoi les jionnêtes gens sont éprouvés, pourquoi en particulier son jeune enfant est condamné à une cruelle maladie, et lo haut pédagogue lui répond : c Nous u n'en savons rien. A chacun de se consoler comme " il l'entend et d'accepter les hypothèses dont il '< voudra senchanter soi-même. )> La science n'explique pas la souffrance. — Peut-elle au moins la diminuer? Dans un livre écrit en 1895 et intitulé : r Education de la démocratie, le même recteur Payot dit : « La science n'a nullement amélioré la « situation sociale; la misère est plus terrible et « plus poignante que jamais. Il n'est pas démontré « que les progrès de l'industrie aient allégé le travail (( d'un seul d'entre nous ». Admettons cependant qu'il y ait là une exagération. Admettons que la science a augmenté le bien-être et diminué la soulTrance physique. A-t-elle amoindri la souffrance morale? En aucune façon. Peut-elle diminuer nos peines de cœur, nos douleurs d'âme? Elle ne le peut pas. — La science n'explique pas la souffrance, la science ne diminue pas la soutTrance, au moins la soutTrance morale, la science ne console pas la soulTrance... Elle enfante des manufactures, des bateaux, des télégraphes, des écolesetdes théâtres... des journaux, du gaz, de l'hygiène et des égouts... des richesses et des plaisirs, de la philanthropie et

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dos sociétés d'assurance, incmc dos constitulions politiques et des systèmes pliilosopliiquos ; clic n'enlante pas de l'amour ni de la joie, elle n'enianle pas de la résignation et de l'idéal, c'est-à-dire de la paix et de l'espérance.

La science, au moral, n'a abouti à rien, lui nous rendant plus suhlils, elle nous laisse plus exigeants et plus irrassasiés ; à force de nous saturer <lu fini, elle nous fait pens(»r et aspirer ii l'inlini. La science embellit ce monde, mais elle ne donne à personne la certitude d'en trouver un meilleur au sortir de celui-ci. L'homme a un corps sans doute; mais il pleure pour avoir une âme et pour qu'on lui rende son Dieu, et la science n'y peut rien. L'homme est un être souffrant qui a faim et soif de consolation. La science aiguise cette faim et cette soif; elle ne peut pas la satisfaire.